一句隐含笑意的问话，如柔指拨起阮时意的心弦，掀起心间阵阵回响。
这问题，她没法回答。
如果说，徐赫“离世”的头几年，她在抄家时用尽一切手段保住光彩夺目的珠子，是为念旧情或爱珍物；那情意淡去后，她缘何未丢弃褪色珠子、一直置于枕边小木匣、乃至生命中最后时刻，还选择含在嘴里？
单单是为闲来调侃“亡夫”上当受骗的经历吗？
莫非……早在深情厚爱消磨殆尽前，她已立心用他的遗赠，陪自己尘归黄土？
若徐赫当真死于三十五年前，她或许真能达“无爱无恨”的境地。
可当他一如往昔的英俊挺拔，活生生回到她身边，并源源不断传达温柔慕恋……她真能无动于衷，继续过她的寡居生活？
怔立片刻，猝然与徐赫期许眼神隔空碰撞，她的眼光似瞬间拥有弹性般自动跳开。
随后，她迟钝地发现，双手不知何时已被他握牢。
g……漫漫长夜，孤男寡女共处，这气氛、距离、动作，连带她回避的情态，都显得无比暧昧。
她不留痕迹地将手抽离，如失忆般忘却他所提疑问，再度执笔，对着晴岚图第五段认真临摹。
徐赫失望之情渐浓，浓到极致，凝成固体，又轰然碎裂。
他倚案而立，一点点展开两幅旧作，唇边扬起苦笑。
阮时意渐入佳境，专注临摹，如臻忘我之地，忘却今夕何夕，身在何方。
直至天际露出鱼肚白，案头多了一杯暖茶，那人温声道：“你已获窍门，不急在一时……好好歇息吧！”
阮时意低低应声。
徐赫又道：“那……我回去了，揭裱后来寻你。”
得她一声应允，他抱着两卷画，利落翻出窗外，消失在晨雾中。
阮时意长舒一口气。
他一反常态，未纠结原先的问题，更没触碰她。
大概……怕把她逼急了？
*****
此后一连数日，徐赫不曾露面。
阮时意专心描绘，凭借他的指点，勉强把《万山晴岚图》第五段画了个七八成相似。
画中山势从险峻到平缓，土坡林木点枯苔，如繁华落尽，苍茫萧肃，又另有一股淡然洒脱。
这原是徐赫最得意的部分，大气磅礴又不失雅致玩味。
阮时意笔力欠缺，得其形而未尽其意，自觉丢人。
幸好，洪家只当她是年纪轻轻的阮小姑娘罢了。
十日期限至，阮时意如约抵达洪府。
洪朗然的喜笑颜开全然消失，板着脸，摊开一真一仿的两卷晴岚图。
仔细比对，他目露震惊，而后将临摹之作塞予洪轩，不发一语，大步离开。
洪轩因父亲的傲慢无礼而尴尬万分，待他一出偏厅，急忙对阮时意执礼，诚恳致歉。
“阮姑娘，家父惯于驰骋沙场，与人交流常有失当之举。而今他满怀期待落空，难免不好受。恳请你念在两家情份，也念在他对徐太夫人一往情深的份上，多多包容。”
阮时意淡笑：“劳烦大公子多劝劝大将军，切莫为执念再伤害至亲之人。”
洪轩颔首称是，顺带夸赞她画艺精妙。
朗目悄然端详她素淡容颜，眼底藏不住倾慕爱怜。
阮时意视若无睹，命让沉碧奉上几盒滋补药材、山珍海味，“一点小心意，还望贵府勿弃。”
洪轩客套一番，见她无久坐之心，按捺不舍，亲自相送。
行至翠竹环立、风景恬静处，他忽然放慢脚步，柔声道：“相较于城中的流言蜚语，在下更相信姑娘的品性。”
“……？”阮时意不明所以。
“待徐家除孝，在下……再正式登门详谈。”
阮时意愕然半晌，已听出弦外之音。
需等“除孝”才能“详谈”的，莫过于提亲。
她以天真微笑装作迷惘，心中的“徐太夫人”则扶额顿足。
――世侄啊！你行行好，积积德，放过老身吧！
*****
马车徐徐转入巷道时，忽闻两声犬吠，马儿受惊收势。
阮时意掀帘而窥，但见陋巷拐角处，站着一名清秀白净的孩童，年约六七岁，正是那唤名“阿六”的小乞丐。
比起初见的干瘦肮脏，如今阿六衣着整洁，笑容纯真浪漫。
身旁两条双色大犬咧嘴吐舌，毛茸茸大尾巴左摇右摆，威风中透着可爱。
“阿六，好些天不见，长高了不少！”阮时意笑得慈和。
“姐姐，您还记得我呀！”阿六喜出望外，命双犬原地待命，迈开小短腿上前，双手递给她一张纸条。
纸上龙飞凤舞勾了八个字――要事私谈，篱溪竹亭。
虽无落款，但字字如铁画银钩、削玉断金，除徐赫还能有谁？
“此刻赴会？”
阿六粲然一笑：“叔叔说，‘随时恭候’。”
阮时意握紧手中卷轴，向他招手，“来，上车。”
沉碧将阿六拉至车头，未料两条大犬也毫不客气挤进来，冲阮时意的手一阵猛嗅，继而亲热地用脑袋蹭她，似祈求她安抚。
马车在一声令下驶往篱溪。
途中，沉碧好奇，试图摸一摸双犬厚毛，尚未碰触，已遭到龇牙低吼的示警，吓得她惶恐缩手。
抵至篱溪边竹林，阮时意下了马车，命藏身暗处的静影与车夫等人一同留守候命，后带上阿六和双犬，步向数十丈外的溪边。
异域犬亢奋地蹭了蹭阮时意，如箭般窜出，撒腿狂奔而去。
绕过半遮半掩的大片野桃林，只见徐赫手持两卷画挺立于竹亭内，眺望沿溪潋滟秋光，青袍淡似烟岚掩春山，侧颜如画中点睛之笔。
他闻声回头，笑貌清浅，美好得如歌似诗。
然而下一刻，体重达五十斤上下的双犬，以不可抵挡之势，一左一右飞扑向他，撞得他摇摇欲坠。
四只大爪齐齐摁住他胸腹肩膊，健硕躯体兴奋扭动，嘴里汪汪而叫，严重破坏了宁静悠远的景致。
眼看他紧绷俊颜，以维持云淡风轻状，眉间已现窘迫，阿六赶忙掏出小竹筒晃了晃。
双犬当即放弃纠缠极力扮作清雅朗逸的主子，改投阿六怀抱，讨糖吃去了。
“把两个家伙弄远点！”徐赫冷声发令。
阿六憋笑应声，领双犬到溪边追逐玩耍。
兴许觉察阮时意眸光落在他胸口那堆爪印上，徐赫窘然抬手轻轻拍掉泥尘，从怀内取出油纸包。
“我总算找着兴丰饼铺的新址，给你买了份栗蓉酥，趁热吃。”
阮时意接过，只觉点心朝外那面尚自温热，贴近他的一面反被捂至冷凉，不由得好笑。
徐赫自顾在石案上展开两幅晴岚图，谨慎翻转至背面，请她挨近细看。
峰峦重叠背后，呈现几个浅绛小字。
平氏那幅写的是“古祁城”，而阮时意私藏的末段，则标注“石龙为记”。
“此为何意？”阮时意一头雾水，“让咱们去古祁城找石龙，做什么？其余那几幅……是否还有标记？”
徐赫摊手：“他老人家只提到，事关阮氏家族南下秘密，不能多言，必须等上四十年……你再给我两天时间，我把洪家这幅揭下，再作定夺。”
“成，”阮时意与他交换画作，“不过，你别直闯澜园，被人瞧见，定惹闲言。”
徐赫笑了：“你还怕闲言？外头早传遍，你这位徐府新贵，和我这书画先生勾搭上了……”
“传、传遍？”阮时意蓦地一惊，随即想到一人。
徐赫扫视周围，见亭中光景被野桃树遮挡大半，阿六和狗越跑越远，遂亲昵靠向她，哼笑：“他们消息真不灵通！咱俩都已勾搭好几十年了！”
阮时意不愿与他作无谓的口舌之争，秀眉轻蹙，抿紧檀唇，逐一卷好晴岚图。
未料他得寸近尺，悄然从身后圈住她，略微低头，与她脸颊相贴。
“阮阮，你别发愁，只要我俩夫妻同心，一定能找全所有晴岚图，也必然寻得其中奥秘，以圆祖辈心愿。”
他的肌肤暖凉适宜，却无端燎起她心头滚烫。
热流窜向她周身，令她头晕目眩，腿脚乏力，立足不稳，瘫靠在他怀中。
她娇躯难得温软，雪肤散发香暖，诱使他心潮狂烈翻腾，触发压抑多时的情与欲，情不自禁地吻在她纤颈上。
温柔浅吻如春风抚弄待放娇蕾，其后，他似是不满足，启唇轻吮慢咬，激得她神魂俱震。
她毫无招架之力，呼吸如凝，身子软绵下滑，被他适时深拥入怀。
“阮阮……”
他气息渐促，于撕咬她的间隙低唤她，大手辗转游走她肩头腰腹，忽轻忽重，魅惑人心。
日影斜斜将二人亲密无间的身影投落在地，教她羞于再看一眼。
她明知纵容他的亲密，会让关系更混乱，隐约又觉……心底曾期盼他稍加放纵。
于酥软酸麻间闭上双目，阮时意脑海中骤然闪过几点亮光。
那是平远将军府画阁的长夜不灭灯火。
渺远，刺目，锥心。
“停……三郎，停！”
她不知从何获取一股力量，强行挣脱他的禁锢，方大口喘气。
玉颊绯霞层染，美眸水雾缭绕，颈间衣襟凌乱，雪颈微痕如落蕊。
徐赫笑眸迷离，唇角缱绻出得逞的蜜味：“羞什么呢？阮阮，你明明是喜欢的。”
“别……”她退开两步，仓促拉过一撮长发，遮掩被他吻过的所在，“咱们不能这样！”
“那要怎的？拒绝给我名份，心情好时又享受我的亲近？”徐赫绵绵情意退了大半。
“不，不是……”
阮时意自诩活了几十年，看透人世冷暖，不再受七情六欲所困，更能应对大多数困境。
可她寻不出合适言辞，为方才短暂的沉沦作辩解。
甚至未想明白，这段若即若离的关系，该何去何从。
徐赫眼底炙热退却，渐生冷凉之色。
“阮阮，我厌倦你每次推拒后，又容许我接近、予我希望；但我宁愿你一而再再而三折磨我，让我寻求一丁点渺茫期盼，不至于就此恩断义绝、了无生趣。”
阮时意深吸一口气，竭力从无计可施的混沌思绪中捕捉一丝清澈。
与其在永无止境的缠绕中再次老去，不妨冒险作个了断。
“三郎，不如……你我赌一把？”
“赌？”徐赫震惊，“这可不像你作风。”
阮时意抬眸，以澄明从容的目光正正注视他。
“我狠不下心与你老死不相往来，又没能扭转本心、接纳全情投入的你，干脆……把这事交给上苍来决定。你若赢了，我自会听从命运安排，考虑你的要求，并作出相应配合。”
他星眸乍亮后陡然一暗，“如果，我输了呢？”
“你若输了，一切……我说了算。”
徐赫暗自磨牙，俊颜如有怒火燃起，渐烧渐熄，终归化为云烟。
良久，他薄唇幽幽翕动，沉嗓不露悲欢。
“怎么赌？”