崇实回京述职，弄了个灰头土脸，本来想在临行之前在御前陛辞的，不料皇帝为了他在任上处事不明、随波逐流动了怒气，根本不给他乞恩的机会，直接打发了他。
恩遇一衰，内务府、户部、工部的那些官对他就另眼相看了，该他得的得不到，可以搪的搪不过去，眼下就有一笔款子，非交不可。
这是一笔参款，上一年万寿节的时候，崇实知道，内务府库中有一批人参要处理，若是在往年，都是由江宁、苏杭二州三处织造负责经手发售，不过自从文端为皇帝痛加处置，并且命人专程到省，详加盘查三处织造衙门这数年来的往来账目之后，发现其中漏洞重重，皇帝大怒，除了文端之外，另外两省的织造，都给他夺官罢职了。
崇实看到有了忌讳，派人上京活动，经由肃顺牵线，把这内务府人参售卖的差事拿到了手中。人参一共六种，两千余斤，银钱总署在五万四五千两上下。他先缴了一半，剩下的钱数，等到售卖完毕之后，再行补齐。
若是按照往年的惯例和他的帝眷，便是缓上几年，也是不妨事的，尽可以拿这笔人参款子，再行牟利。不过这次进京，际遇可谓糟糕，内务府多次派人过府探望，表面上是问切，实际上言辞之间始终不离这一笔数万两的参款。
崇实心知肚明，胡乱的应付下来，只说到省之后，即刻派人上京，将参款逐一还清，万万不能让好朋友从中受拖累，才算把来人敷衍过去。
他不敢在京中多呆，接旨之后，即刻收拾行李，带着家人、听差上路南返——今年的早春比往年来得早，三月中旬刚过，运河就已经冰解河开，泛舟而下，风景着实不坏，到了山东德州，崇实上岸，命官船在码头等候，自己走陆路，直奔济南。一来是向阿玛求教，二来，是准备接上红莲和孩子们，回省赴任。
见到了阿玛，把朝堂奏对的话说了一遍，父子相对无言，"那，你想怎么办呢？"
"皇上责以大义，儿子只有精诚以报。回任之后，整肃僚属，做出一番成就来，到时候，希望皇上仍念及旧情，重新见喜。"
"四川距离京中万里之遥，皇上派你过去，本就是有着观风察吏之意的。你可好，不但未能替君父解忧，反倒与这些人同流和污，沆瀣一气？照我看，你这数年来，可真的是得意得忘了行了。"
"是，阿玛教训的是，只是，儿子这一次来，是有事情阿玛援助一二的。"
"是什么？"
崇实把内务府追讨参款的事情说了一遍，最后说道，"上年参款到账之后，儿子和道台衙门的僚员商议了一下，左右银子放在这里也是放着，不如拿出来，为朝廷生利？"
"混账？什么为朝廷生利？你当我不知道吗？还不就是你们几个人上下其手，用朝廷的正出款项，做个人贪利的本钱？"椿寿洞察其奸，恶狠狠的瞪着他，"我现在知道皇上为什么连见你都不愿意见，就直接将你打发出京了。若是君前奏答，听闻此一节，只怕皇上一怒之下，就将你交付刑部治罪了！你个混账的奴才！"
崇实又愧又悔，老父责骂，不敢分辨，呜呜咽咽的哭了起来，"阿玛教训的是，儿子知道错了，今后再也不敢了。"
父子两个在书房闹得一塌糊涂，连老太太也为之惊动了，命人抱着孙子，领着一对孙女，由丫鬟服侍着到了书房，"这又是怎么了？爷儿俩有什么话不能说？怎么...哎！老爷，他也不是三岁的孩子了，人前人后，总要给他留几分体面才是的嘛！"
"你说的简单，你知道这个忤逆的东西做出多少有负圣恩、有悖国法的勾当？你自己和你额娘说。"
老太太心疼儿子，不等崇实开口，让孙女过去，把阿玛扶了起来，"儿子，这到底是为什么啊？"
崇实知道母亲不通外间之事，说了她也未必明白，只能是更增老人心中牵挂，随意的扯了几句，哄骗了过去，"总是儿子不修官箴，在任上私自纳妾，又生下姐弟两个——事后为同僚所告，故此阿玛才生气的。"
这件事老太太的知道的，不但知道，而且很是高兴，媳妇进门数载，生下一子，但孩子生得很蠢笨，做阿玛的不喜欢，老人家也不大待见。后来崇实在四川任上纳了一个汉人小妾，前一年生下一个女儿，过了两年，又生下一个儿子，老夫人听到此事之后，请丈夫给孩子写了一封信，让他带着一双儿女，到山东来，老太太也好看看这刚刚出生不久的孙子。
于是，年初崇实进京述职之前，带着红莲和一双儿女，共同上路，在山东放下这娘儿三个，和父母团聚，自己一个人继续北上了。
听闻是这样的原因，老太太长出了一口气，"是为了这个啊？老爷，您听见了吗？现在的官儿，也真是糊涂。不过是为纳妾之事，居然也要上折子？"
椿寿当然猜得出儿子为什么撒谎，他也不好说破，"总之是他行为不检点，才给人抓住了错漏处。"
"你是他老子，教训他几句就是了。"老太太轻轻摇晃着臂弯中睡得香甜无比的娃娃，转而说道，"老爷，这一次儿子回四川任上，不如就把孩子留在山东吧？你看，他多可爱啊？"
椿寿想了想，"还是在吃奶的娃娃，你就让他们母子分离？你也真忍心？"
"那，不如我和儿子、媳妇他们一起到任上去？左右也可以每天 看看孩子们？"
还不等大人说话，崇实那已经三岁大的女儿立刻欢呼开来，"好棒啊！太太，您也和孙女一起走吗？"
"闭嘴！"崇实呵斥了一声，"这里哪有你说话的地方？"
女儿瘪瘪嘴，站到奶奶身边，"太太，阿玛说我？"
"不怕的，等一会儿我说他就是了。"老太太瞪了儿子一眼，拉着孙女的小手，仍自由丫鬟服侍着，转身出去了。
经过这一番折冲，椿寿的火气大为消减，"你回任之后，准备怎么办呢？"
"儿子想，总要秉承圣意，把道台衙门中种种往来迎送、馈赠、吃请之分好好煞一煞。旁的衙门，儿子职分所在管不到，但儿子所管的衙门，一定要好好管一管。"
"你能够这样想，自然是极好。不过，也不要仗着皇上倚重，就胡乱伸手，不该你管、你问的，便是闹得沸反盈天，也不要去过问——须知，在官场上从来就是留下恶名容易，转头市恩却难啊。"
"是，儿子都记下了。"
父子书房畅谈良久，晚来用过餐饭，各自回房休息，准备第二天早上起来，向父母辞行，一家人就要南下回省了，不料崇实听红莲说闲话的时候说起，阿玛这几天以来，多见苦恼之色，似乎有什么烦心之事？
"哦？你是怎么知道的？"
"妾身啷个晓得呦？"红莲说一口很不纯正的官话，经常带出一些四川方言来，"只是听额娘啷个说的。为什么，可不敢问。"
崇实心中惭愧，自己几时变得如此自私了？让老父为自己的事情担惊受怕，于老人家的心事，却一无所知？若是始终不知道也就罢了，如今既然知道了，身为人子，势必不能轻车上路，不闻不问，左右还有时间，就在省城多留一天吧。
打定了主意，和红莲说了几句，红莲无所不从，"妾身自然全凭老爷做主。"
第二天起床，到堂上给父母请安，父子说了几句话，崇实问道，"阿玛，儿子想多住几日。"
"怎么了？还有什么事？"
"是，儿子听红莲说，阿玛近日来愁眉不展，似乎有太多心事积压，不如由儿子为阿玛分担一二？"
"你又糊涂了！这里是山东，不是四川，你能够给我分担什么？"
"老爷，话不是这样说的，所谓上阵父子兵，孩子有这份孝心，就让他为老爷想想办法，也是好的嘛！"
椿寿半晌默然，"好吧，你终究是在主子身边多年的，皇上的脾气，你知道得最清楚，若是由你从中献计，比之旁人瞎子摸象，总要有脉络得多。"说着话，他摆摆手，吩咐听差，"到衙门里去，请辛阶兄过衙议事。"
就着这片刻的功夫，椿寿向儿子解说了一番——。
原来，椿寿忧烦的是为了上一年皇帝巡幸江南，驻跸山东德州，码头、跸道、行宫、殿阁、花园、一切供奉花销，总数不下四十万两银子。而皇上南幸之前，早有上谕：'沿途不允许各省大员假借南巡之机兴以土木，只可将原有行宫殿阁略加修饰';。虽然皇上是这样说，但各省份应迎驾的官员，又有几个有胡林翼那样的胆识和魄力？依旧是耗费靡辸，争相报效。只是其中有一节，内务府、户部因为上谕在在，对各省为迎驾而花用的银子，根本不予报销，只能是在各省自行解决。
若是在往年，四十余万两银子立上一个名目——诸如'起身炮';，'倒炮';，'太平炮';——便轻易可得，不过自从咸丰四年，国家推行商课，并予商民以'见所属地方，有种种非法杂支各项，俱可到上属衙门呈控';之权以来，官员心怀畏惧，生恐为几两银子坏了前程，轻易不敢重操故伎，这笔银子的来处，也就成了不大好解决的难题了。（注1）
椿寿说到一半，劳崇光的轿子抬到抚台大门，父子两个暂时停止交谈，亲自迎接，"给老前辈请安。"
"哦，是白水小兄啊？"劳崇光也大约知道崇实这一次回京述职，给皇帝痛斥遣返，闹得很是失面子，不好多谈，和他打过招呼，向抚台大人行礼，"见过大人。"
"来，辛阶，到堂上说话。来人，准备茶水点心。"招呼着他到了堂上，彼此落座，崇实在一边作陪，椿寿解释了几句，随后说道，"辛阶兄，犬子愚钝，不过老夫以为，他总是皇上身边近人，主子的脾气，比外面的人更通晓一二，不如就让他从旁筹谋一番？"
劳崇光也很觉得为难，他是一省藩司，专管钱粮、人事二端，为了迎驾亏空的这些银子，几次和府中的清客幕僚共商，也是彼此纷繁不定，莫衷一是。处理的办法有两条，第一是派人上京活动，最好能够疏通内务府的路子，争取以旁的途径，销账了事，还有一种意见，就是在一年所收的厘金、河工、堤工中各自挪借出一部分来，不足之数，命各府县派人下去乐捐，特别是那些府城内的大商家、大店铺，把商会联合在一起，要他们暂时支应，度过难关。
劳崇光认真想想，都觉得不好，内务府的路子不说能不能走得通，只是要打点这些人，怕就不是三两万两能够了事的；挪借更是不好，数年以下，各项银钱征缴、解运到京，都是有差不多的常数的，骤然减少，朝廷追问下来，如何搪塞？至于第三条，更是大大的不妥。商户如今再不是那些可以为官府玩弄于鼓掌之上的弱民了，正好相反，商课推行之后，只要是税丁、胥吏行事之间稍有不恭、不公之处，这些人就联名而告。
虽然吏治大清，但相应而来的，是各府县衙门公事堆累不绝，特别是在鲁小赶闹市，为刘滋才借题发挥，重重的惩处了县内刁蛮混横的税吏之后，省内所辖各处，无不挤满了来告状的商民百姓，官员公务忙个不休，一个个叫苦不迭，奏报到省里，椿寿和劳崇光商议了一下，一旦心软弛禁，只怕刘滋才所下的功夫全数都要付诸东流了！不如硬下心肠，辣手处置——左右用不到多久，那些税丁看上峰无半点通融余地，当不再敢于借公务之便，为非作歹了。
果然，一省之长行政之间实事求是，下面的人也就不敢疲滑对待，到了咸丰六年的时候，山东省内风气为之一变——各府税官，便如同前朝天启年间的田产一样——昔为富之基，今为累字头了。一县之中，若是谁给派为税丁、巡检，简直像死了亲爹一般的愁眉不展。而商民状告税吏行为不检的案子，也不闻久矣。
若是听从幕僚所说，从商人身上榨钱，只怕还不等银子榨出来，自己和椿寿的乌纱帽就保不住了。左右想不出对策，戈什哈来报，"抚台大人请大人过衙议事。"
听劳崇光把府中清客所献三策逐一托出，并把自己的担忧讲明，崇实深深点头，"老前辈所言极是。以上三条，晚生看来，皆不可用。"
"那，你说怎么办？"对自己的儿子，椿寿没有商民顾忌，大声问道，"难道就放着这个窟窿在那里吗？几时才能填上。"
"阿玛，不要着急，儿子倒是有两个办法，可以缓解。第一，不妨从省内照例截留的银子中，拿出一部分来，并向朝廷请旨，分期填补。"
这个办法劳崇光也想过，省内藩库每年都有一笔所有应缴款项上缴国库之后，截留下来的银子，数量虽然不多，但支应这一笔窟窿，总还是做得到的，唯一的问题是，这件事要想瞒过各省道御史，千难万难，一旦为人发觉，弹章封奏而上，就是不了之罪，所以错非到不得已，不敢如此行事。
他紧接着又问，"那，第二条办法呢？"
崇实笑了一下，"就是请阿玛上表朝廷，将此事向皇上和盘托出。"不等两个人发问，他自己解说了下去，"皇上最恨臣下取巧，又天生仁厚之主，只要阿玛能够洞观肆应，赋民首杜繁苛，皇上定将从宽处置，不予追究的。"
这个办法是椿寿和劳崇光没有想到的，劳崇光凝视良久，突然击案称赏，"好一个和盘托出！与其遮遮掩掩，不如痛陈往日，左右往来花用，俱有账目可循，都是为阖省上下孝敬皇上之用——朝廷就是派人来查，省里也自不惧。"
椿寿却还有点担心，"只是，辛阶兄，上一年皇上南幸之前，早有谕旨，不允许各省大肆花销，以为迎驾。我们今天上表请罪，这 一个抗旨不尊的罪名，怕是跑不掉了吧？"
"这一层阿玛毋须担心，桂燕山在任上多方承办皇差，银子花得还少了吗？"崇实是不以为然的神色，"皇上不是没有说什么吗？正如劳大人所说的那样，银子都是用到该用的地方，又不曾有一文入了官员的个人腰间..."他突然停顿了一下，"阿玛，您真的不会将银子...？"
椿寿和劳崇光相视苦笑，"你这惫懒小子，居然也敢拿阿玛打趣吗？"
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帮着阿玛拟好折本，命折差送上北京，崇实这才放下心来，向父母辞行，携着红莲和一双儿女，顺水路南下回任去了。
注1："...起身炮，倒炮，太平炮..."这是清朝官场上例行的几种陋规。简单的说，官员即将离任，行以减价勒税之法，名为起身炮；官员到任，减价催税，名为倒炮；还有既不是离任，也不是到任，只是散布谣言说，官将离任，差役遍传乡里，欺骗老百姓去完税，名为太平炮。
以上种种，都是官员敛财的手段，繁剧地方，放起身炮一次，可得万金或五七千金不等。而所得税款，大都入了个人腰包。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）