不归楼的白掌柜唏嘘一夜, 叫人悄悄撤去新婚红绸，仔细改成了归宁省亲的芙蓉暖帐。
云琅人在郊外，隐约受人平白念叨, 低低打了个喷嚏。
萧朔蹙眉, 勒住黑马：“可是凉了？”
“凉什么。”云琅不以为意, “这般暖和, 跑起来还要嫌热。”
萧朔终归不放心，拨过马头想要查看，不及开口，忽然被风满灌襟袖。
蹄声清越，马铃声叮当作响, 云琅那一匹马已掠出了一箭之地。
萧朔再不耽搁，扬鞭催马, 随着白影追上去。
白马生性好疾奔飞驰, 此时察觉缰辔放松，只管撒开四蹄一味飞跑。萧朔的黑马紧随其后, 踏过早春新草，转眼已飙出去了数里路程。
阴山草原广阔, 最好打马。云琅放开缰绳，听着身后不远不近随着的定稳蹄声，心中一片畅快, 策马跃过碎石河滩, 才终于稍稍收了缰。
星辰高上, 月朗风凉，连绵高山脚下，已能看得见黄河的滔滔流水。
“那日踏勘战场，到这里时见你出神。”
云琅回马, 转向随后赶上的萧朔：“这是什么地方？”
萧朔不想云琅竟连这个也留意下来，微怔了下，心底暖热，走马与云琅并辔，抬手抚了抚白马的颈子。
云琅忽然反应过来：“那匹老马？”
萧朔点点头：“离这里不远。”
当年朝局艰难，先帝拖着病体应对襄王阴谋布置，已觉力不从心。京中暗流汹涌，先帝不想让云琅回京搅进这一滩浑水，差人买了云琅的马，暗中放了云琅出走。
萧朔解了御米之毒，在宫中跪求先帝，自请来北疆养马，正是在此处留了九个月。
老马寿尽而终，萧朔葬马还京，带回了匹矫健漂亮的小白马。
云琅拨过白马，随萧朔一道沿了河水向上：“在哪儿？”
萧朔回身：“什么？”
云琅心说这还用问，自然是琰王殿下昔日养马的旧地。他迎上萧朔视线，好胜心起，偏不好好问，清清喉咙：“自然是我那忠良烈马埋骨的碑墓……”
“沿河水向上三里，山阴背风河岸。”
萧朔道：“有一处云麾将军忠良烈马入葬埋骨墓。”
云琅：“……”
“云麾将军忠良烈马埋骨墓上。”
萧朔缓缓道：“有一座云麾将军忠良烈马埋骨碑……”
“……”
云琅：“小王爷。”
少将军若是不顺着捋，最多能撑上三句。
萧朔压了隐约笑意，将摩拳擦掌准备将自己从马上扑下来的云麾将军按住，耐心道：“我在那里养马，有一处小院，只是大抵已住不得人了。”
云琅目光一亮，心里已发痒：“有什么住不得的？”
“本就只是随手搭建，这些年无人修缮，难免荒凉破败。”
萧朔道：“你若要住，先着人收拾一番。”
“不用。”
云琅不以为意：“来日领着你四海为家，小树杈也睡得。”
“……”萧朔有心稍劝他一劝：“酒楼客栈、饭馆茶肆——”
“一处一处睡。”
云琅爽快答应，当先催马：“走。”
萧朔静望他一阵，提缰追上去，走在了云琅马前。
沿河水向上游走出近一里路程，已能看见通明灯火，有人来回忙碌，隐约能看见香烛祭品。
黄河水文九曲，灌出水草丰茂的河套平原，终归入关中。北疆历代有中原驻兵垦荒，按自古有的招魂礼，只要沿着眼前的滔滔河水，一路东行南归，定然能引飘荡亡魂随水流迢迢归乡。
两人近了祭台便勒马缓行，沿河畔走过些许路程，正要转道山阴，忽然听见一道极不寻常的策马狂奔蹄声。
萧朔蹙眉，将出门不带枪不配刀的少将军往后拦了拦，寻声望过去。
“不是游骑。”
云琅听得比他准，按住护在身前的手臂：“驿站的马，京中鸿翎急报。”
这个时候，京里来的急报。
两人对视一眼，心头都已隐约有些预感，调转马头，循声跟了过去。
主祭台前，信使被人扶去歇息饮水，急报已被人拆开，取出内封展在了风灯下。
“云将军——”
商恪穿了件披风，正与人同看那一封急报，闻声抬头，怔了下：“琰王殿下？”
萧朔作礼：“大理寺卿，开封尹。”
卫准被他道出身份，身形一顿，苦笑：“殿下……”
“卫大人，几时到的？”
云琅将马缰抛给忽然冒出来的亲兵，利落下马：“京中如何？”
卫准久不见这两人，此时堪堪寻回了昔日在京城被拐着胡来的心情，按按额头，抬手与他二人回了礼。
“京中形势稳妥，局面旦夕瞬变。”
卫准道：“下官奉参知政事之命，来同各位商议。”
他来了北疆，本该最先来找云琅萧朔，只是这一路赶得太急，晓行夜宿快马加鞭，到底太耗体力心神。
卫准是文人，在京中这些时日已然不眠不休，强撑着一路赶到云州城，见了迎来的商恪，心神一时激荡，一不留神便昏了过去。
卫准一头栽在商恪面前，再醒来，昏昏沉沉被喂了一盏米酒、一碗热羹。本想去见云琅说正事，不知怎么，便迷迷糊糊被商恪拐来了黄河边吹风。
“此前在常胜堡会面时，商兄已说过些。”
云琅看得出这两人关窍，压了压笑意并不戳破，只谈正事：“京中黄道使已伏诛，如今试霜堂下，寒门弟子也已甄选清筛干净，正在整顿朝中势力门庭……如今可有变动？”
“这一层并无变动。”
卫准摇了摇头：“云将军与琰王铺排稳妥，宫中势力早已被架空，一层层盘剥拔除，做事而已。”
昔日西夏铁骑混入叛军，叩破汴梁城，杀到宫城墙下。云琅领禁军殊死相抗，萧朔剑挟禁宫出兵开城，他们那位皇上的浩荡天威就已去了大半。
若非那时北疆虎狼环伺、京中朝局不稳，一旦国中生变后患无穷，必须先攘外再安内，如今宫中那把龙椅早已换了人来坐。
“禁军不奉召不听宣，枢密院自身难保，太师府阳奉阴违，朝中已成一团散沙。”
卫准道：“皇上手中只剩寥寥金吾卫与暗卫，对朝中动荡有心无力，再伸不出手制衡……如今所谓宫中敕令，有名无实罢了。”
萧朔颔首，接过温热茶水，递给云琅：“可曾召令宗室王族私兵勤王？”
卫准点点头：“衣带传诏，秘出宫门。可惜环王染了风寒，卫王忽然发了头风卧床不起。去找景王，景王府竟然府门紧闭，阖府不知所踪了。”
几人心中都清楚是怎么一回事，各自对视，不由哑然。
“困兽犹斗……”
商恪召来随从，替几人落了座：“他若坦然认败赴死，也算他是个枭雄。”
“枭雄？”刀疤在一旁倒茶，不屑道，“狗熊，比襄王还不如呢。”
亲兵已将附近清场，不怕失言。商恪闻言稍怔了下，点头失笑：“话虽粗，却大体不差……二位请看。”
快马鸿翎，传得是宫中诏书，剥开外封，内里已露出隐约一层明黄。
萧朔将诏书铺开，同云琅看过一遍，随手递回去。
商恪接过来：“如何？”
“封我镇国公。”萧朔道，“云麾将军晋云麾侯。”
“不止。”
商恪清了下喉咙，正经道：“云氏一族举族平反，为端王述功立碑，永载史册。君王下罪己诏，亲临祭坛凭吊朔方死难将士，凭你二人执掌变法，裁撤冗政，清肃朝堂……”
云琅实在听不下去，咳了一声：“商兄。”
商恪适可而止，将诏书敛在一处，随手搁到一旁。
卫准镇着开封府，死死忍了这些年，无非只为这一封诏书。他静坐良久，终归轻叹：“倘若他能早想清楚，也不至今日……”
“倘若他早想清楚。”
商恪倒了杯茶，搁在卫准手旁：“又岂有今日？”
卫准一怔，苦笑了下，将那杯茶握在手里，长叹了一声。
篝火熊熊烧着，明亮火光映得人手脸发烫，胸口无数念头盘踞杂陈，竟不知是冷是热。
为了一两人的私心、一两人的野望，多少人填进看不见底的深寒沟壑里去。冠冕堂皇粉饰野心，累累白骨遍地殷血，率兽食人，将护国的千里之堤蚀出不知多少罅隙，尚不知蚁穴成结，作茧自缚。
遍地是血，冷透的血，枯成干涩的黑。
然后有人从死地伤痕累累地回来，故人血肉森森白骨铺成路，尚且活着的人，身无长物，只能从胸腔里剖出尚存着一丝热气的心。
事已至今日，如何再容得下转圜。
何必转圜。
“外事已定，殿下，该有个决断了。”
商恪缓声：“这一封诏书，如何处置？”
萧朔迎上云琅视线，他仍握着云琅的手，在那双朗净的眼睛里寻到了如出一辙的念头。
萧朔微微一颔首，拿过诏书，抛进篝火中。
明黄织锦叫明亮炽烫的烈火一卷，转眼被火舌吞噬，飘散开几点火星，落在草叶尖。
月色清寒，薄云流转，火星闪了几闪，熄成随风即逝的灰烬。
各方辗转彻夜，夜尽天明，黄河边上搭起了望不尽的祭台。
晨色尚熹微，低沉的牛角号声里，金戈齐鸣，战鼓隆隆响起。
萧朔靠在古树枝杈间，在触面不寒的微风里醒来。
他听见交鸣却无杀气的金鼓声，稍怔了一刻，才从过分安宁的梦境里回神，回揽住怀间仍睡得安稳的云琅。
云琅裹着披风，叫他揽住，自发伸出手拥住琰王殿下叫夜风吹得泛凉的胸肩，贴上来替他暖热。
萧朔轻晃了下手臂：“少将军。”
云琅仍陷在梦里，叫这一声牵得微微挣了下，却仍不曾醒透。
“来日再同父王母妃、先帝先后告状。”
萧朔摸摸少将军的发顶，轻声道：“今日大祭，你我当引故人归……”
他话音未落，云琅已忽然睁了眼睛。
云琅始终惦着今日，昨夜先同大理寺卿和开封尹彻谈半夜，又去看了云麾将军忠良烈马埋骨墓，回了萧朔那一处小院时已过寅时。
眼看着那处处灰尘的破败床榻，左右睡不下去，云琅一时兴起，便举着萧小王爷上了树。
云少将军向来利落，行云流水，睁眼时便已将披风掣开，看架势还要撑着手臂坐起身，却撑了个空。
萧朔眼疾手快，将险些掉下树的少将军捞住：“醒神。”
“好险。”云琅一时余悸，按着胸口，“险些带着故人飘回去……”
“……”萧朔将他扶稳，揽着云琅在另一处枝杈间靠牢，替他理好了发带衣襟：“不急，军中鼓乐尚要奏上一阵，歇一刻再下去。”
“下去不急。”
云琅笑了笑，从怀里摸出来了个陶埙：“当初约好，听了这个，他们才会回来的。”
萧朔静了一刻，迎上云琅视线。
云琅闲闲倚在枝杈间，朝他一笑，将陶埙凑在唇边。激越清亮的古调破空直上，与低沉呜咽的牛角号声遥遥应和。
出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
……
“《九歌》。”
萧朔低声道：“《国殇》？”
云琅敛去眼底湿气，朝他弯了弯眼睛，静静阖了眼。
古埙的调子越来越清越铮鸣，竟引得鼓角一并洗去呜咽凄厉，只剩冲天明利战意，直上云天。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
魂魄毅兮为鬼雄。
厚重的青石刻碑铭被竖起来，字字如血殷红，伫立在阴山脚下的黄河畔。
雁鸣声里旭日始旦，薄云流转，朗风拂露，熹微的淡金日光洒在祭碑之上，铺遍茫茫阴山、滔滔黄河。
云琅敛息，收起陶埙，单手一撑掠上马背。
萧朔与黑马如影随形，牢牢守在他身后三丈。
骏马人立踏空嘶鸣，曜目磷火冲天而上。
猎猎风起，飒白流云旗劈开最后一片朦胧薄雾，卷尽了黄河畔的慷慨悲歌。
作者有话要说： 下章完结，爱大家！