巴拿马运河系统共有12个船闸。
从太平洋入口处到运河，第一组船闸被称为米拉弗洛雷斯船闸，这是一个两级船闸，能使船只提升或降低16.45米。
然后是佩德罗.米格尔船闸，这是一个一级船闸，能将船只提升或降低9.4米。过了佩德罗.米格尔船闸，通过库莱布拉水道就来到了加通湖。
最后一道船闸就是加通船闸，它是一个三级船闸，能将船只提升或降低25.9米，并通向大西洋。
所有三组船闸都是成对的，从而至少在原则上确保船舶能以相反的方向通过。
可能有人会疑惑为什么弄这么的船闸搞的这么麻烦，直接把巴拿马运河挖通，建成像苏伊士运河那样的平面式水道岂不更方便？
有一种说法是巴拿马运河中间有淡水湖泊，万一打通了湖水换成了海水会破坏当地的生态环境。
很明显这种说法是无稽之谈，人类破坏的环境还少？还会在乎这一块？
最大的问题便是成本。当时挖运河的时间是1880年-1914年，花了34年的时间挖了1.3亿立方米的土，消耗了几千万公斤的炸药，开河过程中有六、七万民工因条件恶劣而死亡。
如果真要挖平，就得再挖走近10亿立方米的泥土，就算用上1962年德国克虏伯公司的Bagger 260巨型挖掘机每天挖11万立方米的泥土也要挖上25年。而且是没有任何意外，任何的机械故障，昼夜不停的挖，才能挖通。如此庞大的工程，就算是财大气粗的美国也得犯怵。
此时正在值班室里打盹的米勒少校被一阵刺耳的电话铃吵醒，他揉了揉惺忪的双眼，看了眼时间是凌晨三点。“什么事啊？”嘀咕了一句，刚拿起电话，电话那头传来焦急的声音。“米勒少校，不好了，有艘船在米拉弗洛雷斯船闸里起火了！”
“什么？！”米勒少校顿时睡意全无。“起火了？是什么船？怎么会起火？！”
“是驶往纽约港的‘旧金山’号，装载的是椰子油。”
“椰子油？”米勒少校不解的皱了皱眉头。“椰子油会燃烧吗？”
对方也不太肯定道。“我也不清楚，都是油，应该会燃烧吧？”
不管怎么说米勒少校急忙给运河总督（同时也是美国将军）打去电话。睡梦中被吵醒的总督没好气道。“大半夜的什么事啊？”一听船闸里有艘船着火了，当场就毛了！“赶紧救火啊！我现在就过去！”
米勒少校开着车一路横冲直撞的来到佩德罗.米格尔船闸，果然看到那艘货轮里正冒出滚滚浓烟。“船上的人呢？怎么还不把船开出去？！”
一个中尉跑过来报告道。“报告，我看到他们弃船逃走了！”
“什么？”米勒少校愣了一下。“这群混蛋！”这要是发生爆炸什么的，损坏了船闸，那说不定他会上军事法庭的。“快，赶紧派人上去救火，即使救不了火也不能在这里爆炸堵塞航道！”
话音刚落，突然一个耀眼的火球从船舱暴起，伴随着一声惊天动地的爆炸声，一道可怕的能量风暴以摧枯拉朽之势蔓延开来，方圆几百米内瞬间被爆炸抹平的不能再平了。
“上帝啊！”匆匆赶来的总督看着熊熊燃烧的大火和一片狼藉的船闸，简直欲哭无泪。他的好日子恐怕是当到头了，这得造成多大的损失啊！国内那些大亨们不把他给整死才怪！“是谁！？到底是谁干的？！”
歇斯底里的大吼大叫的总督不会想到，爆炸还是其次，更可怕的在后面。船上除了十吨的空气燃料炸弹外还有五公斤的核废料！
核燃料到达反应堆之前，处于一种稳定状态，衰减或者裂变的可能很小，所以很安全。当核燃料到达反应堆，首先需要用中子束来激发燃料。核燃料激发了以后，就会开始裂变，所产生元素也会衰减，再裂变，再衰减，链式树式的核反应会产生许许多多的元素。
一个中子被U235吸收，形成一个处于激发态的U236，U236不稳定，裂变为两个轻核，并放出2－3个中子。反应堆的裂变反应原理和原子弹的原理一样，都是链式反应。但是在反应堆里，核子反应速率较慢。
直到各类元素分别裂变或者衰减到稳定的没有放射性的元素，燃料就变成了废料。
这些废料中包含上百种同位素，他们的半衰期短到几毫秒，大到几千年。
对于短半衰期的元素，只需要耐心等待让它们自然衰减，就会变成没有放射性的废料，就可以和其他化学废料一起处理。
对于长半衰期的废料，会先将其中还有利用价值的元素回收，继续制造燃料或者其他用途。
对于无法继续利用，半衰期又很长的元素，就只能将其储存。目前没有有效消除核废料反射性的办法，主要通过深埋处理，例如在偏远的天然盐地挖深洞储藏以减少对人类社会的污染。
而现在整整五公斤的核废料随着爆炸的冲击波，均匀的散落在方圆几公里内。
辐射是相当可怕的东西，不过化学上有一句话是：不谈剂量谈毒性就是耍流氓，辐射也是如此。大多数人把辐射当作一种整体的概念，只要有“辐射”，就会“致癌”或“致死”，剂量被完全忽略了，这是一个误区。
人类无时无刻不生活在辐射的照射下，宇宙射线，建筑材料，自然矿石，金银首饰等等都会发出辐射，这些辐射统称为天然本底辐射。辐射并不是什么受之即死的东西，自然界的生物早已进化出一套可以抵御低剂量辐射的机制，可以说在安全剂量下辐射是无害的。
可一旦超过安全剂量，那将是致命的。在轻量辐射下人会慢慢出现病变，以月或年计，不严重甚至不会死，但影响深远，比如后世切尔诺贝利事件有的幸存者做孕妇后生出孩子要么是畸形要么就是傻子。
但如果在强剂量辐射下，可以以天计，肯定死而且是没救了的那种。刚照射后不会利马就死，但会有机体反应，过不了多久就完蛋了。