恩旨见抄，曹仁修连夜起草谢恩折，第二天递进，皇帝见过军机处之后，把他传了进来，略说了几句慰勉的话，话锋一转，问到了旁的事情上："朕记得，何桂清是在你那里的吧？"
"是。咸丰二年的年底，何桂清考取御史，点放监察院陕西道。"
"任职陕西道，可有当年陈非园的风采啊？"
陈非园说的是康熙朝著名的御史陈紫芝，字叫非园，康熙十八年的翰林，散馆后考举了御史言官，任职陕西道。
陈紫芝有一次奉派巡视南城，当时南城的大栅栏有个流氓叫邓二，鱼肉乡民，道路侧目，历年的巡城御史都拿他没有办法，陈紫芝赋性刚直，决意为民除害，搜集了很多证据，奏请将其正法。
刑部准如所请，南城闹市欢声雷动，提起陈都老爷，没有一个不竖起大拇指称赞的。
曹仁修久任柏台，这样的朝章故事自然熟稔于心，闻言答说："是，何桂清忠诚耿直，自当年为皇上训教之后，发奋图强，从不因人、因事略有苟且。上一年京察一等，臣本意是再派他一年，不过何桂清说，巡城御史是地方官的身份，做得久了，难免有差役、家人仗势欺人，成为地头蛇，所以坚辞不受。臣不愿强人所难，故而委派他到陕西道去做掌印御史了。"
监察御史以省来分，共十五道，除了京畿道之外，尚有十四道，但只有河南、江南、浙江、山东、山西、陕西六道有印信，每道人数不一，掌印信的居首，名为'掌道';，其余的称为'协道；至于另外的罢道，只享俸禄不做是，叫做'坐道';，这八道的事物，由有印信的六道兼理；掌陕西道兼理湖广道，举劾两湖失职官吏，审核两湖刑名案件，都是陕西道的执掌。
皇帝点点头，表示明白了，"朕记得，湖北武昌府治下的冒名顶凶案子，就是何桂清首先发难的？"
"是。皇上圣虑无错，此案正是经何桂清指摘，方才大白于天下的。"
皇帝叹了口气，"现在下边的人啊，真是把人命当做儿戏！"他说："自从上一年年底，皇太后薨逝，朕越感精神不济，就是记性也开始变坏，刚刚说过的话，过一会儿就会忘记。有时候午夜惊醒，发觉处置不妥，但已难以补救。"
曹仁修觉得皇帝这话有些好笑，年纪还不到三十，怎么就有忧劳之意了吗？碰了个头，他说："皇上为国事万几操劳，还请保重圣体康健才是。"
皇帝继续说道："从前朕精力过人，事理看得极其明白，所以赛尚阿、祈隽藻之流，做什么事都瞒不过朕。当初朕一力推行新政，大家都不赞同，只有极少的几个人，跟朕同心同德，赛尚阿便是其中之意。我就因为这样的缘故，对他种种姑息容忍——。朕知道，你是崇绮的座师的，可是？"
听皇帝语气不善，曹仁修赶忙碰了个头，当即回奏道："臣职司风宪，为皇上耳目所寄，赛尚阿之子虽从臣受学，赛尚阿对臣亦颇有礼遇，但臣读圣贤书，蒙皇上天高地厚之恩，断断不敢徇私辜恩，赛尚阿如敢有欺罔君父，臣必据实弹劾。"
"嗯，赛尚阿是赛尚阿，你是你。朕知道，你和何桂清一样，都是很有风骨的。"
"是，臣从来是忠诚骨鲠之臣立命庙堂。"
"既然饱读圣贤书，也应该知道'见贤思齐';吧？"皇帝这样暗示着。
"是，臣下去之后，定当晓谕何大人。"
"不，不，不必作为朕的意思。"
"是。"曹仁修完全明白了，"臣当谨慎料理，请释圣宪。"
当天晚上，曹仁修在府中邀何桂清小饮，谈到今天皇帝召见，言辞之中颇为烦恼，说自己等身为臣下者，应为圣主分忧。
何桂清自从咸丰元年为了南书房奏对不合体制，给皇帝免去一切官职，发回翰林院，做了一个普普通通的翰林院学士，很是过了一年的苦日子。
恩宠一旦转衰，朝中的那些大小官员也就另眼相看了，该他得的得不到，可以搪塞的也搪不过去。
京官最穷的是两种人，翰林和御史。翰林有红有黑，不走运的翰林，开门七件事，件件要赊帐，如果一年大大小小的'考差';，一个都捞不到，那到了年下的日子就难过了。一年三节结帐，端午节和中秋，都还有托词：'得了考差，马上就给';，一交腊月什么考试都过了，那里还有当考官的差使？于是只好找同年、找同乡告帮。
后来还是奕知道他的苦状，命人送来三百两银子，以为度日之需，却给何桂清推辞了，他自知这一次皇上动怒，正是为了与宗室相交过深的缘故，若是再手了王爷的银子，给皇上知道了，不知道会给自己、给奕惹来多大的祸事呢！所以尽管奕派来的下人一再劝说，他总是不肯，终于把对方打发了回去。
在这之后，何桂清考取了御史，景况略微好转了一点。其实，御史的情形也是一样，但'都老爷';三个字，在京城里很有些用处，起码煤铺、油盐店的掌柜，跟'都老爷';去要帐，不敢象对穷翰林那么不客气。因为逼得他恼羞成了怒，喝一声：'来啊！拿我的片子，把这个混帐东西送到兵马司去严办！';就真要倒霉。京师九城都有兵马司，专管捕治盗贼，送到那里，被打一顿屁股，是司空见惯的事。
苦苦过了一年，正好出了湖北武昌府'顶凶';一案，给何桂清一个大好的机会，这件事在咸丰三年年底引起极大的风波，让湖北巡抚龚裕、新任臬司鳞椿几乎丢了乌纱帽，何桂清借此案，直名哄传天下——。
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湖北多盗，捉盗贼要靠捕快，所以盗贼一多，捕快也多，大县列名'隶籍';的，竟有上千人之多。其实，正如俗语所说的'捕快贼出身';，白天坐在班房里的捕快，正就是黑夜里明火执仗的强盗。全湖北最有名的一个捕快，是武昌府通城县的胡体安，他就是一个坐地分赃的大强盗。自己当然不出手，也不在本地做案，是指派徒子徒孙劫人于数百里外。由于手段狡猾，而且声气广通，所以很少出事。如果案子闹得太大，追得太急，胡体安还有最后一着：以重金买出贫民来'顶凶';。
有一次胡体安的党羽，在天门抢了一个姓赵的布商，此人是当地巨富，被劫以后，照例报案，也照例不会有何结果。于是姓赵的自己雇人在私下侦查，查出来是胡体安主谋指使。姓赵的便亲自上省，走了巡抚衙门文案委员的门路，直接向巡抚龚裕呈控。发交臬司衙门审问。苦主指证历历，毫无可疑，于是龚裕下令，指名拘捕胡体安。
密札由巡抚衙门下达臬司，然后由道而府，由府而县，层层照行，到了通城知县手里，拆阅之下，大惊失色。
通城知县是个山东人，名叫马翥，三甲进士出身，榜下即用，抽签分发湖北。论州县补缺的班次，新科进士是老虎班，遇缺即补，所以到省禀见的第三天，藩司衙门就挂牌委署通城知县。到任不过半个月，就遇见这么一件有关'考成';的盗案，主犯竟是本县的捕快，如何交代得过去？即使逮捕归案，失察的处分，必不可免。
"老夫子，"他向刑名师爷说："你看看，真正该我倒霉，本县的捕快，竟远到天门作案，上峰指名查拿，足见重视。请老夫子连夜办公事，拿这个胡体安，押解上去。"
"慢来，东翁！"姓毛的刑名师爷慢条斯理地答道："这个胡体安，还不知道在那里呢！"
"怎么？"马翥愕然，"他不是本县的捕快吗？"
"名为捕快，其实也许是地痞、流氓，或者是充眼线的，挂个名而已。"毛师爷又说："东翁刚刚通籍，又刚刚到任，对湖北的情形，谅来还不熟悉。喏，是这么回事...。"
等毛师爷略略谈了湖北多盗所以多捕快的缘故，马翥更加着慌，"照此看来，这胡体安能不能缉捕归案，犹在未定之天。"他说，"密札上限期只有十天，怎么办呢？"
"事情是有点棘手，不过东翁不必着急。等我来想办法。"
于是毛师爷从床头箱子里取出一个小本子，背着马翥翻了半天。这是个不肯让任何人寓目的'秘本';，里面记载着各种办刑案所必须的资料，其中之一就是捕快的名册，姓名年籍，是'承袭';还是新补，新补则来历如何？查到胡体安，下面注明：'刘学太保荐。';
"不要紧。等我找个人来问问。"
"谁？"马翥问道。
"也是本县的捕快，刘学太。这是个真捕快。"
于是到班房里传唤捕快刘学太。磕罢了头，刘学太只向毛师爷问说："师大老爷，有什么吩咐？"
"你的麻烦来了！"毛师爷向窗外窥探的人喝道："都替我出去！关门。"
幕友的规矩，都是独住一院，食宿办公，皆在一起，关防十分严密。刘学太见他如此处置，知道真正有了麻烦，脸色顿时就变了。
"你保存过几个名字？"
这是指保荐捕快，刘学太一时也记不清，想到就说，一共报了五个名字，其中没有胡体安。
"不对吧！"毛师爷问道："有个胡体安呢？"
"胡体安！"刘学太吓一大跳，"保这个人的，多着呢！不止我一个。"
"我只找你一个！"毛师爷扬一扬他的'秘本';，又加一句："我只着落在你身上。"
"师大老爷明鉴，"刘学太跪了下来，"胡体安是本县一霸，极难惹的，如果风声透露，一定抓不到了。师大老爷既然着落在我身上，我一定想法子抓人来，公事上好有交代，大老爷的前程可以保住，不过...。"
听他欲言又止，自然有条件要谈，毛师爷问道："你还有什么话，尽管说。"
"请大老爷体恤，第一、限期宽些；第二、我的家小不动，免得打草惊蛇。"
"家小不动"，是请求免予扣押他的眷属，差役奉命办案，为加重压力，原有这样的办法。如果扣押了刘学太的家属，可能胡体安会起疑心，所以说是"免得打草惊蛇"。这要求合乎情理，毛师爷允许了他。
"不动你的家小，可以。不过，限期不能宽，因为上面的限期也紧得很。我给你三天限，第四天没有人来，可别怪我无情，要请你老娘来吃牢饭了。"
刘学太跟胡体安是有往来的，他在天门那件案子，刘学太亦略有所闻。抓他倒不难，逃得了和尚逃不了庙，胡体安在通城的产业甚多，决不会走，软骗硬逼，总可以把他弄到手。但这一来便结成了生死冤仇，人家党羽众多，而且都是亡命之徒，自己决不能去惹这场杀身之祸。
想来想去，只有照自己最初的想法办。当跟毛师爷答话时，说'一定想法子抓人来，公事上好有交代';，便是暗示：总有一个'主犯';就是。如今只有跟胡体安自己去商量，弄个'主犯';来归案。
"胡老大，"他屏人密告："天门那件案子犯了，指名要你的人，着落在我身上。你说怎么办吧？"
胡体安先惊后笑："老刘，你是跟我开玩笑？自己弟兄，有话好说，何必来这套？"
"这你就不对了！我当你自己人，才来老实告诉你，请你自己想办法，你倒疑心，我在你身上玩什么花样，这不太冤屈人？你不想想，保荐你的是我，我把你弄了进去，于我有什么好处？"
最后一句话，说得很透彻，胡体安原是一种试探，探明真情，随即改容相谢："老刘，老刘，我跟你说笑话的。你这样维护我，我岂有不明白的道理。来，来，我跟你好好讨教。"
引入密室，一榻横陈，两个人隔着鸦片烟灯，悄悄计议，决定了弄一个'顶凶';去搪塞的步骤。第一件大事，当然是在毛师爷那里送一笔重礼。
礼送进去，毛师爷收下了，这就表示毛师爷已有所默喻。于是在胡体安家抓了个人到'班房';，这个人是个十五岁的孩子，名叫王树汶，是胡体安家厨房里当杂差的小厮。
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