腊月廿九, 大傩驱逐疫疠之鬼，焚天香于户外。
消灾祈福，除旧部新
鳌山轰鸣点亮的一刻, 文德殿内也跟着一时静寂。朝臣面面相觑, 神色都隐约微变。
皇上脸色难看得要命, 一言不发, 起身走到窗前。
“不是说……襄王除夕夜谋逆，以鳌山为号吗？”
枢密使脸色苍白：“如何现在鳌山便亮了！”
“开封尹呢！”枢密使惶然看着殿中, “可是有人失手，不慎点燃了鳌山？开封尹为何奉诏不至！莫非也成了襄——”
“大人慎言。”
参知政事垂首道：“谁是襄王的人，不妨问问你的侍卫司都指挥使。”
枢密使气急败坏，起身便要怒斥，叫皇上冷然扫了一眼, 打了个颤，堪堪将话硬咽了回去。
高继勋死得不能更透, 不论真相, 都已彻底再无对证，可皇上却绝不是疑罪从无的脾性。
此时闭嘴, 还可说是文武党争对立, 若再说下去, 只怕连自身也难保。
枢密使咬紧牙关, 将这个暗亏狠狠咽了，低声道：“只是如今情形……”
“开封尹有禀奏，下官已向陛下转告过。”
御史中丞道：“今夜查京中异动, 开封府首当其冲，情形未明，不敢轻离。”
“如今看来, 异动非虚。”旁侧政事堂官员道，“只怕高贼自毙，逆党已有所警醒，提前了下手的日子。情形紧迫，侍卫司可有人代都指挥使调兵？”
枢密使叫他戳中心底不安，跟着一滞：“此事——”
“如今大敌在前，正该精诚合力。”
参知政事道：“大人若有得力干将领兵，我政事堂不论党争之事，尽弃前嫌，皆听枢密院安排。”
参知政事一番话说得寻不出半点错处，枢密使再不能拿党争填塞，掌心隐约冒汗：“此事，此事……容本官谨慎思量。”
高继勋这些年苦心钻营，就只为了一家独大，不知往枢密院送了多少礼金拜帖。
北疆有朔方军死扛，京中禁军常年无战事，高继勋虽不堪大用，却也终归有些本事，枢密使便也顺水推舟，默许了他扫除异己的不少勾当。
偏偏高继勋一死，遍寻枢密院，竟再寻不出能代都指挥使事的。
“有……有几个，能带兵，只是不曾打过仗。”
枢密使高悬着颗心，搜肠刮肚，磕磕绊绊尽力道：“若是，若是精诚合力，同仇敌忾……”
参知政事皱了眉：“襄王谋逆，生死存亡之际，大人在这里讲同仇敌忾？”
枢密使叫他质问得说不出话，脸上没了血色，战兢兢闭紧了嘴。
“陛下。”参知政事冷冷扫他一眼，回身道，“枢密院无将，大战一触即发，臣僭越，保举两人。”
皇上目光晦暗，听着殿中乱糟糟吵成一团，闻言皱了皱眉：“两人？”
“两人。”
参知政事慢慢道：“殿前司都指挥使萧朔，前云麾将军云琅。”
“不可！”枢密使脱口道，“琰王暴戾难驯，云氏叛逆，一届罪臣——”
“今日叫政事堂入宫，为的不就是云麾将军的玉牒。”
参知政事道：“皇上金口玉言，已赦了云琅之罪，只差政事堂发明诏用印。”
参知政事神色微冷：“莫非如今连圣上说的话也不管事了，大人一定要看政事堂在这里写一封诏书才行？”
枢密使今日理亏，处处是错，咬牙嘶声道：“臣不敢！只是这两人之心实在难测！若叫他们掌了兵，来日只怕祸福难料……”
“若不叫他们掌兵，大人可调得出半个能战的将领！”
参知政事厉声：“堂堂枢密院，替圣上执掌兵事，只知议和、岁贡、割地，勾心斗角，自毁长城！”
枢密使抖得站不住，脸色惨白：“成何体统，这般在陛下面前咆哮，你——”
“够了！”皇上沉声呵斥，“你二人要吵到什么时候，逆党发兵打进来么！”
参知政事面沉似水，一言不发跪在地上。
皇上用力按了按眉心，深吸口气，慢慢呼出来。
高继勋死得突然，萧朔接掌侍卫司，原本也是此时唯一一条出路。
只是按照原本预计，赦了云琅以安抚萧朔，明早再勉励一番，调动妥当从容安排，一日的时间恰好足够。
襄王一党偏偏在今夜点亮鳌山，势成骑虎，待兵戈一起，再无退路。
“京城情势与北疆不同，云琅已多年没带过兵，未必能胜，不便执掌兵事。”
皇上压了压念头：“宣琰王……来文德殿罢。”
枢密使急道：“陛下——”
皇上冷淡扫他一眼：“你想亲自领兵？”
枢密使打了个寒颤，紧闭上嘴，一头重重磕在地上。
领命传旨的金吾卫磕了个头，绕过殿中纷乱群臣，匆匆跑着出了文德殿门。
一刻后，琰王披挂入殿，奉了侍卫司铜牌令。
“非常之时，朕信不过旁人。”
皇上穿过群臣，亲手将萧朔扶起：“禁军各处皆已调配妥当，只缺人居中调动，你可有把握？”
“臣不知兵。”萧朔道，“拼命而已。”
皇上顿了下，神色不变，缓声道：“朕用人不疑，既用了你，便是信你能替朕剿除逆党。”
这些天来，宫中与襄王势力彼此渗透摸索，禁军早已做好了迎击准备。若非今日之变，本该十拿九稳。
皇上亲眼见过侍卫司刀枪林立、威风凛凛，对其战力一向颇放心：“朕将侍卫司给你，也不是叫你拼命，按部就班迎敌罢了。我军强悍，叛逆未必便有一战之力。”
萧朔垂眸，敛了眼底讽刺：“是。”
皇上心思定了大半，点了点头，又道：“外围禁军已有安排调配，朕已审阅过，十分妥当。想来足可拒敌——”
话音未尽，又一声震耳轰鸣。
方才那一声在城中，离得尚远，此时这一响震得地皮像是都跟着颤了一颤，竟仿佛近在咫尺。
有人心惊胆战，再坐不住，起身道：“怎么回事？！什么声音……”
有实在沉不住气的，几步过去，推开窗子。
窗外夜沉如水，仍静得仿佛一片风平浪静，夜风流动，却飘来隐约炙烤的火|药气息。
皇上倏而转身，牢牢盯着窗外，神色骤沉。
“承平楼下的暗道。”萧朔道，“臣启禀后，陛下令何人处置的？”
皇上脸色沉得慑人，几步走到窗前。
承平楼下用来行刺的暗道，当初萧朔发觉后便禀给朝中知晓了。又曾几次提起，说宫中只怕不止这一处隐患，尚需细加排查。
此事说大不大，说小不小，却不能叫外人插手。按理而言，本该就交由萧朔来做。
偏偏皇后与太师府再三力保，抢下了这个差事，叫皇长子萧泓、皇次子萧汜来办，只说定然处置妥当。
蔡补之对他说这两个皇子才智平庸，皇上听时，还对这个曾与云琅交从甚厚的太傅生过疑虑。
此时看来……竟还是蔡补之说得轻了。
皇上压着几乎冲顶的恼怒，用力阖了眼，寒声道：“不堪造就……”
“陛下。”参知政事道，“如今并非追究的时候，情势紧要——”
“朕知道。”
皇上死死压着怒意，看向萧朔：“此事朕……会给你个说法。”
“臣不要说法。”萧朔起身，“臣去守门。”
皇上眼底倏而一缩：“你说什么？”
“宿卫宫变后，宫中不再设大批禁军，没了里应外合的机会。”
萧朔道：“上朝时，大都过宣德门、端礼门，再入文德门方到文德殿。可要来文德殿最便利的，其实并不是这几座门。”
众人面面相觑，对视一眼，脸色都不由变了变。
“情势有变，臣请兵符。”
萧朔道：“右承天门若破，要毁文德殿，只要一把火。”
他语气冷淡漠然，与平日无异，说出的话却已在殿中掀开一片焦躁惶恐。
“你……你如何知道，他们会从右承天门杀进来？”
枢密使颤巍巍道：“那里不是正门，外有护城堑沟，城高墙深，区区叛军如何进得来……”
“大人。”萧朔慢慢道，“真正的叛军，是不会裹挟几个禁军哗变，在寝宫前闹一场了事的。”
他此言对着枢密使，皇上的脸色却忽然狠狠一白，沉声道：“够了，不必说了！”
萧朔回身，垂头拱手。
皇上深深盯他半晌，终归将侍卫司的腰牌兵符取出来，递给金吾卫，交在了萧朔手中。
汴梁城中，火光四起。
开封尹未着官服，亲自带人扑火灭烟，身上已处处烟灰余烬：“不可聚在一处，四处照应！敲净街梆……”
话到一半，一条梁柱烧得毁去大半，当头劈砸下来。
护卫扑救已来不及，喊劈了嗓子，要舍身扑过去，忽然听见身后清亮马嘶。
马上将领白袍银甲，掠过残垣，一枪挑飞了仍烈烈烧着的梁柱，扯着开封尹衣领，抛进护卫群中。
开封尹被人七手八脚匆忙搀扶，仓促站稳：“云将军！”
“有劳。”云琅勒马，“叛军在何处？”
开封尹定了定神：“四方都有，朝城西汇拢。方才听见传令，要破右承天门。”
云琅：“百姓如何？”
“依将军所言，这几夜净街宵禁。”
开封尹道：“大都在家中，只是有民居烧毁，开封府正设法安置。”
云琅心中大致有数，点了下头，勒了勒手中马缰。
开封尹是文人，不是战将，能顾到这一步已是极限。如今在阻拦叛军、与之激战的，应当是外围驻扎的禁军。
禁军布置他看过一圈，当年端王遗留下来的布防图，水泼不透，若战力足够，叛军理当束手无策。
……
若战力足够。
云琅随手抛了抢来的长|枪，解下鞍后系着的劲弓，握在手里，凝神将城中各方布置战力盘过一遍。
宫中忌惮萧朔，却又不得不用萧朔，纵然交出侍卫司，也不会放萧朔出城。
城中禁军各自为战，没有将领主持中馈，成了游兵散勇。
“殿前司守在金水门！”
开封尹忽然想起一事，上前一步急道：“是琰王留给将军的部下，将军若见了他们，便有兵了！”
“不急。”云琅道，“金水门紧要，不可轻离。”
开封尹一怔：“可是——”
“卫大人斯文些，擦一擦脸。”
云琅朝他一笑，调转马头：“我做将军，几时还没有兵带了？”
开封尹怔忡立着，不及开口，云琅已扬鞭催马，没入了黑黢黢的夜色。
城中乱成一片，沿街门户紧闭，越向西走，越见战后狼藉。
血色刺目，混着硫磺火|药，在风里热热剌着人的嗓子。
花灯碾烂了，毁去大半，破开精致外膛，亮出一点细弱烛火。
侍卫司叫黑铁骑兵绞着，一触即溃，犹有勉力拼杀的，也已不比风中的残灯好上多少。
“主将都没有，不如逃命！”
有人和着血绝望嘶声：“打什么？如何打得过……”
校尉垂着一臂，身上尽是淋漓血色，咬牙低吼：“奉军令，叛逃者死！”
高大人吩咐，说是吃饱喝足明日交战，谁也弄不清怎么竟就变到了今日。
侍卫司安逸太久，这一批从营校到士兵几乎都不曾正经打过仗。今夜不及防备，仓促应战本就失了先机，叫襄王精锐一冲，几乎立时溃不成军。
校尉一刀劈了个夺命奔逃的溃兵，厉声呵斥，尽力拖着人起身，身边竟已没一个能再握得住刀的。
黑铁骑兵在夜色里，沉默着一步步压进，毫无抵抗地收割人命。
校尉紧闭了眼，要站直等死，忽然听见锋利弦声嗡鸣，胸口一震，睁开眼睛。
为首的黑铁骑甚至不及防备，当胸一箭，一头栽落马下。
几乎没有留下任何反应的间隙，就在队伍愕然震惊的一瞬，又有三箭连发。精悍的大宛马上，三名黑铁骑叫箭矢穿胸而过，跌在地上。
始终沉默的黑铁骑骚动一瞬，停在原地。
仅剩的一名头领勒紧马缰，胸口起伏几次，面具后的眼睛牢牢钉在眼前的骑手身上。
校尉回头，瞬间瞪圆了眼睛，身形晃了晃。他几乎有些不可置信，脸上涌起些血色，喉咙滚热：“少……少将军！”
云琅低头：“你认得我？”
“朔方军忠捷营，前左前锋严林。”
校尉哽咽扑跪在马下：“见过少将军！”
云琅攥了弓身，看着他身上血色，静了片刻：“可还能战？”
校尉嘶声：“能战！”
“好。”云琅张弓，缓缓搭箭，“共守。”
御史中丞将大理寺翻了三遍，将云琅的弓翻了出来，送回了琰王府。
五十年的桑木芯，铁檀木弰，千捶的熟牛筋。
云琅弓成满月，泛着寒芒的箭尖岿然不动，遥遥钉在黑铁骑仅剩的头领喉间。
退一步，彼此整顿转圜，再见再战。
进一步，索命。
头领对峙良久，用力一挥手，挟手下疾驰退去，投进夜色。
校尉一晃：“少将军——”
“回去养伤。”云琅并不看他，收箭敛弓，“令牌给我，你的人还有能站稳的，我要带走。”
“属下能战！”校尉怆声，“这不是北疆，是汴梁！”
“还能回去哪儿？端王殁了，属下捡了条命，逃回了汴梁，混着醉生梦死……如今已是汴梁了！”
校尉嗓音嘶哑，几乎沥出血来：“少将军，属下的家就在这，属下退不了了……”
夜深风寒，畏缩着的几个人愣愣看着，听着校尉绝望嘶吼，一时竟生出些赧然无措。
云琅凝他良久，将手中劲弓递过去。
校尉眼中一片赤红，胸口激烈起伏，怔忡着抬头。
“我的家也在这。”云琅道，“起来，随我拒敌。”
校尉狠狠抹去眼中水色，握了云琅弓弰，攥紧腰刀，挣命起身。
云琅收了弓，一言不发，策马越过一地狼藉残垣。
火光在他背后，卷着烈烈银甲雪袍，似冰似火，凛冽灼灼。
灼尽了无数胆怯阴私的懦弱念头。
校尉踉跄着跟上，隔了几息，又有人猛然站起身跟上去，握紧了手中的腰刀。