“哦！我还要去准备一些材料。”伯纳掏出怀表看了一眼，“你先去二楼的会议室等一会儿吧。”
“好，你先忙去吧，待会儿见。”汉塞尔应道，挥手和伯纳告别。
他登上楼梯来到二楼，沿着西侧的走廊来到会议室，发现里面有一个人已经在等着了，半年前才走马上任的税务局主管——史蒂夫·菲尔丁。
不过，说是半年前才走马上任有些不太正确，因为史蒂夫·菲尔丁在保罗的父亲老格来曼还在的时候就已经是阿尔达的税务官之一了，并和其他几名税务官归于当时的掌玺总管老福特领导。在现在的伯爵大人设立政务院后，税务方面的工作一直以来并没有设立一个单独部门进行负责，而是继续由身为总管的老福特直接管辖，菲尔丁等税务官仍旧归于老福特领导。
直到半年前，格来曼伯爵觉得税务工作需要有一个单独的机构，于是政务院多了一个部门——税务局，在老福特的建议下，史蒂夫·菲尔丁从众多税务官宗脱颖而出，被格来曼伯爵任命为税务局的主管。
“日安，阿博特爵士。”
看到汉塞尔走进会议室，菲尔丁立刻站起来问好，他对来自王都晶耀的汉塞尔十分尊敬。
“日安，史蒂夫。我说了多少遍了，你直接喊我汉塞尔就行了，我们是同事加朋友。”
汉塞尔有些无奈地回应。
“哈哈，我只是在口头上养成习惯了，但你放心，我一直都将你当做朋友。”
菲尔丁笑着对汉塞尔说，和往常一样，他略微有些尴尬地挠挠头。
汉塞尔来到菲尔丁旁边坐下，压低声音说：“你说，这次会议有可能是讨论财政问题的吗？”
菲尔丁回答说：“我认为很有可能，或许您已经知道，角湾的战争对我们的商贸影响很大。从富兰港的税务数据来看，我们西北海湾自己的商船还好说，但是角湾那边的商船数量与上个季度相比锐减了近三分之一。据我所知，有的人被所在国家勒令呆在港口听令以待征召，有的人直接被征去打仗了。”
汉塞尔和菲尔丁聊起来，互相交换着自己的情报和观点。
这期间，陆续有人进入到会议室，政务院总管福特、情报部主管塞西尔、林业部主管马克·帕尔默……
让人意外的是，领主法庭的首席法官托马斯也来到了会议室。
最后是阿尔达伯爵保罗·格来曼与拜尔丁伯爵麦隆·加纳德，带着伯纳来到了会议室。
众人一致起立，向两位伯爵行礼。
保罗向众人挥了挥手，到会议桌首位上坐下，麦隆则在他的左边的席位上坐下，保罗右边的席位上坐着政务院主管瓦克利·福特，而伯纳则作为会议记录员坐在保罗侧后方的一个小桌旁。
“各位，今天将大家请到这里来的主要目的是讨论财政收支如何平衡的问题。”
保罗介绍了本次会议的议题，他举起一摞纸说道：
“这是最近的一份报告，我想请大家过目。”
然后在座的每一个人都收到了一份复印件，大家迅速浏览了一遍。
上面是最近一个季度的政务院收支情况，正如大家所预料的那样，出现了很大的赤字。
原因大家都能猜得到，因为角湾的局势。
伯爵把大家都叫到这里来，不会是要重新分配给各部门的经费吧？每个人心里都这么想。
如果早调整的话，那必定有的部门经费会被砍。
大家都在心里快速打着腹稿，思索着如何凸现自己所在部门的重要性，以免格来曼伯爵的大刀砍到自己头上。
“咳！”看到一众官员紧锁眉头的样子，保罗重重地清了下嗓子，大声说道：“我已经和麦隆以及福特主管商量过了，目前的各项支出都不宜变动。”
呼！众人都长舒了一口气。
“既然节流不符合时宜，那么我们要做就是开源。必须扩大政务院的财政收入。”
情报部门主管塞西尔心里想到：“这好办，把这几年废除掉那些杂七杂八的税恢复了不就行了。”
但是伯爵接下来的话却让会议室内的所有人都大吃一惊：
“我们讨论再三，觉得现行的税收制度已经不合时宜，特别是包税制度。”
包税制度，是在人类诸过中通行的税收制度——国王或领主并不直接向自己领民征税，而是委托给地方上的某人，并给出自己所要征收的税款额度，这样的人被称为包税人。包税人以国王或领主的名义向自己所负责区域的人民征税，然后向国王或领主交出满足税款额度的钱币，包税人可以在原先规定的税额的基础上再加征一部分，多出来的这部分会让包税人自己留下作为辛苦一顿的酬劳。
本应该是这样的，但是……
“我听说有这样一句话。”
保罗的脸上浮现出愤慨。
“缴够领主的，留下让民众活命的，剩下的都是自己的。我的天哪，你们听听——留下让民众活命的，这是人说的话吗？”
“可想而知，所谓的包税人在中间赚了多少。”
保罗站起身来，挥舞着拳头在座位旁边踱
“所以，您的意思是？”
汉塞尔出声问道。
保罗说：“废除包税制度，让我们的税务局直接派人到乡下去征收税款。”
废除包税制？众人的心里就陡然一惊。
塞西尔惊讶地问：“那个……伯爵大人，万一引起反弹……我是说万一那些包税人抵制您的新政策怎么办？我想他们不会坐视自己的利益白白受损。”
“由不得他们！他门有什么理由继续保留自己的特权？”
保罗向半空中挥了挥拳头。
“所谓的包税，不过是在社会形态发展落后情况下的一种妥协。”
“在我们阿尔达，拜尔丁，还有埃姆登，完全不必要进行这种妥协。”
“这几年，通往城镇的路也修了，驻守乡村的政府事务官也有了，我们完全可以不用假手于他人，自己将税款征收上来。”