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“不愧是贾府嫡女,心够狠。你的话,本侧妃记住了。”习侧妃定定看她半晌才转身离开。
两人各自回屋,取下满头珠钗,正准备洗漱,却有亲信匆匆来报,言及贾环已与五王爷安然离开,郑嬷嬷却被王爷擒住!两人骇的惊跳而起,连连派人打探消息,一夜难眠。
贾环却睡得十分香甜,翌日大早就收到晋亲王来信,邀他过府一叙。走近书房,就见两位侧妃并郑嬷嬷披头散发的跪在台阶下,形容好不狼狈。
贾环走过去,在郑嬷嬷跟前稍停,见她双手已开始红肿溃烂,不免微微皱眉。连情同生母的人都能背叛,这回,塗修齐要伤心了吧。
“环弟,一切都是误会啊环弟。咱们血脉相连,荣辱与共,我怎会害你!还请环弟替我在王爷跟前分辨一二!”贾元春膝行上前,哀哀哭泣,却被少年一脚踹开。
习侧妃睇着他大步而入的背影,又瞥一眼瘫倒在积雪中爬不起来的贾元春,心情前所未有的慌乱。
“你来啦。”看见少年,三王爷冷沉的面色稍暖。
“你可还好?”贾环在他身边落座。
“不好。”三王爷摇头苦笑。
“打算怎么处置她们?”贾环拿起桌上被用来栽赃嫁祸自己,现如今已洗干净的匕首把玩。
青年沉默良久。
“别告诉我你准备轻轻放过。她们想害的人是我!”少年挑高一边眉毛。
三王爷握住他指尖,徐徐开口,“环儿,大庆将乱,我亦准备重入朝堂,越是在这个时候,府里越不能出现动荡,授人以柄。且我目前还需世家支持,所以这两人不得不留下。”
贾环深深看他一眼,拂袖便走。
“环儿你信我,日后我必给你一个满意的交代!”三王爷连忙站起来拉住他手臂,因动作太急切带倒了椅子,巨大的轰响令门外跪伏的几人心惊肉跳。
“那我便等你给我交代的那日再来吧,告辞。”贾环回头冲他冷笑,轻易挣脱钳制大步离开。
三王爷急追出去,眼睁睁看着少年越去越远。似乎,他总是看着他逐渐模糊的背影却无法挽留,这感觉像匕首插入心扉翻搅,痛不可遏。
“王爷,奴婢对您忠心耿耿日月可鉴,还请您查明真相还奴婢一个清白啊!您还在襁褓里的时候,便是奴婢日日抱着哄着,生怕您挨冻受饿,二十多年的情分,难道抵不过不知打哪儿来的外人?什么救命之恩,没准儿是有心人安排的也不一定,毕竟五王爷那会儿也在蟒山,安插个把人不是难事……”郑嬷嬷用力磕头,声声泣血。
三王爷盯着少年消失的方向许久不动,直到郑嬷嬷膝行上前抱住他双腿摇晃才猛然回神,抬手便是一记响亮的耳光,直把郑嬷嬷扇飞出去,在地上滚了好几圈才停下。
主子向来喜怒不形于色,失控到亲自动手还是第一次。萧泽跟曹永利等人皆怔愣一瞬,而后低下头装鹌鹑。
两位侧妃更是骇得瑟瑟发抖。
三王爷从怀中掏出手绢,一根手指一根手指的细细擦净,然后面无表情的将之扔掉,大步转回书房。良久,一道冰寒刺骨的声音传来,“郑嬷嬷即刻杖毙,两位侧妃押回去,今后没有本王命令,不得踏出院门半步。”
郑嬷嬷吓得昏死过去,贾元春露出劫后余生的表情,习侧妃却忽然瘫倒。王爷竟打算软禁她一辈子,失了宠爱,失了权柄,又失了自由,还不如一刀杀了她干脆!
打那以后,贾环果然再不登晋亲王府的大门,无论三王爷发多少帖子亦无用,亲自前去总是避而不见。
这日,与智囊们议完事,三王爷换了一身便服,乘马车往白梨堂去。最近大庆第一花旦方翠娘在这里演出老牌黄梅戏《白娘子》,引得许多人前来观看,甫一跨入门槛便听见此起彼伏的叫好声。
前排视野最佳的位置上坐着一名身穿绯色锦袍的少年,肌肤如雪,红唇似火,桃花眼微微眯起,正斜倚在贵妃榻上抽水烟。轻薄的烟雾缭绕不去,将他本就俊美无俦的脸庞衬托的更为妖邪神秘。尽管台上唱的热闹,依然有不少观众频频向他看去,目露痴迷。
三王爷略微停步,算了算日子,竟有十七天零四个时辰未及相见,只一眼,心跳便又开始失控。环顾四周,发现老五没在,他抑郁的心情稍缓,加快脚步走过去,冲滕吉几个摆了摆手。
滕吉等人连忙起身行礼,然后知趣的离开,唯独贾环淡淡瞥他一眼,不做反应。
“环儿,还生气呢?”紧挨着少年落座,他温言软语的问。
贾环红唇微启,冲他喷出一口烟雾。
苦涩的烟味中隐含一缕独特的药香,十分好闻。三王爷暗自深嗅,低语,“好环儿,莫再恼我了好不好?发了那么多帖子亦不见回应,难道真打算与我绝交?你瞅瞅,我心心念念,日思夜想的都是你,已好几夜未曾阖眼了。”
贾环隔着烟雾睇他,果然看见两团浓重的黑青。
三王爷握住他指尖,言道,“那些人,总有一天我会让他们付出代价。你且等我一两年可好?我绝不叫你失望。”
贾环定定看他半晌,终是什么也没说,转头看向戏台。
“环儿,你给我一句话,求你……”青年的嗓音十分黯哑。
又是良久的沉默,贾环磕了磕烟管,忽然开口,“她们是你的姬妾仆役,处决她们的权利本就属于你,我没有资格干预。好吧,我承认我心眼很小,要一句话也可以,唱戏给我听,女腔。”他指了指台上的白娘子。
“让我上戏台唱?”三王爷皱眉。
“我可没那个胆子让堂堂晋亲王上台客串戏子。就在我耳边唱,唱的好听,唱的我满意了,咱们就两清了。”贾环抽了一口水烟,将烟雾从嘴里吐出,又徐徐吸入鼻孔,眼睑微合,眉梢微挑,姿态说不出的跌宕不羁。
三王爷按了按狂跳的心口,苦笑道,“只要你愿意理我就好。”
贾环眯眼笑了,指尖随着鼓乐在桌面轻敲,数道,“一,二,三,唱吧。”
台上的白娘子咿咿呀呀唱起来,三王爷侧耳细听,慢了两拍才将唱词续下去,“青妹呀!虽然是叫断桥桥何曾断,桥亭上过游人两两三三。面对这好湖山愁眉尽展,也不枉下峨嵋走这一番。蓦然见一少年信步湖畔,恰好似洛阳道巧遇潘安。这颗心干百载微波不泛,却为何今日里陡起波澜?”
前半段唱的十分勉强,后半段,特别从‘蓦然’二字开始,三王爷偏头看向俊美的少年,竟渐渐入了戏,僵硬刻板的唱腔忽而变得温柔缱绻。
贾环回视他,唇角越翘越高,接唱道,“适才扫墓灵隐去,归来风雨忽迷离。此时哪有闲情意,柳下避雨怎相宜……”艄公的唱词插入,贾环停下抽一口水烟,徐徐吐在三王爷脸上。
三王爷直想把他搂入怀中揉搓,却又碍于人多,不得不强自忍耐,张口想把下面的续完,却不料吸入一口浓烟,剧烈咳嗽起来。
“接着唱,不准停。”少年蛮不讲理的要求。
三王爷无法,只得一边咳嗽一边哼唱,眼泪都快出来了。萧泽跟曹永利默默垂头,不忍直视。
贾环放下水烟袋朗笑,而后站起身轻抚男人微红的眼角,道,“行了,咱们两清了。”话音刚落,人已大步走远。
“环儿真不生气了?”三王爷连忙追上去。
“你有你的难处,我知道。”贾环头也不回的摆手。
三王爷无声一笑,揽住少年蜂腰一把抱上自己马车,放下车帘后将他压倒在厚厚的锦被上,凑得极近去看他俊美的脸庞。他觉得自己此时此刻应该说些什么,但头脑里却一片空白,只想好好看他一眼,抱他一会儿。
贾环屏住呼吸等待。
凑得更近了,温热的鼻息互相交缠,氤氲出暧昧的味道。三王爷却忽然闭了闭眼,摁住少年后脑勺,将他惑人的脸庞压入自己胸膛,无声一叹。
84八四
一月初,大庆西北五省频发民乱;二月,民乱变为声势浩大的农民起义;三月,军队镇压不力,五省已失了三省。正当皇帝为平叛而焦头烂额的时候,又收到四川巡抚一封密折,言及叛乱之事皆为抚远大将军横征暴敛、欺压百姓所致。在他担任甘肃总督的五年里,贪墨赈灾银、捐监银、税银,共计一千多万两,整个西北官场一百七十三人皆为他一人所用,将冒赈之事遮的严严实实,五年里未露一丝端倪。其推举的继任者亦秉持传统,将征收本色私自改为折色,两年贪墨赈灾银四百万两之巨。
而西北民众连年遭受旱灾饥荒却得不到救助,妻离子散、卖儿卖女、颠沛流离,甚至易子而食都属常态,在忍受了长达七年之久的苦难后,终于愤而叛反。
抚远大将军瞿泽厚乃瞿皇后胞兄,太子的亲舅舅,先后担任过甘肃总督、川陕总督、抚远大将军等职,去年回京述职时还因政绩斐然,被加封太保、世袭隆昌公,大有继承瞿相衣钵权倾朝野的架势。
皇帝看完密折后雷霆震怒,连夜派人将远在西北平乱的抚远大将军押解回京,另派定远平寇大将军,也就是当朝五王爷立即前往西北镇压。
翌日,太子跪地不起,恳请父皇彻查此事还大将军一个清白,朝中近七成官员为大将军上书请命,甚至有几个重臣以死相谏。
皇帝对太子一系更为忌惮,思来想去,遣了自己亲信孟谷亮,也就是领侍卫内大臣前往西北调查此事,又怕他不够分量,在几位皇子中挑挑拣拣,最终择定三年未入朝堂,为人处世最为忠正耿直的三子协同。
三王爷接到圣旨时毫不意外,稍作准备便要出发。
“我跟你一起去。”贾环堵在书房门口。
“四月下旬就要殿试,此一去不知何时能回。你留下。”三王爷果断拒绝。
“大不了我四月初自个儿回来便是。”贾环抬起一只脚踩住门框,将青年拦在屋内不准出去。
“王爷,您就让三爷跟咱们一块儿去吧。孟谷亮明里是皇上的人,暗中却早被四皇子笼络,更别提太子很可能手段尽施阻挠调查。此去十分艰险。”萧泽立在门外拱手。
贾环一听这话,更是不肯让步。
“行,一块儿去吧。无论案情查没查清,环儿四月初必须赶回来!”三王爷无奈,一把抱起少年扛在肩头,往停靠在前院的马车走去。
陕西、青海两省尚未被叛军攻占,三王爷一行率先前往两处调查。刚抵达陕西境内,便受到了几十名大小官员的跪地相迎。三王爷亲手扶起陕西巡抚,跟随他入住巡抚府。
敲响房门,孟谷亮躬身入内,行礼问安后言道,“王爷,时日拖的越长,可供调查的线索就越少。下官斗胆,烦请王爷即刻与本官同去粮仓查验,并封存钱粮往来的账目。”
“拖个一两晚并无大碍,孟大人无需忧心。”头发仍冒着水汽的三王爷淡笑摆手。
孟谷亮还要再劝,却听屏风后一阵稀里哗啦的水声,一道慵懒随性的嗓音响起,“帮我拿衣服进来。”随即又是一抹修长旖旎的剪影出现在镂空的紫檀木屏风上。
三王爷立即起身,挡住孟谷亮视线,笑容看似可亲,实则强势,“本王自有打算,孟大人只需协助本王就是。本王现下不得空,你可以走了