有了盐商总会的作保，陈醉月如愿以偿，除了他自己居住在武昌城中，受城守营监视居住之外，当初的十二个头目分别被安插在缉私营中担任一个游击，还有的分到沔阳州等地，交由阿勒经阿监视使用。这都是应有之意，也不必细谈。龚裕早一次起草奏章，飞马奏报，皇帝批了一句："知道了。"
这一次招安陈醉月，陆建瀛从中出力甚大，刘炳章这一次到江宁来，是为了向他表示谢意的。
陆建瀛自然是要客气几句，摆摆手让张芾在一边落座，这才转脸看向刘炳章："不知道陈醉月改恶从善之后，鄂省私盐征剿之事，可有什么起色吗？"
"不瞒大人，确有收获。有陈醉月之流前车可鉴，鄂省境内的私盐贩子大有偃旗息鼓之势。秉章与居停大人皆以为，这一来是盐枭纷纷落网，二来嘛，也是大人您从中出力的结果。"
"哦？此事和老夫又有什么关系吗？"
"不瞒大人，上一年大人所上的《盐漕弊政折》深得帝心，皇上有志将漕运改为海运，一来可为利国之术；二来，也就断绝了私枭贩买私盐的源头。"
陆建瀛捻髯一笑："错勉了，错勉了！老夫此举，不过是上体天心，尽职尽责为皇上办差，不敢当儒斋兄夸赞之语啊。不敢当，不敢当！"
久未说话的彭蕴章终于开言了："立夫兄太自轻了。上一年的折子痛陈利害，不但皇上赏识有加，就是天下人也寄厚望于大人，此番漕运之事初见眉目，想来物望所归，正其时也。"
"咏莪兄一语褒奖，荣于华衮。"陆建瀛很是正色的向彭蕴章一拱手："建瀛谢过了。"
彭蕴章客气几句，陆建瀛让听差摆下宴席，请几个人入席。为了这主位，又是推搪了许久，终于还是陆建瀛坐了，彭蕴章、刘炳章等人在下首落座，张芾在花厅换上便装，和唐增义做陪客。
"咏莪兄久任学政，想来主课之时，必有佳作？"
"太多了。"彭蕴章点头答道："有一年在福州，拈得'女花';二唱，这二个字太宽了，因而有人提议，限集唐诗。元、眼、花的三联，真是叹为观止了。状元的一联是：'青女素娥俱耐冷；名花倾国两相欢！';"
在坐的几个同声赞叹："果然不凡。"
彭蕴章身为主课，状元才情大受赞赏，他这做老师也觉得甚为荣光，脸上飞金般的继续说道："评为第二的一联是'商女不知亡国恨，落花犹似坠楼人！';"
"不好！"陆建瀛大摇其头，"出语不详，看来此人福泽有限。"
"我亦云然。不如元作气象高华，很有身分。"坐在一边的张芾问道："还有一联呢？"
"还有一联倒真是才人吐属。"彭蕴章高声吟道："'神女生涯原是梦，落花时节又逢君！';"
"你道他才人吐属，我说是诗妓口吻。这一联好在浑成，不过终逊元作。"陆建瀛笑了一下，看着刘炳章问道："听说仲良兄打钟，每社必到，可有这话？"
"游戏之作，难当法眼。"刘炳章谦虚了几句，慨然点头："不过，也算大致如是。"
"可有格外精警之作？"
"不敢。"刘炳章想了一下说："乞迷三唱，我作了两联，其一是'残酒乞邻聊一醉；乱山迷路欲何归？';其二是'垂暮迷方终不径；忍饥乞食定谁门！';"
在坐的几个都是懂诗的，闻言都有点恻然动容：听得出来，刘炳章所作的联中很有'境况艰窘';之意呢！难道在龚裕幕中，仍是不得一伸平生之志吗？是了！这一定是当年之作。
唐增义有意岔开这样令人不愉的话题，向陆建瀛拱拱手："大人，今日群贤毕集，不如今日也以'诗钟';为乐？"
陆建瀛先不忙表态，眼睛在几个人脸上转了一圈："彭兄？刘兄？"
刘炳章心中一愣：若是只有旁的人也就罢了，彭蕴章诗中巨擘，而且诗钟之作，尤以福建一省称雄。他担任该省学政多年，想来于此节很是有心得。今天若是想一鸣惊人，怕是会有点难度了！不过他生来的骄傲性子，万万不肯在人前失了面子，当下点头："就依大人。"
这等文学之役，总督府的听差早就很熟练了，除了多备纸笔以外，另外端来一个高脚铜盘，上面有个小小磁花瓶，插香一支，离顶端寸许，用丝线系一枚铜钱。此是仿击缽催诗的遗意，一命了题，立即燃香，烧到系钱之处，线断钱落，铿然作响，恰如钟声，所以名为诗钟。
"请大人命题吧！"唐增义将一盒象牙诗韵牌捧到陆建瀛面前。
"主随客便，今日文会，请彭兄命题。"
彭蕴章也不客气，随手抽开一屉，拈一块韵牌来看，"蛟！"便又说："一平一仄好了！"拉开'去';声那一屉，又拈一块看着说："断！"
"大人这两个字拈得很好。"张芾在一边凑趣："蛟断二字很响，今天必有好句。"
命题由彭蕴章来做，旁的事情自然不好再一力决断，微笑着望向刘炳章："刘兄，你看用几唱？"
"七言诗第五字谓之诗眼，不过既是一平一仄，用在可平可仄的第五字，似乎可惜了，不如用四唱。几位大人意下如何？"
"好！刘兄命题自有权衡，说四唱就是四唱。"
陆建瀛身为主人，不能呆坐着，略略提高了声音说："蛟断四唱，每位限作两联。我有小小彩物，聊佐清兴！"说着，向贴身跟班招一招手，随即捧来一个锦盒，揭开盒子，放在铜盘前面。大家都走近来看，见是一枚通体碧绿的翡翠钱，上镌';多文为富'四字。玲珑雅致，是极好的一样珍玩，都有爱不忍释之意。
"临渊羡鱼，不如退而结网！"张芾挥着手说："诸位请构思吧！"说完，他吹旺了吸水烟用的纸煤儿，亲手去燃着了香。火大香燥，一下子便烧了一截，交卷之限就更迫促了。
片刻之后，只听得刘炳章朗然高吟："斩虎除蛟三害去，房谋杜断两心同。"
彭蕴章正在凝神细思，闻言慨叹一声："人言刘仲良捷才天下无双，今日一见，果然名下无虚！"
"果然好！"陆建瀛呵呵轻笑着，毫不掩饰他受了恭维的愉悦之情。
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宴席前宾主尽欢，散席之后，陆建瀛安排听差请彭蕴章去休息，自己却把刘炳章留了下来，看得出来，有很多话要和他做一番秉烛夜谈。听差奉上茶水，端来果盘，又为二人点上烟，这才退了出去。
宾主两个人如神仙一般的吸饱了一袋烟，陆建瀛这才笑呵呵的说道："听闻周芝台戒烟之事了吗？"
刘炳章点头微笑："周芝台克己奉公，一至如斯，实在令人敬佩。"
话中说着敬佩，脸上那番不以为然的神情却是怎么也掩饰不住的，陆建瀛看在眼里，笑在脸上："也难为了他。不瞒小兄，老夫也久有戒断之意，奈何却做不来他这般的硬气。"
"大人未必没有周大人那般的硬气，只是不在其位罢了。"
陆建瀛深有同感的点点头："是啊，是啊。不在其位，也就不谋其政了。"这样的说话总是要点到即止，毋需深究，他把刘炳章留下，也并非为了月旦人物："刘兄大才，建瀛早已知之，此番于鄂省查禁私盐，不但是上蒙帝宠，更且为朝廷，百姓谋福之举，说来，实在是令人敬佩啊。"
刘炳章一笑，没有说话。他知道陆建瀛还有言下之意。果然，陆建瀛叹息一声："只是，刘兄，这一次请你留下来，是有一件事想请借刘兄大才，为我借箸代筹一番的。"
"大人何出此言？但有学生可一效犬马之处，请大人明示就是。"
"说起来不值一哂。"陆建瀛面上是那种很蹉跎的神色，心里的话总有些不好出口："上一年，陆某不揣冒昧，进言皇上，不但未曾得咎，皇上还天语嘉奖，命我在两江试行新政。老夫也想一继陶文毅公前武，将这盐漕新政在两江大力推行，只是，又生恐朝廷旨意朝令夕改，老夫一人获罪也就罢了，这万千努力化作流水，想来真是令人心中忧虑。"
"大人过虑了。大人可知，如同当年的陶文毅公在两江试行新政，其中最碍难之处在何处吗？"
"当然是朝中重臣，外间督抚，差官等，处处掣肘所致？"
刘炳章大摇其头："非也！非也！"他大声说道："便是有人从中阻挡新政之事，只要皇上有心振作，一力推行，便是偶有阻碍，也万万难挡新政颁行天下。怕只怕，圣心有改弦更张之意，则功亏一篑，就在不远了。"
"你是说？"
"这正是刘某要向大人进言的：大人上的折子中有请求缓行的话，却为皇上批驳，正说明皇上于新政全无半分退缩之意。"
一番话真让听者有探骊得珠之感，陆建瀛抚掌而笑："果然如此，果然如此！"（未完待续）