占据了南郡和江夏之后，凭借这两郡的资源组建新军，刘表已经有一定的实力，略微抵挡一下南阳的袁术了。
刘表的突然崛起，自然会让袁术感觉很不爽。不过，袁术此时，正忙着让孙坚带兵进攻董卓，攻克雒阳，好在声势上压倒兄长袁绍，以吸引其他袁氏成员的支持，成为袁氏家族的掌控者。
所以，就在刘表努力巩固荆州的根基，为此特意迎娶了蔡瑁的二姐为正室的时候，“江东猛虎”孙坚带着本部兵马，作为袁术的先锋军，向着司隶出动了。
孙坚之所以甘愿受袁术的驱使，其实是很不得已的。
由于脾气刚烈，孙坚与同僚之间的关系向来不佳。他之所以逼杀前任荆州刺史王睿和南阳太守张咨，便是由于原来担任长沙太守与二人共事时，所留下的宿怨。
在逼杀王睿、张咨二人以后，孙坚的杀伐冲动，给他带来了巨大的障碍。荆州的官吏畏惧孙坚的暴烈，纷纷断绝与孙坚军的接触。而孙坚身为长沙太守，从法理上管不到南阳人，也无法让南阳的大族豪强信服。
在所有荆州官吏和豪强的有意孤立下，孙坚军既得不到足够的补给，又面临着遍地的敌视，可谓有身在泥潭的感觉。最让孙坚糟心的是，这种状态，他还无法通过武力手段来解决——除非他想成为大汉的全民公敌。
于是，面对此时伸出招揽之手的袁术，孙坚若不想闹到全军溃散，或者沦为盗贼的地步，便只能接受。
好在袁术此人，虽然纨绔成性。不知世间疾苦，但毕竟出身顶级世家袁氏。他若想要刻意去笼络一个人，可以轻松的用出十种以上的有效方法。而且，袁术性子急躁，在表面上看起来，就像是一个没有弯弯绕的直肠子。这种性情。正好对了孙坚的脾性。在袁术和孙坚两人的共同努力下，双方居然成功的结成了，当时极为难得的紧密同盟。
当然，袁术是主，孙坚为辅。这一点，没有人反对。
有了袁术的后援，孙坚兵粮军械充足，自然斗志昂扬。而袁术自从数年前，在还很弱小的张狂手下惨败过一次以后。对自己的战场指挥能力有了一定的认识。对艰苦的军伍生涯缺乏兴趣的袁术，也乐得将最艰巨的临阵厮杀任务交给孙坚。
如此一来，以孙坚为刃，以袁术为柄，这把强大的战刀，开始真正砍向一直在蓄势反击的董卓！
董卓不是任人宰割的鱼脯。作为一个身经百战的沙场老将，他对战场局势的判断，很有预见性。孙坚的主力还未曾出动。光凭袁术向前线屯兵重镇鲁阳城调配粮草的行动，董卓就判断出。袁术和孙坚的联军，应当要从此处向司隶发动进攻了。
被动挨打，不是董卓的爱好。凉州军向来以善攻著称，却并不怎么擅长防守。而作为凉州军主力的凉州铁骑，在防御战中，也不会有什么上佳的表现。考虑到己方军队的优势和劣势。董卓决定，己方应当主动出击，将敌人的进攻，扼杀在准备阶段。
于是，在初平元年【190年】冬十二月。董卓的反击部队前锋，在中郎将胡轸的统帅下，向屯兵鲁阳的孙坚部发动进攻。
胡轸字文才，凉州大人出身，是董卓手下最有名望的凉州豪杰之一。此人对凉州叛羌的战术极为了解，在当年讨伐凉州叛军时，立下过不少功劳。董卓对他颇为倚重，单看肯将进攻孙坚的重任交给胡轸，便可知他在董卓手下混得不错。
胡轸大军来的气势汹汹。然而，背靠坚城的孙坚，亲自带领手下的“猛虎义从”迎头痛击，一举击破胡轸的千人骑兵队先锋，斩首两百余级，大大挫动了凉州军的锐气。胡轸见孙坚兵马整齐、纪律严明、斗志旺盛，不敢攻城，只得撤兵离去。
胡轸撤军以后，便是大汉民间最为重视的正旦【后世之元旦】节日了。
正旦是一年之始，有三始之称，“正月一日为岁之朝，月之朝，日之朝”。对汉人来说，正旦这一天具有着特殊的意义，相应的也有很多的风俗、习惯。例如在民间，正旦有不能损败器物之风俗，而对吏员而言，正旦意味着可以回家看看，可以好好歇上几天了。
依汉制，正旦有三天的休沐之假。在正旦节日期间，就算是军中的将士，也是要庆祝喧闹一番的，没有哪家诸侯愿意在此时动兵。如此一来，孙坚与凉州军之间的战斗，便只能拖后一个月。
二月初，经过节日休整的双方，终于开始了第二回合的较量。
孙坚本部从长沙带来的兵马，数量不过五千，虽然精锐，却不可能对付得了董卓手下，以万来计算的军队。所以，在得到了袁术的支持以后，孙坚一方面自行招募了五千新兵，一方面也拥有了节制袁术所派遣参战部队的权力。
袁术是汝南袁氏的嫡子，一进入南阳，就得到了当地世家大族的热烈欢迎。甚至连不少亲附袁氏的汝南豪强，都跨越郡界，主动投靠到袁术帐下。短短大半年的时间里，袁术的部下，就如同发酵的的面饼一样，从几百亲随迅速膨胀到近十万人！
如果不看质量，单看数量，此时的袁术，是大汉不折不扣的兵力第二，仅次于董卓，远远超过了兄长袁绍的直辖兵力。
不过，董卓的兵力数量虽然比袁术略占上风，却面临着四面皆敌的困境。西面的韩遂、马腾联军，北面的并州张狂，虽说都与董卓达成了协议，却不得不防。西南的“米贼”张鲁，背后有益州牧刘焉暗中支持，遥遥的窥视长安，也是一个麻烦。而东北方河内郡的袁绍，囤积了两万多兵马，隔着黄河一直在威胁雒阳城，更加令人不敢放松。
好在原本聚集在酸枣的关东诸侯们，最近发生了内杠。伴随着桥瑁的被杀，兖州各郡守可谓心怀不安，相互间的戒备，远远大于对凉州军的警惕，算是暂时解除了对董卓的压力。但即便如此，董卓在面对孙坚时，在总兵力上依然处于劣势地位。董卓一方唯一可以依仗的，便是凉州军在历年的血战中，所磨砺出来的那种悍勇！
为了此战，董卓特地离开西京长安，亲自坐镇在东都雒阳，指挥诸将战斗。参与此战的凉州军，包括了中郎将胡轸、徐荣、吕布所辖的诸部，还有从白波谷附近调回来的牛辅部，以及一直在河内与袁绍对峙的华雄部。这些将领聚齐以后，总兵力高达四万之多，已经达到了董卓此时能够组织起的机动兵力的最大值。
四万大军集中在一起，对董卓也是一个冒险的行为。且不说大军每日所需要的粮草供应，会让负责大军后勤的王允如何焦头烂额。将华雄从河内秘密调出，便是一招险棋。短时间内，袁绍也许还觉察不出华雄部的消失。可时间一长，袁绍迟早会发现这个消息。
在此之前，如果董卓不能在孙坚军身上取得足够大的胜利，或者将华雄部遣返回河内战场，则河内的凉州军就只能撤退到雒阳城。一旦从河内撤退，就意味着袁绍军可以直接威胁到雒阳城，随时有可能杀过黄河，让凉州军腹背受敌。
还有牛辅，若非并州军主动减少了在白波谷一带的驻军，牛辅所部也绝对不敢南下参战。但是，并州那个黄巾余孽张狂，心里到底打的什么主意，董卓很有些摸不着边。在此战打完之后，董卓必定是要让牛辅尽快北返，镇守河东。要不然，董卓在长安城里，怕是连觉都睡不好。
至于长安城内的情况，董卓其实也难以放心。自从做出迁都长安的决定以后，朝臣们大多开始与董卓离心离德，除了王允、士孙瑞、黄琬等区区几人，要么托病辞官回乡，要么光看着不干活，甚至还有暗自与关东叛逆交通信息的。
虽然有董旻、董越等人率兵镇守长安，可是以董卓这些亲族的威望和能力，其实很难在长安城坚持太久。万一后院起火，董卓可就无家可归了。
因此，此战董卓从一开始，就没有打算防守。而且，他想要速战速决。一旦打成战事连绵的情形，对董卓而言，便是失败。
在董卓的布局中，四万大军不能集中在一起，那样很难发挥出军队的机动力和战斗力。凉州军向来是以骑兵强大而著称于大汉，单论步兵，未必强过南方的丹阳兵。而骑兵的战法，便在于飘忽不定。在敌人意想不到的时间里，出现在敌人意想不到的地点，对敌人发动意想不到的攻击。这，才是骑兵“离合之兵”的真实面目。
所以，董卓将军队分为三路：徐荣率领本部人马为北路，从荥阳南下，威胁孙坚军侧翼；牛辅军为南路，出轮氏，进逼南阳的袁术，威胁孙坚的粮道。而主力近两万人，则交给一直负责河南防御的胡轸，由他统帅吕布、华雄等大将，正面抵挡孙坚军主力。董卓自己则带着亲卫飞熊军，镇守雒阳城，为三路大军提供粮草，兼做后援。(。。)