方炎打算去镇上制作一些油纸出来，现在的黑火药都是用陶罐装的，如果发现及时的话倒是不用怕被淋湿的，但是雨天就不能再使用火药了。方炎和尚鹰两人带着一些兵马进了驻扎营地附近的镇子上，买回来了桐油和宣纸，油纸的制作比较容易，先是将宣纸浸在桐油里，然后拿出来凉干，等到有太阳的时候再晒上一天，一张油纸就算制作完成了。
等到油纸都完成了之后，方炎便让士卒们开始将黑火药定量的用油纸包装起来，做成相当后世炸药包的样子，如此一来每一次使用的时候就不需要散装了，可以加快发射的速度之外，还可以提高安全性能。大军又行军了二十多天，南宁城终于出面在了方炎的视野里。
南诏的天气变化无常，难以琢磨，常常是狂风一起，雨水便倒倾而来，一阵风一阵雨，到了南诏的地界之后，方炎明显的发现了这里的天气跟长安都大不相同了。而且道路也越来越难以行走了，往往都是乡间小道，士卒们一边行军一边还要修路，方炎派出了足足一千人的前锋队，专门负责开道。不过即使是这样，大军也常常要停下来等待前面的先锋军修桥补路。
大军南征，困难重重，不过那也得勇往直前，方炎身为最高统帅，为了鼓舞士气，更是领着众将军走在最前面，亲自为大军做开道先锋，常常还要像普通的士卒一样搬石头修路，当真是遇山开山，遇水修桥，和众将士们风雨同共，大将军都已经这样了，普通士卒们也就没什么好抱怨的了，最后大军在长威郡停下来了，这里是距离南宁城最近的一个郡县了，郡是府下的一级行政单位，长威郡本来是一个人口过十万的大郡，不过自从南宁被侯君集的兵马给占领了之后，这长威郡因为相邻的原因，郡中的人口纷纷向北方逃窜了，等到方炎的大军到来时，城中的商户已经是十逃七八了，街道上显然无比的清冷。
方炎和众将军打马行在长威郡街道上的青石板上，这古老的郡县此时在微微细雨中仿佛睡着了一样。一名哨探快速的奔了过来：“禀报大将军，方圆十里没有发现敌人的踪影。”
沙场决战，消息永远是第一重要的，方炎一路上更是派出了大量的哨探，一来可以防止敌人半道偷袭，二来也可以随时掌握敌人的行踪，正所谓知己知彼百战不殆。一路上行军虽然艰辛无比，不过那仅仅是开始而已，现在接下来才是真正困难的时候了。长威郡的县令听说大军到来，早早就迎在外面等候了，县衙十几个人都没有逃跑，这让方炎的火气下降了一些。
方炎的大军到了县衙门口，县令率着十几个人跪倒在地，方炎下马扶起了县令，何县令是个四十多岁的中年了，方炎问道：“何县令，这些人就是你县衙里所有的人了吗？剩下的是不是逃跑了？”
“禀报大将军，衙门里并没有一人逃跑，所有的人都在这里了，只不过我们长威县比较穷困，所以衙门里的人也少的多，如今王师到来，大家都想能出一份力呢，衙门里还准备了一些粮草供应大军。”何县令说道。
方炎看了看县令身后的众人，再看后面的县衙大门果然破落的很，连漆都掉落了，显得非常古老又破败的样子，方炎问道：“本将军一路过来，看到商户百姓们很少，是不是都逃走了？你身为县令怎么不知道组织百姓保卫呢，任凭叛军过来抢夺吗？”
听闻此言，何县令吓的不轻，弯腰拱手道：“回禀大将军，下官也曾组织了民壮抵抗的，只不过几天前来了一支兵马，他们都是精锐的骑兵，我们抵抗了一阵就死伤惨重，十几个民壮都死了，不得已之下下官也没有办法了，还请大将军明察啊。”
方炎不再多言，因为城中多数百姓都已经逃跑到其它地方了，如此一来大军就不用在野外驻扎了，长威郡外面也有城墙，不过是很矮小的女墙，防一防盗贼还差不多，打仗就完全起不到作用了，方炎便让人在城墙里面开始扎营，这里是距离南宁府最近的郡了，接下来要呆在这里很长时间的，也是方炎临时的大本营了。安排了扎营的事情，方炎便领着众将军开始视察了，城外是错纵复杂的稻田，不过却都是荒在那里，原本这个时节应该是播种插秧的时节了，因为叛军的原因，南宁县方圆几十里内都遭受到了不同程度的袭击。主要是粮食，从南宁府中每天都有一队队的骑兵出来，他们向四面八方扩散，然后抢夺粮食和其它的物资送到南宁府中，既然已经造反了，侯群集也就不一惜代价了。
站在城墙上，昔日繁华的城池现在已经破落无比了，远处的几个小村落也被大火给烧掉了，叛军抢夺粮草如果遇到反抗那肯定是杀勿论的，一些村庄结寨抵抗，最后都被屠杀干净了。一将功成万骨枯，侯群集这一反不知道有多少人都会被牵连进来呢，特别是那些百姓们，几十万百姓都会身不由已的参与进来了，正在方炎视察周边情况的时候，一名哨探又跑过来报告了一条消息，南蛮人占据了南宁府以北百里的一座县城，几万南蛮人也被侯群集送到了最前线上来。
“大将军，将士们跋涉千余里，如今都有些疲惫不堪了，就这样迎战养精蓄锐的敌人，似乎有些不妥吧，依末将之见，不如我们就以这长威县作为据点，让将士们在这里休息一段时间再向南征战。”城墙上，钟将向方炎建议道。
大唐将士为国征战，无怨无悔，士气一路高昂，但是终究都是肉体凡胎，这一个多月时间的行军下来，一个个都已经十分的疲惫了，方炎自然也是都看在了眼里，这其中的凶险方炎也是明白的，方炎视察完了一圈长威县的城墙，却是摇了摇头说道：“此地不宜久留啊，这长威县无险可守，也不利于我们出击，完全被南宁府的叛军掌握着动向，诸位可以说一说，南蛮人和叛军他们应该是怎样的关系，我们先攻击哪一方为好？”
“大将军，这南蛮人我朝一直对其不薄，如今他们却有恩不报，却跟着叛军一起作乱，实在是太可恶了，据密报他们兵马至少有数万之众，是侯群集最大的依仗之一，依我看可以先击溃这些南蛮人。”钟锋说道。
“不过我们的粮草也会成为大问题的，这长威县是指望不上了，恐怕到时候我们走的时候还要留下一部分的军粮给他们，否则这还不知道要饿死多少百姓呢，哎，这些叛军当真可恶，听县令说为了征粮草不少村庄都被全部屠杀了，简直比那些南蛮人还要可恶的多。”尚鹰也是满脸忧愁的说道。
叛军放弃了长威县，而选择了城高池坚的南宁府作为防卫的第一道线，自然不会再给唐军留下什么粮草了，派出了大量的小队骑兵四处征粮草，方炎点了点头道：“是要留下一部分粮草，叛军可以无所不用其极，但是我们身为王师，万万不可见死不救的。”
“只是如此一来，我们原本粮草就不多的后勤压力就更加大了，大将军可要向朝庭发一封奏折，让陛下将其它郡县的粮草先运送过来。不过如此一来，大军就要在这里多停留至少半月时间了。”尚鹰说道。
方炎让侍卫取过地图来，铺在面前的青石板上，然后蹲下来仔细查看起来了，除了地图之外又让县令找来了几个当地人，准备让他们作为大军的向导，地图再怎么详实，也比不过世代生活在这里的人熟悉，而且大军行进各种消息都需要明确，哨探已经放到了百里之外，一直是方炎心头大患的南蛮人也终于出现了踪迹。
看着地图，一个想法从方炎的脑海中浮现出来了，想了想说道：“我们先打南蛮人，依现在的情况来看，南蛮人虽然已经跟叛军穿一条裤子了，但是他们并不是合作无间的，侯群集也未必就完全的相信这些南蛮人，更多的恐怕还是想让这些南蛮人来充当炮灰的，借我们之手削弱南蛮人的力量。”
“大将军言之有理，否则这些南蛮人此时就应该出现在南宁城了，恐怕是侯群集也怕南蛮人太多了控制不了，不过从形势上分析，如果我们现在直接攻打南宁城，这些南蛮人怕是很快就能绕到我们后方来，到时候就会被两面夹击呢。”尚鹰指着地图上南蛮人的位置担忧的说道。
众将军都纷纷点了点头，方炎说道：“所以本将军决定，先解决这些南蛮人，到时候如果我们击溃了南蛮人，完全可以从南宁城绕过去，南宁城的情况县令已经向我禀报过了，以前就是用来防御南蛮人的，修建的极为高大坚固，如果我们穿插过去直接攻向南诏府，就会容易的多了。”