递进来的手本上除了郑若增的之外，另外一张上写着一行小字：教愚弟田宣拜。
罗九爷看见这样的拜帖就心中有气：他在江湖上算是头面角色，行辈极高。便是郑若增也要写上个'再晚';字样，也不知道这个田宣是什么人，居然敢以'弟';自称？脸色登时就难看起来。
那个门下等了一会儿，也不见他说话，当下惴惴的左右看看："九爷？"
罗九爷有心不见，又觉得刚才涂庆生的说话中提到的中策甚是可选，如果是这样的话，和郑若增倒是应该拉近一些。至于这个田宣，不理他便是，心念电转间，把两份拜帖放到几案之上："涂先生，您看？"
涂庆生拿过拜帖看了看，名字有点耳熟，似乎在哪里听说过？"这个田宣，是什么样人？"
门下也知道他是九爷延请来的老夫子，当下恭恭敬敬的回答："是个老先生，眼睛总像是睡不醒一般的没有精神。"
"啊！想起来了！"涂庆生猛然想起，去年有一次和田宣在松江府知府衙门中见过一面，只不过他是县大老爷的幕僚，对方却是总宪大人的清客，彼此身份不同，不敢过去打扰，当下附在罗九爷的耳边低语了几句，后者豁然睁目："真的？"
"还要等客人进来再看。如果所料不差的话，应该就是他了。"
"既然是这样。"罗九爷整衣而起："开中门！"
开中门将来客请入正厅，田宣侧身站在一边，郑若增却上前半步，很是恭敬的大礼请安："再晚，郑若增，给老前辈请安！"
"快快起来，这如何使得。"果然是虎老威风在，罗九爷傲然而立，让自己的弟子把郑若增的动作拦了下来——虽然对方是'空子';，不受帮规和行辈的约束，但是这份江湖辈分，还是要很讲究一下的。
郑若增也不勉强，改请安为作揖，这一次，罗九爷没有受，而是和对方彼此拱了拱手，算是见过了礼节，然后为彼此介绍："这位是田宣先生，字浙安。"
两个人一进门的时候，涂庆生就认出来了，向罗九爷点点头，示意他正是此人。罗九爷含笑向田宣点头致意，也算是打过了招呼。
************
这一次郑若增登门拜访，只是为了沙船帮和漕帮合作一事。其实以今时今势，已经由不得漕帮不低头了，更应该是反过来才对。奈何一来对方还是财雄势大，人数众多；二来杨殿邦话中说得清楚，请他先以江湖中人身份过去，探一探漕帮的口风如何，然后才能轮到官方出面，正式把漕帮富余漕丁分门别类加以整编。
漕运总督的话，郑若增不敢不遵，只得来见罗九爷。而田宣作为官方的代表出席，也是为了更加壮郑若增的行色。而且，很多的话由他出面解说，比郑若增要有力量的多。本来李篁仙年少，好奇心作怪，想很见识一下漕帮的威风，但是杨殿邦考虑到他名士派头十足，怕到了那里和对方格格不入，万一话中带刺，如何得了？便把他留在了自己身边。
花厅之中，摆上高脚果盘，里面放着一些金丝枣、杏波梨、香瓜之类的蜜饯水果，又有身材丰腴的丫鬟倒上茶水，在一边静静肃立，等待伺候。这里不比官府，没有端茶送客之说，几个人围几而坐，说笑起来。
话题自然还是围绕着海运之事展开："皇上旨意下发到省，...芳泽兄所领沙船帮，这一次可谓是独占两江水上兄弟之荣光啊，老夫将来若是有要求到芳泽兄之处，万望不要推辞呦！"
"老前辈太客气了。若增也不过是因缘际会，才得有这份为国出力的机会的。还是漕帮前辈，两百年来为南粮北运之事奔走，辛苦非凡啊！"
罗九爷干干一笑，自知在这样场合很难在言辞上占得什么上风，当下不再和他兜圈子："郑兄这一次过府，可是有什么见教吗？"
对方这样，郑若增也就不必客气了："某这一次来，也算是无事不登三宝殿。是这样的：漕督杨大人邀我过府，对郑某人直抒胸襟，皇上忧心漕运改为海运之后，贵帮弟兄衣食无着，于此利国益事之外平添几分哀愁之气。故而让杨大人认真安排，安置漕帮人员。"
"杨大人约我相商，以为此事必须要和九爷商议过之后，方可上奏朝廷，以为成法。"他瞟了一眼坐在一边的田宣，后者正在闭目养神，眼帘似睁非睁："所以，郑某今日此来，就是为这件事的。"
听他说完，罗九爷觉得很笼统，不解的想了想："不知道漕督大人的安排和安置，其意若何？"
"此事，郑某拙嘴笨腮，还是请田先生为您解说吧？"
田宣看起来虽然已经睡着，其实注意力却并没有走远，闻听收回眼神望着罗九爷："罗先生？"
"不敢。"罗九爷可真不敢在田宣面前托大，倒不是因为他并非漕帮中人，也不是空子，而是为了他背后的官方："田先生称呼我罗九便是。"
"这样，我就称呼您九爷吧。"田宣很客气，完全不以自己的身份为傲："九爷，这一次学生奉大人所差到贵帮来，一来是为漕帮之事，二来，则是为我家大人。"
"这话请恕罗九不明白。怎么是为大人？"
田宣宽慰的轻笑起来，似乎并不以罗九爷不能悟出这其中的缘由为奇怪："九爷请想，这一次漕运改为海运，乃是皇上亲自下旨进行，而在这边，则是由我家大人全权总司其责，天下人的眼睛都在看着，若是做得好了，自然休提；若是做得不好，您想，皇上是不是会对大人失望？更不用提朝中还有很多人在等着看我家大人的笑话呢！到时候在皇上面前进言..."
这样的说话，罗九爷若是还不明白的话，便真个是白白混了。当下赶忙站起，深深地一躬到底："田先生，过往种种，皆是我漕帮的错处。请先生饶恕则个。大人那里，我漕帮也绝对不是那'空心大老倌';！我罗九是粗人，总之，我漕帮今后就唯大人..."
"马首是瞻。"身旁坐着的涂庆生知道他肚囊空空，笑呵呵的接了一句。
田宣笑开了："话是这样说，不过，九爷，这一次浙安身为间人，也可算是一手托两家，便要让你们彼此双方都满意，我才好回去和大人交付差事。是而，今天在您的府上，我们便有话讲在当面，须知今天之事一旦上奏，大人便要书进奏章，放炮拜折明发了。到时候再反悔，即使我家大人那里肯通融，皇上那边也无可砌词了。"
罗九爷纵然不是官场中人，在这淮阴城中住的久了，没有吃过猪肉，还没有见过猪跑吗？于他口中的什么放炮拜折这些话也完全明白，当下赶忙连连点头："罗九明白，罗九明白，这次之事，万万不能让老大人为我们而作难，那成什么了？"（未完待续）