此为防盗章 “饿了, ”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。”
想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。
“别说了，你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。
首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞，很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声, 所幸大家都已熟睡, 无人知晓。
翌日，林淡的病又比昨日好很多, 天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了, 伙计们自然不能偷懒, 陆陆续续爬起来打水、烧火。
“你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子, 林淡略有些意外。
男子点点头, 张张口，却没说话。
林淡看出他的欲言又止，主动询问, “你有事？”
“无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？”
林淡不由莞尔, “早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。”
男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。”
林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。”
芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。”
“不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？
但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。
“好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。
原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。
林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。
“行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。
三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。
好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。
林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。
俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？”
“我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。”
男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。
白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。
还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。
咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。
赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。
小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。
“娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。
“歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。
“好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。”
“逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。”
伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。
“把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。”
“林掌柜客气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。
“告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。
罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。
林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。
罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。”
“铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。
俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。”
三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？
“你没听错，我教你一道招牌菜，你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼，放在案板上拍晕。
汤九看她一眼，又看看傻乎乎的小厨子，目中划过一道兴味的光芒。
“林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤……
“记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。
“记好了，记好了，林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。
林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。”
一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。
小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？
小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。
“调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。
在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。”
别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。
小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。
把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。
酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。
“好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。
“能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。
“尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。
小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！”
店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。
林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常客，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。
这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。
诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！”
诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！
“这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。
嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。
被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。”
“进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！”
店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。
恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。
他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。
状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！
诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。
“好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。
诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。
“诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！
店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！”
“皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？”
“你想吃自己不会叫啊！”
“再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！”
店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。
林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。”
一般二般的好酒他早就看不上眼了，琼浆玉液亦喝过不少，要想满足他的胃口简直是难如登天。
大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果，却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜，还白得了一坛传说中的千日酒，心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶，三日后才抵达京城，也不找客栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。
每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十，管家哪能都让他们进来，只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。
坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。
另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。
四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。
林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。
“娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。
“淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日.她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。
她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。
“娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。
“还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。
“回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。
“那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。”
众人自是热烈响应，而后忙碌开来。
林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？”
“是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。
男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？”
林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己隐私。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。”
话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。