吕宋。
何贵派了一名英国人跟英属东印度公司去谈判，这种做法在他的那些手下看来无异于肉包子打狗。尤其是在那些人看来，达威尔在中国呆了好几年，已经了解了许多事情，放这么一个人回去，绝对不是什么好事儿。但是，何贵坚持，这些人也没有办法，只是不时的在私底下碎碎念，同时，赛冲阿、张见升以及陈添保等人也纷纷命令手下进入战备状态，以免得到时候英国人出了招，自己一方应对不急。
可是最后的结果却让他们无话可说。盘踞在马六甲的大批海盗撤了，抢劫抢出甜头来，不愿意撤的，听说也被英属印度舰队给赶走了。现在的马六甲海峡之中虽然还有那么一窝两窝的海盗，但比起平常时期的还要少那么一些。
“这英国人真就相信我们的话？”赛冲阿是最不理解英国人的做法的，虽然他也有些见识，也懂不少事情，可放出几句话去就吓得一个海上强国偃旗息鼓的事情还是让他觉得有些不合理。英国人的胆子之大，大清国的爷们们儿可是领教过的。
“不相信还能怎么样？雇佣那些海盗就不废功夫，不废金钱了？南洋这一带的海盗倒也罢了，印度洋上的那些海盗实力各自都不小，也没什么好相与的，一下子都集中到了马六甲这一条海峡之内，不光抢劫，火并也是肯定的。不过。英国人虽然不会管他们火不火并。可万一被这些亡命徒打出个领头的来，英国人那时候可就是连哭都来不及了！”何贵笑道。
“就为这？”赛冲阿细想了一下，却又不禁摇头。倒还真是这个理儿。出钱出力在自己必经地商路上赔养出一伙子截道地，放谁的身上也不乐意啊。要不是英国人的海上实力足够强大，自信还能压住那帮子海盗。恐怕还真不能支撑这么久才让那些贼撤出马六甲。当然，他也知道，何贵的那些威胁肯定也是有一定作用的。英国人也怕何贵这边发起毛来弄个两败俱伤。
“克鲁斯先生，我地转轮手枪怎么样了？”
何贵没有再理赛冲阿，转过头又向坐在一边的一名洋人问道。这个洋人大概三十来岁，留着梳得整齐的大胡子，身上还套着一件陈旧的西洋礼服。座位旁边还立着一个十三四模样的棕发学徒。也是个白种人。
“阁下。您的要求我已经做到了。”那名叫做克鲁斯的洋人刚刚一直在倾听着何贵跟赛冲阿地对话，虽然听不懂，但依旧做出了一副恭敬地模样。而听到蒲远的翻译之后，他立即从学徒手里接过了一个小木箱，打开之后呈到了何贵身边的桌子上：“根据自鸣钟的钟摆原理，我对您的转轮手枪进行了改造，现在，这把枪的转轮在扣动扳机之后自动已经可以自动转圈，而不需要人为的转动！”
“很好。那我的另一项要求呢？这些子弹怎么样？”何贵从箱子里拈出了一颗黄澄澄的铜壳子弹看了看。又开口问道。
“您是一位天才！您所提供地子弹的形式让我受到了很大的启发。虽然我的手艺还不够，无法大量的制作这种子弹。但根据您地要求，我还是制作出了六颗。这六颗子弹虽然看上去像是一个整体，但是，它们都是由底火、弹壳、弹头以及里面地火药。总共四部分组成的。虽然现在这四部分都切合地非常严密。但开枪的时候，击针就会激发雷汞制成的底火。使其迅速燃烧，从而引燃弹壳内的发射药，发射药产生瞬燃，同时产生高温和高压，将弹头从药筒内挤出，杀伤距离可以达到惊人的一百四十码！”克鲁斯骄傲地答道。
“安全吗？”何贵又问道。
“非常安全。它比现在的任何一种手枪都要安全。而且使用简便！”克鲁斯答道。
“那么，有没有办法将这种转轮手枪进行大规模的制造？或者是利用这种技术对步枪进行大规模的改造！”何贵再次问道。
“当然有。不过肯定不是现在。”克鲁斯眨了眨眼睛，微笑道：“制作这么精巧的手枪需要非常熟练的工匠。可就算是在欧洲，也无法找到足够一支军队应用的工匠数目。在吕宋就更加不可能了。当然，如果您肯下功夫去培养的话，我想多年以后，您就可以拥有数量巨大的，装配了这种火枪的军队了。”
“你说的不错。可如果要大量培养这种技工的话，就一定需要一个技术学院……那么克鲁斯先生你愿不愿意担任吕宋技术学院的院长呢？”何贵思考了一下，又笑嘻嘻地说道。
“这个我只能说一声抱歉，阁下！我已经在东方呆了将近十年，这几年，欧洲的状况因为法国人的事情而变得非常糟糕。而前几个月我就已经接到了来自家乡的信，我的父母都十分思念我。所以，我马上就要回奥地利去了。所以，我不能再继续为您效力了！”克鲁斯站起身来向何贵鞠了一个躬，表情凝重地说道。
“原来是这样。这可真不是个好消息。”何贵叹了口气，“不过，既然如此，我就不留您了。蒲远，送克鲁斯先生回住处。克鲁斯先生，你的酬劳我待会儿就会派人给你送去。”
“是！”蒲远应了一声，然后从旁边站了出来：“克鲁斯先生，请！”
“谢谢！”
克鲁斯又向何贵鞠了一个躬，转身便要跟着蒲远往外走。可是刚走了两步他就停下了。因为他的那个小学徒并没有跟着他一起走。这让他觉得有些生气：“吉米，你还愣在那里干什么？”
“克鲁斯先生，我们总督大人有话要跟小吉米谈一谈。您还是不要打扰他们了吧？”蒲远在旁边拦住了要去拉走自己学徒的克鲁斯。同时微笑着说道。
“您说什么？”克鲁斯一怔，原本还有些窃喜地心情顿时变得一阵犹疑，而这种犹疑，也终于让他发现了蒲远眼里地那丝嘲讽：“你，你们想干什么？为什么要单独留下小吉米。他只是一个什么都不会，手艺低劣的学徒！”
“那是总督大人的事情。克鲁斯，我警告你，不要惹我们大人生气！”蒲远可没什么装和气的兴趣，当即阴阴一笑，沉声说道。
“你们……”虽然不知道什么叫釜底抽薪，但克鲁斯就算再笨。这时候也明白过来何贵一伙是什么意思了。他想表示抗议。可是蒲远阴冷的眼神却把他地那点儿热血冻成了一坨凉块儿似的，再看看已经逼过来的卫兵，他只好耷拉下了脑袋，跟着蒲远走了出去。圣训的。您这么做，如果被朝廷里的某些人知道了，恐怕会有瓜田李下之嫌呐！”
克鲁斯被押走之后，何贵又跟他那个十几岁的小学徒吉米聊了一会儿。其实这也怪克鲁斯自己。这家伙是瑞士人，原本是在奥地利首都维也纳混日子的工匠。以制作钟表为生。因为好喝酒赌博，所以日子过得非常窘迫。一次输了钱，被债主逼迫，逃到了一个荷兰商人地船上。之后，就坐着这艘船漂洋过海。到了爪哇岛。不过。在爪哇岛虽然没有了债主，克鲁斯地日子依旧过得不好。毕竟不是每一个殖民者都能成功的。加上陋习难改。不久之后他又欠了一屁股的帐，而同样为了躲避债主，他又逃到了婆罗洲兰芳共和国境内讨生活。前段时间，何贵让罗芳柏替他聘用几名欧洲工匠，这家伙看着报酬丰厚，便被蒙了过来。而根据何贵不时的提醒，这家伙真就做出了一把正式的左轮手枪。可惜这家伙用心不良，看到左轮手枪的威力之后，居然还想着揣着这手技术回欧洲去申请专利，然后自己做生意，做军火商发大财。可是，他却没有注意到经常在他喝酒输钱之后被打骂的小学徒。小吉米的父亲是水手，早已经死了，是一名孤儿，跟着克鲁斯当学徒吃了不少苦。而且，这个笨蛋也忽略了何贵对这一手枪械技术的重视，以为胡吹一通就能蒙过去，却没有想到吉米早就被何贵派人收买，并且向何贵透露了凭欧洲各国地技术完全可以大规模制造这种新式转轮手枪与子弹的消息。所以，最终，克鲁斯成了吕宋监狱里的一名囚徒，而他的学徒吉米则以十三岁的年纪成为了何贵地技术顾问。
“皇上禁止各地私造火器，尤其是民间。可吕宋却是一个是非之地啊。赛将军，你也知道我们面对地敌人都是些什么人。如果没有足够犀利的火器，我们跟人家打地时候，就只能拿人命去填，而且还不一定填得住……”听到赛冲阿的话，何贵先是把正拍着胸脯保证会为他效全力的小吉米打发了出去，然后长叹了一口气，“而且你我也都清楚。咱们大清国的军队跟以往的都不一样。绿营兵已经大多不行了，论及武勇，除了西边几个省份的兵马还勉强能够凑点儿数之外，东部诸省的兵丁连数量相当的老百姓恐怕都打不嬴！再不发展火器，日后出了事，怎么办？”
“末将知道大帅您的顾虑。可是，您要造枪炮，总得经过朝廷的同意才成！”赛冲阿也有些愁闷，他不是那种顽固不化的人，而且又有先前英国人在东部沿海上的那生动一课，当然知道火器才是日后交战的主要武力，也觉得何贵的所作所为是为了大清国好。要不然，何贵干嘛要当着他的面说这些？还不就是为了避嫌疑。而且，何贵虽然也掌着兵权，却从没有真正的插手军事，只是通过他跟张见升，还有陈添保三人指挥全军。可是，他理解，并不代表着朝廷方面也能理解。何贵如今拥重兵于海外，掌大权于边疆，如果再发展出来什么火器营造厂之类，朝廷会放心吗？那些吃饱了没事儿做的言官指不定还会说些什么呢！要知道，先前何贵调任南洋，那位乾隆爷可是准许何贵的家眷可以一起南下的。可如今呢？听说那位何夫人一行刚走到广州就被拦住了，现在都不能出海，只能带着一家人在广州暂住。
“这事儿我当然会去向朝廷说明。不过你不用太过担心，火器这种东西，没了弹药就跟烧火棍差不了多少，很受后勤的制约。大不了，我请朝廷把兵工厂建在京畿或者奉天一带就是了。这样我不信还能有人说什么！”何贵说道。
“大帅，依我看，此事您还是先写信跟福大帅商量一下的好。毕竟在军事上福大帅说话才是最有力的，而且他老人家也亲眼见识过西人火器的威力！”赛冲阿说道。“这主意不错。不过，我还是希望福康安别是那种眼光浅薄之徒，至少不要出言反对。要不然，我恐怕连说服朝廷的能力都没有。”何贵苦笑着叹道。
“大帅您怎么这么想福大帅？我这种货色都看得出来日后的情况，他老人家还会遮着眼睛不成？您多虑了！”赛冲阿摇头说道。
“但愿吧！不过筹建兵工厂的事情还是要先动起来。欧洲离咱们实在是太远了，买他们的机械，来来回回就需要一年多，咱们不能等朝廷的批复下来再动手，那样的话就太浪费时间了。”何贵又道。
“末将明白。一切听大帅吩咐！”赛冲阿说道。
“好！”听到赛冲阿的话，何贵一拍手掌，“那我不在的这段时间里，吕宋可就交给你了。遇到什么事儿，你可得多担待点
“您不在？大帅……”
“别急嘛。我没什么事儿，只是今年可就是乾隆六十年了。皇上登基大庆，我这个第九大总督肯定要入京进贺！”看着赛冲阿有些愕然的样子，何贵赶紧解释道。
“您现在就走？是不是早了点儿？”赛冲阿问道。
“我就想早点儿去！一呢，咱们路远；二么，可以把这里的事情先向皇上禀报禀报，顺便再跟京里的那些大人们合计合计来年的计划。免得到时候满天下的官员都挤到京城，想找空儿去见见皇上都找不到……”
何贵说着，又暗暗寻思起另一件事：去北京，他还要去找那位和和中堂去商量点儿事情。毕竟随着乾隆成为太上皇，和的权势将越来越大，及至巅峰，尔后急转直下，被嘉庆赐一下一段白绫。如此大事，他当然要去趁机搅活搅活，从中捞点儿“好处”！