十一月初九日，靳祥被押到京中，先关在刑部大牢，准备第二天提审，不料当天晚上，靳祥用身上的腰带系在牢房的窗户上，欲行自杀，幸亏给一个夜来巡视的刑部吏员看到，赶忙喊人救治，方始没有什么大碍——也把赵光、郑敦谨几个惊出了一身大汗——这样的钦命案子，像靳祥这般重要的人证绝对不能'瘐毙';，或者'自尽';而死的，当下派了双岗，随时关注，另外一边，两个人自请处分，皇帝留中不发。
众人深知，靳祥一心求死，只是为了保住自家主子，若是迁延良久的话，不知道又会生出什么事情来，当下不再迟疑，把靳祥提到堂上，开始问讯。
靳祥生得眉清目秀，相貌很是英俊，规规矩矩跪在堂下，给翁心存、周祖培、赵光几个磕头行礼，挺直的脊背，等待问话，"靳祥，你是哪里人士？今年多大年纪？在何人府中任职？"
"小的祖辈都是蒙古正蓝旗旗下包衣奴才，生于道光二年，今年三十八岁，在我家老爷，军机大臣柏公讳葰大人府上听用。"
"本年科考乡试，你家大人为皇上钦点，入闱身担主考之职，你也随同入闱了，可是的？"翁心存问道，"而据前日本官提审本案另犯，本次科考副主考程庭桂称，题纸刻印之时，也是由他，你、及另外副主考一人的朱光标共同抄写的，可是的？"
"回堂上大人的话，程大人所言并不属实。初八日接获题纸之后，我家老爷说，题纸刻印，总以严密为先，不如不要房官抄写，改为由我家老爷及程、朱两位大人共同抄写。两位大人也都答应了。后来题纸写好之后，我家老爷自言字迹丑陋，命小人又写了一张。"靳祥声音清晰，叙事条理分明，在堂上侃侃而谈，"以上为均为事实，请列位大人明察。"
"浦安供称，他受人托请，暗通关节，并求你讲恭字十二房平龄的试卷荐上主考官，柏葰以为不妥，命你找浦安更换，此节可是有的？"
"有的。小人府中的老爷年纪老迈，每每在房中阅卷，往来登记号薄，抄写磨堪文卷，都是 由小人代劳。浦安所荐的试卷文字不清，而且错漏甚多，小的找浦大人更换一份，他对小的说，房中再无旁卷，更且为人请托，求我多加担待一二。"靳祥说，"小的回房之后，对我家老爷说，浦大人房中再无中皿的卷子，而且房考的荐语写的是'气盛言宜，孟艺尤佳';字样，至于文中错漏，大约是誊卷的时候，由誊录生笔误所致。不当大碍，我家老爷这才点头应允，并未将此卷割弃。"
周祖培突然插话，"照你字样说来的话，平龄的试卷能够连过数位房考、主考的法眼，竟全然是你这一介奴才所能从中串联的喽？"
周祖培这句话问得相当不善，大约的意思是不相信靳祥有如斯能力，言外之意，是要他将柏葰供出来。靳祥如何肯干？撩起眉毛看看上面坐着的周祖培，"这位大人，小人不敢在列为大人面前扯谎。以上所说句句属实，并不敢有丝毫隐晦，更加不能因为小人身份卑贱，而胡乱攀咬他人入罪。"
周祖培久掌秋曹，什么样的人犯没见过？什么样的话听不出来？只不过刑部大堂上，若是与之争辩，没的失了自己的颜面。冷笑着继续问道，"那后来呢？"
"三场考罢，浦安谒见，送给小人十六两银子，因为向来如此，小人收了下来。"
翁心存突然问道，"浦安所做证供称，十六两银子是送给正主考柏葰的，给你的不过是八两银子的门包，怎么又说送给你十六两了？"
靳祥犹豫了一下，似乎是回忆前情，周祖培偏是连这一刻也不耐等候了，"靳祥，你要老实做供，若是不然的话，本官将浦安、罗洪思传到堂上来，与你对质之下，真相自然明白，你还要皮肉受苦！"
靳祥没理他，想了片刻说道，"是，堂上大人说的是，此事是小人记错了。不过浦安、罗洪思二人此来，一个是行以参拜大人的礼节，一个是门生叩门之行，有一些贽敬，也是理所应当的。"
"是不是理所应当由不到你来说！"周祖培厉声斥道，"靳祥，问你什么就答什么，旁的用不到你来提点。"
靳祥点点头，"小的明白了。"
将靳祥详细问讯了一番，仍自押回牢房，翁心存几个人到圆明园递牌子请起，皇帝立刻传见，"问得怎么样了？"
赵光把经过说了一遍，最后说道，"臣以为，靳祥供称之言，虽是将种种罪行全数招揽上身，意图保全上官，但柏葰身为正主考，终究属听受嘱托，臣查案例，并无仅仅听受嘱托，不知交通关节，作何分别治罪明文，臣等向来也不曾办理过这样的案子，想来是否应照交通嘱托贿买关节例定拟？请皇上示下。"
皇帝沉吟不语，始终没有表态。这种沉默本身就是一种表态，对赵光的奏答不满的表态！周祖培想了想，向前膝行了几步，碰头答说，"皇上，臣有话讲。"
"你说吧？"
"是。"周祖培答应一声，口中说道，"臣想，柏葰若是仅仅是为了在抡才大典之内交通舞弊，辜恩藐法，便已经失却一品大员的本分。更不用提皇上登基数年来，于科考之事屡有上谕，今年元旦之期，更曾向柏葰当面训诫，想该员即便不念己身亦是科甲进身，熟知科场定例，就是默念皇上一片圣心至意，也当小心承命，踏实办差。如今反倒疏忽大意，，辜恩藐法，一至如斯！置天下读书人何地？置皇上圣谕煌煌何地？故而臣以为，柏葰一案，当援引大不敬例论处！"
翁心存大吃一惊！交通嘱托、贿买关节两项罪名如果落到实处，柏葰的一条老命就保不住了，只不过念及其人在朝中多年，而且久有功勋，旁的人总还有个出言挽救的余地；如今周祖培又要为柏葰加上一条大不敬的罪名？如果皇帝金口一开，再想挽救就势必登天了，所以不等皇帝有所表示，他就先出言了，"皇上，臣有话说！"
"你先不要说话。"皇帝一摆手，打断了翁心存将欲出口的话，他从御案后面站起来，绕室蹀躞几步，眉头紧紧地锁着，似乎为了周祖培的话心中大犯犹疑似的。
"皇上您让老臣说，老臣要说；您不让老臣说，老臣还是要说！"翁心存跪在地上，难过的转过身子，望着年轻的天子，"皇上，柏葰诚然有过，但也不过是管束不严，失察之罪而已。如今若是以大不敬的罪名断然处置的话，臣恐天下人..."
皇帝心中腻歪透了！用力一挥袍袖，"你想说什么？想说朕处置了柏葰，天下人以为朕是那等桀纣一般的酷烈之君吗？"
"臣不敢，臣不敢！臣万万不敢。"
"你自己看看，看看！"皇帝大步走回御案，拿起袁希祖和郭嵩焘呈递上来的折子，"总共不过三百余人在乡试中脱颖而出，其中就有超过五十人的原卷中的舛误连连的——你去问问那些自束发受教，十年寒窗，铁砚磨穿的正经学子，这成话吗？长此以往的下去，还用什么功？费什么力？左右朝中有那么多的同乡、同年、同僚，会试、乡试之时打通关节，不费吹灰之力，就能够榜上有名！有那份苦读的时间，倒不如挖空了心思，去寻找各自的门路！"
皇帝厉声怒斥，"而这一切，都是为柏葰而起！身为正主考，朝中一品大员，居然以府中一介卑贱的奴才的话以为行事圭臬，如此不念君父托付之重，辜恩负职，莫以为甚！"他大口的喘息着，重重的在御案上拍了一记，"要从重判决，从重判决！"
一番雷霆之怒，吓得翁心存再也不敢多说，连连碰头不止，皇帝余怒未息，反倒肝火越盛，"还有，今年顺天乡试，所有监临、监视、专司稽查及内外帘执事、并搜检王、大臣，都着礼部按照科场条例，据实查明各员所司何事，应议之处，全数开列衔名具奏。还有..."他说，"柏葰立刻革职，听候传讯！"
诏旨发出，柏葰在军机处直庐望阙碰头，然后交待了所管的公事与同僚，由府里的下人陪着，黯黯然出宫门去了。
奕几个看在眼里，心中好不是滋味！若是为了几万、十几万两银子的好处，落得这样的下场也算不枉负了他'中堂大人';的名位，如今却只是碍于情面，最后到手的也不过浦安奉上的十六两银子的贽敬——替他想想，也真是天下第一大冤枉事！
沉吟了片刻，奕转过身来，向曾国藩几个无奈的苦笑了一下，"涤生兄？"
曾国藩本来就略显狭长的脸形更加拉得长了，身为军机大臣，内廷中的一切无不知晓，周祖培这样落井下石，实在让人齿冷！诏旨发下，他就准备递牌子请起的，只是听老师说，皇上的心情极为恶劣，这时候若是贸然进言，怕是收不到什么效果。不如还是缓上几天吧？
听奕呼唤，曾国藩勉强点点头，"王爷？有何见教？"
"本王想，总要为涛公尽一份心力才是的。我想单独递牌子请起，涤生兄以为呢？"
"一人计短，两人计长，若是王爷不嫌粗鄙的话，国藩愿意与王爷同进退。"
奕感激的拱拱手，笑着说道，"固所愿也，不敢请耳。"
于是，两个人命苏拉递牌子，皇帝当然知道他们所为何来，径直传见。进到万方安和，行礼以毕，让两个人站了起来，"是来为柏葰求情的吧？"
"臣弟这点小心思，原也瞒不过圣主。"奕赔笑说道，"皇上，柏葰今年六十有四，是从睿皇帝（这是说嘉庆）起，就入朝伴君的老臣子，四十余年来宽厚谨慎，人所共见，如今一念之差，晚节不保，想来柏葰但有人心，亦当悔恨莫名..."他又跪下去，重重的碰了个头，说道，"臣请皇上法外施仁，免了柏葰的罪过吧？"
"免了他的罪过？"皇帝给奕的话气乐了，"你说得好轻松！今日放过了柏葰，日后呢？哪一任的乡试、会试、殿试的正副主考不是多年在朝，屡有功勋于先帝、于朕躬的？若是照你这样说来的话，哪一任的官员再有这样的罪行，也要以此办理的话，还要不要朝廷选才的大典盛事了？"
奕一句话说错，给皇帝问得张口结舌，说不出话来了。曾国藩在一边看看不是事，主动越次奏答，"皇上，臣以为，王爷所言，不过是一时疏忽，并非是容此等败行之事存留于世，不闻不问的。"
"是，是，是。臣弟正是这样的意思。"奕赶忙接上了曾国藩的话头，"臣弟的意思是说，柏葰纵然有过，却并未从中贪图贿赂，更不曾收过任何人的赂遗银子，比之那些贪墨成性的官员，不知道要好了多少..."
他还待往下说，曾国藩暗叫不好！说柏葰就单提柏葰，扯上旁的人做什么？在暗中拉了一下他的衣角，示意他不要再说下去了。奕陡然惊醒，不再继续阐述。
饶是如此，奕的话还是让皇帝火冒三丈！他话中所指，分明就是肃顺！想不到自己把肃顺的家抄了，人也贬出千里之外的山西，却仍是这些人言语之中的口实？他猛的转过身来，瞪着奕，"你刚才想说什么？什么不知道比那些贪墨的官员好了多少？是比哪些官员不知道好了多少？说下去！"
奕哪敢再说？支吾了半天，噗通一声跪了下去，"臣失言！"
没奈何，曾国藩只得陪着他跪下去，再次救场，"皇上，臣以为，王爷的意思是说，柏大人身家清白，多年来早有明证，而科场大案，他也只是为了受人挑唆，自身并无收受条子，交通关节之行。而且，自八月初七日入闱，到九月二十六日出闱，前后历近五十日，该员一直勤勤恳恳，从来不曾有半点需索之举。礼部、顺天府、大兴宛平二县也是尽皆瞩目的。皇上，臣不是说柏葰无罪，但终究罪不至死啊！"
"你们以为这样的事情朕就没有想过吗？不瞒你们说，自孟传金上折子参劾，并科场大案爆发以来，其他人不值一提，只有一个柏葰，朕心中真的是不愿意看到他也为之卷了进来！"皇帝长长地叹了口气，在一边的绣墩上坐了下来，"你们说的，都有道理，柏葰为人勤恳、谨慎，更是以君子正色立朝，这样的人，便是朕，也不敢有丝毫不敬的。但偏偏就是他，这一次居然犯下这样大的罪行——你们说说，要朕如何宽宥？"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）