肃顺在太原住了四天，正如吴衍所说的那样，山西官场皆知他是皇上面前极为看重的大臣，此番贬职，不过是皇上一时恼怒所致，等到皇上的火气消了，想起他的好处来，定然重回庙堂。
当初他在北京，省内各级官员不好贸然登门求见，也不好拉通关系，如今他到了省里，自然就不存在这样的困难，于是，数日之内，迎来送往不断，竟似是比新上任的一省巡抚，更加来的派头十足了。
其中近水楼台，尤其以泽州府所辖凤台、高平、阳城、陵川和沁水五县的县令等人最为得意，可以借向直属长官奏陈府辖治安、民事为由，多方交往，互致问候。
泽州府所辖，都是山西省内有名的贫弱小县，偏偏只是贫弱也还罢了，治安也是很让人头疼的问题：据沁水县知县郑子白所说，县内丁户以白、杨、生三姓为首，其余小姓也有，不过为数很少。而这大姓与大姓之间，小姓与小姓之间，小姓与大姓之间，常年械斗，纠众残杀，习以为常。若是丰泽之年也就罢了，特别是遇到旱涝灾年，为几亩水田归属，经常有死伤之事发生。
肃顺听到这里，拦住了郑子白的话，"贵县这话我不明白，难道水田所属，并无定论吗？地契上难道不是写得清楚明白的吗？"
郑子白苦笑拱手，"大人有所不知，泽州所辖之地，一年之内风沙不断，特别是每年到了七八月间，黄沙蔽天，目不视物，便是有一些所划定的圈圈，也全数荡涤殆尽，故而总是为土地一项，纷争不绝。"
肃顺点点头，表示明白了，"贵县，你说下去。"
"是。为土地争端，械斗不休，本是自前朝永乐年间所起，其先控诉到官，不过前明的县志所载，历任均不能伸理，百姓见不能得尝，便控诉自相报复、彼杀其兄，此杀其父，又有迁怒于同族之人的，以致到现在，结成不解之仇。经常是定日互斗，不死不分。"
"闹得这么凶，县里就不知道找各姓的大家长出来吗？"
"怎么不找啊？卑职上任之初，便将县内三姓的大家长约请到堂，由卑职和县内典史当众宣讲，从今往后，再有同宗同族不睦者，皆要报请官府伸理，若是再有私相报复的，不问首从，一概从严惩处。"
"这样很对啊，他们还敢不听吗？"
"不听倒也不至于，只不过，"郑子白一时语塞，肃顺看出来其中另有隐情，笑着摆手说道，"贵县只管说来，以往种种，肃某一概不管不问，只看今后行事操守。"
郑子白大为感激，心道难怪皇上如此爱重，果然是人情恰然，当下也不隐晦，说了起来——。
沁水县内有一户人家，姓白，生了一子一女，女儿名叫爱姑，虽是贫寒家境，爱姑却是县内有名的美人，字同县赵书新。
赵书新嗜赌无赖，爱姑屡劝不改，过门不及三个月，就将女方陪嫁过来的物什输了个精光，弄到白氏身无完衣，寒冬季节，只能以草席裹身取暖。
白氏的兄长怜惜妹子贫苦，给她絮被，聊以御冬，不料赵书新回家之后，拉起被子就要拿出去典当以为赌资，白氏坚持不给，赵书新将白氏殴打致伤，倒卧在地，气愤吵嚷，赵书新一时兴起，用铡草刀将妻子的头颅砍下，后经县内验讯，照故杀以绞律，问以绞侯。
郑子白以为赵书新情节凶残，又是赌匪，应该拟入情实，将草册送入巡抚衙门，吴衍以为，因故杀妻，照例是要缓决的，故而将他的公事驳了回来。
这样一来，在沁水县内引起了轩然大波，晋省百姓多是穷苦之民，不识字的很多，但杀人偿命的道理总是懂的，如今赵书新杀了妻子，又切下头颅，居然办了个缓决？
他们不以为朝廷律例所载可见，只当是赵书新不死，便是没有天理——自然的，郑子白当初所保证的，再有治安案件，本县一定秉公处理的话，也成了放屁——白氏大家长纠集族中青壮，到了赵家，赵书新关在县监狱中没有办法，只好拿他的兄弟、姊妹出气，一声呐喊，众人齐齐动手，把赵书新年仅十二岁的兄弟、九岁的小妹统统打死了。
赵书新的老父出外不在，回家之后，眼见家破人亡，欲待寻一根绳子自我了断，又觉得心中不服，便是死，也要给儿子、女儿报了仇之后再死，只是赵家在县中是小姓，惹不起家大业大的白氏一族人，只好寻求其他小姓和帮相助。
县内旁的氏族，也觉得白氏寻仇，未尝不可，只是牵连之下，竟连童稚之年的孩子也不放过，未免过于狠毒了。于是纷纷出钱出力，或者参与其间，或者外间招募，械斗之风，不可抑也。
肃顺一面听，心中一面想。他在刑部任职多年，知道丈夫因故杀妻，在律例上确实是应该缓决的，只不过，律例所载，含糊不清，像赵书新这样秉性凶残的，难道也在可缓之条吗？看起来，若是想解决沁水县境内民间械斗的问题，只有从这件事上做文章了，"嗯，我明白了。那么现在的情形如何？"
郑子白苦笑着说道，"一应如是，械斗之风，无日无之，不过比之上一年，已经算是轻很多了。"
"哦？怎么呢？"
"大人您想啊，像这样彼此仇杀下去，今天你方死三个，明天我方死五个，用不到一个月的功夫，只怕县内的青壮年男子就都要死光了不是？"郑子白给他解释道，"故而伤残不论，一旦有人死亡，彼此先汇总数目，以相抵之余的数字奏请官府，请求赔偿——"
他看肃顺有点不明所以的神情，当下为他解释道，"例如白家死了六个人，赵家死了八个人，则赵家就以多余之数的二人赔偿之事，向官府呈告。"
肃顺立刻明白了，却又有一个问题冒了出来，"光是死亡的人数，就有十余人之多？县里难道不能到场阻止吗？"
"械斗之时，常常是百十数人，若是前往阻挠的话，矢石立至，弁员担心受了池鱼之灾，不敢上前，只有等两姓收场之后，方敢于上前。"
"那，最近几日情形如何呢？你到太原来，县里不会又有人趁此机会，展开械斗吗？"
"这一节请大人放心，近来彼此械斗，日渐减少，特别是本年开春之后，为争县内水源，白氏与生氏一族大打出手，死伤过百，两方收场之后，于赔偿之事，闹得纷繁不清，卑职故意拖延办理，始终未曾结案——这样的事情只要不结，就很难再有械斗之事发生。"
肃顺听得又是新奇又是好笑，怎么大清治下，还有这样的民风？"那，难道死伤家属，就宁肯放任？"
"是，民间百姓，于这等事多半听任族长所行的贿和之道。只要能够拿钱，虽明知凶犯逍遥法外，家属也不复过问。卑职当年到任的时候，曾经传审一家，对曰，'案情已然了结，何须再问？';卑职也无可奈何，只好由他去了。"
肃顺想了想，点头说道，"本官明白了，此事容等到任之后，再行处置。"说完，他转头问坐在一边的另外一个人，"阳城县，贵县所辖，可有与沁水县差相仿佛之处？抑或另有难处？"
阳城县令叫陈仲元，字笠泉，听上官问起，苦笑了一下，"卑职治下小县，倒并无百姓械斗之风，不过，另有一节，便是土地钱粮一项，历年来，让卑职伤透了脑筋。大人您看，卑职今年不过四十三岁..."
"不必向我诉苦。"肃顺用力摆手，打断了他的话，"有什么就说什么，今天在这里，我们集思广益，共谋解决之道。到底是怎么回事？"
陈仲元的话没有说完，就给他当众打断，心中很是不爽，只是对方虽然名义上不过一府之长，实际上就是连巡抚大人也不敢招惹，更遑论自己一个小小的县令？只好按下心头的不快，给他说了起来。其实不但是他，泽州府所辖五县，处了沁水县只头疼民风治安之事，旁的事情倒还顺遂人意之外，其余四县，与之正好相反——只是为钱粮赋税发愁，各县地丁收纳，不及正额的六成——这其中有一个缘故。
原来，民间买卖田地，向不过拨（也就是不经过政府的职能部门的批准和审核），衙门中所登载的粮册，上面所记的，都是假名字，有一些甚至是明朝人的名字！若是真有人到县衙中，请求正途办理的话，反倒为人视为怪事。
官府要想据案核实的话，必有殴差拒捕种种大患，只有凭书吏手书的草薄，以为凭据。至于某处田产现在归何人执业，根本无从知晓，自然的，到了历年地税收缴之时，也是全凭县中族长、书吏含糊敷衍，彼此支应了事。
肃顺一双眉毛深深地皱了起来，"这样的事情，这么多年来，难道就没有人拿出一个解决之道吗？"
"若说没有，也实在是委屈了往昔的各任知府；若是说有，又怎么会到如今这般，积患难平之境？"
"这话怎么说？"
"其实，历年知府，也无不想一改府中所有的这些乱政之事，便如同道光十一年，泽州府知府韩宝锷，意图整肃民风民情，甚至亲带府城城守营兵士到沁水县，赶至村民殴斗现场，也是合该韩大人有此一劫，不巧为流矢所伤，击中左肩，那些城守营的兵士见民情汹涌，竟然抛下韩大人，自行溃散奔逃而去了。"郑子白叹息连连，"从此以后，直到大人履任，再也没有一任知府大人，到过沁水县城了。"
肃顺好笑的点头说道，"若是不听子墨兄所言，本官可真是不知道，离京不过千里之遥的晋省之地，居然还有这样一伙剽悍的百姓呢！嘿！这会儿知道，虽令人不胜讶异，却也未尝不是好事。"
看众人都是面带不解神情，肃顺为之莞尔，"现在给本官知道了，与列位共商解决之道，总好过日后皇上驾临山西，听闻之下，就不知道会有如何的恼怒啦！所以我说，未尝不是好事嘛！"
"大人，皇上要到山西来？"
"此事非我等所能妄议。"肃顺左右端详了一圈，语气逐渐转冷，"我等还是做好自己的本分，日后若是真有那么一天，到了主子跟前，也不至于丢人现眼。"说完他问道，"倒还有什么？各县内还有什么民生弊政，逐一说来？"
郑子白停顿了半晌，几个人使了个眼色，暗中都摇了摇头："回大人的话，以上种种，皆是多年积习而下，除此之外，更无其他了。"
肃顺知道他们言不由衷，不过这时候先不必急，左右还有的是时间。站了起来，"本官明白了，贵县先请回管驿休息吧，两天之后，我等一起启行，先到沁水县境，倒要看看，什么了不起的刁民，居然也敢对抗朝廷吗？"说着话，端起了桌案上的茶杯。
站在门口服侍的下人把他的一举一动都看在眼里，见状高声唱喏："送客！"
郑子白等起身告辞，肃顺送了几步，众人一再请主人留步，肃顺也不勉强，哈一哈腰，转身回去了。
回到堂上，他问一直陪坐在一边的李慈铭和高心燮："爱伯、碧湄，你二人以为如何？"
两个人先不说话，各自思忖片刻，高心燮先抬起头来，"不知道大人心中可是已经有了定见了？"
"定见倒还说不上，不过既然皇上派我到山西来，就要认真办差。山西之事，我在京中不知道，尚还有一个推卸的借口，如今知道了，便万万不能放任！"
李慈铭和高心燮不知道他这一番被贬职是皇上在和他演戏，只当他不以一身荣辱为念，大有古君子进退不苟之风，心中对他倒是很高看了几眼，"大人有这番为国出力的心意，学生等敢不竭尽所能？"李慈铭说，"依我看来，泽州府内所管的种种弊政，首在沁水县民间械斗不止一节。不如就先从这一点下手！"
"嗯，我也是这样想的。"肃顺答说，"爱伯，烦劳你起草两份折子。一份是到省接任、谢恩折，一份是奏请皇上，我要请特旨，在沁水县当众处决那个叫赵书新的无形混账！"
高心燮暗中皱眉，刚刚才给皇上发遣出京，居然就要请特旨处决刑部已经准了的要犯？照这样看来，居停大人多日积郁之下，难得有了宣泄的口子，行事之间又要重现在京中那样跋扈的旧观了，只是不知道，在山西，这样的做法，会不会得罪人啊？
折子写好，因为肃顺人在省城，不能由府城的折差赍至京城，只好由巡抚吴衍派人代劳了。吴衍别无二话，痛快的答应下来。
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四月二十九日，山西折差到京，将奏本送交内奏事处，很快的，呈递到了皇帝的案头，奏陈到省、谢恩折不过是一些惯常文字，皇帝随手放在一边，拿起《敬陈山西赌匪赵书新为筹赌资，残害妻子，请旨处决事件折》看了起来。
在折子中，肃顺将郑子白所说的，赵书新一案的经过以及事后引发的沁水县内百姓民情汹涌，私相报复，导致赵书新一弟一妹为人无辜殴打致死的事情从头到尾说了一遍，最后说道：'奴才秉性愚钝，思忖朝廷律法中虽有宽悯之条，然所设乃是为天良未泯之徒，如赵书新之手段凶残，只为筹措赌资，不惜以铡刀戕害本妻性命，...如此丧尽天良之辈，又岂是律法所能容之？';
皇帝沉吟了片刻，心中暗暗欢喜，肃顺果然不愧是自己一力捡拔起来的能员，只是这份勇于破除陈规陋习的魄力和勇气，在这满堂庸钝的旗人当中，就大可令人激赏，不过此事只是他听郑子白一人之言，甚至还不曾到府城正式坐堂审案，怎么就要请特旨杀人呢？想到这里，皇帝微微翘起了嘴角：糊涂的奴才！拿起笔正要批示几句，又放下了，此事先不急，等和军机处见面之后再说。
把奏折合上，放在一边，皇帝双足落地，站了起来，在山高水长阴凉生风的殿中走了几步："六福？现在是什么时候了？"
"回皇上话，已经过了巳时了。"
"命人准备御舟，朕要到前海去。"
"喳。"六福答应一声，又跪倒请旨，"皇上，可要知会几位主子娘娘？"
"你去看看，要是正在用午饭，就不必了。"皇帝又加了一句，"到长春书屋去，传旨，暂停今天下午的功课，让大阿哥他们也一起来，还有，让恭王世子也一起来。"
"是。"六福转身出来，让杨三儿去长春书屋通知翁心存、周祖培几个人，这一边，他脑筋快速转动，若说皇上宣召，同游圆明园前后海，只怕是人人喜欢，个个乐见其从，更不用提还能够和皇上同舟前往？与之比较起来，用饭算得什么？不过，通知谁不通知谁，皇上没有准信，除了皇后宫中是必须要通知到的之外，其他的几个人，就得想想平日里谁给自己的赏赐多了！
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