在湛福堂听周祖培将传旨经过讲述一遍，皇帝不置可否的点点头："穆彰阿门生故吏甚多，而且遍及大清十八行省，便是不提这些人密切观望，只是天下悠悠众口，此案也必须要慎重以待，万不可有因人成事，或因人废事之举出现。你身为刑部尚书，这件事上要多多辛苦了，当然，这也是你的责任。"
"是！"周祖培恭恭敬敬的在御座下跪着，朗声奏答："臣受先皇、皇上提拔知遇之恩，肝脑涂地不足以报，辛苦二字不算什么，只求皇上能够指授方略，以期早日肤功，上抒睿忧，下顺民心。"
"这也罢了，只是军机处中，论资排辈该是赛尚阿进阶了吧？"
"是！汀公是先皇十五年以工右之身入军机行走，到今年，已经是军机处中马齿最尊的老前辈了。"
皇帝慢吞吞的摘下软帽，交给一边的内侍，自己轻轻地抚摸着头顶的'月亮门';，好像是在犹豫着什么，周祖培也不敢发问，只是这样静静地跪着："你起来吧。"
"是！"周祖培爬起身来，垂手肃立。
皇帝心中左右思考：赛尚阿和祈隽藻一个蒙古亲贵，一个是年纪老迈，都不是可使新朝气象发扬光大的枢廷重臣，只是刚刚才黜落了一个军机首辅，若是再有其他人落马，于朝政不利，于天下观瞻也是大大的不好看了——军机处是第一等的枢庭所在，政令所出之地，军机大臣更加是天子近臣，朝中辅弼，几天的时间里连续多名军机大臣被新君黜落，便是于先皇的面子上，也很是过不去的吧？想到这里，皇帝把话题引开了："还有，便是曾国藩一事，你们最近有没有再议一次？"
"是！回皇上的话，曾国藩一案，虽然大不敬事体明确，而且证据确凿，曾侍郎本人也在堂上亲做具结，此案已经审结。只是在处置上，臣等还有分歧。"
"什么分歧？"
"是！刑部左侍郎赵光以为，便是有两请之议，可以法外施仁，那也只是针对朝臣失仪所为，曾国藩大不敬的罪名，便是再怎么施恩，也要落得个斩监侯的。"周祖培偷眼看看皇帝的脸色，他失望了。年轻人的脸色一如平常，完全没有任何的波动，赶忙低头继续陈述："臣却认为，世宗宪皇帝当年有言：臣下之事当以心境为出发：无心之过，虽过不罚；有心为善，虽善不赏。是故曾国藩之事，似可援引为例呢！"
皇帝一直听着，中途没有打断，等他说完了，这才呲牙一笑："是朕糊涂了，还是刑部之中另有规程？本部堂官竟然左右不到僚属的意见？"
话虽然说得像是在开玩笑，又像是真的在表示疑惑，其中的含义却大可深究。周祖培不敢怠慢，赶忙跪了下来，以头触地，这时候却不能说赵光的坏话，正好相反，倒是得为他美言几句："回皇上的话，赵光为人甚是聪敏，只是因为胸中满是大清律例条条，也便少了几分灵动。"
这番话说得和皇帝问及的殊有未谛，不过君臣二人彼此心照，也就不必再纠缠下去了。当然，作为皇帝，还是要为自己对这件事上的处置解释几句："当初陈孚恩之事时，曾国藩曾有进言：陈孚恩以军机之尊贿言买参，其罪匪浅，然总要为其人，为朝廷留几分体面。这一次事情到了他的身上，倒也应该以这番话为然。其实，不但是陈孚恩，曾国藩，就是穆彰阿，朕又何尝想以国法绳之？难道朕不知道和光同尘的道理？"
"是！"周祖培明知道皇帝在瞪眼扯谎，其目的只是在为借曾国藩之事收权，却全做不懂："穆彰阿累受国恩，不知精白报效，反倒以为师弟之谊高过君臣大义，只凭这一点，皇上于他有任何责罚，他也当受之如饴。"
"就是这话了！"皇帝很满意的点点头，起身绕室蹀躞（音碟谢）几步："周祖培，你担着刑部尚书，又同是军机处重臣，朕日后于你还有大用。切记要以穆彰阿之事为鉴，上体天心，用心办差！"
"是！"周祖培再一次深深地磕下头去。
曾国藩人虽在刑部大牢中，却也知道朝堂中发生的一切变故，心中又是懊恼又是悔恨：只因为自己的一时大意，竟然连累老师共同受过，真有'我不杀伯仁，伯仁因我而死';之感。
他也是饱学之士，两榜出身，心中知道老师这一次所为非是无过，只是，因为这样就褫夺一切官职，交三法司审理，也太过郑重其事了一点吧？心中有着这样的念头，当周祖培到来做探望之时，曾国藩当面请求他，在皇上面前为老师缓颊。
周祖培心中苦笑：这可真是忠厚得糊涂了！皇帝此举一是为了收权，二是为了割裂和前朝的关系，便是没有这一次私通外官，透露君前密语，怕穆彰阿也不能久安其位！曾国藩身在庐山，见识不到这一层而已。当下轻叹一声，慢吞吞的开口说道："涤生兄，当年高宗诛讷亲之事，可还记得吗？"
"当年...，什么？"曾国藩大大的楞了一下。讷亲是乾隆早期一位非常重要的近臣，本身并不治兵的他被高宗派往办理金川兵务，兵败之后乾隆帝赐遏必隆之刀阵斩在前，这算是君上对臣下胁之以威，临之以恩的权术运用一大极致表现，他当然也知道，只是在此时怎么突然说到这件往事了？
周祖培为曾国藩的迟钝苦笑起来："高庙诛讷亲，与今日之事其情不一，而..."
"啊！"曾国藩终于反应过来了。他是人在局中，不像周祖培身处事外看的清楚透彻，却也不是傻瓜，听他点拨一句便立刻融会贯通："这样说来的话，老师，倒是自取其咎了？"
"自取其咎自然是题中之义，更多的却是天假其便吧。"
************
朝廷对穆彰阿的旨意终于下来了。除了九州清晏殿中当众宣读的上谕中提及到的"...穆彰阿身为大学士，受累朝知遇之恩，不思其难其慎，同德同心，乃保位贪容，妨贤病国，小忠小信，阴柔以售其奸，伪学伪才，揣摩以逢主意。"等罪名之外，明发天下以为罪行的还有："穆彰阿...自本年正月朕亲政之初，遇事模棱，缄口不言，于国事从无建设。本年七月二十三日，朕接获实授户部左侍郎曾国藩奉旨返乡之谢恩折一事，穆彰阿暗而难知，阴柔以售恩于该员，置国法与朕躬于不顾…，...然贻害国家，厥罪维均，若不能力申国法，何以肃纲纪而正人心？又何以使朕不负皇考托付之重？"
最后就是对穆彰阿的处置："朕尝云：能令朕宣扬皇考之宽仁者，唯诸臣；即令朕昭示皇考之严义者，也唯诸臣。该员以平日党同之陋习，为此尝试之巧术，视朕为何如主乎？"只不过"第念其三朝老臣，若一旦宥之重法，朕心实有不忍。着，从宽革职，永不叙用！"
然后是对曾国藩的处置："察，实授户部左侍郎曾国藩，于谢恩折一事失却人臣仪体，本当从重处置，念其入职以来尚称勤勉，于朕交付差事也有些许微劳。朕上体天心，法外施仁。着免去曾国藩军机处学习行走，南书房差事，降两级使用，并罚俸一年。仍准其在户部左侍郎行走。钦此！"（未完待续）