雪霁天明, 京城仍静得不同往常。
汴梁城繁华，今日除夕，本该有送灾祈福的傩仪回返, 满街新酒香, 千家爆竹声。百姓夹道纵情欢呼, 大相国寺的晨钟会响到最偏僻的城郭。
到了此时, 鸡鸣过三次，城中却只见遍地焦骸、举目血色。
金水门紧闭, 城楼之下，沉默着围满了数不清的黑铁骑。
“城墙还要加固，各家有水缸的，一律抬上城，越大越好。”
连胜巡城一夜, 到天亮仍未解甲，逐个督守城上防卫：“尽数装满火油, 以蜡纸封口, 再用麻布交叠着覆上三层……”
他话说到一半，看见不远处来人, 目光一亮：“殿下！”
萧朔深夜才赶过来, 此时竟已醒了, 甲胄披挂妥当, 带了些人走过来。
都虞侯在一旁，没看见云琅，心头隐忧：“少将军——”
“无碍。”萧朔道, “只是累了，多歇一刻。”
两人这才放下心，对视一眼, 松了口气。
交战只管拼杀，守城要兼顾各方，更耗精力心神。连胜悬了一夜的心，听见云琅不要紧，心头骤然一松，不由坐在了城边滚木上。
萧朔看了看连胜熬得泛青的眼底，接过亲兵手中酒囊，朝他递过去。
连胜愣了愣，低头一乐，双手接过来，极珍惜地喝了一小口。
“殿下连这个都记得。”
都虞侯看见了，不由笑道：“当初在军中，连将军就老是因为喝酒挨先王的训……可到了要打硬仗的时候，好酒都是先王给的。”
都虞侯太久没这么痛痛快快打过仗，虽在昨日的拼杀里受了几处伤，却比平日更精神：“能再这么过几天日子，简直畅快，倒像是在北疆了。”
“哪来这么多话？”
连胜叫他揭了底，面上一赧，抬腿便踹：“当初在北疆，酒你们少喝了？还不是算起账来，将我一个推出去，硬说我海量饮了一缸！”
都虞侯护着腿上的伤，吸着冷气，一瘸一拐地躲。
身后殿前司校尉立时上来，尽力拦着连将军，好声好气不住赔礼。一旁搬砂石滚木的兵士插不上手，只能兴致勃勃撺掇，偶尔看到热闹处，还有人笑着叫一声好。
驻守外围的禁军不常入宫，认不得萧朔身后那些生面孔。只知道琰王与云将军一个铁腕镇乱、平定了内城叛军，一个扭转乾坤，带着大家起死回生。但凡有两人在，便有了主心骨。
生死经过一趟，都早没了生疏忌讳，不论殿前司侍卫司，当着琰王殿下闹成了一团。
萧朔身后，换了便服出来的枢密使忍不住皱了皱眉，低声道：“成何体统……”
“大人的兵成体统。”参知政事冷然道，“险些冲破了右承天门，一把火烧了文德殿，好生勇猛。”
枢密使叫他一刺，脸色瞬间难看：“你——”
“是诸位大人一早寻来，说辗转难眠，硬要本王带着各处看看。”
萧朔淡声道：“若来是为了吵架，还请回宫吵。大敌当前，免得乱了士气。”
枢密使话未出口，叫他结结实实堵了回去，咬了牙关脸色愈沉。
参知政事不以为意，看了萧朔一眼，登上城楼。
金水门不是修建来御敌的城楼，气派恢弘，光华夺目，却远不如北疆边境条石沾着米浆垒成的要塞坚固。
昨夜一场激战，城上已有诸多破损豁口，此时兵士忙忙碌碌搬着砂石，正设法修补填塞。
城下黑铁骑层叠包围，平坦官道与门前空场，一直碾到坊市民居。在城楼上向下看，竟黑压压一眼望不到头。
“大人。”随行的政事堂官员看得心惊胆战，低声劝道，“若叛军异动，此处只怕凶险……”
“怕什么凶险？”
一旁军士闻言，插话道：“昨晚都吓破胆了，借他们十个胆子，量他们也不敢打过来。”
官员出宫，都换了便服出行，此时看着只是寻常布衣士子。军士无所忌讳，将手中沉重沙袋重重撂下：“有少将军在，城就丢不了。就算打过来，大不了便是一命换一命，还怕他们不成？”
枢密使不知昨夜情形，听见“少将军”几个字，心头便是一紧：“昨夜谁领的兵？！可奉圣旨？可有兵符将令——”
参知政事出言打断：“大人。”
枢密使这段时日处处碰壁，几乎已灰头土脸，心中瞬时警惕：“干什么？”
参知政事下了城楼，视线落在枢密使身上，“你我虽不相为谋……有句话，本相该劝谏你。”
枢密使皱紧了眉盯着他，提防道：“劝什么……你几时有这般好心？”
“若你只是庸常废物，他日到不可知时，无非给个闲缺，颐养天年。”
参知政事望着他，慢慢道：“若仍不知死活，到了此时，还妄图挣扎腾挪……便离本相远些。”
参知政事一片好心：“本相担心，受你牵连。”
枢密使愣愣听到最后，一时怒气攻心，几乎便要发作，扫见萧朔身影，又死死咽回去。
朝臣畏惧萧朔，不只是因为皇上纵容，更因为琰王行事的确有悖逆无度、无法无天的意思，若将其惹恼了，只怕当真什么都做得出。
昨夜宫门平叛，除了几个敢出去随琰王死战的，众人尽皆龟缩在文德殿内，听着喊杀声，几乎吓破了胆。
萧朔一身血色，尽斩叛军回宫复命时，凛冽杀意血气几乎将几个日日指点朝政的阁老冲得从座椅上跌下来。
枢密使未曾打过仗，此时在琰王身侧，只怕琰王脾气上来真敢砍人，气得脸色一阵青一阵白，将没顶怒火硬咽下去，气冲冲拂袖下了城。
来的朝臣叫眼前近在咫尺的战局慑得心底发慌，一时不知该走该留，束了手，悬心吊胆立在原地。
“下去罢。”
参知政事缓声道：“本相有些话，同琰王说了便走。”
众人如逢大赦，一窝蜂与萧朔告退，匆匆下了城。
萧朔还要巡视城头防务，并不相送，只稍作回礼，示意兵士让开条通路。
参知政事直走到萧朔身前：“琰王殿下。”
萧朔将手放下：“大人有事？”
参知政事蹙了蹙眉：“听了方才的话，琰王没有话要问老夫么？”
“大人如何想，是大人的事。”
萧朔平静道：“战局要紧，本王守下汴梁，再来听大人教诲。”
参知政事怔在原地，看见萧朔竟当真半点不见犹疑，转身便要带人巡城，匆匆追上去：“慢着！”
萧朔并不理会，安排了几处兵力调动，接过亲兵手中披风。
参知政事追了数步，神色沉了沉，终归横下心：“琰王殿下！云将军的玉麒麟，老夫知道在什么地方。”
萧朔脚步微顿，停在原地。
参知政事走到他面前：“你可知枢密院为何到这一步，宁肯垂死挣扎，也要同云将军不死不休？”
萧朔眼底薄光划过，破开沉沉暗色，落在参知政事身上。
朝中情形，枢密院与政事堂分管兵政，势同水火。本朝相位空悬，参知政事名为副相，其实已是百官之首。
此人左右逢源、城府极深，除开同枢密使不死不休，在官场中八面见光，颇受皇上倚重。
今日前来，难保是否为了试探套话。
“此物辗转，现为证物，收在政事堂。”
参知政事拦在萧朔身前：“你若肯听，老夫便将此物还给你。”
萧朔倏而抬眸，眼中绽出凛冽冷色，抬手示意亲兵退开，守住四周。
参知政事哑然：“蔡补之果然说得不错。”
萧朔沉默相让，慢慢走到背风处。
参知政事看着他，有些惊讶：“老夫与蔡太傅是旧相识，琰王竟也不意外么？”
“谁与谁相识，都不意外。”萧朔道，“世事颠沛，人各有志。原本相识的被迫分道，原本至交的成了陌路，也不意外。”
参知政事步伐微顿，看了他一阵，眼底复杂良久，轻叹一声。
萧朔道：“大人不必言谢。”
参知政事话未出口，不由怔住：“你如何知道，老夫是来道谢的？”
萧朔并无耐性同他打机锋，蹙了蹙眉，不再开口。
参知政事看他半晌，终归半分看不透，勉强一笑：“罢了……你受不受，是你的事。”
参知政事拱手：“老夫那个不肖的学生……有劳琰王，仗义搭救。”
萧朔侧身，避了他这一礼。
参知政事看他眼中几乎镇不住的无谓不耐，一阵哑然，不再绕圈子：“枢密院谋兵，从先帝朝到如今，最大的阻力都不曾变过。一则端王府，二则云将军。”
“端王在时，朔方军水泼不进风吹不透。三年一轮换，领了军功戍边归乡，便补充进禁军，直入殿前司。枢密院空有掌兵职权，却派不上半分用处。”
参知政事道：“端王殁后，云将军又死守朔方军一年，将士们悲怆抱团，更成铁板一块。”
参知政事：“要破这一块铁板，便要从王爷与云将军下手。”
萧朔眸底一片冷凝：“如何下手的？”
“那枚玉麒麟，是先皇后赐给云将军的镇命之物，宫中皆知。”
参知政事缓缓道：“搜查镇远侯府时，大理寺报，在镇远侯府藏有巫蛊之物。政事堂依例派人监察，挖出了装有玉麒麟的偶人魇阵。”
参知政事看了看萧朔：“那时琰王府闭门谢客，不见外人……此事王爷大概并不知晓。”
萧朔静听着，眼底沉得不见波澜。
参知政事道：“事涉朝臣宗室，政事堂不敢轻断，报到文德殿，最先来的却是云将军。”
“此案原本极凶险。”
参知政事：“寻迹而查，是琰王府的一个下人去同云将军要了玉麒麟。魇阵之内，有王爷亲笔手书，有云锦布片。若再有玉麒麟佐证，几乎再难翻案，况且那时情形……王爷心中该当有数。先帝有心无力，能左右的已很少了。”
萧朔问：“他做了什么？”
“那时镇远侯府尚未定罪，云将军品级仍在，入了政事堂，一言不发，夺了那证物便走。”
“那一案的主办官员上前拦阻，云将军却坚称魇阵内藏的玉麒麟是假造冒充，琰王无辜受冤，有歹人别有用心。”
参知政事：“争执之下，云将军将那证物夺了，抛进了金水河。”
萧朔胸口一滞，慢慢阖了眼，尽数敛去神色。
“苦主不查，证物毁损，此案不了了之。”
参知政事道：“主办官员心中疑虑，与开封府合力，暗中追查数年，竟一路摸出条大理寺与枢密院的暗线。”
“琰王府的下人，是枢密院派人收买。那封手书，是在端王与王爷的数十封往来书信中截取单字，以水转印描拓，拼凑成了一张天衣无缝的罪证。”
参知政事道：“那些信……尽皆是枢密院借职务之便，以盘查为名，从京中与朔方的往来书信中暗截下来的。”
参知政事慢慢道：“不止造假过这一封，朔方军几个叫得出名的将领被远调贬谪，都用了这个办法，若非那主办官员设法查获，只怕仍贻害无穷……”
参知政事顿了下，迎上萧朔视线：“怎么，你不信老夫说的？”
萧朔摇了摇头：“只是大人身为百官之首，日理万机，对此案未免所知太过详细了些。”
参知政事怔了下，竟苦笑起来，苍老身形颓了一瞬，回身慢慢走到城墙边。
黑铁骑兵伫立在城下，看不清面目，分不清厚重盔甲下掩着的都是些什么人。
“日理万机。”
参知政事缓缓道：“老夫只恨，为何到他被判罪流放，竟才想起去弄清此案详情。”
萧朔心念微动，蹙了下眉。
参知政事转回身，从袖中取出了个锦囊，递给他：“此物逐水流，沿宫内水脉，原本该散落在延福宫地下。政事堂遍翻三次，收回物证，藏至今日。”
“后来云将军来寻过几次，以为丢了，只得作罢。”
参知政事道：“政事堂仍在查案，虽看在眼中，却不便交还。”
萧朔双手接过：“晚辈出言冒犯，来日登府赔罪。”
参知政事看着他：“你看本相，心中如何作评？”
萧朔垂眸：“我并不懂朝中事，岂敢置评。”
“蔡补之教的好学生。”
参知政事冷嘲：“有何不敢说？无非左右逢源、见风使舵，是与不是？”
萧朔摇了摇头，并不答话。
参知政事看他半晌，轻嗤一声，嘲道：“我与蔡补之，同乡同年，我晚他三年进士。他做太傅时，老夫只是个侍郎，待到老夫做到了百官之首，他却仍守着那个破学宫，日日只知炫耀几个学生。”
“蔡太傅为人刚正，不知变通。”
萧朔道：“不该入朝涉政。”
“不错……老夫钻研为官之道，他却嗤之以鼻。”
参知政事淡声：“故而我与他日渐疏离，最终再无话可说，陌路分道。”
萧朔已得了玉麒麟，不愿再多说这些，并不答话。
“老夫向来看不惯他。”
参知政事冷嘲：“为官不就该朝高处走，不就该位极人臣、尊荣无限？教了一两个拿得出手的学生，难道便能算作是他的本事？”
萧朔蹙了蹙眉，朝他身后望了一眼，虚拱了下手：“此物有劳大人转交，来日登府，今日告辞——”
参知政事忽然伸手，死死扯住他。
此时的副相已不剩半分百官之首的样子，萧朔神色沉了沉，要开口时，却又微顿了下。
参知政事胸口激烈起伏，用力咬了牙，手抖的厉害。
“老夫圆滑，滴水不漏，深谙官场权术。”
参知政事哑声：“几经风波，仍能自保，忝列要职……”
参知政事牢牢盯着萧朔：“可老夫的学生不是这样！”
“老夫的学生生性凛冽，嫉恶如仇，行事缜密素有内明。若能报效朝堂激浊扬清，纵然比不上你二人，却也绝不会逊色那开封尹！”
参知政事胸口起伏，苍老面庞上激起些从未见过的波澜：“若非奸人所害，朝堂蝇营狗苟，君王醉心权术，他该在青史留名！”
亲兵早已将闲杂人等清尽，四周寂静，空荡荡城头凛风呜咽，卷尽经冬的败叶残枝。
须发苍白的老宰相，叫寒风卷着，眼底竟是一片再无掩饰的激烈怆恨。
“老夫圆滑了一辈子，如今不想圆滑了！”
参知政事凛声道：“你二人若要扫除凋敝、清肃朝纲，老夫助你。如今这个朝堂，砸了也罢！”
萧朔握了那个装着玉麒麟的锦囊，抬起视线，看向不远处多出的人影。
云琅也已醒了，亲兵知道不拦，悄悄放少将军上了城楼。
他已听了一阵，目光却仍清明朗澈得如同新雪，迎上萧朔沉得化不开的视线，稳稳拢住，归于一处。
萧朔沉默良久，再不开口，抬手一礼。
参知政事不闪不避，受了他这一礼，再不多说，拂袖下了城楼。