咸丰七年七月二十三，御驾从正阳门出城，文武百官跪送，沿途除了御前侍卫之外，另有从神机营选拔出来的精壮兵士，由佐齐统率，一路护持，浩浩荡荡，排出三五里路远。
皇帝早有南巡之意，故此沿途各省更是早早的就做好了接驾的准备，皇帝命肃顺先期沿途观风察吏，把那些繁文缛节一概蠲免，从通州登舟，顺水而放，第三天就到了德州码头。
德州本来有圣祖、高宗南巡时修建的行宫，不过百十年下来，早已经破败不堪，腐朽锈浊，触目可见。椿寿听肃顺带来的皇上的口谕，不敢大肆铺张，只得命人加以粉饰一番，聊以备用。
不论是走陆路还是走水路，德州府都是御驾必经之地，他不敢、也不想学胡林翼当年在天津上演的那一出戏码，将跸道全数重新铺垫、整饬一番。
这还不算，赵守备回来之后，椿寿得知，御驾会在七月中旬走运河出行，其时正是草木茂盛的时候，故此，他作出了一个前人从来没有想过的决定：在跸道两侧，种满了草皮、花木。让德州府每天派出人，定时护理，总要在御驾到来的时候，呈现一番绿草如茵，花团锦簇的模样，以博君父一笑。
这种做法大为奏效，肃顺领命出京，到了山东，由椿寿陪着，从德州码头到行宫走了一遍，心中大为满意："旁是不说，只是子密老兄这番灵巧劲儿，怕就已经把桂燕山比下去喽。"说完他问道："这样的满目青绿，怕是花费不少吧？"
椿寿在一边作陪，一面走，一面给他讲解："卑职不敢，不过是百姓有孝心，下属有忠君之念。职下计算了一番，这样的一路铺陈下来，不过几千两银子。想来戋戋之数，能够让皇上满意，又不会劳伤百姓民用。正契合了皇上爱民如子的圣意呢！"
肃顺点点头，"就是这话喽。"他说："皇上顾念百姓，我等做奴才的，全力报效之外，也要上体天心，不可有需索情状，否则的话，就是百姓不说话，我也不敢念及旧情了。"
"是，是，是。子密万万不敢。"
进到行宫，肃顺到皇上的寝宫和给随扈的妃嫔居住的房中一一看过，"嗯，不好。"
椿寿知道，肃顺是皇帝面前的第一红人，皇上的喜好无不知晓，听他说不好，那就一定不好，忙问道："大人，何处还有疏漏之处？请大人明示，卑职这就命人整改。"
"给主子居住的寝宫不好。"肃顺转过身来，左右上下打量了一番："主子生来怕热，你看看我？"
他摘下大帽子，抹了一把头上的汗水："进来不到一盏茶的功夫，就热得通身是汗。到时候主子爷进来了，难道也要浑身大汗淋漓的召见臣工吗？"
椿寿难过的咧开了嘴巴，山东一地到了夏天本来就热，而这一次皇帝南巡，又和圣祖、高宗时不同，前者都是选在四、五月间出行，到了最热的时候，已经返驾回热河或者圆明园了。所以在行宫暂住，还不会感觉什么。现在，则不行了。"那，"椿寿是很慌乱的神色："那怎么办呢？"
肃顺也没有好的办法，四时之变，非是人力所能更迭，只能暂时放下此事，转身到了外面。椿寿和劳崇光亦步亦趋的跟在后面，到了外面树荫花影之地，早有人准备下了桌椅板凳，椿寿还特意找来几个清闲篾片，都是见多识广，无所不知，吃喝嫖赌，无一不精，尤其是人情熟透，善于揣摩心理的，在一旁作陪。
听居停大人把话说完，众人也都是面面相觑："大人所言在理，总要想个办法，让皇上避暑啊。"
劳崇光浑身大汗，到了树荫下，微风拂体，方觉得舒爽了很多，闻言更增苦恼，"总不能让皇上总在这树荫之下吧？"
肃顺突发其想："怎么不能？"
众人同时抬头："大人，您说什么？"
"我有个办法，你们看看行不行？"
肃顺的办法是这样的，皇帝御驾出行，总要是在过了七月，其时天气已经过了中元节（就是鬼节），白天难免还会溽热难熬，到了晚来，秋风骤起，罗衣生寒，就无碍了。
所以，要担心的，也只有从御舟到行宫的这一路上，进到行宫之后，由椿寿皇上请旨，请他在园子中观临民间百姓的献艺——山东省内有的是这样的民间艺人，认真挑选几个，供皇上消遣，等到晚来，再请入宫休息。
椿寿大喜："大人果然好计！若说旁的，这山东省内还需搜罗，这种种民间手艺，俯拾即是。"
劳崇光一皱眉，这等以方技邀宠，在他心中大不以为然，只是肃顺说的不是一点道理也没有，皇帝是什么样的脾气秉性全然不知，若真是因为细故而引致龙颜震怒，入仕三十余年，辛辛苦苦，就全然付诸流水了。所以站在一边，没有说话。
在坐的有个篾片，名叫张一义的，问道，"大人，只是不知道皇上喜好什么？"
"少年天子，总以新奇热闹为主，最要紧的是，宫中从未有过的花样。譬如，我昨天看见一班耍猴戏的，就很可以进奉。"
"那似乎太亵慢了吧？"张一义有些不以为然。
"不然，事先说明白了就不要紧了。只要猴子不撒野，决无妨碍。"
"好吧！要先跟耍猴戏的问清楚。"
"我看，"另一个清客建议，"泺州的皮影戏倒不错。"
"不！"张一义立刻否决，"宫中有的，皮影戏称为'过锦';，皇上早就看得不要看了。"
"不见得，"一个叫马大隆又有独特的见解，"要看演的是什么？宫中的'过锦';，当然是法雅音，大罗神仙之类，如果另外换一种皇上所没有见过的题材，一样会看得下去。"
"那么，请教，该当什么题材呢？"
"诙谐好笑即可。"
"有一出戏很妙。"原来建议的那清客说，"可惜，太'荤';了！"
"荤的好，荤的好！"肃顺急急问道："戏名什么？"
"叫做'瞎子捉奸';！"
"妙极，妙极！"肃顺抚掌称善，"光听这个戏名，皇上就非看不可。"
"确是很妙！"另有人附和。
这一下，张一义索性不开口了，只听马大隆调度，和肃顺商议了一番，一共选中四档节目。他一面派人去接头，一面用黄笺正楷写好一张单子，上面写着："进奉杂戏一堂，恭请宸赏。臣山东巡抚椿寿恭进。计开：猴戏、过锦、口技、上绳。"
虽然戏码和名目已经定了下来，不过却不能就这样贸贸然的进奉御前，还要由椿寿、劳崇光作陪，肃顺主审一番。审看之前，先要仔细商量演出的次序，椿寿问道："皇上是一面传膳，一面观赏，还是膳罢进奉？"
"一面传膳，一面看。"
"既如此，先看猴戏，次听口技。"马大隆接口说，"这两个节目，拿出来就是，上绳要搭架子，得有些时候。看完绳技，再看'瞎子捉奸';，哈哈一笑，替皇上消食。再说，'过锦';必得天全黑了来看才够味。"
肃顺连连点头，"有道理，有道理！"转而问道："马先生贵处哪里？"
"不敢！"马大隆谦恭地答说："敝处江都。"
"原来是扬州！自古繁华之地，好地方。"肃顺又说："马先生可别走！回头我们聊聊。"
"是，是！"马大隆心中大喜："大隆待命。"
接下来便是审看节目，虽说是江湖上常见的玩艺，却确有与众不同之处。平常的猴戏，无非猴子骑车、骑狗，这档戏却全是猴子，大小一共四只，翻跟斗、叠罗汉，花样甚多，最妙的是双演"过招"，打的是"太祖洪拳"，一招一式，有板有眼，极少露出毛手毛脚的猴相。收招的时候，恰好双双朝北，跪下磕头。
肃顺也不说话，只是坐着，椿寿摆摆手，示意退下，再唤上来一个，却是先拉起一道锦幕，幕中出来一个老者，干瘪瘦小，貌不惊人，穿一件海青色的小褂，是儒士打扮。走上前来，将手中折扇，塞入袖中，尘扬舞蹈地拜了下去，用嘶哑的声音说道："草野无知，见过大人。"
椿寿在一旁代为介绍："大人，这是治下小民，姓者，艺名叫万年。"
肃顺觉得好笑，"怎么，百家姓里还有者姓的吗？"
"者万年？"椿寿叫着老者的名字，对他说，"拿你名姓的来历给大人说说，若是能逗得大人开怀一笑，有你的好处。"
"是。"者万年趴在地上碰了个响头，这才说了起来。他是山东本地人，自幼父母双亡，连个名姓都没有，后来从军，报名的时候，征兵官以他没有名姓不收，者万年没有办法，便请长官给他想一个，长官说："之乎者也，都可以做名姓。"
者万年念叨几句，以为就是这个'者';字叫起来最响亮，便姓者了。至于万年，是从军之后，和军营中的一个兵士学口技之术的时候，由师傅给他起的，寓大清万年之意。
听他说完，肃顺扑哧一笑："好好的演，若是能够雀屏中选的话，日后多加磨练，等到皇上御驾到了，有你邀宠的机会。"
"是，小的不敢不尽力伺候。"者万年看肃顺还很好说话，胆子大了起来，又说："小的不敢期满大人，小的同行知道小的能够在军前献艺，不知道有多么羡慕呢。"
"少和我说嘴儿。"肃顺笑着一摆手，"是骡子是马，总要拉出来溜达溜达。"
验看过者万年的口技，接下来是皮影，人在幕后，比划得活灵活现，肃顺看不大懂，也就不大上心，可是不久之后，注意力便为皮影所吸引了，实在因为题材太新奇，眼不见物的瞎子，单枪匹马回家捉奸，好像是不可能的事，而这出皮影戏耍，居然将不可能化为可能，真是件不可思议的事。
原来瞎子目盲而耳聪，捉奸是用个拙法子，手持菜刀，堵住房门，奸夫一举一动，闻声辩形，比目明还要清楚。瞎子老婆帮着遮盖，帮着声东击西，谁知徒劳无功，因为瞎子以逸待劳，心思极静，能够洞烛机先，刚有动作，便说破了她，以致左支右细，进退失据。这皮影戏是一个人在幕后耍，手中牵线，口中唱白，词句虽俚，却极为新鲜有趣！
接下来是最重要的一个戏码，上绳了。所谓上绳，就是杂技。先是在抄手游廊的两侧，离地两丈六七尺高，悬上一根钢弦，在黄昏的光线下看得清清楚楚，然后是由两个姑娘，一个穿红、一个穿绿；对襟袖子札脚裤，腰系一条白绸汗巾，弓鞋纤小，而轻盈如燕，一左一右，翩然而至，拜倒在众人面前面前。
"小女子丹霞、碧霞叩见大人！"
"你们是姊妹俩？"肃顺说道："抬起头来我看看。"
"是！"丹霞答说："我们是同胞姊妹。"
等她们姊妹抬起头儿，肃顺认真打量。同胞姊妹，相貌不同，姊姊是瓜子脸，妹妹是鹅蛋脸。谈姿色是妹妹胜过姊姊，长眉入鬓，一双凤眼。但论韵致，碧逊于丹，丹霞那双水汪汪的眼睛，瞄来扫去，显得分外妖娆。
肃顺略有识女之才，在二女的脸上来回扫了几眼，就看得出来，姐姐已非完璧，倒是那个妹子，还是室女。
当即问道："你们多大年纪？"
姐妹两个一个十八， 一个十六，自幼随养父走江湖，已经有八年了。肃顺又问："你们走这样的钢丝，有把握没有？"
"有把握，请大人放心。"丹霞有意献技，连同平日里要使用的网子也不要，带着妹妹爬上钢弦，表演了一番。
二女献艺完毕，肃顺让椿寿把她们带下去，又将二女的师傅叫了上来——名为师傅，实际上便等若是养父。
老者姓林，虽历江湖，未见世面，是极老实的样子，跪倒在肃顺面前，只叫："老爷！"
"那姊妹俩是你的养女？"
"是的。不是亲姊妹，不过从小在一起长大。"
"都有婆家了没有？"
"都没有。"
"都没有？"肃顺不信，"大的像开过怀了？"
"不敢瞒老爷。"林师傅嗫嚅着说，"去年八月里到山东东昌府荏平县八里庄，有个王七公子——"
"好了，好了！"椿寿在一边朱宁不耐烦地打断他的话说，"让姓王的破了你女儿的身子，是不是？"
"是。"
"这就不去说它了——"椿寿犹豫了一下，突然问道，"慢点！走江湖的什么都不在乎。肥水不落外人田，你自己享用过没有？"
林师傅愣了一下，方始会意，指天发誓："老天爷在上头，小的拿两个孩子都是当亲生女儿一样，哪能做那种没天日的事！"
椿寿很满意地点点头，肃顺又问道："小的呢？"
"小的可是规规矩矩的姑娘。"
肃顺做到心中有数，这才不再多问，摆摆手，让林师傅退了下去。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）