用过了午膳，曾国藩趋前跪倒谢恩，"起来吧。"皇帝端坐在软榻式的宝座上，让他站了起来，"朕记得，上一次和你共同进膳，还是在道光三十年的冬天吧？多快啊，一晃已经七年了。"
"是，臣有幸蒙皇上赏食，更天语慰切，多年来从未敢有片刻或忘。每每思及前情，臣铭感五内之外，更时刻以皇上当年所说之语自励，只求能够为我皇上分忧节劳。"
"朕当年说过，于你，将来是要有大用的，这一次你练兵有成，不过小可之事！"他笑了笑，问道："朕记得你是肖羊的，今年有四十五岁了吧？"
"是。皇上圣记无错，臣虚度四十五春。"
"有了京中、外省历练之资，又未到垂暮之年，嗯，正是为国谋效的大好岁月——老六人虽然干练，终究是年轻了一点，有时候，会少一点沉稳。日后你进了军机处，不要担心遭了什么人的忌。该说的话，就说；该进的言，也要进，明白吗？所谓不招人嫉是庸才嘛！"
"是，皇上天语教诲，臣铭刻肺腑，定不敢因人废言，因人害事。"
"这就是了。"皇帝一转脸，看见六福站在门口，欲言又止的样子："怎么了？"
"皇上，六爷率总署衙门的几位大人到了。"
"朕看你是越来越没有规矩了！"皇帝瞪了他一眼，"六爷也是你叫的？连官称也不会说吗？掌嘴！"
六福丝毫不敢怠慢，噗通一声跪倒，挥起双手，噼里啪啦的开始狠抽自己的嘴巴，一面打一面自呈有罪："混账的奴才，让你不懂规矩！"
左右打了三十几下，皇帝方始放过，"行了！滚下去吧。"
恭亲王几个在殿外等了片刻，再见六福都是一愣：两侧的脸颊高高肿起，嘴角都打破了，宝鋆嘴快，又好玩笑，明知道他一定是言语间惹怒了皇帝，故意和他捣蛋："陆公公，您这是怎么了？和谁有仇也用不到自己打自己出气啊？"
六福心中大恨！不过自当年在仍旧是祯皇贵妃身边听用的高如意一事之后，他知道皇帝最恨就是内侍胡乱进言，一旦犯了这一节，二话不说，拉下去活活打死！故此这个哑巴亏只能是自己吃定了！脸上装出一副笑容，给奕行礼："王爷，皇上召几位大人进去呢。"
奕知道，太监没有气量大的，宝鋆言语无忌，只怕暗中给六福恨上了，不过这时候无暇他顾，领班入内，到暖阁中躬身行礼："臣等叩见皇上。"
皇帝一摆手，示意曾国藩继续安坐在杌子上，"你先不要走，朕招老六他们过来，是要为日后和英夷谈判之际，不置有什么舛误、武断之处——你此番带兵，战后又是和格兰特、额尔金、英格丽等人沿途多有交流的，也在一边听一听。"
"是。"
皇帝这才摆手说道："都起来吧。"
几个人站起来，奕从袖口拿出一本折子，恭递上前，惊羽接过，转交御前，《英夷派专使南来，为两国罢兵休战事》。
皇帝眼睛扫过，问道："不是说，英国的那个什么特使要到明年的年初才能到北京的吗？怎么现在就来了？"
"是。回皇上话，这一次北上赴京的来使，是英国驻华公使，英夷轻犯海疆之后，为我天朝驱逐出境的奥德里奇暨英国驻广州总领事巴夏理爵士。据电传司所得电报称，此二人北上，是为两国交换战俘之事，与我天朝先期磋商的。"
皇帝笑了，"此事，你们总署衙门那边是怎么议的？"
"臣弟等均以为，联军悉数投降，除却亡故的兵士之外，总也有一万七千人上下。其中又有大半，在接战之时，或轻或重，被伤在身，我天朝均要一一诊治。其中靡费甚重，臣弟以为，不如顺势而下，就此将部分伤员，送交英人带回。更可交换回我天朝被俘兵士，彰显我皇上爱民如子的圣德。"
皇帝面带微笑的听着，转头问曾国藩，"老六的话你听见了？你怎么看这件事？"
"臣也附议。总要将天朝兵士交换回来，安定天下臣民之心，方是上策。"
"你们说的都有道理，不过是只知其一，不识其二。天朝子民，羁于英人手中，是这一次一定要换回来的，不过嘛，事情没有这么简单——想来能够悟通此节的，也只有一个容闳了吧？容闳？你于此事有什么看法？"
容闳当然于此事有一己之见，不过总署衙门这边，只谈中国兵士为英军所俘，并通过彼此交换，将这些人解救回来，旁的事暂时还谈不到，故而也轻易不敢进言。这一次听皇上问道，不能不说话了；"是，臣以为，数万将士战败而降，身在我中华之国，彼此消息断绝，英夷之国中，定然是群情汹涌，不可收拾了。"
"故而，臣以为，我天朝当借此时机，与英夷展开谈判，将先皇年间所签之条约，逐一废除！还百姓一片海清河宴的锦绣江山。"
皇帝笑了起来，"容闳说的话未必是错，不过，与朕此番不惜和英夷刀兵相见，也要达成的目的，全然未有相侔处！老六，朕问你，你以为，英夷此番寇边，到底是为了什么缘故？"
奕等不止一次听皇帝说起过，当先答说，"皇上曾训诫臣弟，英夷不通礼法，只知利益二字。此番轻犯海疆，也是为皇上于当年行禁烟令之后，英夷商人所贩运之鸦片烟土，在中国全无销处，故而兴兵，只为天朝能够收回朝命，重新允许鸦片在我中华土地上往来自由。"
"说得没错。不过，朕不知道你们想过没有，为鸦片商人动用武力，除却这等军械、饷银等花用之外，两国开战，必然会因此而令到其他一些正经和我天朝做生意的商人大受影响。而时日迁延的越久，这些人的利益就会受到越大的影响，这一次这个什么劳什子奥德里奇子爵和巴夏理联袂北上，说他们是为换俘而来也未始不可，不过在朕看来，为英国商人能够在广州等口岸重开贸易，才是最终要达成的目的哩！"
"皇上圣虑周远，臣等拍马难及！若是如此一来的话，我天朝便等若是立于不败之地了！倒要让那些英国人好生急上几天。"
"通商之事嘛，确实可以再放一放。英国商人等得越着急，于国内那群混账行子的怨气就会越大。最好，能够换掉巴麦尊，才是顺遂了朕的心意呢。"
听皇帝言出无忌，众人想笑又不敢，不过不以为然的神色却是掩饰不住的：焉有一国之尊的首相，只是为商人的怨气而被更换的？
皇帝又说道，"此番英使前来谈和，总会又有一番口舌争辩。不过，司法管辖权，我天朝一定要拿在手里。也省得英夷不肖之辈横行无忌，心中只以为我天朝拿他们没有办法，到处胡作非为。"他说："刑名之课，最关小民之心。这些人或者不通什么圣人教化，不过，谁的理屈，却是一目了然。若朝廷为当年条章所限，处处畏首畏尾，定会令人耻笑。"
奕想了想，自作聪明的说道："臣弟当初懵懂无知，幸得皇上点名方才知晓，天朝与列夷所签条章中有'最惠国';待遇，'一体均沾';条款，臣弟想，英夷如此饕餮不足，日后定会生出事端，不如借此机会，一并废除了它？皇上以为可好？"
"这件事啊，不但关系到中英两国，更且西方列夷无不从中得利。倒是不好贸然从事。容朕再想一想吧。"
"是。"
"第二就是军费赔款，除却被英人损毁的虎门要塞各炮台修葺费用，着两广总督陆建瀛一一报来之外，更主要的一部分，就是要把这几余两万的联军兵士每日所需、所用、所花费的银子，都要算在其中！"
容闳和荣禄不约而同的扑哧一笑："怎么了？你们笑什么？"
"臣糊涂！皇上恕罪。"
皇帝在几个人脸上扫过，"你们是不是认为朕这般锱铢必较，失却人君之风？"
一听这话，奕不敢怠慢，先一步跪了下来："臣弟不敢。"
"你们啊，总以为天朝无所不有，又抱着与人为善的心思。即便对方是敌国将领，我天朝也应以礼相待，是不是？"皇帝慨然摇头，"错了！以礼相待是一回事，刀兵之后，为我天朝俘获，寓居数月，靡费不菲，又是另外一回事。不可混为一谈的。"
"皇上，臣弟以为，英人为我俘获，好生料理将养之外，更且准许其留住其间，可谓仁义厚矣。只是，若是以此为据，向其国所要种种花用之银...请皇上恕臣愚钝，窃以为非所宜也。"
"要是照你们这样说法，则《江宁条约》中所定的'因大清钦命大臣向大英官民人等不公强办，致须拨发军士讨求申理，今酌定水路军费一千二百万两，自道光二十一年六月十五日之后，逐年还清';，"皇帝的记性极好，把江宁条约中有关赔款的细则复述了一遍，随即问道："这番内容，你又怎么说？"
"臣弟以为，正是因为英夷野蛮无耻，我天朝才不该行以此法，否则的话，又与该国何异？"
奕一番话把皇帝的话全数驳了回来，弄得他张了张嘴巴，说不出话来："这..."
曾国藩眼看着不是事，从杌子上滑落在地，碰头答说："皇上，臣有话说。"
"你说吧。"
"是，臣想，十数日以来，皇上频颁诏旨，晓谕山东、直隶各省，将省内羁押英夷兵士好生安置，不可凌辱、不可打骂，不但天下人感念皇上一片仁慈，就是英夷士兵，怕也是心中怀恩，日后若能还身故国，定会将这番中华君主的盛情厚谊，播撒四方。"
"你不必说这些颂圣的话，有什么话，就和朕直接说。"
曾国藩脸一红，又碰了个头："臣以为，两国相争，兵士无辜，若说疆场相见，彼此生死相拼，各逞肺肠，原也是题中之义。待到彼此罢兵休战，于彼此战俘代之以礼，容之以尊，正是我天朝自祖宗肇基以来奉行不悖之无上之法。"
"只是，臣想，英夷于二十年间，两次为利之一字轻犯疆圉，百姓顾念先皇及皇上两朝圣恩，更深恨列夷虎狼行径。此番优待敌国，若说事后狷介不取，不但从军将士心中不服，就是百姓，恐也会认为我天朝是怕了英夷蕞尔小国。"
"故此，臣愚见：英夷在我天朝花用之数，着户部、兵部详加计算，待英人北上之后，按明细开列——不可不要，不可多要——英使见有帐可查，即使心中不愿，也不好觍颜推拒了。"
"也好。此事着..." 皇帝正要说派曾国藩去办理，一转念间，又吞了回去，改口说道："着肃顺去办。他在户部多年，这等事，难不住他。"
曾国藩呆了一下，肃顺在朝中大有贪名，是他在天津办差也听说过的，让他去做这样的差事，只怕英国人要大大的伤一笔财了，这样看来，皇上还是不肯放过借机从英国人身上捞钱的主意呢！
心中想着，嘴里含糊的答应了一声："是。"
"你刚才说的话啊，朕倒是想到了另外一节，便是关于两国相争，互相俘获敌国兵士、将佐一事。不知道在广州城外，被英夷所俘的我天朝兵士，可有如斯待遇吗？"
"这，自两国开战以来，彼此消息断绝，种种细情，臣弟一无所知。"奕答说，"不过以臣弟想来，英夷终究也算文明之国，不会有太多凌辱之事吧？"
"若是交由英夷看管，料想也不会有大碍，只怕是落到那群可恶的阿三手中，可就难以料理了。"
奕几个听不懂，什么叫'阿三';？又不好动问，只得揣着闷葫芦，在一旁跪着："你们先起来。"
皇帝双腿一偏，落到地上，口中说道，"老六，趁英使到来之前，你在京中知会各国驻华领事衙门，嗯..."他在暖阁中来回踱着步子，一面走，一面斟酌："就以此次中英两国冲突为契机，我天朝率先发起，邀各国共商国是。其主旨，就在于各国交战之间，如何对待彼此的战俘话题！"
他忽然转过身来："你们怎么看此事？"
"请恕臣愚钝。臣弟想请皇上的旨意，此番会商，是否要容英夷参与进来？"
"当然！英国、法国、美国、挪威、丹麦、瑞士、德国。凡在京中的驻华使领场馆，都要逐一通知。此事若是得成，不但日后天朝在国际间威风大涨，就是再有战事出现，也无虞将佐兵士在被敌方俘虏、脱离战场之后，有任人凌辱之事发生了。"
曾国藩愣愣的听他说完，神情庄重的跪了下去，重重的碰了三个响头，大声说道："皇上圣恩泽被苍生，不但我惠及天朝子民，更且圣意怜惜外邦。此等种种，皆上古圣皇难以企及。臣有幸侍奉明主，..."
曾国藩情见乎词，一派至诚，皇帝都给他说得难得的害羞起来，"行啦！你也不必把朕夸得什么似的。下去之后，好生办好你的差事，才是正经。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）