入目光线昏幽，鼻尖嗅闻杂木气息，后背墙壁冷凉，右侧触手可及之处，有个男人！
瞬息间，阮时意浑身起了鸡皮疙瘩。
天知道她要多努力才能把恐惧的惊呼咽回喉咙！
竭尽全力按捺觳觫，她假装若无其事，缓缓放脱那只大手。
殊不知，掌心已渗出薄汗。
试想，书画院师生同聚一堂，假若有人和她一样，莫名其妙找地方躲藏……此人八成是她的“亡夫”徐赫。
想必他早早钻入此室，因她到来而被迫挤进架子和墙壁的夹缝；其后，她不光选择同一藏身之地，与他并肩而立，还摸了他一把！
活见鬼！老脸居然有点烫……
侧耳倾听外头声响渐远，阮时意不敢逗留，寸寸挪出，拍打罩衣上的灰尘。
“抱歉，吓到姑娘了？”身后那人不紧不慢随后，低声致歉。
醇嗓仿似佳酿流淌人心，如熏如醉，令阮时意有些微恍惚。
记忆中，有一位身披天光云影的俊秀少年信步走近，凝视毁掉《兰石图》的她，唇角弯勾，柔声对她说――抱歉，吓到阮姑娘了？
仅有一字之差的言辞，连结四十年间的酸甜苦辣兼，如春风化雨，酝酿淡淡回甘。
她没回话，静谧空间唯剩二人呼吸声。
兴许还夹杂凌乱心跳声。
确认楼下人群散去，她刚推开杂物间的木门，却听那人小声惊呼，“你、你不就是……？”
“先生，请。”
阮时意冷静退至边上，朝他略一躬身，让他先出屋。
那人踏出两步，又凝滞不前，似刻意压抑情绪宣泄，温言道：“请恕在下冒昧，请问姑娘与徐家……太夫人，是何关系？”
阮时意垂眸，以掩饰眼底滑过的拘谨：“回先生，学生是徐太夫人助养的孤女。”
“……助养？”对方显然十分意外，意外到了震惊的地步。
阮时意勉力换上俏皮口吻，莞尔一笑：“倒是您与和徐家大公子生得有几分相似，上回集贤斋初遇禁不住多看两眼，冒犯先生了。”
“哦……”那人目光闪躲，语气既尴尬又失落，“在下也姓徐，没准儿……祖辈与京城徐家有渊源也说不定……”
他似乎不敢多看阮时意一眼，抱拳先行告辞。
目送他的背影消失在楼梯拐角处，阮时意并无如释重负之感，甚至心生憾然。
本不该存于世上的两人骤然重逢，就这样……轻而易举糊弄过去了？
她怔怔站了片刻，终觉世事无常。
整理仪容，她小心卷好《萱花图》，除下蹭了不少灰的月白色罩衣，记起苏老和阮思彦布置的功课，折返回去取了石臼、石杵、矿石等物，才慢悠悠下楼。
然而，那早应远去的青年，何以静静伫立在石阶前？
见阮时意迤迤然步出撷秀楼，他眼神微微发亮，像是鼓起莫大勇气，方柔柔启唇：“姑娘想必与徐太夫人相伴日久。”
“算是吧。”
阮时意错愕之余，清澈冷寂的神色柔和了三分，余下的黯然隐没在长睫毛下，含而不露。
青年眼眶渗出红意，沉嗓嘶哑：“可否告知在下……她、她的生平往事？”
“生平往事”四字，字字哽咽。
阮时意下意识轻咬唇角，心头纷纷乱乱，琢磨不透其用意。
――他在打听她的事？
青年与之对视短短顷刻，陡然气息紊乱，暗藏哽噎，蓦地低下头，目光不知坠落何处。
“……是我唐突了！改日再叙，告辞。”
话未道尽，已急匆匆转过身，生怕人前失态般仓皇离去。
阮时意分明看到他颈脖紧绷，宽肩难掩颤栗，连步伐都带着趔趄。
所踏每一步，皆是寥落。
刹那间，如有惊雷从天而降，正正击中阮时意久未动荡的心，炸起说不清道不明的情愫。
她惘然若失，低叹一声，轻手轻脚跟了过去。
*****
先前汇聚在栖鹤台一带的师生已陆续回归四苑，苏老和阮思彦也不知到何处巡视，偌大场地，仅余老仆执帚洒扫。
青年径直穿行，出了中院后东拐西绕，踏入南苑和东苑之间的小花园。
西倾日影下，藤萝如淡紫粉蓝的飞瀑，串串花穗随风轻晃。
他驻足廊前，引颈抬头，似在欣赏花帘之美态。
哪怕青袍沾上墙灰与尘土，亦未削减人如玉树的翩然气度。
然则，阮时意藏在垂花门外，从他的侧影清晰捕捉其胸膛起伏、拳头紧攥，以及牙关死咬的隐忍。
片晌之后，他松开双手，徐徐搓揉脸面，指缝间漏出一声哀叹。
“阮阮……”
他哑声唤她的小名，昂藏躯体抖得如筛糠似的，许久方倒抽一口气，语带呜咽：“阮阮！你究竟有多恨我，才会找了个……与你毫无二致的小丫头来折磨我？”
后半句，语不成调，尽化绝望哭腔。
倘若阮时意此前尚余一丝半缕的怀疑，此时此刻，她能完全肯定，此人正是徐赫。
曾经的平远将军府三公子，崭露头角的丹青妙手，她急不可待要嫁的情郎，缱绻相依后忽然性情大变的夫婿，孩子无比依恋的父亲，一去不返、客死异乡的亡夫……
原以为要等到身归黄土、九泉之下才会相见，可在这一刻，他离她不过数丈之遥。
他褪去昂藏男儿所有的刚硬坚强，如像无助孩子，用颤抖两手死死捂住脸面，以致分毫未觉她的窥觊。
阮时意鼻翼泛酸，不忍细看。
她从未见识过如此落魄难堪的他，瞬即倍感陌生。
在她心目中，他应当是顶天立地、霁月光风，即便走到生命尽头，也依然洒脱超逸。
她想上前轻轻拍打他的肩背以作安抚，想问问他，这些年到底去了何处，过着什么样的生活，有否挨饿受冻，是不是也像她那般，历尽沧桑，年华老去，身死后突然重获青春……
想问问他，三十五年来，心里可曾想过这个家。
并非质问，并非怨怼，纯属好奇。
但实情如何，重要吗？
不重要，她既然彻底放下徐太夫人的担子，以新身份过上新人生，她就不该在尘封往昔中招惹烦恼，更不该捆绑去而复返的丈夫。
尽管，他们有过无间亲密，共同繁衍子孙……
爱和恨，早在为他守丧的年月里，点点滴滴，丝丝缕缕，数尽磨灭。
猛然惊觉他还活着，她震惊且高兴，却非因失而复得。
漫长半生的独行，已无意再去“得”。
她该想想，以何种方式解决此局面。
若无万全之策，不如……给彼此一点缓和时间，暂且维持原状？
当徐赫以袖角在脸上胡乱蹭了几下，阮时意已快步绕回东苑，背靠院墙，深深吸气。
面对“为何没让老先生评画”之类的询问，她随便找理由搪塞。
日暮暖光倾泻于茏葱佳木，她如常提着豆瓣楠文具匣，和一众女学员有说有笑自东门离开。
无人得知，她从容淡定的笑眸之下，掩藏了多少忐忑不安。
含笑与同窗友人道别，她刚转身，手上脏衣和提匣忽地被抢。
定睛一看，粉绫裙如落樱，俏脸天真中略带无辜，却是丫鬟静影。
阮时意秀眉轻蹙：“快被你吓死！”
静影咧嘴一笑，露出满口紫黑色的牙齿：“姑娘，下次不敢啦！”
阮时意忍俊不禁，料想这丫头又在偷吃桑椹之类，当下也没揭穿，领着她走向另一条道上的马车。
当家作主多年，她手底下的人向来规矩，唯独新来的静影是个异数，而徐明裕要求这丫头寸步不离，她只能放在身边慢慢教导。
缺少家人陪伴，忠心耿耿的于娴不便伺候她，她大多和蓝曦芸、黄瑾、丫鬟静影、沉碧等小姑娘作伴。
久而久之，身上也越发多了些鲜活气。
她不晓得突如其来的返老还嫩能持续多长时间。
是会随时日变老？抑或是某日醒来回到她应有的年纪与模样？
将每日当成最后一天，尽情享受美好，亦未尝不可。
至于徐赫，正值韶华，才华横溢，也理应过上属于他的好日子。
*****
天色如墨染，夜风清静，驱散白日里的燥热，让人心也随之涌起阵阵凉意。
徐赫高坐于居所屋顶，手边酒瓶已空，被他轻轻一拨，骨碌碌滚落，摔了个粉碎。
一如他的心。
自从上回遇雁族细作和那神秘人后，他选择答应苏老的盛情邀请，携同阿六与双犬，搬进书画院提供的居所。
此地舒适干净、宽敞明亮，大院之外设有守卫，外人没法随意进出，原是最适合不过的去处。
除了容易撞见师弟阮思彦。
他本想能避则避，等蓄起胡子，或许能掩其耳目。
偏生遇到跟亡妻少艾时分毫不差的姑娘，更被她瞧见自己眼红哽咽的失态。
往后抬头不见低头见，每一回都会提醒他所失去的一切，这日子该怎么过？
沮丧之际，他以手搓揉额角，忽而记起什么，认真细看自己的左手。
某个被他忽略的细节，恰似夜空星辰乍亮。
咦？不对，那小姑娘……
如此明显的漏洞，他一定是傻了才没发现！