“别地是哪里？”
季和口中吐出了两个字：“汉中。”
“汉中？”
“正是！”
孟朗起身离榻，到帐壁上挂着的地图近前观看，天下州郡的形势尽在孟朗的胸中，根本不用寻找，他一眼就落到了汉中的位置，目光投於其上，陷入了思索之中，喃喃说道：“汉中。”
季和也不说话，等他思考结束。
约过了小半刻钟，孟朗微蹙的眉头展开，脸上浮现出了明悟的神情，他顾视季和，笑问道：“方平，你为何说与其攻复南安等郡，不如先取汉中？理由是什么，说来听听。”
季和一直在观察孟朗的表情，闻他此问，便就说道：“令公料是已知和缘何提倡此议的缘故。”
“你只管说来听听，看看我与你想的一样不一样。”
遂等孟朗回到榻上坐下，季和回答他的问题，说道：“和建议不如先取汉中，理由有四。”
“第一个理由是？”
“定西虽贫而蹙，然兵甲颇精，兼莘幼著、唐千里，善战多谋之士，前令公麾数万之众，历经苦战，方克襄武，然旋即被莘幼著夺回，今我军如攻南安，便是挟我克邺之威，出急进之奇兵，恐亦难以速胜，而一旦陷入僵持，将会不利於我王师尽灭慕容氏之余寇！此理由之一。”
“理由之二呢？”
“相反，如不打南安，改攻汉中，汉中位在咸阳之南，其北界距咸阳只有区区二三百里，中虽有秦岭阻绝，但此地有陇兵屯驻，对我王都毕竟是个潜在的威胁，打下汉中，就能解除这个威胁，此理由之二。”
“之三呢？”
“桓蒙既得雉、宛，兵屯鲁阳，北胁我洛阳后方，东胁我新得之襄城、颍川等豫州诸郡，其如向西，则胁我关中的弘农、上洛等郡，雉、宛等地，我王师早晚是必要拿下，绝不可由其窃据的，这样，我军如果在用兵雉、宛之前，首先攻下汉中，占据了此郡，就能给巴西、巴东等蜀中各郡造成压力，从而便可以迫使桓蒙为了荆州西翼的安全，不得不收缩兵力，……这也就是说，占取汉中，对我军日后攻陷雉、宛，收南阳郡以入王土将会有利，此理由之三。”
就当前的形势而言之，雉县、宛县，换言之，亦即南阳郡的战略地位是相当紧要的。
这个郡北边距离洛阳二百多里，东边距离豫州的大郡襄城、颍川等郡也是二百里上下，西边距离关中的弘农（三门峡）、上洛（商县），以及潼关稍微远点，然亦不过四百来里，——距离三个方向的重镇都不远是其一，南阳这块地方是个盆地，周围山多，易守难攻是其二，结合此两点，此郡若被桓蒙长期占据，那么对蒲秦显然是十分不利的。
因此，蒲秦迟早是要把这块地方打下的。
但就像前边说的，南阳郡算得上易守难攻，其南又就是桓蒙治下的荆州，一旦秦军进攻此地，荆州兵用不了多久就能驰援赶到，这样一来，也许就会在这里掀起大战。
那么，为了利於秦军日后用兵於此，季和的观点如他所言，便是可以先取汉中。
汉中郡东邻巴西、巴东两郡，巴西、巴东两郡的西边就是荆州。
汉中如有秦兵驻扎，可以想见，桓蒙为了保证老巢荆州的安全，势必就得给戍守蜀中的周安父子增强兵力，需要在巴西、巴东，退而言之，至少也得在荆州的西境布置重兵防御。
而荆州虽然是江左的头等大州，江左朝廷的财政收入主要即是来自荆、扬二州，但到底只是一州之地，再是富庶，人口再多，亦然有限，加上桓蒙且是镇荆州尚未太久，为了巩固统治，免得激起民怨，暂时也不好大举募兵，故是，究桓蒙现下可用之兵力，总共也就三四万步骑。
三四万，看似不少，可一来，他要有镇守荆州本土的部队，二来，要留些震慑朝廷君臣、扬州殷荡的的部队，三者，他此前已经分了些兵马给周安父子，以助他们能更好地镇压蜀地那些仍未心服唐室的李氏旧臣、民间的“猾豪之徒”，这三方面的部队除去，桓蒙可用的机动兵力，其实与莘迩相似，已是所剩不多，因此，他这回攻略南阳，只出动了步骑万人而已。
在这种情况下，如果他再不得不分兵守御荆州西翼，则将来蒲秦进攻南阳时，他能够调动的援兵，除非临时征募，自然而然地就会更加的少，这就会利於秦军了。
孟朗点了点头，问道：“其四呢？”
“南安、陇西、武都、阴平四郡，西北接壤陇地的东南八郡，东南接壤汉中，此四郡有事，东南八郡与汉中必都会星夜驰援，今如汉中为我所有，不但等同是断了此四郡的一臂，而且我军可以发偏师出汉中，配合主力，两路夹击此四郡，使其首尾不能相顾，此理由之四也。”
“还有之五么？”
“令公，和适才说有四个理由，现在四个理由都已述毕，没有第五了。”
孟朗捉起案上的羽扇，摇着笑道：“我给你补充个第五。”
“令公请示下。”
“周安此人，虽骁悍敢战，然趋炎附势，昧於财货，其从附桓蒙之前，阿附唐国权贵，与一干奸佞狼狈为奸，杀戮异己，又大起营府，侵人田宅，至发掘古墓，劫掠市道，堪称凶险骄恣，唯因桓蒙重其材勇，他竟得荆州显用，然其人秉性如此，我闻他现在蜀中，为政贪暴，人不堪命。蜀中之地，本是桓蒙新得，人心尚未尽附，周安施政，又此等残虐，如我预料的不错，蜀中迟早会生变乱！我军如果能占下汉中，则当蜀地内乱之际，过剑阁、葭萌，可直取成都！……，方平，此理由之五也。”
“和只看到了眼前，令公却是看到了以后。令公的雄才大略，和不及之一二。”
“我哪里有什么雄才大略？大王才是雄杰也！我无非殚精竭虑，以尽辞效愚罢了。”
季和问道：“那令公是同意和的建议了？”
“却有一个麻烦。”
“敢问令公，什么麻烦？”
帐幕於这时打开，季和、孟朗齐齐瞧去，见是向赤斧捧着新做的饭回来了。黑色的漆盘上，一盘烤肉，一碗胡羹，一碟素菜，一碗米，两个胡饼，俱热气腾腾。
孟朗说道：“你先在帐外等候。”
向赤斧应道：“是。”端着食盘转身出去了。
孟朗乃接着说道：“麻烦就是，我关中与汉中道路不通，只有子午道、褒斜道可行，这两条路都非常得难走，人、马尚不易行，辎重更不好运输，……方平，你可有化解此困的办法？”
“和无化解此困的办法，但有攻取汉中的办法。”
“你此话何意？”
“可用声东击西之计。”
“哦？”
“表面上，我军仍作势反攻南安等郡，待汉中派出了援助南安等郡的兵马后，我军择精兵，秘密地沿子午道南下，趁其空虚，汉中虽然天险，克之何难哉！”
孟朗想了一想，笑道：“方平，你此策甚佳，……这叫计中计。”
“计中计？”
“佯攻南阳，实攻南安，此一计也；佯攻南安，实攻汉中，此二计也！两计连环相套，且还都是声东击西之计，莘幼著纵然知兵，唐千里纵然聪智，也必将落我毂中矣！”
季和笑了起来，说道：“令公说的计中计，原来是这个意思。”
“……即便汉中空虚，毕竟天牢之地，奇袭汉中的此任非常艰巨，方平，你有何人举荐，以为堪当此任？”
“和数随广武征战，广武沉勇有智谋，能得将士效死，其人可也！”
孟朗摇扇笑道：“我就知道，你会推荐吕明！”
“令公意下如何？”
“就用他了！汉中若果能为我袭占，此奇功一桩也，只是如进战不利，则后退无路，处境也会极其的危险，一着不慎，就是全军覆没的局面，……方平，我这次唤你回营，本是想让你继续给吕明参谋军事的，但既然计划有变，此战你就不要参加了。明天，你便回广平郡去罢。”
“令公对和的一片爱护之心，和感激涕零。然此谋既是和所献上，和岂敢置身事外？此战，和敢请令公应允，许和从广武袭取汉中！”
孟朗沉吟说道：“可是此战的风险不小啊。”
“和闻之，不入虎穴，焉得虎子。”
看着季和俊爽的风姿，孟朗打心底里喜欢，尽管不舍季和犯此危险，但转念一想，丈夫立身，欲成大事，又哪里是和风细雨就能得来的呢？便改了主意，说道：“卿有此壮志，我自当从卿之美！好，袭取汉中，就由你佐助吕明！”
“多谢令公允可！”
“方平，你下午与我一起进见大王，把你改攻汉中的此略，你细细地奏与大王！”
“诺。”
君前奏对不是谁都有机会的，季和虽得孟朗喜爱，但能於非朝廷大会的场合下，私下见到蒲茂的机会也不多，他知道这是孟朗在给他“简在帝心”的机会。
至於已经定下的“攻复南安等郡”的这个方略，临时更改，蒲茂会否同意？孟朗、季和对此都不担心，也许对别的朝臣，蒲茂不见得会言听计从，甚至对孟朗“有违仁义之道”的建议，蒲茂亦往往会遵从己意，不予采纳，但在别的方面，尤其军国要政上边，他对孟朗却向来是“从善如流”，想来必是不会反对变更已定的方略，改以接受季和的此个攻汉中之策的。
果如他两人所料，下午，季和跟着孟朗晋见蒲茂，把自己改攻汉中的主张说完以后，蒲茂仅是作了些许的思忖，就接受了季和的意见。
蒲茂笑对孟朗说道：“无怪孟师素来赏识季卿，季卿此换南安、改攻汉中之策，确然妙也。”
季和谦虚地说道：“微臣性愚钝，管窥之见，不足以当大王谬赞，若论国之干城，我大秦虽人才济济，还是得当数孟公，微臣只是愚者一得。”
孟朗察觉到蒲茂好像有心事的样子，问道：“大王，臣敢问之，为何似心情不佳？是觉得季和此策还有可磋商的余地么？”
“季卿此策甚好，孤兄、吕明两人还没有到，孤尚未下令其二人与姚桃率部潜还关中，攻复南安之旨，正好可以改变方略，也不算是孤‘朝令夕改’矣！”蒲茂小小地开了个玩笑，随后起身，到帐中踱步，说道，“不过孟师真是知孤，孤确然心情欠佳。”
“敢问大王，这是为何？莫不成，是谁惹大王不快了？”
“还能是谁！便是贺浑邪！”
孟朗问道：“贺浑邪怎么了？”
“孟师不是奏请孤，给贺浑邪下旨，令他把张实给孤送来么？”
“是。大王，贺浑邪狡残之属，譬如豺狼，虽然凶悍，其帐下高力诚然能战，然其贪利短视，强则凌弱，败则不以降附为耻，实无远略，且其羯胡，相貌与我中土唐、氐、鲜卑诸种有别，异种是也，他之所以能够立足於徐，靠的多是张实的帮助，张实如能入秦，为大王所用，则徐、青之地，不战而可平之矣！此是臣为何奏请大王，令他送张实前来的缘故。”
“这个缘故，孤自知也，但是孟师，贺浑邪给孤回复的上表今天上午才刚送到，你猜他在表中怎么说的？”
“难道是他拒绝大王的令旨，不肯把张实送来？”
“可不是么！”蒲茂的脸上浮现怒色，说道，“他居然在表中说什么，张实患了病，不能远行，说等他病好了，再给孤把他送来！这一看就是捏造的瞎话，他这是在糊弄孤！”
“大王，他不肯送张实来，也不奇怪。正如臣适才所言，张实乃是他立足於徐的依仗，听说他对徐地的唐士，尤其是从青州掳掠到的士人，毫无敬重之态，竟是把之与隶卒同等相待，弄了一个君子营，将这些士人编入营中，行动不得自由，用之召来，不用挥去，处之贱甚！却独对张实，敬重非常，以致不呼其名，呼其‘右侯’，他拒绝遵旨，在臣的意料之中。”
“那你还叫孤给他下旨？”
蒲茂的语气并无责备之意，孟朗也不因此惊惧，他不紧不慢地笑着说道：“大王，贺浑邪虽然拒旨不从，但大王求贤若渴之名，今必徐士尽知矣！”
蒲茂顿时恍然，说道：“孟师，你请孤下旨召张实，不是为了真的把张实召来，是为了帮孤扬爱才之名於徐？”
“大王，就像臣方才说的，贺浑邪之所以能得以立足於徐，靠的是张实等士，靠的是他帐下的高力，他在徐州是没有什么民心的，如今大王敬贤好才的美名，只要能在徐州传开，徐、青之地，只等我军灭掉了慕容氏、解决了定西的威胁，便可得之矣！
“此外，大王下旨给贺浑邪时，随旨有厚礼，於旨中明言，是专门送给张实的，旨已殷勤相召，复有重礼馈赠，而我大秦国势蒸蒸日上，识时务者，是称俊杰，说不定，贺浑邪就会由之而疑张实，此为离间计，这也会有助於我王师来日之取徐地！”
“孟师。”
“大王，臣在。”
蒲茂由衷赞佩地说道：“师真走一步，看三步，深谋远虑。”