崇实是陷于阎敬铭等出京的，走陆路到了通州，弃岸登舟，顺水而下，却全然没有半点新官上任的喜庆之情，脑子中想着的，全然是在京中所见所闻，以及为乃父担惊害怕的惴惴不安。
阎敬铭奉旨办差，名义上是到安徽安庆，办理陈兴邦殴妻致死一案，实际上，这不过是朝廷惯用的借口！即便要查探他的案子，也该兵部或者刑部派人前往，或者将其人押回京中勘问，哪儿有绿营副将，品秩不过五品的官员，要军机大臣亲自出京的？
这还不算，崇实听到消息称，阎敬铭此番到两江去，是为了查探江宁铁路大工之中，有无贪墨情弊的案子而至的。而若是真的查出什么毛病来，只怕当年任职江苏藩司的阿玛，也难逃公道！想到这里，崇实又忆起皇帝在招自己陛见时，着自己向阿玛说的话，凡此种种，都可见皇上的圣意若何，只不过，要阿玛出面首告，老人家会不会答应？不管怎么说，老人家这一次所临的，怕是平生仅有的危难之局了。身为人子，总是要想办法未雨绸缪才是的。
胡思乱想着，官船靠上德州码头，他这一次虽然是出京赴任，但皇上有话着自己转述本省巡抚，故而说是有公务在身，亦无不可。命官船在码头停靠等待，他自己走陆路，直奔济南。到了巡抚衙门，父子相见，崇实大吃一惊，"阿玛，您怎么了？头发...怎么都白了？"
椿寿苦笑摇头，"还不是为了阎敬铭出京办差一事？"
崇实慨然长叹，"果然如此！阿玛，儿子这一次来，正是为此事，阿玛不必惶急，此事并非是没有转机的。"
"哦？这话怎么说？"椿寿盯着儿子的双眸，语气急切的问道。
说来也难怪他心中惊惧，咸丰八年年底前后，奕获罪去职，桂良在任上种种不法行径，开始浮出水面，特别是在轰动天下的铁路大工之中，两江官员上下其手，以国家正用款项，入了私人腰包中的银子，就不下三百万两之多！椿寿厕身其间，自然也不会干净，只是负责募民司一项公务，就为司中僚员得来了二十九万两上下，他所得最多，有十七万左右。
椿寿虽然是旗人，但秉性比之桂良那般的穷凶极恶，还要略好一些，这笔银子拿到手中，连着多日魂梦不安，一直到皇上以自己在江苏藩司任上统筹有方，为大工出力匪浅，改调山东巡抚，这件事就可以永远的瞒下去了，不料时隔数载，皇上终于还是把这件事提了出来，而且看这幅架势，竟有不查个河清见鱼的结果，万万不肯罢手的意思在内？桂良在江宁府城中现在是一副什么样的形容自己不得而知，但椿寿却为此事伤透了脑筋！
偏偏这样的事情能够与闻的人不是很多：劳崇光和自己私交甚好，而且从公务往来，私下拜会的时候，也曾经提及此事，都给他敷衍了过去。毕竟，这样的事情少一个人知道，就少了一份风险，至于能够拖延到几时，就非是一己所能预估的了。
府中的清客唐树义倒是为自己出过几个主意，首先就是要上表辞官——如同开年之初的江宁藩司灵桂那样，回到京中，托请宗室近人，想一个弥补的办法，请皇上看在当年上书房师弟之谊，宗亲亲贵的份上，恕过此劫。但这种办法在灵桂可以，在椿寿却不可行。椿寿年纪不到五旬，身体一贯健朗，用什么借口辞官？
第二个办法就是学上一年的旧例，主动向朝廷坦白其事；椿寿琢磨了几天，还是摆手摇头：这一次不比上回，上一次银子花出去，是为了皇上南幸，也算是公出款项，措辞之间总还能有一个回避；这回要坦诚其非的，却全部是私罪，银子落到自己的口袋中，还能怎么砌词狡辩？
唐树义想出的第三个办法，就是要椿寿捐资国用。这一条也行不通。咸丰八年的时候，椿寿眼见大工之事底定，朝廷并无下文，心中一块石头落地，斥资在京中购置数处房产，由是大兴购入良田两千余亩，银子已经花得七七八八了，拿什么来捐资国用？几天的时间，椿寿的头发白了大半，故而父子相见，崇实才会惊声呼叫。
听儿子说这件事并非无可挽回，椿寿又惊又喜，儿子已经渐成朝中大员，再不可以童稚视之了，"这话怎么说？"
"儿子这一次进京述职，蒙皇上多番召见、面谕，儿子糊涂，一时间未解其意，不过，随后想想，圣上天语之中多有深意，尤以我父子二人为甚。"崇实说，"阿玛，皇上有话，着儿子转述阿玛。"
椿寿立刻就要起身，转念一想，又坐下了：即便是圣旨，也没有让儿子向父亲传喻的，否则的话，老子拜儿子，成什么话了？只听崇实说道，"皇上说，'阿玛从山东进献丽人献茗的云雾茶盏，皇上很喜欢。这一次到省赴任，路径山东的时候，着儿子和阿玛说一声，于皇上有忠心，也不必着眼于这样的小节，想想这几年来在江南、在山东任上，有没有什么行差踏错的地方，能够及时补正改过，方是为臣下之道。';"
椿寿眼前一亮，只听崇实继续说道，"皇上还说，'臣下以公心侍君，便是有一些差错，皇上也断然没有穷追到底的，只不过，若是日后为旁人指摘而出，则十余载的情分，亦当付诸东流了。';"
椿寿长长的出了一口气，皇上说出这样的话来，保全之意已经非常明显，如今所差的，也只有自己的一份自陈有罪的密折了！而且，从儿子转述的话中来看，即便自己封奏到了御前，皇上也会为自己留一份情面，断然不会如同桂良之流那般痛下杀手的！想通这一节，只觉得浑身上下的毛孔都舒展开来，多日忧惧烦脑，一扫而空。
心境放宽，椿寿笑着问道，"那，你想阿玛几时上折子，向皇上陈明此事呢？"
"儿子以为，此事毋须亟亟。"崇实给阿玛解释道，"说是一定要说，却也要等到合适的时机开口，方能得收奇效。"
"这话怎么说？"
"阿玛认真推详就明白了。阎丹初出京办差，正是为两江上下，贪墨官银一事，若是阿玛这时候奏陈其事，阎丹初之行，岂不成了枉费波折？"
"唔，这话倒也是的，总不好为了我父子自保，夺了阎丹初的功劳，那就平白得罪了朝中的军机大臣，对，这件事可是做不得的。"
"正是此意了。"崇实说道，"不过，也不宜过晚，要是等到两江查案，水落石出之后，阿玛的这份自呈忠悃的折子，到了皇上那里，也没得什么效用，更显得阿玛是被情势所逼，不得不尔，要是那样的话，只怕皇上不但不会宽恕，反倒以为，阿玛是有心取巧，观风察色，就更加糟糕了。"
椿寿大皱其眉，"这也不行，那也不行，你倒说说，如何是好？"
**************************************************
崇实在济南并未多做停留，只呆了一晚，第二天重又回到德州，解缆南行，部几日，到了江宁。他虽然是奉旨调派上海道，但在出京之前，皇上有过口谕：上海道的差事，暂时不急接掌，在江宁等待阎敬铭一行人到省之后，会同办理两江公事。故而到了江宁，停下脚步，居住在管驿之中，等候阎敬铭的到来。
江宁城中，繁华如旧，便如同前年他随扈南幸时候的一样，不过，城中民情如何，崇实不知道，官场之上，却是一派肃杀之气！例如崇实这样，钦派到省任职的官儿，按照惯例，从来便是地方上第一逢迎的对象，从总督以下，司道府县各级吏员，无不远接高迎，招待得唯恐有半点疏漏处，但自己到省城三天来，只有上元县派人送上一桌鱼翅席，还为自己托词婉拒了回去之外，竟然再也没有第二起的官员到管驿拜访——纵然是如今各省官场表面上以'力杜浮冒，次昭撙节';为尚，但这样冷落，也可见桂良等人已经为朝廷连下重手，打击得失了常度了。
正如崇实所想，桂良的处境比之椿寿，更加难上三分！奕一旦去朝，桂良并未以为意，江宁铁路竣工之日，皇上亲自南幸承游，又是赏穿黄马褂，又是赏戴花翎，可谓荣光一时无两。在桂良想来，在两江任上再做上几年，日后调京内用——以他这样久历外务的官员，内用必然会入值军机处，到时候，御前奏答多有得体之处，再借机为恭亲王说上几句好话，翁婿二人同时简在帝侧，可算得上是佳话一段！故而，奕在府中幽禁之后，几番给他写信，让他行事之间多加小心，万不可为一时私欲，惹来滔天祸事的文字，他也没有放在心上。
一直到陈兴邦杀妻事发，安庆知府沈葆桢具折拜发，参劾他数款大罪，桂良有点害怕了：陈兴邦在铁路工程之中，最称得力，旁的不提，只是任职备材司主事，负责工程之中民夫食水饮用之物的公务之便，搂进囊中的银子，就足够杀头三次的！具体有多少，连桂良都不记得了。
过年的时候，桂良暂时交卸了任上的差事，赶回京中，一方面遍洒银钱，意图能够从朝中提前知道一些圣心中的打算，另外一边，也想能够得到同僚助力，笔下春风，缓解陈兴邦一事带来的影响。究还是落到了空处：皇帝的打算，通盘了解的只有一个外放山西的肃顺，而肃顺与恭王一脉不合，也是尽人皆知的，对桂良样人，去之唯恐不快，又如何会把君臣两个密议多时的事情，告知桂良？
不过桂良上京，也并不是全无所获，皇上在封衙之前，拨冗传见，君臣两个相谈良久，天语温婉，慰切有加，更传旨赐食，让他带回府中享用。这一番举措，让桂良宽心大放，以为圣眷未衰，陈兴邦一事，怎么也不会牵扯到自己身上。
过年的 时候，奕携福晋到府中拜年，翁婿两个旧事重提，奕一再和他说，圣意如天，未可轻判。更加不要以为今天皇上对老人家褒奖之词不绝于口，就是圣眷未衰的证据——若说起帝眷，还有隆重过肃顺的吗？还不是给皇上一道诏谕，打发到了山西苦寒之地去了？故此，倚仗皇上的宠幸，是万万不足为凭的。
奕说，"岳父，您府中的那个奴才，也该好好的管束一番了，这几年来，随岳父到任上，闹得也实在是太不像话了。不要说殴妻致死，为人深究不放，日后是不了之罪，就是在备材司中种种不法行径，为人所探查出来，难道岳父大人就不担心吗？"
"不妨事的。"桂良说道，"兴邦随我多年，最是忠心无二。王爷就不必为他烦忧了。"他说，"况且说，殴妻致死，论例当处以绞刑，不过也还要分别轻重，实缓办理。想来陈兴邦酒醉无行，终究还是有缓决的口实的吧？到时候，只要人不死，你还担心他敢多说少道的，将过往情事逐一托出吗？那不成了自贻伊戚的傻瓜了吗？"
奕无言以对，想想桂良的话也并非无理，与杀妻之罪比较起来，倒是借公务之便，挪占侵用大工款项的罪名更重一些，陈兴邦但有脑子，也应该明白两害相权取其轻的道理，而且，酒醉无行，杀妻之罪即便落实下来，还能够有总督大人从旁援手，要是吐露了更多的罪行，只怕连老爷也要折进来，那样的话，就真成了'一锅烩';了！
因为抱着这样的心思，奕不再多劝，一家人其乐融融，高高兴兴的过了节，各自归去。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）