第九十六章 、松口
斯嘉丽呆在塔拉的这段时间, 时常能看见杰拉尔德、威尔、阿希礼和瑞特四角齐全地聚在小餐厅里玩几把扑克，顺带谈论谈论共和党当政的糟糕局面。有时候杰拉尔德的大吼大叫甚至能穿透楼板传到端坐在小书房的埃伦耳中, 让奥哈拉太太忍不住微微皱了眉头。
埃伦从来没有放松对于瑞特的观察和审视，在答应她成为大女儿的情人之后, 她的态度就更加慎重起来。所以当粗神经的杰拉尔德和瑞特几乎结成共同战线的时候，埃伦心中的犹疑和忧虑也依然没有解除。
斯嘉丽也察觉出了四个男人之间的不对劲，不过总体来看事情是往好的方向发展，她也就睁一只眼闭一只眼懒得去瞎掺和了。倒是阿希礼和威尔一向不把心思和兴趣放在扑克牌上，这次不知道瑞特使了什么法子，竟然让两个人都相当配合地陪着他演戏。
这天的下午茶时间，斯嘉丽和瑞特两个人坐在沙发上低声讨论锯木厂的事情。威尔前天刚和她提过, 希望明年斯嘉丽能把其中一家锯木厂的所有权转手给他。而他将继续替斯嘉丽经营两家锯木厂, 作为一定程度上的抵扣，直到把产业应值的价钱抵清。
斯嘉丽不太同意这个提议，按她的想法，既然两家锯木厂还是威尔帮着经营, 那就无所谓归在谁名下的问题——都是一家人嘛！这样的转手不过是个形式嘛, 难道她经营这个锯木厂不是为了塔拉？难道威尔经营这个厂子不是为了这个家？
然而瑞特十分坚持：“这是绝对两码事，斯嘉丽。当你把其中一家锯木厂转手给威尔，那么你就没权再对它指手划脚了，它将成为威尔的资产，威尔的后代也将继承它、经营它。一个男人需要有自己为之奋斗的事业，而不是永远无休止地做一个帮工。”
“不，我不想卖掉它们, 一家也不想。”
斯嘉丽几乎是脱口而出，这两家锯木厂一直是她的心肝宝贝，是她在艰难岁月里奋力拼搏的见证。那段生活有苦涩也有辛酸，不过现在回想起来总有一种怀旧的满足感。
不过她也知道，那样的话对威尔来说十分不公平。威尔自从来到塔拉庄园之后，一直为这个家勤勤恳恳地奉献着，比任何一个人都干得更卖力，却从来没有索取什么回报。如果没有威尔，塔拉庄园绝对不能这么快经营成这个样子，这么快恢复生机。
她感到犹豫和挣扎，和瑞特商量的时候一个劲儿叹气。
“帮我想想看，瑞特，我不想伤害威尔，可是……”
“要不是威尔一手帮着你，你应付这两个锯木厂多少也有些吃力，不是吗？”男人毫不留情地指出她的真实情况。
斯嘉丽不甘心地说道：“只要我再起早贪黑一点，总没有问题的。现在到处都在大兴土木，正是生意红火的好时期……”绿眼睛的姑娘拿不定主意，心情有些低落。
“威尔经营得并不比你差，不是吗？亲爱的，你完全不必担心威尔会毁掉你的基业，而且，就像你自己所说的那样，这样的转手不过是个形式嘛！”
瑞特伸手按了按斯嘉丽的肩膀，这对骄傲又倔强的肩膀如今有些消瘦，稍稍用力就能捏到肩胛骨。斯嘉丽如今拥有两座锯木厂，两个木材堆栈和好几支骡车运输队，每天要看的账本也能堆起半座小山来。
还要抽出空来和他调调情，斗斗嘴，倒倒苦水，一个人哪来的这么多时间和精力？
巴特勒船长继续循循善诱：“难道威尔经营锯木厂不是为了塔拉？别和嫁女儿似的，奥哈拉先生说要把塔拉庄园留给你的时候也没皱一皱眉头嘛！没有人能抹杀你白手起家的成绩，斯嘉丽，卸去肩膀上一半的重担也能轻松些嘛。”
两个人专注地靠在沙发上商量这一件事情，只言片语不时传入坐在不远处和卡丽恩一起缠绒线的埃伦耳中，奥哈拉夫人手下的动作几个迟疑，终究还是如常进行了下去。
最后斯嘉丽答应了威尔，两人说好在第二年秋天再签订契约转让股份，之后威尔依然随时帮助斯嘉丽经营另一家锯木厂。
她们各自倒了一小杯葡萄酒，算是庆祝顺利成交。斯嘉丽觉得心里有些涩涩的，回转身去找瑞特，却得知巴特勒先生已经跟着奥哈拉夫人上了楼。
二楼的小书房里，埃伦再次提起了斯嘉丽转手锯木厂的事情。
“巴特勒先生，我能不能知道你要劝说我的女儿这么做的理由呢？为什么要让她放弃自己的产业，您一直在对斯嘉丽提供给帮助，也知道她的业绩很不错。”
“当然，我不会隐瞒一个母亲。”瑞特乌黑的眼睛里带着阅历过后的稳重平和，“我恐怕斯嘉丽太过精明了，对她反倒不好。不瞒您说，斯嘉丽经营锯木厂太过劳心费力，我为她的身体和健康而担忧。我相信您也是如此。”
“这是您真实的想法吗？”埃伦的声音里带上了些严肃的味道。
“我绝不会欺瞒一位伟大的母亲，也从来不打算向您隐瞒我对于斯嘉丽的喜爱。”瑞特心平气和地抬起眼和谨慎的庄园女主人对视，“我依然在等您开口，等待我的诚意被允诺的那一天。”
埃伦伸手从书桌的抽屉里拿出了一封信递给瑞特，信封上的署名是多莉·梅里韦瑟，显然奥哈拉夫人早已开始从亚特兰大收集瑞特的信息了。
“梅里韦瑟太太把炮兵团卡尔登上校的回信转寄给我了。”
“为联邦效力是我一生中最难忘的经历。但它已经成为过去，相比而言，我更希望能够用将来的一切来证明我的人格。”
埃伦深深看了瑞特一眼：“我为写信去亚特兰大的行为对您表示歉意 ，但我必须对我的女儿负责。”
“我能理解一位母亲的心。”瑞特站直身体鞠了一个躬，“请允许我用一辈子来践行我的承诺。”
直到谈话结束，埃伦依旧没有明确地表态，不过这些天以来她对巴特勒船长的态度已经温和了很多。事实上在奥哈拉太太面前瑞特一向举止有礼，而对于内战期间瑞特帮助塔拉用棉花交换物资支援邦联，还有及时提供伤寒药材挽救卡丽恩生命的事情，埃伦也并没有忘记。
这些因素糅合在一起，再加上瑞特·巴特勒的口碑和名誉都在日渐上升，对女儿的态度也关怀备至，而斯嘉丽并没有别的情人在备选之列，奥哈拉太太怀抱着谨慎的态度再三思量之后，终于把这件事情确定下来。
“巴特勒船长，您还记得你在那把军刀上刻的字吗？我希望你能一直这样对待斯嘉丽。”
瑞特拿出军刀横按在自己胸口：“我将把她放在心尖。”
埃伦松口之后，斯嘉丽的婚事几乎是毫无障碍地得到了杰拉尔德的支持。她们在圣诞节结束之后订了婚，和阿希礼一家回去亚特兰大走亲访友。杰拉尔德在这几个月里对巴特勒船长的印象完全改观，认为巴特拉家的小子和他个性相投，是标准女婿的人选。
“真见鬼，瑞特·巴特勒，你居然一早就开始勾搭我父亲了！”
当巴特勒船长略带得意地把自己这几个月如何和奥哈拉先生“友好相处”、“增进了解”的点滴事迹告诉斯嘉丽的时候，美人儿理所当然地在火车上发了飙。
巴特勒船长做了个“嘘”的手势，瞟了一眼不远处的威尔克斯夫妇：“我还以为这些都不是秘密——亲爱的，看来你对我的了解还不够呢。”
“你——”
“哎，亲爱的，别发火呀。我一早就和你说过，我只是‘行踪不定’，又不是行为不轨嘛……”
在回亚特兰大的火车上，瑞特心情不错地接受了绿眼睛猫咪的粉拳洗礼，在心里觉得她张牙舞爪的样子简直可爱极了，忍不住把白嫩嫩的小爪子拖到嘴边轻轻啄了几下。
奥哈拉先生，现在应该算岳父大人了，坚决认为大女儿的婚事应该在养子的婚礼前举行，现在巴特勒船长也觉得这个决定真是一点错处也没有，是该好好找机会整治整治这只不识好人心的小猫咪了。