葛巾、玉版浑身力气抽空, 身子如一团烂泥软趴趴跌落于地。显然是被柳青玉充满恶趣味的话语误导了, 自己即将受到撕碎吞噬，沦为兰若寺一群女鬼的口中餐。
“你、你……怎、怎会……”心态已崩, 葛巾颤抖的声音里满含哭腔，根本无力道出一句完整之言。
柳青玉看穿了她们姐妹心里的疑问，蹲下来笑盈盈问道：“你们是否觉得奇怪, 我分明是个人类书生，为何家中却隐藏着数不清的鬼物？而且她们还不杀我呢？”
葛巾姐妹宛若陷入狼窝的小羊羔缩成一团。如果说刚才她们还余有几分残力发出丁点声响, 现今已然完全哑巴了，只是不停地哆嗦流泪, 其他什么都做不了。
这一刻，她们后悔极了招惹柳青玉。
“自然是因为，我本身便是她们养大的。我们, 是一家人。”柳青玉笑靥更加好看, 嗓音放柔到了极致，抚摸左臂准备抽出神位牌动手。“而今你们可以死得明白了吗？”
生死之际, 强烈的求生欲驱使玉版挣脱了群鬼带来的压力和恐惧，找回了自己丢失的声音。她几乎是用出了嘶吼的姿态求道：“不！别杀我们！只要你们饶了我和姐姐一命，我们可以为奴为婢，做牛做马，任你们驱使！”
柳青玉尚未来得及启唇，瓶儿便自虚空落地，右手挥划过漫天彻地的女鬼，道：“瞧瞧这一大片, 你觉得咱们家像是缺你们两个干活的吗？”
葛巾和玉版苍白着脸仰望天空，目光掠过密密麻麻挡住了天幕的女鬼，瞬间哑口无言。
柳青玉这时才慢悠悠地说：“做牛做马的话，到了阎王殿里，跟你们挖心害死的无辜之人说去，同我就不必了。似你们这般滥杀无辜的妖类，可不敢留在家中。”
闻之所言，葛巾姐妹脑海顿时轰隆巨响。伴随着灼目电光划过，一道惊雷劈开了她们塞满了脑子里的迷雾，所有疑问随之破解消散。
葛巾如梦初醒，愕然抬头指着柳青玉尖声道：“你是故意的，打一开始你就在算计我们姐妹！你故意出现在东城河各街道游逛，以自己为诱饵，处心积虑为的就是引我们现身，进入你所编制的罗网！”
柳青玉笑了笑，并不否认葛巾的指控，只不紧不慢道：“若非尔等满城挖心杀人，在下又岂会煞费苦心‘请’你们出来一见？ ”
说话间，他仰首瞟了眼天色，见日暮西垂，残晖将逝，便不愿再与二妖损耗光阴。“好了，废话不多说，在下这便送你们一程，去见那些枉死的鬼魂。”
不意话方离口，玉版又是一声高喊。“挖心一事，并非出自我等本意。实乃画皮鬼的逼迫，不得以而为之。求郎君看在我们是被逼害人的份上，饶我姐妹一死。来日，我与姐姐定修桥造路，积德行善，不再为恶。否则天打雷劈，永世不得超生！”
为了以示诚心，她甚至割血发了毒誓。
柳青玉闻言却是一惊。
当然了，他并不是吃惊于玉版的毒誓，而是她交代了她和葛巾姐妹身后还有幕后指使画皮鬼。
画皮鬼，画皮。
纵然最大的罪魁祸首不是柳青玉印象中的狐妖，但“画皮”二字，显然证明了他最初的猜错没有错，挖心案跟“画皮”故事脱不了干系。
思忖到此处，柳青玉不禁感到庆幸。
庆幸没有一开始就急急动手处置了葛巾、玉版二妖，不然杀了小的，跑了大的罪恶源头，说不定还要不断地有人受害丧命。
轻抬眼帘，乌眸掠过葛巾姐妹，电光火石之间，柳青玉心中已有了决断。他问道：“画皮鬼藏身何处？”
玉版正欲告知于柳青玉，葛巾忽然拉住她的手臂，制止了她出声。
“告诉你可以，前提是你必须放我们离开。”葛巾梗着脖子跟柳青玉讲条件，大有后者不答应，死也不说的架势。
葛巾与玉版受迫是事实，可杀人无数亦是事实，罪行不是交代了画皮鬼所在就可以抵消的。柳青玉不想违背原则，当做她们什么也没做过的样子，松口放人。
“不可。”他沉声落下一语，转口又道：“不过，我可以设法让阎王知晓你们的将功折罪之举，减轻刑罚。”
葛巾不满意柳青玉给出的回应，一声不吭。
柳青玉见状，流淌在眼底的溪流转瞬冰固，冷哼一声，毅然说出了一个时限。“再给你们半刻钟考虑，时辰一过还不老实交代，便休怪我使用特殊手段了。”
而对上硬气十足的柳青玉，葛巾刚生出的底气很快消失了大半，整个人又恢复了惴惴不安的状态。
恰此刻，一旁围观的姥姥眉梢微微一动，若有所思地侧身望向山下。
“有客人从远方而来，稍等一下，我去去就回。”
说着身形一闪消失，等几十息后再出现在柳青玉眼前，姥姥身边多出了一个老妪，面容跟姥姥幻化出来的一样苍老。
柳青玉看着来人十分之陌生，不知对方身份，刚想向问明姥姥，却猝不及防瞧见了旁边葛巾姐妹的异样反应。
只见二妖身体猛地一震，面颊血色尽褪。
而后反应过来，两女目中泛起了泪花儿，撤掉了身上已经瞒不过鬼怪的幻化术，露出了真容，双双跪地给老妪磕起了头。
“母、母亲……”葛巾颤着声儿，难以置信道：“您怎成了这般模样？”
同常大用私奔离开曹州之前，她老人家的样貌瞧着不过三十余岁，至今才一两年的功夫，缘何就变成了白发苍苍的六十老妪？
老妪眼睛看也不看她们姐妹一眼，弯身问候主人家。“老身本体一牡丹，打山东曹州而来，得主家赐名曹国夫人，先在此处见过诸位了。”
耳闻葛巾对老妪的称呼，再听得老妪的身份介绍，柳青玉霍然睁大了双目。
曹国夫人！
竟然是胡孝先生说过的曹国夫人吗？
那么称之为母亲的牡丹妖，岂非就是家里牡丹妖宝宝的生母？！
这是什么神仙缘分啊……
柳青玉目光在葛巾和玉版脸上顿了顿，而后停留在了曹国夫人身上，只听得后者又道：“老身是收到了胡孝先生的来信知会，获悉两名小外孙流落至此，专诚来带他们回去教养的。”
自个儿骨血相连的亲外孙，葛巾她们不要了，曹国夫人却狠不下心肠舍弃。而因为放心不下他人，曹国夫人打算亲自南下接回外孙。
但是植物类的妖，本体越是庞大，根系越是发达，就越不能轻易远离本体出外行走。唯有似葛巾姐妹那样花龄小，根系浅短稀少的，移动起来方便，自由度才比较大。
譬如姥姥，就只能幻化人身在金华一带行走，再远就不行了。
而曹国夫人的根系遍布方圆十里，深入地底百丈深，如果要离开曹州，就只能一一斩断自己的根脉。
如此做法，也导致了她元气大伤，一夕之间苍老了三十多岁，这才有了葛巾看见的六十老妪模样。
话间，曹国夫人的目光终于舍得投给了葛巾和玉版。“来时不知孽女亦在，不若等老身解决了她们之事，再与两个孩子见面。”
原本二女与人私奔离家，曹国夫人只是愤怒。后来知悉她们姐妹狠心弃子，曹国夫人心头又添了几分失望。
不过，即便如此，她也没有对二女彻底绝望。此次出门远行，不乏有顺路打听葛巾和玉版消息，带回去严格教养的意思。
然而等到一路南之时，偶然听说有两名牡丹妖跟着画皮鬼满天下挖心杀人，曹国夫人很快猜出了害人的是葛巾和玉版，心中悲痛万分，也终于完全心死了。
“什么孩子？什么外孙？”话虽如此问，葛巾脑海中，却浮现出了和常大用恩断义绝之日丢子的画面，心绪不安。
“问我？你们生的孩子，你们自己不知道吗？”曹国夫人一棍子敲在葛巾和玉版身上，气恼道：“自小我便教导你和玉版读书知礼，可你们倒好，学着外面的野妖精与人偷欢私奔，辜负了我的一番心血。”
“这倒也罢了，生子却弃之，任由人当商品买卖，我是这样教你们的吗？！”
说着，曹国夫人又是两拐杖捶下。
葛巾捂着痛处反驳道：“那是因为常家兄弟擅自调查我与玉版的身份，先辜负了我们的情义。”
曹国夫人听了更是大怒，“住口！此乃常家兄弟之错，孩子何其无辜，与他们何干？你们十月怀胎忍痛生下的，你们怎么狠得下心说丢就丢？！”
话到这里，曹国夫人已然红眼哽咽，抡起拐杖不要钱似的往葛巾、玉版身上捶。
二女痛得瑟缩抽泣，赶忙连连认错：“母亲息怒，女儿知错了，真心知错了……”
曹国夫停手喘息，含着泪忍着悲意道：“既然知道错了，如何还不告知柳郎君画皮鬼的藏身之处？”
二女抽抽搭搭，眼泪来不及抹，便配合地对柳青玉说出了画皮鬼所藏身的农家。
见此，曹国夫人还算满意，青黑的脸色好了些许。“好了，如今该往地府偿还你们的罪孽去！”
“什么！不要啊，母亲！”葛巾姐妹大惊失色，简直不敢相信曹国夫人所言，要拉着她的手哀声恳求，反被拐杖捶落。
“执迷不悟。”曹国夫人一叹道：“也罢，我亲自送你们下去！”
话落，冲柳青玉和姥姥她们微微颔首，她立时拉了葛巾姐妹下地府。
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