殿前司的都虞侯守了半日, 终于等来萧朔，没半分耽搁，将人领去了陈桥的驻兵营。
“兄弟们早盼着殿下能回来执掌。今日听了些消息, 个个坐都坐不住。”
都虞侯引着萧朔, 边走边道：“只可惜这些年, 殿前司这些年几乎闲置, 旧部也都被打散重置，要整顿起来怕也需些工夫。”
都虞侯笑了笑：“殿下大概已不记得末将了。末将叫秦英, 是连胜连将军的部下，当初也曾在朔方军中待过一年，做到过都尉……”
“记得。”萧朔道，“你是宁朔的骑兵都尉，打过好水川之役。”
“中九箭, 斩首十七人，带所部歼西夏左翼铁箭营。”
萧朔扫过一圈破败营房, 敛回视线：“随军回京养伤, 领军功入的殿前司。”
秦英愣了下，有些诧异：“殿下如何连这个也——您已调了枢密院的归档不成？”
“只是有人曾将你们托付给我, 当时一并附了些卷宗罢了。”
萧朔问：“殿前司这些年, 被克扣了多少军饷银两？”
秦英立了一刻, 自嘲扯扯嘴角, 低声道：“原来……当真还有人记得殿前司。”
秦英很识趣，清楚萧朔不愿在此事上多说，也并不多问, 随着他往前走：“军饷银两欠了多少，早算不清楚。纵然不罚，大半也都还没到我们手中, 便叫层层剥净、榨干了油水。”
“熬不住的都走了，或是找门路去了别处，或是还乡做些小买卖。街口那家卖环饼煎茶的铺子，就是咱们一个散祗候回家开的。”
秦英笑道：“这些年，弟兄们倒也习惯了这等情形。总归糊口尚够，有家室的，大家便都帮衬着些，过得倒也不差。”
萧朔听着他说，停在演武场外，看了看里面正训练骑射的兵士。
“这些话殿下只听听，心中有数就是。”
秦英看他神色，忽然想起件事，忙又道：“若是军饷上受了委屈，切不可与枢密院再起冲突了。”
京畿之地，向来没什么事能瞒得结实。冬至大朝的争执早在城里传开，说法虽然纷纭，却总归大致差不出太多。
这几日京中百姓议论得最多的，就是琰王与虔国公为了同戎狄议和的条目，竟在大朝之上，当着皇上的面便同枢密院那些官老爷吵翻了天。
“弟兄们……听说此事，高兴得夜里个个睡不着。”
秦英低声道：“殿下不失先王爷昔日风骨，是家国之幸。只是……”
萧朔看着演武场中：“只是什么？”
秦英静了片刻：“当……先自保。”
萧朔眸底暗了一瞬，没说话。
他方才便看见了某样东西，此时彻底看清，径直绕过木栅，朝演武场里走过去。
“此次是皇上不与殿下计较，反倒将殿前司还给了殿下。”
秦英咬了咬牙，追上去：“若是往后，再有这等冒犯天威之事，当真惹怒了皇上，岂非又是一场当年——”
萧朔停下脚步，漆黑眸底被什么猛地一撞，隐隐泄出些如刀的凛冽杀意。
秦英叫他周身冷冽一慑，心头一跳，下意识驻了足。
“我心中有数。”萧朔低声说了一句，走过去，拿起剑台上的一柄无锋重剑，“此事不必再提。”
秦英低声道：“是。”
秦英出身行伍，也不少在沙场拼杀，竟仍被方才那一瞬所撼。他此时心中仍有些余悸，在一旁站定，又特意细看了看。
萧朔端详着那柄剑，方才的杀机一闪即逝，此时已只剩下了平日里的冷淡漠然。
若是不细看，几乎要以为那一瞬只是眼花的错觉。
“殿下喜欢这柄剑？”
秦英压压心中念头，走过去，接过剑看了看：“这是宫里将作监特制的，仿的是古剑巨阙，虽然看着寻常，其实比普通长剑重得多，禁军也只制成了两柄。”
萧朔看了看，伸手去碰剑锋。
秦英神色变了下，忙将他拦住：“殿下不可！”
秦英取过剑鞘，将剑仔细扣好，接过来：“这剑看着没开过刃，其实只是蘸火时额外加了一道，锋利得很，是专门拿来击杀重犯的。”
萧朔垂眸：“侍卫司那一柄，在何人手里？”
“不好说，他们那边有暗卫，身手比寻常禁军高绝许多，谁用都是一样的。”
场边就有稻草假人，秦英握牢剑柄，出剑刺在草人胸口，借势一送一拧：“殿下看，剑刃有倒钩血槽。若是一击得手了，这样先拧转再回拉，不死也能去半条命。”
殿前司这些年没接下什么缉凶杀犯的诏命，这柄剑闲置着无用，又实在太过凶悍凌厉，索性就拿来镇了演武场。
秦英叫人将剑收好了，回来时却见萧朔仍立在稻草人前静静出神，有些不解：“殿下？”
“将各班直、步骑诸指挥名录找出来，兵案、仓案、骑胄案的过往账册，法司卷宗，一并送去我府上。”
萧朔道：“明日寅时，演武场点卯。”
秦英一时几乎没能回神，错愕半晌，看着他没说出话。
萧朔淡声：“有难处？”
“没有。”秦英倏而回神，摇了摇头，“只是——”
秦英静了片刻，低头咧嘴笑了下：“只是觉得，殿下此时的样子，竟叫末将想起了一个人。”
萧朔敛眸，将视线自草人被绞开的狰狞豁口上收回，朝演武场外走出去。
秦英跟上他：“殿下。”
“父王掌兵，向来只叫属下姓名外号，从不说这些话。”
萧朔道：“你想起了谁，本王没兴趣，也不想知道。”
秦英滞了下，攥了攥拳，还是追了几步：“殿下……听末将一言。”
萧朔被他扯住衣物，蹙了下眉，停在原处。
“当年之事……错综复杂。我等只是武人，一腔血气之勇罢了，许多事想不清楚。”
秦英垂头静了半晌，低声道：“可当年那个案子，唯独对殿前司和端王府，是全然不同的。”
萧朔眸底黑沉，像是不见底的深渊寒潭：“有何不同？”
“当初云少将军究竟做了什么，为的是什么……于旁人，或许是一场冤案，一场阴谋，一场算不清的糊涂血账。”
秦英道：“可唯独对端王府与殿前司……这是场家变。”
秦英哑声：“自此一案，家破人离。”
萧朔立了一刻，转过身。
“谁对谁错，谁忠谁逆，我们都不知道，也分不清。”
秦英眼眶慢慢红了，哽了半晌，慢慢道：“可我们——”
秦英闭了眼，跪在地上：“还请殿下……对少将军，高抬贵手。”
萧朔背对着他，不见回应，身形漠然。
“云少将军是自家的人。”秦英膝行几步，“自家的人，打断骨头也有筋连着，有什么恩怨，关起门来好好问清楚……”
秦英咬紧牙关，一头死死磕在地上。
此处清净，少有人经过，除了风声过耳，就只剩下零星虫鸣。
不知隔了多久，他再抬头，眼前已不见了萧朔的影子。
琰王府早得了消息，回府的马车一早便守在了陈桥大营外。
老主簿不放心，特意亲自跟着车来接王爷。眼睁睁看着萧朔掀开车夫的斗笠检查了半晌，又在车厢上下内外，尽数一丝不苟地审视了一圈。
“王爷。”
老主簿跟着转了一圈，试图劝阻：“小侯爷的确没跟着车来，当真没藏在什么您看不见的地方……当真不在您给小侯爷做得那个暗匣子里头。”
老主簿看着王爷掀暗匣盖子，瞄了一眼只有五寸见方的暗格，小心提醒：“有些许小，小侯爷怕是藏进不去……”
“……”萧朔合上暗匣，心平气和：“我知道。”
老主簿闭了嘴，守在车边，神色仍有隐约担忧。
“我不是——”
萧朔有心解释，按了下额头：“罢了。”
只是话本上说，两人里的一个出去做事，在上了回家的马车时，大都会发现些藏着的糕糖点心。
不是什么要紧的事，算是彼此间的小雅趣。
云少将军向来洒脱不羁，从来留神不着这些细节。不然也不会当了三年京城闺阁女儿的思嫁榜首，身边却只端王府世子一个，旁的半个人也见不着。
萧朔无心多解释，上了车阖目养神，静坐一阵，又吩咐道：“过龙津桥，观音院背后，绕甜水巷一趟。”
老主簿当初常走这条路，一听便想起来了：“您要带些点心回去吗？
“他这几日又琢磨着糖水蜜饯，大抵是嫌药苦了。”
萧朔翻过那块腰牌，碰了碰：“街头那家的荔枝膏和糖丝线，没能要来方子，府上做不出味道。”
老主簿尚且记得当初的事，笑道：“当年咱们府上四处搜罗点心方子，闹得满京城都不得安生，好几家点心铺子去找先王主持公道。”
“先王那时候还以为，您是要立志开家糕点铺。”老主簿道，“气得满王府追着您揍，结果一不小心，掉进了拿来装小侯爷的坑里，崴了脚三日才好……”
萧朔静了片刻，慢慢道：“父王那时追着我揍。”
老主簿心说莫非是因为您说话实在太慢，不敢擅言，顺势接着问：“是为了什么？”
萧朔：“是因为我的确立志要开家糕点铺。”
老主簿：“……”
老主簿从不知自家王爷志向这般广大，愣了半晌，一时竟颇有些余悸：“您那时总归也是王府世子……好好的，怎么想起了做这个？”
“少时钻牛角尖罢了，没什么。”
萧朔闭着眼睛：“后来又想开酒铺，如今才知道，他要开的原来是带馆子的客栈。”
“……”老主簿张了张嘴：“小侯爷吗？”
萧朔点了下头，垂眸道：“我若开了客栈，他会叫我当家的，还会叫我官人。”
老主簿心情一时有些复杂，欲言又止，没忍心叫醒王爷：“这样。”
萧朔将云琅扒着门乱喊的情形提出来，细细想了一阵，抬了抬唇角，静静靠回去。
老主簿始终担忧他的心神，一时竟看不出半分不妥，反倒有些担忧：“王爷？”
萧朔睁开眼睛：“何事？”
“您今日心情不错么？”老主簿小心道，“皇上没同您说什么？小侯爷——”
老主簿回了神，忙闭上嘴，顿了顿又道：“小侯爷与我们在府里，还惦着宫中情形……”
萧朔点了下头：“皇上给了我父王当年的腰牌。”
老主簿心头狠狠一沉，跟着马车，没说得出话。
萧朔入宫后，老主簿带人在府上钉窗户，看着小侯爷忧心忡忡在书房里磨了几百个圈，担心得就是这个。
那块腰牌沾着过往淋漓的血，也载着太过幽沉的过往。
皇上那日没能靠罚跪折了琰王的心志，今日就会顺势赐下这一块腰牌，翻扯出过往从未痊愈的沉疴痼疾，来刺萧朔的心。
“谈及此事时，又说起了当年朔方军兵围陈桥大营的事。”
萧朔道：“我才知道，云琅的伤竟是他叫人下的手。”
老主簿愕然站定，脸色白了白。
“是种很古怪的剑，伤人后的创口看着不大，内里却会被剑刃倒钩搅开，又有暗槽引血，伤得极深。”
萧朔垂眸，看着腰牌流苏上早已洗不去的暗沉痕迹：“我看了在草人上刺出的伤口，若是高手施为，一剑便能去半条命。这等伤要彻底养好，少说也要卧床静养、一动不动躺上两三个月。”
萧朔道：“伤口挣开一次，便是前功尽弃，又要重新再慢慢调养。”
他越平静，老主簿反倒越不安，哑声道：“王爷，您心里难过，不妨发泄出来，别这般迫着自己……”
“什么？”萧朔看了他一眼，将腰牌倒扣回去，“我不难过。”
老主簿放不下心，仍看着他。
“每次都是这样，我入宫，或是勾起心中怨愤，或是知道了些当年旧事，心思动荡六神不守。”
萧朔道：“然后他便要来开解我，使劲解数，设法哄我高兴。”
老主簿心中沉涩难解，却还是忍不住想了半晌，迟疑道：“您说的可是云小侯爷故意同您吵架，上赶着来碰您的瓷、说被您打疼了屁股，给您在后花园烤了头烤全羊，拿匕首扎着喂您，至今还剩大半头没吃完……”
“是。”萧朔蹙了下眉，“莫非这些还不叫他费心？”
“……”老主簿无话可说：“叫。”
萧朔点了下头：“正是。”
“我将他留在府里，要过得不是这等日子。”
萧朔道：“不是日日替我担忧，天天惦着我是不是这里牵动了旧事，那处翻扯了过往。自己一身病伤，还要来照顾我的心神。”
老主簿静了半晌，低声道：“您如何能这么想？小侯爷与您本就是相互扶持的。您困在府里，熬了这些年，如今小侯爷好不容易回来了……”
萧朔：“自当良辰美景，翻云覆雨。”
“……”老主簿：“您知道翻云覆雨的意思吗？”
“不知道。”萧朔从容道，“他懂得多，来日我再问他……如今我要做的，便只是眼下的事。”
老主簿想说话，抬头望了一眼，神色微变了变，堪堪闭上嘴。
“眼下要做的事，还有几桩。”
萧朔道：“如今我既已节制了殿前司，理当设法震慑戎狄，也该整顿殿前司这些年混乱的军制粮饷，重新恢复殿前司战力。”
“此一项，只怕还要他来帮忙。”
萧朔不叫自己走神，凝神静思着：“今早皇上见的人，向来并非等闲。虽然身份不明朗，说得却是‘外臣’。”
“京中所说外臣，不是地方官，便是藩属王爷。本朝王爵不世袭，亲郡嗣公，层层递削，不奉召不准进京，是藩属郡王以上才有的禁令。”
萧朔停了话头，敲敲车厢：“听懂了没有？我不知你哪些地方不清楚，若是一知半解，便自己打断问。”
老主簿微愕，忙扭头看了看：“王爷，您怎么——”
“看你才是野兔子。”云琅刚掠到马车上偷听，头昏脑涨听了满耳朵的朝堂密辛，气急败坏掀了车帘，“不是在想事么，耳朵怎么还这么灵？”
“我不曾听见，你的影子遮了一角窗户。”
萧朔静望他一阵，神色缓了缓，温声道：“进来。”
云琅颇不服气，看了看那一角窗子，想不通：“就这么点一小块！你如何知道就是我？若是随便飞来只家雀——”
“那便显得我格外沉稳风雅，以草木花鸟为友，同只家雀也说得上话。”
萧朔看着他：“史书上那么多谋臣，又不是个个习武耳聪目明。你以为身手功力皆不如你的，平日要如何装得运筹帷幄、指挥若定？”
云琅从不知这些诀窍，一时愕然，身心震撼按了按胸口。
“这几日冷，进来。”
萧朔抬手，将他自车厢外扯进来，在额间摸了摸：“等了我多久？”
“谁等你了？”云琅匪夷所思，“我看了一个早上的玄铁卫安插销，又在榻上睡到现在。出去溜了个弯，恰好看见你的马车，便过来蹭了会儿马骑。”
“……”
马车上的窗子只有布帘遮掩，封不住，萧朔不打算在此处同他谈这个，将云琅被风吹透了的外衫剥开：“既然这样，我车里的点心大抵是叫野兔子偷了。”
云琅：“……”
“我今日特意买来，想回去的路上自己吃些。”
萧朔：“方才看，一片都没了。”
云琅：“……”
萧朔轻声道：“那酥琼叶，我一向最喜欢吃。前人诗作说，削成琼叶片，嚼作雪花声……”
“停。”云琅尽力想了半天，“哪个是酥琼叶？”
萧朔不解：“野兔子吃的，你问什么？”
云琅张了会儿嘴，干咳一声，红了耳朵咬着牙：“那，那野兔子偷吃完了，同我聊了会儿天。”
云琅硬着头皮，豁出去了：“我格外沉稳风雅，以草木花鸟为友，尤其擅与兔子说话。”
萧朔看他半晌，唇角抬了下，伸手将云琅揽住，拥回冰冷胸肩。
“等会儿。”云琅撑着他，“酥琼叶到底是哪个？”
云琅今日跟着马车过来，在车厢里蹲守萧朔，不知不觉蹲饿了，便顺手摸了暗匣里的小零嘴吃。
这些东西都只能解馋、不能垫饥，云琅吃着吃着摸了个空，才发觉竟全吃光了，一时追悔莫及。
想要再去买，却忽然又遇上了桩有些要紧的事。
办妥了再回来，萧小王爷竟就这般同他翻起了旧账。
“你同我说说。”云琅耳根发烫，磕磕绊绊道，“我……同那野兔子商量商量，叫它还你一份。”
“难买吗？是哪家的独门点心？用不用排队？”云琅暗自盘算，“我明早和野兔子准备去殿前司的演武场看看，正好去帮你买了……”
“我自去便是。”萧朔抚了下他的额顶，静了片刻，又道，“殿前司的人很惦着你。”
云琅不料他忽然说起这个，怔了怔，低头哑然：“是，殿前司就没一次抓着我的。我那时自房顶上滚下来，就掉在他们面前，他们一个个死瞪着我，硬说没看见叛逆。”
“那时天黑透了，火把烧得烫人。”
云琅声音压得极轻：“他们将我推走，对我说……快跑，往家里跑。”
萧朔眸底微微颤了下，肩背微绷，抬眸看着他。
“但仍不能叫他们知道。”
云琅扯扯嘴角，笑了下：“我如今平安无恙的消息，越少人知道越好，但凡不相干的一律决不能透露。”
两人早商定了这些，萧朔心中有数，闭了下眼挪开视线：“殿前司纵然是父王旧部、纵然这些年都对你暗中回护，却毕竟人太多，眼太杂。哪怕只混进去一个半个的宫中眼线，此事一旦交了底，也势必后患无穷。”
“等诸事了了，我去请他们喝酒。”
云琅随手扯了块布，往上头划拉着记了个提醒，敛回心神，笑道：“正巧，我也有件事要和你说。”
萧朔很想知道自己的袖子还能做哪些事，将袍袖敛回来，晾干墨迹拢好：“什么事？”
“你说今日皇上见了个外臣，中间没听懂，最后这外臣大抵是哪家藩王。”
云琅：“是不是？”
萧朔眼看着云少将军破罐子破摔，静了片刻，忍回去了重给他讲一遍的念头：“……是。”
“不奉召进京的藩王，别的路子只怕查不到。”云琅沉吟，“今日侍卫司放进城里的马匹商人，明日你带殿前司接管城门防务时，再挑出来，暗地里排查一遍。”
“排查的时候小心些，不要打草惊蛇，他们的马鞍下面全藏了利剑劲弩。”
云琅道：“那些全是千锤百炼的战马，这种马离不开主人，主人若死了，也会跟着绝食而死。既然今日有马队，定然还有精锐府兵走别的路进了京。”
萧朔静听着，缓声道：“你便是去追查这个了？”
云琅险中求胜惯了，被他一问，才反应过来，下意识便有些心虚：“我跟得隐蔽，他们定然不能察觉……”
萧朔望着他，扶着额角，用力按了按。
“虽然有点小破剑小破驽，也没多吓人。”云琅尽力找补，干巴巴道，“我一撅就能撅折。”
萧朔按着额角，阖上眼。
云琅自投罗网，咳了一声，不等萧小王爷越练越熟地抬手绑人，掉头就窜出了马车。
老主簿吓了一跳，忙追了几步：“小侯爷！慢些，留神伤着——”
云琅已掠出了马车几丈远，警惕回头，却仍没见着半分动静。
老主簿神色也有些茫然，来回望了望，悄悄朝云琅做着口型询问。
云琅不很习惯，绕着马车徘徊了一阵，慢慢绕回来：“萧朔？”
车里静悄悄的不见回应，云琅咽了下，又往回挪了几尺：“萧小王爷？”
老主簿满腔担忧，又不敢贸然掀了车帘打搅王爷，急得团团转。
云琅横了横心，抬手就去解腰带。
“小侯爷！”老主簿肝胆俱裂，“不至于此！”
老主簿牢牢按着云琅，沧桑桑白发横生：“您这是干什么？还没回府，虽说此处僻静……”
“自缚双手啊。”云琅莫名，“我外衫方才被他脱了，衣带在车里呢。”
“那也——”老主簿守着两位一个话本没看全、一个话本没看懂的小主人，愁得跺了跺脚，“那么多法子，如何不能想些风雅闲趣的……”
“我如何不想风雅闲趣！”云琅委屈死了，“怪我？！他不告诉我酥琼叶是什么！”
老主簿愣了下：“酥琼叶，您不知道？”
“我如何知道……还嚼作雪花声，到底是什么东西这般风雅？”
云琅咬牙：“我弄个雪球，压成饼塞他嘴里行不行？”
“只怕不行。”老主簿低声道，“酥琼叶是将隔夜的馒头切成薄片，涂上蜂蜜、牛乳、熟油制成的芡料，在火上烤酥，再散去火气……”
云琅：“……”
老主簿：“？”
“烤馒头。”云琅道，“嚼作雪花声。”
老主簿张了张嘴，咳了一声：“……是。”
云琅抱拳：“知道了。”
老主簿一时拿不准萧朔心思，忧心忡忡看着云琅戴上斗笠掩去头脸，解了匹拉车的大宛马，一路绝尘而去。
少了匹马，马车走得比方才更见慢腾。
老主簿跟着马车，屏息走了一炷香的工夫，远远见了个策马回转的人影，眼睛一亮：“小侯爷——”
“卖没了，换了一个。”云琅随手扔了缰绳，掠下马背，片刻不停地钻进了车里，“快，张嘴。”
萧朔头疼得厉害，靠着车厢，正尽力敛着心神。他已下了决心，绝不再叫云琅替自己有半分担忧，闻声蹙了蹙眉，撑着睁开眼睛：“你——”
云琅眼疾手快，从纸袋子里摸了个东西，不由分说塞进他嘴里，抬手牢牢捂住。
萧朔及时撑起身，堪堪没被云少将军徒手噎死：“什么？”
“炒黄豆，刚炒的。”
云琅总算弄懂了他们风雅贤士的套路，举一反三，郑重扶着萧小王爷的肩：“快点，嚼出惊雷声了吗？”