轺车辚辚驶出长安，车夫转身向车内问道：“老爷，咱们已经出了长安了，您真的不后头看一看了么？”
只听车内传来王陵苍老的声音：“位列公卿，拜爵封侯，不过黄粱一梦，还有什么可留恋的呢？”
车夫叹了口气，甩动缰绳开上了回沛县老家的官道。忽然，他看到前面官道旁的亭中站着两人正向自己招手，亭前还摆放着一张长案，上面放着酒肉与果蔬。
车夫勒住马头，扭头对车内说道：“老爷，前面亭子中好像是陈平周勃二位大人。”
闻听车夫此言，王陵伸手掀开车帘向亭子方向看去，果然是陈平周勃二人正立于亭下高声喊道：“安国侯请留步！”
王陵放下车帘：“且听听他们说什么吧，过去。”
“诺！”车夫甩动缰绳，轺车辚辚停在路旁，车夫纵身跳下来后伸手将王陵从车上扶了下来。陈平周勃忙快步来到车前，王陵看向陈平周勃两人道：“罢官罢爵，贬为庶民，我王陵最终落的如此下场，二位是来看笑话的吧？”
陈平拱手说道：“老大人误解我二人的意思了，我深知这是朝中小人诬陷大人，故而特在此为大人摆下酒宴，送老大人回乡。”说着，陈平对着亭前的长案做了个请的手势道：“老大人，请入座吧。”
见到陈平这副样子，王陵笑了起来：“什么朝中小人？不就是那些外戚贼臣么？陈平啊，你在朝中不敢说实话，现在在这郊亭之旁就不必再遮遮掩掩了吧。”王陵说着，看了看面前长案上的酒肉果蔬道：“道不同不相为谋，你二人的酒宴，老夫不吃了。”说罢，王陵向陈平周勃二人拱了拱手，转身便要离开。
“老大人且慢！”周勃忙从案前端起一盏浊酒：“老大人回归乡里，我等今后只怕再无相见之日，请老大人饮了此杯吧。”
王陵看向周勃道：“周勃，你我二人昔年沙场一同奋战，不想你今日也变得唯那吕雉马首是瞻。但念在昔日同袍浴血的情分上，这杯酒老夫喝了。”说罢，王陵从周勃手中接过酒盏，仰头一饮而尽。
陈平端起桌案上的一盘金银走上前来说道：“陈平深知老大人为官清廉，两袖清风，虽位及公卿，却仍没有什么积蓄，这点银钱权且作为路费吧。”
王陵推开那盘金银道：“老夫所带银钱够路上所需，家乡还有几亩薄田，足可聊以卒岁。”说着，他向陈平一拱手道：“但曲逆侯的情义老夫收下了，告辞了。”说罢，王陵转身便要上车，陈平忙开口说道：“老大人，若论直言敢谏，当朝怒斥乱臣贼子，我不如大人。但要真的论保住刘氏基业，匡扶大汉，您未必比得上我们。”
“哦？”王陵转身看向陈平笑了笑道：“那老夫回归田野，这汉国的天下可全仰仗曲逆侯了。”说罢，王陵登上轺车，车夫一甩缰绳，轺车辚辚又上了官道，一路向南而去，渐渐消失在陈平和周勃的眼中。
望着渐渐消失在官道尽头的轺车，陈平微微叹道：“真古大臣之风啊……”
未央宫前殿。
“太皇太后制曰：前安国侯王陵目无纲纪，偷挪国库存银，现将其罢官罢爵，贬为庶民。即日起，左丞相陈平擢升右丞相，审食其擢升左丞相。前治粟内史吕禄官复原职，并加封吕台为吕王，吕种为沛侯，吕平为扶柳侯。其余臣工，各安其职。”
众臣一起跪下高声拜道：“太皇太后圣明！”
吕雉站在皇帝的宝座前，扫视着下面跪伏于地唯唯诺诺的群臣们，她感到自己终于得到了平生以来最大的权力，可是她的内心却不知道为什么，始终高兴不起来。
外戚势力越来越大，吕氏子弟中大多都被吕后封了王，刘氏老臣们每每想到王陵的下场，一个个便低下了头，再不敢发出一声。
吕泽终于病倒了，他在先前的战争中负过伤，如今年事又高，御医悄悄告诉吕雉：“周吕侯年事已高，只怕将不久于人世了。”
阴云密布之中一场大雨降临长安，吕雉带着吕氏子弟们皆来侯府探望，望着榻上脸色憔悴的大哥，吕雉忙趴在塌前道：“大哥，这么多年，始终是咱们兄妹联手，不知解决了多少困难，才一步步走至今日。你若去了，我一个人可怎么撑得住如今的局面。”
吕泽侧脸看着塌前的吕雉，开口说道：“妹子你是古往今来了不起的女子，大哥死则死矣，你定可撑住眼前的局面。”
吕雉回头看了看跪在身后的那些吕氏子弟，又回过头来看向吕泽道：“可大哥一去，如断我一臂，吕氏子弟虽多，但我都看不上眼。”
吕泽也叹了口气道：“我死之后，吕产吕禄可替我辅佐妹子。只是当下，我有一言，若不说出死不瞑目。”
吕雉忙离吕泽更近道：“大哥有什么话请讲。”
吕泽开口说道：“眼下朝中大臣已不敢于妹子相抗衡，我死之后可令吕产掌管南军，吕禄掌管北军，京师便无忧也。只是，只是……”
吕雉眉头紧紧锁在一起：“大哥想说只是那些诸侯王们怕会生事？”
吕泽躺在病榻上皱着眉头说道：“那些藩王都是高祖的儿子，眼下中央被咱们吕家掌控，那些藩王在地方必然不会俯首听命，他们现在还年轻，等再大一点，我怕他们要入京勤王啊……”
吕雉沉下头说道：“眼下高祖的儿子们还有代王刘恒，赵王刘友，梁王刘恢，燕王刘建，淮南王刘长。最小的刘长也都已经十一岁了，那些藩王们如今也都十五六岁了吧？”
吕泽看向吕雉接着说道：“他们如今正是成婚的年龄。我想，可在吕氏宗族之中选出貌美的女子与那些藩王匹配婚姻，这既能刘吕联姻，又可暗中监视他们，一举两得啊。”
吕雉听罢，连连点头道：“刘吕联姻，好，好……”
吕泽憔悴的脸色露出了笑容：“这件事很紧急，早一日完成便可早一日将那些藩王捏于股掌之中。”
吕雉站起身道：“那我这就去办。”她转身走出侯府，外面的大雨依旧在下个不停，内侍快步跑出来小声说道：“启禀太皇太后，周吕侯去世了。”
吕雉面对眼前的大雨，闭上了眼睛。
大雨淋淋漓漓整整下了两天，待雨过天晴之后，长安的街市上又恢复了生计，行人，商人，来往不断，更有商贩货郎沿街叫卖，显得热闹非凡。
酒肆之中众人都围在一个衣衫褴褛的老头身边，只见那老头扬着脖子咕嘟嘟的喝了一肚子酒后，扔下酒壶，举起袖子擦了擦嘴角的酒水笑道：“诸位还想再听啊？”
围观的众人忙起哄着说道：“接着讲接着讲。”
“好！”那老头一拍桌案，借着酒劲继续说道：“想当年有一皇后不得国君宠爱，入宫三年尚无子嗣，宫中有一美人，生的国色天香，颇得国君喜爱，那美人竟赶在皇后之前怀了龙子。”那老头环顾了四周，看到酒客们都饶有兴致的在听，他便接着说道：“那一夜，月黑风高，那美人即将临产，国君站在廊下等待，不想却被那太后先到一步，竟令羽林连拖带拽将那傀儡国君押回了宫中。美人果然生下男婴，那阴毒老太后率人直入寝宫，一杯鸩酒毒死美人，一道令下美人宫中在场人等系数被灭口，事后，竟将那男婴强行说出是皇后所生。”
一酒客开口道：“难道那些大臣们都是瞎子么？”
“问得好！”那老头越说情绪越激动，竟落下泪来说道：“只可惜那满朝文武饱食俸禄，个个惧怕老太后的权威，竟是敢怒不敢言。那老太后指鹿为马，说那男婴是皇后所生，谁又敢说半个不字？”
又一酒客开口问道：“那个国君呢？他身为一国之君，心爱的女人被害死了，就无动于衷么？”
老头流着眼泪叹了口气道：“可怜那国君为君多年，只是个木偶傀儡，心中虽有万般不满，却只得忍气吞声，不久便病死于宫中啊。”
酒客们纷纷低头叹息起来，其中一个酒客道：“这个故事倒映照着当今的朝局啊。”旁边的酒客忙道：“禁声！小心官府以妖言罪割你的舌头。”
“妖言罪……”老头伸手又从桌案上抱起一坛酒道：“妖言罪……妖孽把持朝政，倒说我们是妖言惑众……我女儿都死了，我一个老头子还怕什么啊！女儿啊——”老头越说越激动，他抱起酒坛，扬起脖子咕嘟嘟的大口大口的饮下。
一名二十左右的女子忙快步跑上来拽着老头的胳膊道：“爹，你怎么又在这胡说，你今天喝的够多了，快别喝了。”老头哪里理会她，仍抱着酒坛大口大口的饮下。
只见一个身披甲胄的青年领着一队挎刀的官兵挤了进来，那青年一指老头道：“又是你在这妖言惑众，什么阴毒的太后，什么傀儡的国君？”说着，他对身后的官兵一摆手道：“把他给我带走！”
身后官兵们高喊一声诺，冲上前来便要拿人，那女子忙挡在老头面前道：“我爹喝醉了胡说了几句，不过是讲了个故事而已，大人放过他吧。”
那青年哈哈一笑，他上前上下打量着眼前这个女子笑道：“姑娘生的好相貌啊，你若跟我回去，我就不抓你爹。”
酒客们虽有怒气，但眼见这个青年领着大队的官兵，且来势汹汹，便纷纷不自觉的向后退，这京城之中，处处都是有权有势之人，只怕这个青年也是当朝哪个大臣的儿子，酒客们又哪里敢管呢？
“砰”一直坐在墙角独自饮酒的那名的少年一拍桌案站了起来。他正是刘肥的小儿子，齐王刘襄的弟弟，自愿来京求职的只有十三岁的刘章。
刘章拍案而起，双眼怒视着那个拿人的青年：“你是什么人？调戏民女，随意拿人，这里可是天子脚下，首善之区！”
那青年眼见一个毛头小子站出来多管闲事，不由大笑起来道：“哪来的毛头小子，也敢管老爷的事？”
刘章气定神闲，迈步走至那青年的面前道：“你是什么人？光天化日之下就敢随便拿人？”
“毛头小子，老爷说出名号来，别吓着你。”那青年笑了笑道：“老爷吕嘉，现任北宫卫士令一职，专管这京师的不法刁民的。”
原来此人是外戚的子弟，看到这些外戚子弟如此飞扬跋扈，刘章不由心中更加愤怒，他看着吕嘉冷笑一声：“北宫卫士令，好大的官啊。可这民事自有长安府来管，这种小事就不劳烦卫士令大人了吧。”
吕嘉一指刘章身后的那个老头道：“那个老头在这喧闹之地讲夺子杀母的故事已经不是一次两次了，他这是隐射朝廷，妖言惑众。”
刘章看向吕嘉道：“那老翁不过是酒醉胡言而已，况且讲的也不是本朝之事，何来隐射朝廷之说？妖言惑众？若在下没有记错的话……”刘恭向上拱了拱手接着说道：“太皇太后早已下令全国废除前秦所设的妖言令，言者皆无罪，何来妖言惑众之说？”
“你到底是谁？”吕嘉还从没碰到过敢这么和自己说话的人，他怒视着面前的刘章道。
“路人。”
“那你就给我闪开！”吕嘉一把推开刘章，一指那老头和女子道：“都给我抓起来！”
身后官军们齐喊一声诺，冲上前来便要拿人，刘章慌忙上前挡住。无奈官军人多，且人人拿有兵器，刘章渐渐抵挡不住，他只好趁乱从窗口跳下楼去。
吕嘉仰头大笑起来。
夜色降临皇城，吕雉迎来了自己五十五岁的生日，代王刘恒，梁王刘恢，赵王刘友，淮南王刘长纷纷从各地赶来为吕雉庆寿，唯有燕王刘建未来，燕国派来的使者说燕王病体缠身无法亲至，吕雉不由摇了摇头心中暗想小小年纪竟就病成那个样子，看来这些藩王这种唯有燕王可令自己安心了。
长乐宫内宴席已经摆好了，各藩王，臣工，吕氏外戚纷纷入席。刘章侥幸从街上逃脱，可自己的左臂却被吕嘉的手下砍了一刀，他忙跑回府邸，一番包扎救治之后才突然想起今晚是太皇太后的寿辰，他忙乘上一辆轺车慌忙赶往长乐宫中。（未完待续）