时光如梭，桂花树花开花落，每到秋季，暗香依然如故。从姜盘学打铁开始，已经过去七年。七年的光阴，抹去了少年脸上的稚气，挺拔了少年的身材，也让十六岁的姜盘过度到了青少年阶段。
十六岁的年轻人会做些什么，或者说能做些什么？这还真是个问题。
放在古代，二十岁才加冠，以示成年，但身体还算不上强壮，故称弱冠；十五岁可束发，束发而就大学、学大艺，也就是说可以学习各种技艺了。看来不管古代还是现代，十六岁都该是个以学业为主的人生阶段。
那么除了学习，还能做些什么？十六岁的青年，放古代可以当爹了，现代社会有十六岁的爹吗？有，但那是异数、是奇葩，绝大多数还得是乖乖在校园接受现代教育。只不过学习之余，现代年轻人的乐趣和古代同龄人相比，不可同日而语。
电子游戏、网络小说、进口大片、短期旅行、体育运动、美食、约会……好玩的东西太多，多得让人不能专心求学。
以上种种，姜盘也都觉得是乐趣，大部分都接触过，但非同寻常的自制力让他浅尝即止，并不沉迷。
上课学习对姜盘同样是种乐趣，甚至比那些好玩的事物更令他着迷。因为兴趣而投入，所以容易出成绩，因为成绩拔尖而有成就感就更加投入，从小学到初中这九年，姜盘就是在这种良性循环中度过的。很显然，成就感是一个人能在某件事上能够深入下去的最大动力。
眼下在这个有些闷热的秋天傍晚，在暗香浮动的桂花树下，姜盘正准备把自己刚刚完成的第一把菜刀交给外公，就觉得非常有成就感。但他并不打算在打铁这项事业上继续花费大量的时间，至少在未来的三年不行，高中三年学习至上，他不允许自己心有旁骛。
薛祺礼过了六十岁，记忆力变得越来越差，已不记得第一次打出菜刀是在何时，但在计算器的帮助下，他却算出了外孙从开始学起到独自打造出第一把菜刀所花的时间，而且精确到了小时。
整整七年，从懵懂无知到独自完成所有工序，打造出符合薛祺礼心目中售卖标准的薛氏菜刀，姜盘用了大约2250个小时。
“算出来了，2250个小时。”薛祺礼把手上的计算器搁到身边的小圆桌上，接过外孙递过来的新制菜刀，凑近牛角框老花镜仔细端详，然后用右手大拇指在刃口轻轻摩挲，试着锋利度，“不错不错，可以拿出去卖了，明天我就摆到铺子里去！小盘，你等着，外公说话算数，这就去拿答应给你的奖励。”
薛祺礼是由衷地感到欣慰，一为家传手艺后继有人，没有断绝在自己手上；二为外孙脱离稚嫩、终于成长为一个健壮且懂事的青年，因此他准备践行当年许下的诺言。
没过多久，薛祺礼从卧房回到小院子，手中多了一个红黄双色杂错的锦囊。
这时姜盘已经脱去汗渍斑斑的工作服，用凉水抹完上身，并换上了白色纯棉背心。十六岁的年轻人还没有停止长身体，但姜盘的身高已经高出外公一头，而自小开始的打铁，使他的身体比同龄人精壮结实，手臂和胸膛已经有肌肉坟起。
看见外公手里拿着锦囊，姜盘皱了下眉头，他知道锦囊里面装的是什么，石中鱼！外公居然把薛家的传家宝拿了出来，难道这就是给自己的奖励？
薛祺礼手上拿的锦囊，姜盘并不是第一次见到，记得大概是在十三岁那年，外公经不住纠缠，事先给他看过这个锦囊，说里面的宝贝就是将来要给他的奖励品，并告诉他这个宝贝的来历。据外公说，这个宝贝叫石中鱼，是道光年间薛家先人从一堆铁矿石中发现并一代代传下来的。
当时的情形，姜盘记忆犹新。
当时外公从锦囊里拿出一块半个烟盒大小的碧绿色石头，指着里面一块更小的浅黄色斑痕，问姜盘说像不像条鱼。
这块斑痕整体轮廓呈流线型，头尖尾长，乍一看上去，的确像极了一条被冰冻住的小鱼儿。那时的姜盘早已上过自然课，感到惊奇的同时，对这块奇异石头已有粗浅的认识，觉得它应该是块罕见的化石，或者琥珀。
物以稀为贵，罕见通常代表着昂贵，加之它是薛家传家之物，在姜盘心目当中，这个所谓的石中鱼，外公应当留给大舅或者表姐才对，交给自己这个外姓人似乎有些不合情理。所以这时见外公手上拿着石中鱼，他多少有些疑惑。
其实十六岁这个以学习为主的人生阶段，也是三观形成的重要时刻。每天一个小时的打铁，薛祺礼言传身教在姜盘身上起到了潜移默化的作用，另外阅读妈妈那收藏颇丰的历史类书籍，都令姜盘受华夏传统文化的熏陶远超同龄人。传家宝，传男不传女，外公要把石中鱼交给姜盘，和他的三观确实不符。
人老成精，薛祺礼似乎看穿了外孙的心思，不说二话，直接走过来把锦囊挂在了姜盘脖子上。
“外公知道你在想什么，你是想这件东西是老薛家的传家宝贝，按理该传给你大舅才对，可你想过没有，以后你大舅还不是要传给薛彤彤那丫头，最终便宜的还是外姓人，不如现在就留给你。再说了，你跟外公学会了打铁，算是薛家的功臣，石中鱼留给你，你大舅也不会多嘴，他硬不起腰杆，谁让他当年不肯跟他老子学打铁来着！”
姜盘哑然失笑，外公有着老辈人的精明，石中鱼留给自己，既有打得肥水不流外人田的算盘，也有奖赏自己继承薛家手艺的意思在内，那就坦然接受吧。
“你这么一说，我倒觉得我是沾了计生政策的光，不然我要是有个表哥表弟的话，这块石中鱼恐怕也就没有我的份了。”
“呵呵，就是这个道理。来，坐下说。”
薛祺礼被外甥的玩笑话逗乐了，回应一句后招呼姜盘，两人一起在桂花树下的竹椅中坐下。那两张竹椅围绕着一张低矮的小圆桌，圆桌上摆放有茶壶和白瓷杯，是薛祺礼平日打铁间歇的休憩之所。
“小盘，外公把这块石中鱼交给你，还有层意思。”薛祺礼提起茶壶，在两盏瓷杯中注满茶水，“来，先喝口水。外公问你，从小到大，你考过第二名没有？”
从石中鱼牵扯到学习成绩，外公今天的话有点高深莫测啊。姜盘双手捧着茶杯，一口喝干，想了想，说：“好像还真没有，班上年级，期中期末升学，都没有考过第二，最坏的也就是并列第一。外公你知道的，我一直是学霸，真学霸，呵呵。”
“就是咯！外公活这么大岁数，从来没见过像你这么会读书的孩子，连听都没听说过。功课学习上，小盘你实在是太出挑了！”
老人家望着外甥的目光不仅透着慈爱和欣慰，也散发着经岁月而积淀下来的智慧光芒。
“可是话又说回来，月盈则亏，水满则溢；慧极必伤，情深不寿。一个人在某方面太过优秀，容易滋生傲气，也会引来他人的嫉恨。这块石中鱼外公没有拿去鉴定过，但觉得它应该是块玉石，谦谦君子，其温如玉，今后你就贴身戴着它，一来用它去晦避邪，二来借它时刻提醒自己：人哪，不能没有傲骨，但傲气却沾不得半分！”
前边是夸奖，后面半段话分量可就重得多了，既是告诫，也是长辈的人生经验之谈，姜盘没理由不受教。
见姜盘点头应承，薛祺礼不再多说什么：“那就这样吧。到饭点了，晚上在这边吃饭，看外婆给你做了什么好吃的。”
这个暑假，打完铁在外公家吃晚饭是惯例，姜盘无可无不可，在微信上给妈妈留了话，便留下晚饭。
吃过晚饭，姜盘独自走在回家的路上。
夜幕已经完全笼罩下来，目光尽头的天空下，是一团团城市璀璨灯光映射出的朦胧光晕；街道两旁路灯明亮，人行道彩砖之间的缝隙清晰可见；梧桐树要到十一月份才开始飘下落叶，现在还没到那个季节，一路上既不见枯枝败叶、也没有垃圾纸屑，十分干净。
国家前几年在越省试点新农村建设，成就斐然，连带像衢城这样的地级城市的市政建设也获得极大提升，城市规划、环境整治都做得不错，单论街道的清洁度几可与岛国东瀛媲美。
今晚姜盘的步伐要比平时慢上几拍，高质量的周遭环境并未让他产生愉悦的心情。晚饭时，外婆老调重弹，当着他的面又埋怨起妈妈来，话题一如既往的沉重，还是说姜盘生父的事。对于这个话题，姜盘一贯报以沉默，但外婆的喋喋不休终究还是令他感到烦闷。
一个人总得知来处，方能安心前行。这是血脉基因的需求，生而为人，避无可避。
年幼时天真烂漫，男性长辈格外的关爱，固然能抵消部分父亲缺位的遗憾，但自从懂事以来，姜盘内心深处越来越渴望知道关于生父的一切，而且随着年龄的增加，这种渴求与日俱增。
他早已不是黄口稚儿，薛雪自然也不会再用当年的那种哄骗方式来糊弄过关。事实上，最近几年母子俩就姜盘生父的问题进行过多次谈话，大多数的时候，薛雪都是以诸如“妈妈也年轻过，妈妈也会做错事”等既轻松又无赖的态度来应对儿子的提问。
当然偶尔也有那么一两次，会是神色凝重、语调伤感的状态，似乎整个人都陷落到对往事的回忆当中而无力自拔。
从一次次碎片化的谈话中，姜盘并未能拼凑出父亲的完整形象，对整个事情的来龙去脉也有点模糊不清。他能够确定的是：自己的生父目前应该生活在南方鹏城，对自己的存在一无所知；父亲是有家室的人，妈妈当年和他有过一段情感纠缠，最终却因为某种原因不告而别，返回家乡并生下了自己。
“非婚生子！”姜盘默念着这个法律术语，嘴边落出一个意味不明的笑容，然后很自然地联想到另外一个词汇：小三。
妈妈是小三吗？是又不是。对方有家室在先，妈妈却和他有了自己，在一定程度上，这就符合社会上对小三的定义了。可是妈妈最终抽身而走，生下并单独抚养自己，且至今未和对方联系，以至于自己的那位父亲甚至都不知道世上有自己这么一个人，这算哪门子的小三？
社会上有很多小三，有很多女孩愿意做小三，但很多人愿意去做的事，并不意味着就是对的。这个道理，姜盘很早就懂了。
自己是私生子，妈妈是不是小三，说实话，姜盘并不十分在意。他在意的是父亲这个人，以及这个称呼后面所代表的一切。
他现在挺想见到那个人的，真的！