炎宋皇朝绍兴二十五年，元旦大朝会，皇宫南门丽正门外。
馆伴副使辕轩昭，在这个非比寻常的重大节日里，浑身上下捯饬得格外隆重，不仅头戴金珠五梁进贤冠，身穿曲领方心紫金鱼服，而且手里还握着一枚纯白色的象牙笏板，毋庸置疑，这些都是四品朝廷大臣参加盛大节日庆典的标配之物。
说起来挺遗憾的，自从考取功名以来，辕轩昭不是在边军服役，就是在宁江府任职，从**品的边军将佐，到七品冶司提举，到六品府衙通判，再到五品宁江知府，以至现如今的四品馆伴副使，虽然贵为一路帅臣和侍从高官，由于升迁实在太快，至今没有捞到合适的机会入宫朝圣，今日可谓是大姑娘上轿头一遭。
不过，此刻他的心情一点都不激动，只是眼前难得一见的场面，让他颇有些好奇而已。
五更刚过，黎明拂晓之际，天光尚未大亮，丽正门外已经热热闹闹的聚集了数百人。
这些人各自穿着绿绯紫三色大袖宽袍的隆重官服，人人笑逐颜开，喜气洋洋，互相作揖打拱，虚意客套。他们就是所谓的京朝官，今日是元旦大朝会，普天同庆的大好日子，是以圣恩普降雨露，每个京朝官员都有资格入宫朝贺。
令辕轩昭感到好奇的不是他们，而是那些呆在一排排待班阁子里面的人，准确的说是一群裙衩风流的女人。在无数宫灯明如白昼的照耀下，这些女人看上去衣着光鲜亮丽，花团锦绣，脖颈之上的首饰更是珠光宝气，浑身散发着雍容华贵的气质，只扫一眼就知道都是些皇封诰命的尊贵夫人。
辕轩昭下意识的扭过头去，看了一眼相距不过数步之遥的慕阳公主，她是外邦女宾，跟着贺正使臣入宫递交国书理所当然，韩元熙作为馆伴女使，陪着外邦女宾入宫见驾也合乎规矩，可是那些平素里很少在外面抛头露面的贵妇人，难道今日也要和百官一样入宫朝贺天子？这好像不符合朝廷礼仪吧？
轩辕昭正在暗自思忖之中，就在这时，皇城大内的钟磬鼓乐同时大作，面前的三座金钉铜扣的皇宫大门徐徐开启，一名太监尖着高调嗓门宣百官入宫朝贺，彼时数百名文武京朝官员在阁门邸候的引导下开始鱼贯而入了。
辕轩昭和小鲁王陪着两位北朝贺正使臣一起往里走，他们穿过巍峨高耸的南门丽正门，往前走了五十大步，紧接着又从两扇对开的南宫门进去，最后才来到正衙大庆殿的殿门前等候入见。
这个时候辕轩昭忽然注意到，此前呆在待班阁子里的那些贵妇人们，此时已经陆续来到南宫门里面，不过她们并没有在大门口稍做停留，而是沿着大庆殿右边的宫道径直朝北走去。
辕轩昭虽然是第一次进宫，要是早就听人说过皇宫里前朝后寝的基本格局，从右边的宫道向北是次衙垂拱殿，再往里走，那就是后宫内苑了，轩辕昭直到这时才恍然大悟，这些女人的确是入宫朝贺的，不过，她们不是到正衙朝贺当朝天子，而是到后宫坤宁宫参拜皇后娘娘。元旦大朝会之后，宫中会大摆宴席，这可是品尝皇家珍馐美味的绝佳良机，长年累月深居简出的女人们，谁不想借此机会到皇家作客长长见识？
钟鼓之声响过几百下之后，忽然戛然而止，正衙殿门随即豁然大开，里面的场景瞬间映入辕轩昭的眼帘。
这是一个击鞠场大小的偌大庭院，正面是一座雕梁画栋，巍峨高耸的重檐殿庑顶式大殿，左右十一开间，进深至少二十楹，两侧厢屋一溜边各有二十多间，看上去气势恢弘，雄阔典雅，颇有皇家富有四海君临天下的气魄风度。
事实上，真正令辕轩昭感受到皇家威严的，其实是大殿前面的宫廷仪卫。
大殿汉白玉台阶的下面，一溜边站着四名身披猩红大氅手持金瓜锤的介胄大武士，一个个虎背熊腰，犹如凶神恶煞一般，他们就是所谓的镇殿将军。
辕轩昭瞄了一眼他们的胳膊，看起来比一根横梁还粗，说是有万夫不挡之勇，估计差不到哪里去。
从殿门到大殿前面的汉白玉台阶，长达几百大步的距离，左右两侧共侍立着上百名明盔亮甲全副武装的士卒，说是三步一岗五步一哨毫不夸张。
这些军卒身高都在七尺开外，骨格健硕，体壮如牛，看上去如天兵天将一般威风凛凛。他们均是来自上三军之首的侍卫亲军殿前司，全部是万里挑一的勇士，正是名符其实的御林军，而且是御林军中的绝顶高手。
辕轩昭正在目不转睛的注视着这些军中袍泽的同时，小梁王也在凝神观瞧，从他的神色可以看出，应该同样被南朝皇家的气势给震撼到了。事实上，这些皇家仪卫就是做做样子给他们这些外邦使臣看的。
就在这时，一名阁门邸候匆匆忙忙跑过来，恭恭敬敬的引领北朝使团一行径直往里边走，一直来到大殿左侧的一间朵殿里。文武百官们，包括那些外番小国的使臣，只能在殿院两侧那些小厢屋里候着，而北朝使团却可以拾阶而上，直接走到正殿旁边的侧殿里临时休憩，由此可见，南朝皇帝对他们还是礼遇有加的。
宫廷礼仪繁杂，尤其是像元旦这样的大朝会，需要很多道繁文缛节的程序，此刻距离大朝会正式开始，至少还有半个时辰，辕轩昭陪着小梁王一边喝茶一边闲聊。
本来按照对等关系原则，小鲁王皇甫旬应当陪着小梁王谷截天昊才对，可惜皇甫旬一往小梁王跟前凑，立马就被对方不耐烦地喝斥到一边去了。小梁王眼里只有辕轩昭，别人根本不待见，无奈之下，皇甫旬只好和辕轩昭调换一下，由他屈尊降贵陪伴贺正副使纥石烈子武。
南朝一个未来的东宫太子作陪北朝一名四品武将，说出去挺丢人的，可是人家小梁王不待见他有什么办法？只能打掉牙往肚子里咽了。相比较之下，韩元熙便没有这种烦恼，一方面因为北朝使团只有一个女宾，另一方面慕阳公主对她非常有好感，一直在缠着她叽叽喳喳地问东问西，好像对南朝宫廷里的一切都很感兴趣。
众人正在喝茶闲聊之际，辕轩昭无意中一抬头，发现从朵殿外面款步走进来三个后宫丽人。
走在最前面的佳人成熟稳重，端庄秀丽，看样子应该是位女官，只见她头戴卷脚幞头，身穿深紫黑边的袍衣，手里捧着一个镶金嵌玉的朱漆匣盒。在她身后跟着两名梳着二丫髻的年轻宫娥，一个穿着明蓝色襦裙，另一个穿着墨绿色长衣，两人手中各端着一个黄色托盘，托盘上放着各种金银玉饰等物。
辕轩昭顿时警觉起来，无缘无故的，三个后宫侍女突然跑到北朝使团里来做什么？
为首的那名女官进来之后，稍加审视一番，然后径直走到慕阳公主面前，恭恭敬敬的蹲了个万福，然后燕语莺声道：“公主殿下不远千里来到我朝，辛苦之至，皇后娘娘聊备薄礼一份，馈赠殿下，敬请笑纳。”
此刻朵殿里只有两位花团锦簇的尊贵女客，韩元熙经常在后宫走动，对于这些宫女来说一点都不陌生，剩下的那位毫无疑问就是慕阳公主了，是以她们既便从来没有见过，也根本不会认错。
她说完之后将手里捧着的精致漆盒径直递了过来，慕阳公主颇感意外，疑惑不解的望着身边的韩元熙。韩元熙先是朝她使劲点了点头，随即俯耳轻语，意思是可以放心大胆的接纳，这就是皇后娘娘的一点心意，再正常不过的元旦礼物而已。
不过辕轩昭见此情景，却眉头一皱，暗自纳闷起来，慕阳公主还没有去朝贺皇后娘娘，对方却提前派人馈赠礼物，这究竟是何道理？不会是皇后娘娘感念小梁王一言九鼎，将叔侄之国改为兄弟之国吧？若果真如此，那倒完全说得过去，毕竟人家北朝做出此番让步，可不是任何价值不菲的礼物能够轻易换来的。
他正在胡思乱想，不料那名女官馈赠完礼物之后，转身朝他们这边走了过来。
辕轩昭心中一动，不知这又是为何而来，只见那名女官款款下拜道：“敢问哪位是馆伴副使辕轩大人？”
辕轩昭微微一怔，原来是冲着他来的，正想回话，不料旁边的小鲁王捷足先登，伸手一指轩辕昭，然后用十分诧异的语气说道：“这位就是昭帅！你们找他什么事儿？”
那名女官赶紧朝着小鲁王蹲了个万福道：“回鲁王殿下的话，皇后娘娘宣辕轩大人到坤宁宫问话。”
此言一出，辕轩昭立马愣住了，无缘无故的，皇后娘娘找他问哪门子话？他突然犹豫起来，不知道该不该过去。
这个时候距离朝会正式开始，已经只有两三刻钟了，不过既便朝会开始，按照朝贺顺序，北朝使团也是最后一个隆重出场，时间上比较宽绰。辕轩昭倒不是顾忌时间的问题，而是他走之后会不会出什么岔子，毕竟这是紧要关口的最后一步，只要小梁王按照新制的礼节顺利递交国书，他身上的千斤重担才能彻底卸下来。
事实上，皇后娘娘派人传懿旨宣他过去见驾，这根本不是他能犹豫的事儿，是以辕轩昭只迟疑了几个弹指，便乖乖的跟着三个宫女去了后宫内苑。
慕阳公主对于皇后娘娘馈赠的一堆金银首饰，连看一眼都觉得厌倦，她真正感兴趣的是那个无比精致的朱漆匣盒，不知道里面装的是什么稀奇玩意儿，心里痒痒的很想现在就打开来好好瞧瞧，可是当着韩元熙的面实在不太好意思，那样的话，会让对方觉得她身为一国公主过于轻浮了，好像一副没过世面的样子。
好不容易盼到韩元熙出去洗手了，慕阳公主这才迫不及待的打开匣盒，只见里面躺着一件用白绢丝布包裹着小物件，她小心翼翼的从里面拿出来，慢慢抖开丝布一看，原来是一枝晶莹剔透的羊脂玉手镯。
慕阳公主登时大失所望，这种东西在北朝皇宫里简直司空见惯，就像烂大街的地摊货一般，有什么值得送过来送过去的？真是白瞎了她的一腔好奇心！本来心情挺不错的，这一下子全给糟践了，意兴阑珊之后，她连白绢丝布都懒得裹了，正准备随手将那枚价值连城的羊脂石手镯，赤祼祼的扔到匣盒里，就在这时，她突然发现匣盒底部，孤零零的躺着一封大红的贴羽信笺。
馈赠礼物就馈赠礼物吧，还费劲八火写什么鬼信啊，南朝皇后可真是够娘的。慕阳公主十分好奇的拿起来一看，只见信笺的封面上，写着一行格外潦草的字迹，仔细一看，不禁大惊失色！