不出所料，我被分配到了不怎么轻松也没什么油水可捞的挂炉局。
挂炉局主管烧烤菜点，最要紧的便是那炉火，旁边就连着柴房，我和同房的小宫女一起被分到挂炉局，专门看守炉子，平日里就管些生火添柴的琐事儿。
初来御膳房时，我身上仍旧穿着那身红色的宫衣，十分扎眼，幸而前几日随明晴去内司局领来了御膳房特制宫服，这才赶忙换上，一身灰青色的衣裙，倒也适合御膳房这种地方。
大概是年节将至的缘故，最近一阵御膳房很忙，听说季桓今年有意在宫中举办除夕盛宴，底下这些管事早早便忙活了起来，不知是不是这个原因，连日来孙杏红竟也没怎么找我麻烦，着实令我宽心许多。
与我同房的三个小宫女，除了兰依外，便是兰芹和兰霜了，兰芹看上去懦弱寡言，被分配到了点心局，兰霜擅于交际，八面玲珑，但她却与我一同分到了挂炉局，至于兰依，她是我们四人中混得最好的，去了东院茶局。
茶局既轻松又清雅，偶尔奉茶亦能碰见达官贵人，甚至面见圣颜，稍有姿色些，飞上枝头做凤凰也不是没可能的。
兰霜对此妒忌不已，私底下没少掰扯兰依的坏话，嘲笑她都已经二十了，还装纯装嫩装可爱，简直令人作呕……
无论她怎样诋毁，我只管保持沉默，但对兰依的年龄确实小小惊讶了一下，我一直以为她才二八芳龄，却不想已过双十，或许是那张略带婴儿肥的脸显得格外稚嫩，忽然想起来苏颖儿也是长了张清纯妩媚的小脸，细看之下，倒与兰依有那么几分相似。
“阿离姐姐，这是姑姑赏给我的花茶，你拿去泡热水喝，说不定对嗓子有好处。”晚间时，兰依来柴房找我，偷偷塞给我一包花茶。
这已经不是兰依第一次送我东西了，这几天，她总有意无意施以我恩惠，趁机与我闲聊，不经意谈到承乾宫，告诉我她很崇仰陛下，而后询问季桓的习性喜好。
我能察觉出，她并非表面上那般纯良，但她的确十分喜欢季桓，因为每当提到季桓，她都会眉眼弯弯，露出甜甜的笑容，模样很是痴萌。
就如同现下，她捧着小脸问我：“阿离姐姐，那陛下喜欢什么颜色呀？”
“白色，玄黑，”我顿了顿，补充道：“还有红色。”
我并不认为季桓的喜好是值得我刻意隐瞒的秘密，既然有人愿意为此付出代价，讨好方便于我，我也不会吝于告知，毕竟这对我而言，亦无任何损失。
“咳咳咳……”我往灶炉里添了几根细柴，忍不住咳嗽了几声。
这段时日，我的病症似乎更严重了些，挂炉局烟熏较浓，我这嗓子又受不得刺激，故而近几天发作得有些频繁，通常便会咳个几声，听起来不痛不痒，但长此以往也是烦人，尤其半夜时，无论我如何捂紧被子，总有些打扰到旁人。
兰霜为此对我的意见不小，我努力试过几次，奈何这毛病着实不受控制，无奈之下，索性自请来柴房守夜，今晚已经是第二夜了，感觉倒还不错。
“阿离姐姐，你没事儿吧？”兰依为我顺了顺后背，脸上满是担忧。
我捂嘴摇了摇头：“没事，老毛病了。”
“阿离姐姐，你有看过大夫吗，会不会是……”兰依一双水灵灵的杏眼看着我，不动声色退后一步，以帕掩鼻，欲言又止。
我明白她的言外之意，继续捡拾柴火：“放心，不是痨病。”
兰霜早前便怀疑我这是肺痨，虽被我否认，但她们始终存着疑心，这也是我主动来柴房守夜的原因之一，以免有人将此事禀给孙姑姑，最后闹得人尽皆知沸沸扬扬。
“那便好，”兰依站在原地，放下帕子扬起甜美的笑容：“阿离姐姐要保重身子，其实你不用搬来柴房的，我们都不介意。”
我边拾掇着零碎的木柴边道：“无事，我已经习惯了。”
许是见是我面色无虞，并未多想，她宽下心来，话题继续绕回季桓身上，葱指绞着手帕问道：“阿离姐姐，陛下喜欢舞曲么？”
我顿了顿，片刻后才点点头：“嗯，喜欢，陛下最喜红颜乱。”
红颜乱为湘妃所创，后来舞步失传，我当年花费了不少代价才从宫中老嬷嬷处习得，可纵然如此，也未曾得过他青眼。
兰依眼睛一亮，不由上前一步：“阿离姐姐，红颜乱是什么舞曲，你会跳么？”
好不容易收拾完干柴，我翻转过身，径直靠墙坐下：“我不会跳，可我有教习舞步的书册。”
兰依蹲下身来：“真的吗阿离姐姐，可以借给我看看么？”
“可以，但我需要银子。”
兰依一愣，大概是被我的直白惊住了，但她很快回过神来，甜甜地笑道：“那是自然，那是自然……”
之后她又闲聊了一些，走之前特地嘱咐我她会准备好银子。
我送她出门，上好门栓，将棉被摊开摞到身上，卷成一团后才感受到些许暖意，舒舒服服地闭上了眼睛。
即便知道兰依有着自己的目的，我也不反感她的行径，她无非是想为自己挣个前程，毕竟哪个少女不怀春？
她与我并未有利益上的冲突，况且她长相神似苏颖，却比苏颖更加清纯，当个小宫女的确可惜了，只是以季桓的专情程度，这小丫头八成无功而返，即便当真被季桓多看几眼，也只不过是托苏颖儿的福罢了。
如此想来，她也是可怜，日后若有机会，倒可旁敲侧击提醒一二，但看她那架势，估计是听不进去的。
灶炉里的柴火噼里啪啦燃烧，虽有些烟味儿，但挨着火堆的这一块暖烘烘的，锅炉里随时备着热水，想咳嗽时也不必再憋着，我已经很满足了。
“呼呼呼……”
外头又刮起寒风，吹得窗门哐哐作响，风雪顺着不严实的缝隙渗透进来，给本就阴冷的房间平添几分冰寒，我眼睫动了动，最终睁开双眸，往忽明忽暗的火堆旁移了移，思绪却恍惚飘至宫外的上官府。
我已经很久没有收到过上官府的消息了，也不知父亲的病情究竟如何，即便季桓说父亲已经病入膏肓，但我不相信，那么多银子花出去，管家爷爷可以请来最好的大夫，买最好的药材，父亲一定不会有事的，一定……
这样想着，不知不觉我竟睡了过去，待再次睁眼已是卯时。
漏风的屋子较晚间更为冰冷，灶炉里也只剩些零星火点，我强忍着清晨寒意，拾掇好自己后，便忙活着生起火来。
“阿离，阿离……”
我边捂鼻边扒拉着灶坑里飞扬的黑灰，忽听得外头传来几声喊叫，只能放下铁钳，起身开门：“来了！”
刚拉开木板便见一张分外明艳的脸庞，我略微福身：“晴姑姑。”
虽然我年岁比明晴大，但明晴地位高，于是我便同那些小宫女一起，唤明晴一声姑姑。
明晴笑着朝我道：“阿离，门外有人找。”
我愣了愣：“找奴婢？”我在宫中并无多少熟人，难道是青栀？
她点点头：“正是找你，那人为了不扰你清梦，已经等了好一阵，你快些去吧。”
我心中愈发疑惑，理好衣袖后便快步朝外，当行至门槛处时，一眼就瞧见那枯树之下站着个俊朗挺拔的身影，竟然是……李恪！
李恪显然也发现了我，长腿一迈，向这边走来。
想起那夜谈话，我莫名有些拘谨，对着他规矩行了一礼：“李大人。”
他双目炯然，盯着我看了半刻，而后直接捉住我手腕：“跟我来。”
我被他突兀的动作惊愕住，反手便要甩开，奈何他气力极大，我根本动弹不得，只能四下张望，唯恐有人恰巧经过看到这一幕。
“李大人，这于理不合。”待行到小树林深处时，我才敢低声呼喊出来。
可他却置若罔闻，只管拉着我头也不回的往前，我忍无可忍，皱眉轻吼一声：“李恪！”
那人终于有了点儿反应，停下步子转身睨向我：“怎么不喊李大人了？”
我别开眼，微微蠕动嘴唇，终是道：“李大人，您的伤好些了么？”
他半晌没说话，突然动手褪下身上的银白狐裘，双臂一扬，温暖的裘袄便披了下来，和着他淡淡的余温，整个将我裹罩住。
我下意识抬起头，只见他也正看着我，黑眸璀璨恍若星辰，我不由怔愣住，有多久没见过这样的李恪了？仿佛此刻他不再是那疏远冷漠的禁军统领，而是我记忆中遥远模糊的俊朗少年。
他为我系好锦带，粗粝指腹刮擦过我鼻尖，剑眉微拢，低声自语：“怎么弄上灰了？”
我猛地回过神来，伸手推开他，边解开裘袄边道：“李大人，您逾距了。”
他径直按压住我双手，然后圈揽住我腰身将我扣进怀中，抵在我耳边轻轻喟叹一声：“阿梨……”