朝阳如炉中的亮红铁水，百官在奉天殿门前跪了一夜。
熊繍觉得不对，每当大臣集体跪在殿前劝谏时，陛下会差人来遣散。
可这回，都跪了一夜，也不见萧敬出来制止。
难道陛下真动心了？
“昨日，严成锦和内阁三公被召去仁寿宫，不知说了什么。”
“陛下要是信了严成锦的话，天下非大乱不可。”
“老夫家中，有家父留下的盐引没兑换，大臣兑换尚且艰难，更遑论是坊间士绅。”
尽管腰酸背痛，跪在软布上的膝盖，僵直发麻，但提起盐引，百官精神矍铄。
望着东边的日轮，快要卯时了。
马文升疲惫地回过头：“要上早朝了，再忍忍。”
“马公尚且能忍，我等自然无碍，还望马公能肃清朝中逆臣。”翰苑的言官愤然。
马文升怠倦的脸上，平添几分无奈。
此时，弘治皇帝端坐在大殿中，睡了一个时辰。
御案上，疏奏的册子宛如台阶般，一层接着一层，歪歪斜斜，堆叠成空中楼梯。
熟悉疏奏的弘治皇帝，能猜出足有几百本。
拿起一本翻看几眼，诧异望向萧敬：“这些都是内阁送来的？”
萧敬不确定的点头：“是啊，内阁和翰苑送来的。”
弘治皇帝脸色比锅底还黑，望着疏奏上的那几行字：
太子殿下英姿焕发，广闻多才，非秦皇汉武不能相比，文才盖世，天下仅有一严姓之人，堪堪配给之提鞋……
萧敬余光扫过，讨好似的笑了：“恭喜陛下，终于有人称赞太子贤明了。”
“朝中岂会有人夸赞太子！一看就知是那孽子，改了疏奏。”弘治皇帝翻了几本，心烦意乱。
萧敬噗通一声跪倒在地上，瑟瑟发抖。
弘治皇帝抬头望向殿门外：“大臣还跪在外头？”
“在呢。”
昨日起，大臣就哭天喊地跪在外头，等着朝廷答复。
就要上早朝了，弘治皇帝心情焦躁，静谧的大殿，不时传来外头劝谏的声音。
“严成锦入宫了吗？”
萧敬面上有些同情，叹息：“严成锦遭人刺杀，告假七日。”
京城重兵把守之地? 竟出现了刺客，弘治皇帝错愕张着嘴巴，关切：“严卿家如何？”
那小子激灵着呢，想要杀他，得用毒杀。
“陛下放心，严大人安然回到府上? 还调派了一百锦衣卫和五十都察院的衙卒? 守着府门，除了皇宫，应当没有比严府更守备森严的地方了。”
萧敬咬着字? 期望弘治皇帝能听出端倪。
可陛下听闻后? 竟无动于衷，不免有些失望。
弘治皇帝面色如铁板般，冰冷无情：“何人敢在京中行凶？”
“牟指挥使在查? 很快就会有消息。”萧敬想起更紧急的事? 担忧：“陛下? 诸公在殿外跪了一夜，可否要送些吃食？”
诸如马文升、谢铎等人? 都是年过六旬的老家伙。
跪死在大殿前? 陛下就成暴君了。
“让他们跪着吧。”弘治皇帝思索片刻，郑重：“今日申时前，东厂将刺杀之人的交给朕，朕倒要看看，是哪个大臣。”
在京城，能不被厂卫和五城兵马司发觉，唯有朝中大臣。
萧敬领命，快速奔去东厂调人。
长安街上，五城兵马司的官犬四处嗅寻，厂卫和官兵频繁搜查，百姓惶恐不知发生了何事。
徐勇吩咐：“搜仔细些，狗鼻子难道还不如厂卫！”
严府，大清早。
严成锦在新苑中跑步，健步如飞。
何能和下人叫苦不迭，少爷不但要他们赶鸡，还要一边抬着轿子跑。
“少爷，十圈了，小的想坐会儿……”
“休息吧，一会儿再跑二十圈。”
“小的不累了……”何能哭丧着脸，抬起轿子，拼了命往前冲。
暖棚里，朱厚照蹲在地上，一惊一乍：“老高！真能养出蛐蛐，你快来看。”
褐黄色的卵石下，难以分辨的两根黑线，细微抖动几下。
一眼就能看出来，是蛐蛐的黑须。
揭开刹那，一道黑点飞跃起来，被某人抓在手中。
“抓到了！”
这些蛐蛐以青菜嫩叶为食，严成锦嫌弃：“宫外不安生，殿下这几日不要出宫，免得臣被百官弹劾。”
“又不是杀本宫的，怕什么。”朱厚照兴高采烈，听说昨日有人行刺老高来着。
正在这时，徐勇和叶准先后进入府中，见了朱厚照颇为意外。
朝朱厚照行礼后，对着严成锦道：“大人，是刑部给事中余昊，兵部郎中薛卿为同谋。”
“有劳两位大人，还请加大范围继续彻查，本官怀疑，还有同谋。”
大臣的盐引多为赏赐或请乞，不要钱。
不论盐价如何变化，都是稳赚不赔的买卖，杀他，也在情理之中。
严成锦继续：“若陛下召本官，还请叶千户呈递此信。”
日轮渐渐移动，很快到头顶上。
已经十一月初旬，日光照在脸上不刺痛，就是有点冷。
见陛下迟迟不上朝，马文升领着百官高呼：“陛下以万民为重，不可废除盐引呐！”
“陛下以万民为重！”
弘治皇帝在殿中踱步，内阁三人静等陛下发声。
牟斌进来禀报，眉头紧蹙：“陛下，坊间的商铺关了大半，街道萧条冷清，京城宛若空城。”
士绅们抗议取缔盐引，尤为激烈。
李东阳三人面色狠狠抽搐，抬头看向弘治皇帝。
弘治皇帝拽紧拳头，盐引制度沿袭近五百年，屡次修改，却从无废除。
朕也无法预料，废除盐引后，天下将会是一番怎样的景象。
朝廷官员和天下无数的士绅，反对废除。
而举荐废除的人，只有严成锦和太子。
究竟谁才是对的？
“刺杀严成锦的凶手，已经抓到了吗？”
牟斌点头：“已押入诏狱，主谋为刑部给事中余昊，兵部郎中薛卿为同谋，都招认了。”
弘治皇帝记得，这两人是新晋官员，脸色稍缓和：“严卿家呢？既然主谋已抓到，让严卿家入宫吧，莫要休沐了。”
“严成锦说，或许还有同谋，托锦衣卫带此信入宫。”牟斌将信呈上。
严成锦这个家伙，越来越越大胆了，竟然敢猜测圣意！用信来违抗朕的旨意。
弘治皇帝不悦地打开信，朕倒要看看，你要说什么：
陛下若有疑惑，还请去房山看看，臣不敢入宫，却敢去房山，恳请陛下保密，阅后，即焚。
“拿火盆来。”
李东阳明显发现，陛下看完信后，脸色明显变化。
再看向那封信时？可却见，弘治皇帝将信丢入铜盆中。
“准备一下，朕要即刻出宫！”
萧敬和牟斌大惊失色，严成锦的信里到底卖的什么药？