第三日，长安遣使率军抵奉，迎北衙统领回京。
而那个奉明黄圣旨而来的使者，竟然是骁骑大将军宇文虎。
北上车马粼粼，马车宽大豪华如房间一般。谢云指尖挑起车帘，目光不带丝毫感情地向后一瞥，只见铁甲扈从长戟如林，遥遥缀着一道黑衣黑马的利落身影，始终不远不近地跟着。
谢云放下了车帘。
他起身走到车内的梨木雕花桌案前坐下，片刻后马车门扉被叩了叩，道：“谢统领？”
谢云没有回答，自顾自从黑漆描金盘上翻开两只倒扣的空茶杯。果然门被推开了，一个身着银铠的男子走了进来。
是宇文虎。
“……圣上得知谢统领伤势痊愈，心怀甚慰，特意令我带了宫中滋补养气的百年老参，以及珍珠灵芝数对……”
谢云在自己手边搁了只空杯，将另一只放在宇文虎面前，端起茶壶往里斟水。宇文虎脸色立刻就变了，颇有点警惕和受宠若惊：“不不，这怎么好意思……”
“开春刚出的金珠好茶，骁骑营果然财势逼人。”谢云将空杯斟满，懒洋洋道：“又不是花我的钱，有什么不好意思的。”
宇文虎：“……”
“堂堂从二品骁骑大将军，竟不远千里来接我这个病患回京，深情厚谊无以为报，就以茶代酒敬你这杯吧。”谢云放下茶壶，道：“怎么？”
宇文虎伸手按住自己面前的茶杯，与谢云对视，完全没有要喝的意思。
车厢里一片静寂，只听见外面车轮滚过土地隆隆的声响。谢云沉静地盯着宇文虎，那目光十分笃定，半晌宇文虎终于咳了一声，道：
“明人不说暗话，谢云，这次是我有事相求……”
“苏定方老将军病死了。”
谢云轻轻地“啊”了一声。
邢国公苏定方，两朝老将，凉州安集大使，卒年七十有五。
苏老将军生前征东西突厥、讨伐高句丽、惨败吐蕃军、平定百济国，在乌海创下了以一千人大破八万敌军的神迹，堪称本朝第一名将。龙朔三年吐蕃攻占吐谷浑，满朝文武都意识到吐蕃带来的日益加剧的危机，圣上因此委派苏定方驻扎凉州，专门负责吐蕃守备。
然而自古美人如名将，不许人间见白头。
苏定方在任上病死了，圣上大恸，特谥号庄，令归京送葬。
“苏老将军一死，凉州军备就留了个坑，皇后与东宫都摩拳擦掌……”
谢云淡淡道：“人又不是萝卜，留坑是什么？”
宇文虎自知失言，声音一顿。
“……凉州军备需人填位，这是个肥缺。”宇文虎咳了一声，说：“皇后在大内经营得铁桶般扎实，但满朝文武多心向太子，两方僵持已成白热化之势。更兼苏老将军生前把凉州整理得兵强马壮，吐蕃两三年内又未必会大举入侵，等于是白捡的军功……”
“你想去？”谢云问。
“皇后没有军中支持，与其让给东宫，不如推举与她无碍的人。”宇文虎迎着谢云略带讥诮的目光，诚恳道：“你已经离朝整整一个冬天了，恐怕不知道东宫太子继社首山随圣上登坛之后，朝野之间声势大涨，已隐隐有了监国的呼声——物是人非、人走茶凉，谢云，从低谷回到巅峰没那么容易，你也会需要一个强有力的支援，在军中互为犄角。”
谢云沉吟片刻，没有作声。
“圣上原本没有立刻召你回京的意思，皇后提起数次，都被顾左右而言他地岔过去了。半月之前太子检校戴至德被圣上提拔为同东西台三品，实权视同宰相，皇后反对无效……”
“戴至德有仇报仇，立刻举荐数名世家弟子充入北衙，希望在你离京期间，拿下禁军副统领职位。”宇文虎淡淡道：“原本圣上是要应允的，但下旨前忽然犹豫，问左右：‘禁军副统领不是许给单超了吗？才在武林大会上露了脸，还救了朕的驾呢？’，因此没有立刻答应。”
谢云眉梢轻轻一跳。
“当时皇后不在，而我候在御书房外间，闻言当着戴至德的面上前回禀：‘单禁卫在奉高行宫侍疾，而谢统领伤势已愈，可以召回京了。’——圣上听罢说：‘那便召谢云回来吧。’”
车厢再次陷入了沉默，宇文虎身体前倾，靠在桌案边缘，直视着谢云微微眯起的眼睛。
“所以才有了我奉旨前来接你回京的事。”他说：“你可以回京后向人求证，凉州军备空缺的事也可以再考虑几天，但我的诚意，你已经看到了。”
宇文虎起身向外走去，走到车门口伸出手，这时谢云的声音终于从身后传来：
“——不用。”
宇文虎站住了脚步。
“凉州那边我会替你说服皇后，其他方面也会尽力。还有……”
宇文虎回过头，面色带着不加掩饰的欣慰：“还有什么？”
谢云披着浅灰毛皮大氅，从兜帽下抬眼一笑，伸手端起面前那满满一杯早已凉了的茶，仰头一饮而尽：
“茶水无毒，”他笑道，轻轻将空杯扣在了桌案上。
宇文虎面色一红，转身走了出去。
十天后，扈从抵京，北衙禁军统领进宫拜见二圣，在清宁宫逗留良久。
当晚武后求见圣上，主动放弃了之前推举的凉州军备人选，改推骁骑大将军。
老将军一走，不仅各方旧部需要安抚，灵柩需要归京下葬，还有最重要的继任者问题亟待解决。皇帝原本倾向于选择依附自己的前朝遗贵，但皇后和太子都争得激烈，这话皇帝也就不好说了；更麻烦的是若偏向皇后则满朝文武不从，偏向东宫的话皇后又不从——这段时间皇帝焦头烂额，实在不知该怎么办才好。
因此武后把宇文虎这个名字一提，皇帝也颇为意动。
宇文虎家世、出身都够，且从未在两个派系中站队。虽然因为年纪的缘故资历尚浅，但论资历谁比得上苏定方？不论谁去，到时总要再指派老将坐镇的。
皇帝沉吟半晌，终于点了点头：“皇后此言甚妥。”
武后无声地出了口气，仔细观察的话，她微微绷紧的面颊终于放松了下来。
“明日苏老将军出殡，后天再宣旨罢。”皇帝伸手按住武后涂着暗红蔻丹的手指，疲惫地叹了口气：“皇后主动退让，朕心甚悦……唉，到底是皇后啊！”
武后眼神微动，笑着点了点头。
邢国公出殡那天，半个京城大道都扎满了灵棚，中正大街放眼车马素白，都是前来吊唁的王公贵族。
当朝帝后亲临邢国公府致哀，圣上灵前数番落泪，下诏追赠幽州都督，并各项封赏等等不提。
国公府白幡飘扬，中门大开。帝后致哀毕，被众人跪送去静室歇息，其他前来送别的满朝文武纷纷上前致礼。
远处，谢云全身素服，跨过了高高的门槛。
谢云身量不算特别高，从远处看也并不显眼，但刚一露面便引来了四面八方的视线。人群中陆续响起议论声，嗡嗡地飞速传遍了整个前庭：
“那不是谢统领吗？”
“听说昨日才回京……”
“助纣为虐，祸乱朝纲！这奸臣如何没死在奉高？！”
……
门廊下，原本负剑跟在皇帝身后的单超顿住脚步，缓缓回过了头。
谢云对形形□□的目光视若不见，穿过扎满白幡的前庭，继而跨进灵堂，站定在了灵柩前。
原本聚集在灵堂前的文武大臣下意识散开、退后，在谢云身侧突兀地留出了一小块空地。
“马鑫。”
马鑫应声上前，取来三支香，躬身递上。
谢云接过香，一撩衣摆，跪在了地上，沉沉静静地叩了一个头。
周围窃窃私语声戛然而止，灵堂中变得一片死寂。紧接着谢云直起身，再次叩了下去。
然而就在他额头触到最低点的时候，突然人群中冲出来一个被丫鬟扶着的老夫人，颤颤巍巍一跺拐杖，发出“咚！”的一声！
“——姓谢的，你还有脸来？！给我把他轰出去！”
“娘！”“老夫人！”
邢国公府的人纷纷上前，有的拉有的劝，但苏老太太硬是流着泪梗在那里，任人怎么拽都拽不走：“当年就是你谗言媚上，害得老国公年逾古稀还被派去西北边陲，如今正是死在了那里！姓谢的！老国公一生堂堂正正、从不害人，他碍着你什么了？！你这玩弄权术的奸佞小人……”
“老夫人！”邢国公长孙吓得面色煞白，恨不能亲手去捂老太太的嘴：“圣上还在后面呢！您快别说了，来人，来人扶老夫人下去歇息！”
周围惊吓者有之，畏惧者有之，感慨万千者有之，更多的则是袖手等看好戏的人。谢云在众多目光中直起身，俊秀的脸上没有任何波动，再次叩了下去。
苏老太太怒道：“——你！”
老太太怒急攻心，当场抽拐杖就向谢云头上打去！
彼时谢云正第三次深深弯腰，邢国公老夫人站在他身前，这一拐杖便挟着风声，正正地落向他头顶。
周围响起惊呼，眼看谢云就要硬生生挨住拐棍的同时，只见一道黑影利箭般袭来，几乎瞬间来到了灵堂上——
呯！
单超单膝半跪在老夫人面前，用手臂硬生生挨了这一下！
邢国公府人人变色，长房少爷脱口而出：“单禁卫！”
谢云叩完第三个头，徐徐起身上前，仿佛什么都没发生过一般，绕过面前瞠目结舌的众人，将手中的香插在了灵柩下。
“——老夫人也许多有误会之处，但今日我家统领纯为吊唁而来，还望府上多多海涵……”
苏老太太愣在了当场，倒是长房长孙反应快，立刻上前扶起单超，连连赔不是，又叫下人去请郎中来看诊。
单超挥手婉拒了这番好意，正巧瞥见谢云上完香转身出去，便匆匆拜别了邢国公家人，又再三道歉赔礼，继而追着谢云大步赶了上去。
邢国公府长房后院三进三出，宽阔幽深，花木繁盛。因为人多聚集在前庭和灵堂，此处只能听见喧杂从远处遥遥传来，更衬出庭院中的冷清和安静。
单超快步穿过门廊，喝道：“谢云！”
谢云脚步顿了顿，但没停下，继续向前走去。
单超三步并作两步，伸手按住了他一边肩膀，声音低哑中带着难以掩饰的热切和渴慕：“师父……”
谢云被迫停住，刚要把单超的手拂开，却只听他又问：“你来这里做什么？我……我已经半月没见你了，只想听你说说话。”
这语气如果让武后、太子或其他任何人听见了，都绝不会相信是从单超嘴里说出来的。
——简直太低三下四了，甚至有种哀求的感觉，跟当初在降禅坛上对皇帝当面搁下一句“等臣回来再说”的单超完全判若两人。
“……”谢云微微侧过头，上下打量单超片刻，淡淡道：“你不是已经看到了？”
单超语塞。
“……昨日陛下召见，赐了宅邸仆佣，令我先搬过去安门立户，实职的旨意过两天再下，也问了我自己的意思……”
谢云漠然垂落眼睫，从单超居高临下的角度，正好可以看见眼梢轻轻挑起的那道弧。
他沙哑地住了口，喉结狠狠上下滑动，吞了口唾沫。
“宅邸离谢府很近，我来回走了几趟……共是两千三百二十七步。”
下雨前草木潮湿的味道顺风掠过门廊，吹动不远处门扉边挂着的铃铛，发出细碎轻响。
拐角裙裾一动，武后愕然收回步伐，迟疑片刻后，屏住呼吸立在了那里。
“纵马的话，一盏茶功夫就可以到，进宫的路上也恰好经过……”单超极小声道，略有些局促和不安地动了动指尖，似乎想伸出去拉谢云的手，但又勉强忍住了。
门廊再次陷入安静，连庭院外隐约的人声都渐渐远去，消失在了大宅深处。
半晌谢云终于冷冷地开口反问：
“关我何事？”
他转身拂袖而去，稳步走下门廊，穿过苍翠繁复的草木，消失在了垂花门里。
不远处，武后死死盯着单超的侧影，袖中交握的双手止不住发颤，此刻终于被确定的疑虑猝然化作恐惧攫住了她的心。
——咔擦。
身后枯枝被踩断的声音响起，武后猛地回头，瞳孔瞬间缩紧！
“圣……”她几乎是下意识地吐出二字来：“圣上？”