……在潮湿的波维顿东北部，大量遗迹显明在此地居住的先民们曾利用天然洞穴网络改造以建造住房……
……其中大部分直到今日仍在使用中……
——摘自《地理研究》
“他们已经迟到了。”
斯隆如此宣布道。时间进入后半夜，格伦镇内外都乱成了一锅粥。火山口外临时驻扎的各城邦直属部队疲于应付行踪诡秘的同盟会精锐，有两三座去质器遭到偷袭失去作用，但仍然还有七八座满负荷工作，使得在森林处操纵奥术能量依旧不可能。而火山口内，酒馆的大火犹如火炬般明亮，大概率蔓延到了镇中的其他建筑，还在不断扩张中。占领军不遗余力地救火，镇中百姓吓得四处逃窜。
“比约定时间晚了五分钟而已。”欧林为伊莲娜辩解。“何况你的人也没有回来。”
斯隆微微低头背靠杨木，其护卫零零散散站在附近，利用靠光学和红石原理工作的仪器观察附近情况。离约定时间还有十分钟的时候他们就找个不停，到目前为止什么也没找到。
斯隆不是一个急躁的人，就欧林看来他既严肃又古板。可现在就连他也流露出了不耐烦的表现，头总是转来转去，仿佛伊莲娜会从树后面突然冒出来似的。其手下倒要平静些，从相遇开始几乎没说过一句话。
“我们不能再等。”斯隆迈至欧林面前。“各城邦部队还在源源不断地支援增兵，到时候想走也走不了。”
“可总不能丢下他们不管呀。”
“是的，所以我们要去找。”他唤来一名手下。“约瑟夫，你留下守卫洞口。其他人跟我来。”
黑影在林子里移动。“等等，我也要去。”欧林急忙说。
斯隆瞟了他一眼。
“好，你也去。弗雷德里克，克里斯蒂安，迈克尔，荣格，于恩，准备好，格伦镇里的那些佣兵不比城邦直属的士兵差。”
他们在黑暗中点头。紧接着，没有一句废话，斯隆领头带着所有人冲下山坡，其速如风其声无息。欧林落在了后面，迈开腿飞奔才勉强跟上。
欧林不懂斯隆他们是怎么跑那么快的，再加上周遭漆黑，很快就跟丢了目标——或者说以为跟丢了。
“你得快点。”一个陌生的声音出现在他背后，欧林以为是波维顿人，吓得差点摔倒。
“我是弗雷德里克。”对方说：“长官让我看好你。”
「噢，当然了」欧林暗忖，在这个名字颇怪的战士陪伴下直抵火山口底。从同样的高度望去，镇中心的火势更为可怕，光晕如巨兽背脊上暗红色的绒毛。他从未在除下界以外的地方见过如此规模的大火，仿佛地狱的一角被切割放置于此。
“火怎么会这么大？”欧林惊叹道：“明明在下雨啊。”
弗雷德里克没有给他答案，只催快一些，手中还握着那侦查设备。他们跨过黑漆漆的田野，顺着镇边湿润泥泞的小径绕行。雨落不停，但其势渐弱，隐约能看见稀薄云层后黯淡的月光。镇子不大，很快众人就绕到靠西的位置，已经可以看见西侧山脊的轮廓。斯隆与其他战士如影袭入黑巷，他们紧紧跟上。
找人是件很辛苦的事，不能喊周围又昏暗如墓，感觉就和盲人寻针差不多。欧林总是被尸体绊倒，有些还会抓住脚踝，给他吓得不轻。
摸爬滚打老半天，除了满身泥外什么也没得到。占领军已经发现他们的存在，刚开始时遇见的只是尸体，现在每个拐角后面都有巡逻队等候。弗雷德里克干掉五六个敌人，代价是小臂受了轻伤。其他友军的情况尚不明确，但再拖下去会出什么事谁也说不准。
斯隆找到一处可疑的战斗痕迹，吹哨通知他们赶去查看。但见一座门被撞烂的矮栋房子，里面躺着三具尸体。斯隆俯身查看，给出结论。
“两人是箭啸堡黑羽团的雇佣兵，一人是本地住民，混血种。”他指指倒在门边的士兵：“从伤口看这人是被偷袭抹了脖子，创面很像是匕首留下的。”
“匕首……伊莲娜！”欧林惊呼：“这是她干的！”
“对，但现在我们不知道她去了哪儿。”风声呼啸，斯隆的目光遥望阴冷的街道。“并且我认为当时屋里应该不止她一个同盟会的人，同样敌人的数量也远不止此，看看这门和屋里的泥脚印。”
欧林呆呆盯着镇民的尸体，依稀可见他脸上留残的血迹。如果死人会说话就好了，告诉他伊莲娜的确切下落……
“……这有暗门，长官。”
里面的气味很糟糕。
“小心。”走在欧林前面的斯隆提醒，他举着一根红石火把，映得下行阶梯暗红有如巨兽胃肠。
他们不紧不慢地走着。这儿太窄，肩膀可以同时感受到两侧墙壁带来的压力，头发嚓啦啦和顶板摩擦个没完。欧林个子不算太高，所以走路还没有太多麻烦。但对瘦长瘦长的斯隆?暴雨降生而言，这条路就实在太难走了，整个人得曲着背，活像耄耋之年的老者。
出于安全考虑，五人小队分成三组分批进入暗门。装了只假肢的克里斯蒂安和眼罩于恩走在最前面，中间是斯隆、欧林和弗雷德里克，由迈克尔断后。每组之间隔着近十米距离，如此后面的人也有时间反应，虽然欧林不觉得当敌人涌来时这么做能起到多少保护作用。
就像总部，格伦镇地底下也有复杂的通道网络。他们走了十分钟，就经过了三四处岔道口，每个都需要做出选择。好在斯隆?暴雨降生的观察力非比寻常，总能发现伊莲娜曾经过的蛛丝马迹（像浅浅的脚印、匕首尖划过墙壁的痕迹，水渍等等），一路下来欧林坚信他们是在往正确的方向走。
在地道里行进虽然不用淋雨，但欧林总觉得呼吸不畅。即便后面通道变宽了也是如此。看着前不见底后不见首的长长石路，他感觉像被关在牢笼里似的。
“我们会不会跟丢了？”又是十分钟过去，斯隆在一处岔道口前检查痕迹，欧林实在没法一个人咽着担忧，如此问道。
“不会。”
“我们走了好久，这条通道究竟通往哪儿呀？”
“镇外。”
欧林眨眨眼。
“伊莲娜不会抛下我们跑掉的。”
“你想错了，她应是在追逐什么人。”斯隆站起来。“好了，这边。”
顺着千篇一律的通道又走了一会儿，他们有了第一个重大发现。
“伊莲娜干的。”欧林指着面朝下趴着的士兵尸体说：“看，脖子上的匕首痕迹。”
斯隆瞟他。“学得挺快。”
欧林没闲心为表扬高兴。“但她不会为追捕几个士兵跑这么远呀，她是想找菲利普来着。”
“所以我们知道，菲利普应该和她在一起。”斯隆说，调整了编队让自己打头阵。欧林有种预感，伊莲娜就在前面不远的地方。
而且遇上了大麻烦。