奥尔德.伯明翰勋爵进京了，在来的路上，他就从随员为他翻译的中国政府的邸抄中得知了军机处几位重臣为皇帝陛下一纸诏书全数撤换的消息，伯明翰不知道是为什么，只觉得无比的羡慕：他很清楚的知道，军机处便相当于本国的内阁，军机处的首辅也就等同于本国的首相，这样的一群人，皇帝居然一道命令说撤换就撤换？这在自己的祖国是不能想象的事情，偏偏在中国，却是无比正常的——这让他对中国的皇帝陛下的权力，有了新一层的认识。
进到北京，先到东交民巷的英国公使馆中和文翰相见，给他出示了外相克兰顿勋爵的手书，内中特别提到，在英方这一次提出了七项条件中，目的性无比明确，就是要不考虑《望厦条约》中的有关把鸦片作为非法商品的条例规定，要求中国方面开放鸦片贸易，允准英国鸦片商人在中国畅行其道，大发财源。至于其他的条件，按照克兰顿外相在信中所说的那样：'...就如同是帕斯尼卡葡萄庄园要等到葡萄采摘的季节才能生产葡萄一样，总还要等到更加合适的时机，才能像184年那样，和这些疲弱得如同患上了黑死病的病患一样的中国人，做更加进一步的交涉。';
文翰认真的看了一会儿信，把信纸重新装好，向伯明翰展颜一笑，"阁下，我相信，您的到来，一定会如同外相阁下信中说的那样，取得令外相阁下，令女王陛下，令大英帝国所有鸦片商人都同时欢天喜地的满意结局的。"
伯明翰骄傲的一笑，端起矮脚敞口大肚子的玻璃酒杯，轻轻地摇晃几下，让手心的温度传入酒中，使酒香愈加自发，"实际上，勋爵阁下，您的这番话，也正是威尔士先生对我说的。"
文翰知道，他口中的威尔士先生，正是东印度公司现任的总经理——文翰和伯明翰，都是这家公司的持股人："或者，对于威尔士先生来说，您这一次到中国来，他才是最感觉到快乐的的一个人吧？"
英国外相特使到来，按照照例，中方是要举行欢迎酒会的，奕在军机处叫起的时候，当面请旨，皇帝想了想："请一请也好，不过，不要局限于英使，在京中的各国公使馆，都派人送上请帖，邀请他们一起到酒会上来。"
"请恕臣弟愚钝，还望皇上明示，这一次本是为欢迎英国特使而举行的酒会，为何要邀请京中其他各国的公使呢？"
"欢迎？"皇帝问道，"奕，你认为举办这一次的酒会，真的是为了欢迎英国人的到来吗？"
"臣弟糊涂，"奕吓了一跳，赶忙碰头答说："臣弟糊涂！"
"英人此来的目的，朕早在天津的时候就早已经和你说过，这里也不必重复。朕在这里告诉你，和英人的这一次商谈，只要按照朕在天津时对你面授机宜所言及的，就不必怕英夷有什么咆哮之举。"
奕正要说话，曾国藩突然伏地奏答说："皇上，臣有话说。"
在场的几个人中，他是除了皇帝和恭亲王之外，唯一一个在天津扈驾的随员，对于皇帝当时谈及的要义也知晓多多，这一次听他主动奏答，皇帝点点头："你想说什么？"
"臣以为，英人此来心怀狼子野心，意图借我天朝与英国签订之合约为要挟，虽有皇上高屋建瓴，提前洞悉其奸，也要防备英人以武力相胁迫，一旦合约不能达成，英人恼羞成怒之下，臣恐，英人又会像先皇年间之事一般，轻发虎狼。"
皇帝笑了，拿起御书案上的扇子，轻轻的搧着。六福就在遮挡宝座的屏风之后，一眼瞥见，急忙掩了出来，用极大的一把鹅毛扇，为他打扇。"想来曾国藩的话，是你们很多人一直在担心的吧？"
"臣弟不敢。英人不识教化，早有明证，若是和谈之事事有不谐，臣弟恐曾国藩所言，将会一一得其所证。届时..."
"你错了，奕，这一次合约之事，英人若是肯于卷甲而还也就罢了，若是真如同曾国藩所说的，英人敢于再度兴兵抠边，就正遂了朕愿！"说着话，他高深莫测的一笑，改变了话题说，"上一次在天津的时候，朕让内阁拟明诏通告全国各省，将各省、府、道、县治下的大烟馆全部关闭，百姓不论是商户，抑或是朝中官员，也都要限期戒烟，这件事，军机处下去之后，再拟一道明旨交内阁明发，从今年的五月开始，朕要在我大清的土地上，再也见不到一处烟馆，若是再有人敢于违禁开设，除了封馆之外，一切相关人等，都要从重、从严治罪，所有那些敢于在广东等地购买鸦片，带到内地售卖的，不用和他们留情，一概处死！"
众人知道，赛尚阿等人一夜之间为皇帝逐出朝堂，正是为了要严惩鸦片商人一事，君臣之间有了抵牾之情，这一次还有谁敢做仗马之鸣？参差不齐的碰下头去："喳！"
奕等人回到军机处的直庐，升炕而坐，文庆取过水烟袋，先美美的吸上几口，"王爷，众位大人，皇上于英人之事，态度如此晦暗不明，倒底这其中打着的是什么盘算呢？难道真要等到英人与我朝会商不谐，彼此兵戎相见吗？"
奕用很低的声音说，"我想，皇上如此不惜与英人一战，也要阻止鸦片流入我国，倒不如说..."他沉默了一会儿，思及在总署衙门和李鸿章、徐继畲、宝鋆等人的说话，像是有什么难言之隐似的，"不如说，借此机会终止我国人吸食、购进鸦片，到时候，英人售无可售，自然也可以达到不战而屈人之兵的兵家要义了。"
"话是这样说，"在一旁的文祥接口说："鸦片之物，流毒贻害甚广，只恐就是有上谕煌煌，也难抵吸食者为免除戒断之苦，不惜铤而走险啊。"他说，"当年黄爵滋奏《请严塞漏卮以培国本》一折，哄传天下，老夫还能默诵几句。他说：'...吸食鸦片者，罪仅枷杖。其不指出与贩者，罪杖一百，徙三年。然皆系活罪。断瘾之苦，甚于枷杖与徙。故甘犯明刑，不肯断绝。若罪以死论，是临刑之惨急，更苦于断瘾之苟延。臣知其情愿绝瘾而死于家，必不愿受刑而死于市...';"
孙瑞珍新进之资，最是激进，闻言大不以为然的摇摇头，"所以林文忠公上折子说，'烟如不禁，则
将来'不唯无可筹之饷，亦且无可用之兵';。这才是君子正色立朝的铁证，该当我辈效仿之举呢！"
曾国藩坐在一边，心中暗暗叹息，刚刚进到朝堂，就又有了党争的苗头升腾而起了吗？
就在他心中暗自嗟讶之时，门口传来一声唱喏："皇上传恭亲王奕，体仁阁大学士文祥到养心殿见驾。"
奕楞了一下，立刻知道，皇上可能另有机密之事要宣召总署衙门的自己和文祥了。不敢怠慢，离座而起，和文祥两个整衣而出，顺着皇城内的甬路到了养心殿，进门碰头请安，"这次招你们两个人过来，是为了总署衙门之事。朕已经命人去传宝鋆、李鸿章他们了，先等一会儿吧。"
"喳。"奕答应一声，举目向上看了一眼，皇帝的脸色很平常，嘴角甚至还噙着一抹笑意，不知道想到了什么高兴的事情？
等了片刻，李鸿章、宝鋆、徐继畲几个人鱼贯而入，行礼之后，皇帝说，"英使远来，我天朝按照惯例，还是要举行一次酒会，这次酒会无关欢迎，只在借此机会，增进与美、法两国夷人的交往与友情。朕刚接到江苏巡抚杨文定的奏折，其中提及一事。说上海新进来了一支美夷商旅，携带了一种很特殊的武器，名为'后膛七响';。朕准备派人到苏州去一次，和这支商旅商谈一下，能不能和美人达成协议，大肆购买这种武器？老六，你看派谁去啊？"
皇帝这番话说得没头没尾，奕不知道这种什么'后膛七响';的什么样的武器，闻言楞了一下，然后碰头答说："回皇上话，臣弟以为，总署衙门中，若论及明敏通达，见解跟笔下都是不可多得的，当属宝鋆，这一次赴苏州办差，非他莫属。"
"也好，"皇帝看向宝鋆，"宝鋆，你听见恭亲王的话了吗？"
"是，奴才听见了。"
"你可愿意到苏州走一趟？"
"奴才愿往苏州，为皇上分忧。"宝鋆答说，"只是，臣于武备之事略有不通，还请皇上面授机宜。"
"这个，"皇帝想了想，"杨文定折子上只是说，这种武器不同于现今常用，常见的武备，不但更加精准，射程比之旧式火枪更远，尚有一个极大的好处，就是可以连续使用，击发七次之多。而且操作起来极为简单易学，任何人只要使用几次，皆可以上阵杀敌。朕想，若真的能够装备使用，我天朝武备力量必可为之大增，届时，区区英夷蕞尔小国，何足道哉？"
"具体的，你到了苏州，见到杨文定等人，他自然会派人与你做详解的。"
"是，奴才明白了。明天臣就启程，赶赴苏州。"
"嗯，还有，老六，关于这一次的酒会..."
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伯明翰勋爵这一次进京，不但中国方面重视，就是同为在华设立公使馆的其他夷人，也无不侧目以待。中国的地大物博是所有人都见识到了的，中国政府的暗弱无能也是尽人皆知的，这一次英人再度前来，就商贸之事展开磋商，一旦合约达成，各国便可援引'利益一体均沾';的原则从中得利，而且还不用向英国那般，派遣专使远渡重洋，怎么想，都是一件很划算的事情。
四月二十六近午时分，轿马喧阗，仪从云集，总理衙门里里外外，从没有那么热闹过，门口的大街上，停满了亭斯美马车，来自京中各国的公使、参赞、翻译济济一堂，由中国政府召开的欢迎酒会正在举行。
这样的酒会不为吃喝，只为彼此正式会商之前，有一个借机和各国公使增进交流的场合，更主要的是，奕有一些话要对美国、法国公使要进行一番私下里的商谈。
酒会上一方西装革履，一方朝服补褂，翎顶辉煌，看上去分外的泾渭分明，奕在这一次酒会召开之前，为了担心总署的英文翻译曹福正在语言上会有所疏漏，特别从同文馆中把容闳临时抽调到了衙门，只是怕在语句难明的时候，由他担任翻译。
经过在京中两年多的居住，容闳的中文已经可以说得极好，而且他南地的口音夹杂着北地的方言，更有一种听来很让人觉得舒服的地方，比之曹福正一味的南音，听起来更觉得顺耳。
端着酒杯，奕走到美国公使亚历山大.H.爱华特身旁，后者正在和法国公使窦纳乐爵士闲谈，见他走了过来，两个人同时微微鞠躬："殿下。"
"欢迎您，公使先生，爵士先生。"奕笑眯眯的随手把酒杯放到身边经过的侍者托起的托盘上："这一次两位先生能够拨冗前来，请允许我代表我国皇帝陛下和总署衙门的所有官员，向您二位表示感谢。"
"多谢殿下的盛情。"爱华特笑容可掬的点头，"这一次贵国与英国进行的修约之事，不但引得参与会商的各国瞩目，就是我国、以及爵士先生代表的法国，也分外的热心啊。想来以贵国皇帝远大的见识、眼光，定然能够在进一步商讨两国如何增进往来，互惠互利之事，有所成效的。"
奕面色有些凝重，"英国野心甚大，这一次派专使到我国之前，由文翰先生呈上的照会之中就可见一斑。"他说："这一次修约若有不谐之处，只恐英人又将重作冯妇，以武力相胁迫，真到了那时候，我国希望，美国与法国，可要严正自己的立场哦。"
听得这番话，爱华特和窦纳乐半晌作声不得，最后爱华特说："我想，不论到任何时候，美国政府和人民，都是希望看到一个安全和稳定的中国内部环境的。"(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）