在官署歇了两天，林文察到营中视事，入目所见，绿营兵制之坏，几已到了无以复加的地步。他是领了谕旨，到省来办理军务的，虽然不过是参将衔，却有专折陈奏之权，可以直抵御前，因为这样的缘故，便是连特兴额都要恭敬听命。
到营中的第一天，在营房中巡视一番，兵士气度倒还入得眼中，只不过一个个神情恍惚，不敢和他目光相碰触，而且，带着一些不耐烦的神色似的。
林文察莫辩所以，又不能动问，只好返回帐中——后来还是罗增祥给他解释了几句，方才明白，原来，绿营兵士之中，十个倒有七个是在外有所营生的，如今新官履任，兵士不得不放下一切，回营中来听候分派调遣。若是旁的日子来，只怕连营中应有将士的一成也见不到呢！自然的，每一个兵士都盼着他早早迁地为良，不要影响自己赚钱大计——这是后话，暂时不提。
在武昌军营中驻了几日，林文察所见所闻，皆是一派醉生梦死之景，他甚至都不知道该从何处下手，三月十九日，将兵事败坏事写成一份奏折，命折差送抵京中。在折子中，林文察连同一省提督的特兴额，绿营之中参将、副将、游击、都司，除却一个罗增祥之外，统统给他参了一遍！
其中说，"提督特兴额、游击刘景芳、刘定邦，伙同刁商游奕等，以买空卖空为能事，情同赌博，忽做钱盘，则定买银十余万两，忽定油盘，则定买胡麻油数百万斤，行市猝有涨落，各安善商家，立可破产，特兴额做钱盘，油盘，恃其多财，勾串衙门，把持行市，前后坑害商民资本数十万金。因此顿至豪富，出入随带打手多人，各持枪械，...一人横行罔利，而两厅商民终岁惶惶不安其业，人人切齿。"
"至于刘景芳等，自称是将军善庆保奖副将衔候选游击，并无保案行知。查，该职员多年皆在口外粮店经商，何从得有战功？即使劳绩保奖，亦不能由监生、游击虚衔递保游击实职副将衔，显有虚冒情弊。"
在最后他说，"相应请旨，将游击衔刘景芳、刘定邦等革去职衔，并请敕部查明，严审惩办。俾除民害而靖一方。除咨兵部暨宁夏将军善庆查覆外，理合附陈伏乞圣鉴，谨奏。"
奏折到了军机处，曾国藩认真的看了一遍，心中恼火：他当年在天津练兵之初，手段相当凌厉，因为他知道，兵制之坏，已是冰冻三尺，非痛下辣手不能整顿，所以在请王命旗牌斩了成禄之后，履任的第一年，就为训练步卒，取消营中各种弊政，杀了不下三个参将，三个游击。
一时间事情闹得很大，杨维藩上折子弹劾他，也未始不是有认为他行事酷烈，不予人一线生机的残忍所致。
要是放在光武军中，只凭这折子中所见的几条罪行...，曾国藩想了想，勉强压一压火气，他想，此事万万不能擅专，还是请旨定夺的好——军中旧部，分散各省，便是连胡小毛那样的，现在也是跟在李元度身边，到河南任职绿营都司。
若是自己仍旧和这些人揪扯不清的话，很容易给朝中的那些八旗勋贵以口实，到时候有人上折子问一声："以军机赞襄，多与各省统兵大员来往，是何缘故？"就是极大的麻烦。
正好为皇帝数日以来倦怠厌政，曾国藩早有一番解劝的话想造膝密陈，但自己不便撇却同僚，单独请起。略想一想，有了计较。"林密卿的这份奏折，未便耽搁，而且也要给皇上计议的工夫。我的意思，先写一个奏片，把原件送上去，看皇上作何话说？诸公以为如何？"
大家都无话说，于是找'达拉密';来，即时办了奏片，连同原折，装匣送上。不久，如他所料，皇帝只召曾国藩'独对';。
进到暖阁，行礼以毕，皇帝让他站了起来，又命六福搬来杌子，赏赐他坐下。曾国藩心中暗暗喜欢，皇上对自己荣宠未减，有些话，也比较好出口了。抬头看看，皇帝脸色很不好看，略显青白，神情倒还振奋，比早上叫起时所见的一副萎靡之态，倒强得多了。
"林文察的折子啊，朕看过了，既然当初命他、李元度几个到下面去办差，总要让他们有临事决断之权。你回去拟旨，告诉林文察，该如何处置，就如何处置，对那些纵兵为祸的、不服整肃的，不论是什么人，也不论他是什么职衔，该杀的就杀，该撤的就撤。这件事关系天朝武备之力，任何人也不要想从中碍手碍脚。"
他停了一下，又打了个哈欠，倒像是犯了鸦片烟瘾一般，"至于这一次折子中所参劾的这几个人，立刻就地免职，押回京中待堪，还有，让兵部行文宁夏，问问善庆，这个刘景芳他认识不认识，又是怎么样、几时、为了什么保奖他以副将衔候选游击的？让他明白回奏。"
曾国藩心中喜欢，皇帝说一句，他答应一句，等到正事都说完了，皇帝摆摆手，"你下去吧，朕有点累了，想歇一歇。"
曾国藩却没有动身，而是眨眨眼，望向歪着身子，倚在明黄色大靠枕的皇帝，"皇上，臣还有话，想向皇上回奏。"
"还有事啊？"皇帝是一脸不耐烦的神色，"你想说什么？"
"皇上数日以来，圣躬欠安，臣等看在眼里，疼在心头。"曾国藩趴下去碰了个头，继续说道，"只是，臣以为，皇上忧急成疾，多在圣心不畅，而非机能有所损伤。"
皇帝皱起眉头，眯着眸子瞪着他，"人吃五谷杂粮，身体有病，本是最最平常不过的事情，怎么，听你这番话的奏答，倒似乎是朕故意装病，有心懒政了？"
"臣不敢。只是臣在想，天下万民，皆要安守本份。"这番话极为不敬，所以曾国藩不等皇帝发怒，就自顾自的说了下去，"如臣等来说，精白侍君，成就千秋之名，是臣等的本分；微末小吏，则以守牧一方，使百姓安心向善，是为职责应当。而皇上，"
他迟疑了片刻，终于咬牙说道，"皇上身为天下之主，为百姓忧，解万民苦，正是人主当为...便是多有辛劳，为列祖列宗想，为江山社稷想，还请皇上..."
"住口！"皇帝勃然动怒，"真正是宏篇大论！照你这样说来，朕这几年倒似乎是任事不管，只图享乐的过日子吗？兵制、新政、各种改良之法，哪一件施行之初、之中，朕不是日夜不得安宁，便是睡下了，也是魂梦不安，生恐为下面的那些那些混账，从中故意破坏，伤了朕的爱民善举？"
他用力一拍身下的靠枕，坐直了身体，"你现在反倒怪罪朕，不念及列祖列宗，不顾全江山社稷？"
"臣不敢这样说，只不过，皇上只为崇实所奏，就以为天下各省，皆是不肖官员，视皇上爱民一片圣意如不见？"曾国藩大声说道，"皇上心中委屈，数日来不理朝政。殊不知，却正是顺遂了那些无耻小人的心思。"
皇帝有孩子做错了事，给人当场捉住的尴尬感觉，口中兀自强辩，"朕没有！朕没有委屈，也不曾为了下面的这些混账的缘故，故意不理朝政。"
曾国藩有心想说，有没有皇帝自己知道。不过这样的话就有点不屑与辩的味道，大非自己今天冒死进言的本意了，当下有说，"臣也知道，皇上不会为这样的事情劳伤圣怀。其实，臣以为，自皇上登基以来，锐行新法，革除弊政，天下百姓莫不额首相庆，臣当年在天津办差的时候，公务闲暇，也曾经与杨村附近百姓士绅相会，百姓皆言，皇上年少有为，又天生仁厚的性子，凡是惠及百姓的，一概推崇；反之，有可能滋扰一方的，也尽数祛除。大家都说，生逢圣主，实在是众人之福啊。"
"圣主？"皇帝眼眶一热，心中又泛起了委屈，"什么圣主？若是朕真称得上圣主二字的话，下面的那些人，料想也就不敢交相蒙蔽，胡作非为了。"
"是，皇上所见极是，只不过，臣以为，树大自有枯枝，本来就是三皇五帝之下，不可或免之事，只要多数官员尚能心存百姓，上有皇上振奋精神，锐意进取，下有一方职衔认真效命，兼以种种新政良法推行而下，百姓又有呈告之权——时间短了，尚还未必建功，一旦时过境迁，百姓知晓朝廷于那些残民以待的官员再无容忍之心，有人出面首告，朝廷临以重谴，臣想，用不到几年，贪墨酷吏越来越少，心怀良善越来越多。到那时，只恐皇上想听闻崇白水口中所言的兵匪不分的恶事，都要到书馆茶肆去呢！"
皇帝给他的话逗得扑哧一笑，却瞬间收敛，"曾国藩，你们是不是以为，朕这几天精神不振，连朝政也懒得过问，是为了下面的那些混账行子难过吗？不是的。朕为之难过、失望的是崇实！像他这样，经朕多年调教之后，外放为官，不足三年的功夫，就学得满身油滑作风——你想想，连他都是这样，旁的人又当如何？还有..."
他拿起林文察呈递上来的折子，"他参劾一省提督的几款罪行，难道就只有林文察看见了、听到了？旁的人都养在罐子里，每天喝几杯水就能够过活了？根本不用理会外间市集上发生了什么？还是伸手拿了特兴额的好处，彼此蒙蔽？咸丰四年，朝廷行以商课之法，容缴课的坐商、行商有呈告之权，开始的时候嘛，还好；过了一段，各省之中一片安宁，朕心中还以为真的是胥吏惧怕为人攻讦，不敢行往日贪墨之事，现在看来，倒更像是这些人又找到了朕不知道的办法，继续侵鱼百姓。而且，比之以前，更加狡猾狠毒，连原本有的那些商户呈告，也无有了踪影！可见，连商户也是不知其人手段了呢！"
曾国藩觉得皇帝有点危言耸听，不好过多接口，"皇上，臣虽然不是管部的大臣，但数载以下，户部银库从各省解运上来的饷银，比之往年更有增加，只从此情而言，可见商户所缴国课之数，仍旧是可以正常抵部的，并未有给人从中侵鱼情况。"
皇帝叹了口气，说道，"曾国藩，朕心中所知，不是你能够明白的。便说这吏治一项吧？朕在京中，和军机处、内阁会商多项法令，通行全国。到了下面呢，百姓根本得不到真正的实惠！变成了所有的一切，都是口惠，华而不实。"
"朕这几天一直在想，先皇年间不提，朕践祚以来，所行的第一件事就是停止捐纳，以为断绝了那些花钱做官之人的登进之路，改为由天下读书的种子，代天守牧。这些人束发受教，心中总有些天良，于治下的百姓，亦当体恤顾念一二，让这些人来，是不是就能够好一点？"他自问自答的说道，"现在想来，是朕太过天真了。"
"君忧臣辱。臣奉职赞襄，却不能解君父之忧，实在惭愧。"曾国藩说，"不过臣以为，天下各省司道府县，终究还是以为官正直之人居多，只不过，其间偶有一二贪酷官吏，为害极烈，百姓心头憎恨，心中有迁怒于人之情——臣以为，这是人情之常。"
"你这样说法，也并非无稽。你先起来说话，"皇帝让他起身，"当年朕做皇子的时候，天性顽皮，成天惹祸、恶作剧层出不穷，不但上书房的师傅、谙达饱受其苦，就是先皇，也深以这个最年长的阿哥荒诞不经而头疼——这可不是朕说的，是额娘她老人家生前说过的话。"
曾国藩不知道他为什么会突然提及旧事，垂手肃立的听着，"不过朕虽然顽皮，但自问脑筋不弱于任何一个兄弟，在上书房读书的时候，学业也堪称第一。故此，蒙皇考爱重，将这万几重担，交付仔肩。"他说，"当念书之时，每每阅看列祖列宗圣训的时候，总以为如同和珅、王亶望之流，贪墨不法，一来是因为他们坏了心肠，二来是为了各省、治下官员肆意逢迎，方有如此二人一般无二的那些骄奢淫逸之流。"
"后来才知道，不是这样的。"皇帝抬头，看着曾国藩，"你可知道，是什么原因吗？"
"臣愚钝，只能想到皇上圣训的两节，其他的缘故，臣不知。"曾国藩说，"不过，臣听翁心存大人言及，元旦之日，皇上驾临府中，于我天朝吏治之评，曾有一番上谕。臣听闻之下，心中钦服无地。臣想，我大清内外臣工，如汤文正者自然是如凤毛麟角；如和珅、王亶望、国泰之流的，亦是百中无一。大多数的官员，总还是好的。"
皇帝叹了口气，诚然，天下这么多的官员，好的终究应该是占多数——但也只限于汉人官员，反倒是满族官员，不肖之辈，比比皆是！只不过，这样的话曾国藩不敢说，而他，即使贵为天子，也是不能出口的，一时间养心殿西暖阁中静了下来。
君臣默然良久，皇帝忽然问道，"这数日以来，京中内外，于朕很有些言语吧？"
"这倒不曾，京外蜚声如何，臣未得知晓，城中百姓，都在说，皇上龙体欠安，多是朝臣不作为，完事积压，引致皇上不得休息之故。"
皇帝展颜一笑，从御案上拿起奏折，"林文察上的这份折子啊，虽是湖北一省所见，却也很有代表性——湖北如此，湖南、山东、河南、四川，是不是也是同样呢？李元度、朱洪章几个，分发到各省去，专责练兵事宜，等一会儿你下去，把林文察的这份折子誊抄几分，廷寄几人，让他们不要考虑情面...你怎么了？"
曾国藩噗通一声跪了下来，"皇上信重为臣，臣本当不顾议论，豁死以报，只是，兵者国之大事，臣恐才短智绌，还是请皇上交由军机处共议吧？"
"曾国藩，你少和朕来这一套！"皇帝突然发怒，"你当朕不知道你在想什么吗？忧谗畏讥，只担心着自己的名利禄位？朕看你越来越不像当年那个给朕上《敬陈三事折》的曾国藩了！"
曾国藩以头触地，咚咚作响，"臣的这点小心思，原也不敢蒙蔽圣明。只是，我大清朝早有祖制，汉员领兵，大非所宜，还请皇上俯察。"
"祖制？就是因为有祖制，才有了宁夏将军善庆、特兴额这样的混账奴才！仗着祖上的余荫，在任上胡作非为，你现在居然还要以祖制为他们做辩解吗？"
"臣不敢。"曾国藩说，"善庆等人自取咎戾，与人无尤，皇上于其有任何处置，都是一本大公之心。臣不敢以彼等身为朝中宗室，而稍有回护之意，只是臣想，皇上简派光武军中将佐到各省帮办军务，原是有整肃军法之至意在内，而林文察、李元度等人，出省办差之际，难免有所疏漏。若是只有臣一个人专负其责，念及当年在天津训练兵士之时，这几个人与臣都有僚属之谊，难保大公之心..."
皇帝终于给他的话说动了，"你若是执意如此，朕也不好勉强。不过兵制改革一事，万万不能有半点疏忽，下去之后，先拟旨进呈吧。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）