袁子萱再次怀孕了, 这一点让人始料未及。说起来, 袁子萱上次怀孕伤了身子，按照大夫的说法，五年之内最好不要再要孩子, 要好生保养着才行。问题是，如今, 两个孩子虚岁还不到五岁，也就是说, 这个新的生命的到来显然有些早。
“子萱, 要不，先把孩子流掉吧！”贾蔷有些忧虑，“横竖我们都还年轻, 再过几年再要孩子也没什么！”
袁子萱抚摸着自己依旧很平坦的小腹, 摇摇头：“致中，不必担心, 这几年我也保养得好, 大夫也说了，只要小心点，没问题的！”袁子萱一点也不想打掉这孩子，她希望再有一个孩子，而且, 贾蔷不知道的是，大夫私下里告诉她，她这几年虽说一直用各种补品养着, 可是，似乎近来思虑过重，又影响到了身子，若是强行流掉孩子，说不得，日后便很有可能不能再生了。哪怕这个可能性并不大，袁子萱依然不想冒这个险，不管是什么人家，都是讲究多子多福，要是自己真的再也不能生了，哪怕贾蔷真的情深义重，自己也是没有脸皮一直霸着他，铁定要为他安排通房，或者纳妾的了。因此，袁子萱这一次非常坚决，一定要把这个孩子生下来。
贾蔷拗不过她，毕竟，他也听大夫说了，若是精心养着，也没多大问题，不会比第一胎危险。于是，他能做的也只能是让大夫隔几天便来请一次脉，让丫鬟们仔细照料着，让两个孩子乖一点，不要太过打扰他们的母亲。别的，他能做的很少。他如今已经正式接任了起居郎的职位，大多数时间都要在御前侍奉，因为他的字好，还有熟悉诏书之类公文的格式，写法，皇帝甚至有什么旨意也是让他草拟，如此便更加辛苦了。
赵老夫人这两年也开始有些精神不济，毕竟年纪也大了，不是所有人都如同那位刘姥姥一样，七老八十了，还能精神健旺，下地干活的。因此，她也不能经常亲自过来看看自己的孙女，只是隔几日便遣下人过来看看情况罢了。
就在王夫人还在等待元春承诺的下旨赐婚的时候，元春的那个孩子在一个晚上，无声无息地去了。一直到死，甚至还没有一个正式的名字。
皇帝表现得极为悲痛，下旨将这个才满月没多久的孩子追封为荣郡王，另外，源源不断的赏赐也流进了凤藻宫，向宫内宫外的人昭示着，贤德妃依旧没有失宠。贾家人也就难过了那么几天，就不再放在心上了。这有什么了不起的，宫里夭折的孩子多了去了，只要娘娘还得宠，再生一个就是了。不过，他们不知道的是，元春这些日子服用的补药里被加了另一种药物，这种药物的作用便是绝育，元春是再也不可能怀孕了。
因为出了这档子事，元春同样悲痛万分，也就忘了赐婚那茬子事情，薛家，也只能继续等着了。
薛宝钗为此有些烦躁，她已经十八岁了，不管怎么说，都可以说是老姑娘了，贾宝玉比她还小两岁，宝玉拖得起，她却拖不起。虽说王夫人已经说了，要不是小皇子这个意外，娘娘已经下旨赐婚了，过段时间，等娘娘好一些，她便递牌子进宫，让娘娘赐婚，让她安心。可是，她怎么能安心呢？虽说林黛玉的身体一天天坏下来，就算老太太再喜欢林黛玉，怕是也不想要自己的孙子娶这么个孙媳妇了。可是，老太太前段时间就把史湘云接进了大观园，而出人意料的是，史家那边也没有像以前那样，没多久便打发人接史湘云回去，这样想来，老太太肯定已经和史家达成了默契，估计是要让史湘云嫁给宝玉了。史湘云和林黛玉不同，林黛玉就是一个孤女，身后没有娘家支持，而史湘云，哪怕父母都已经不在了，可是，她那两位叔叔，还是当朝侯爷。
薛宝钗的焦躁并没有影响到薛姨妈和薛蟠的好心情。夏家那边已经收下了薛家的聘礼，薛姨妈派人讲薛家在京城的老宅好好收拾了起来，让夏家人过来量尺寸，打造家具，两家已经交换了庚帖，找人合了生辰八字，选了良辰吉日，就等着成亲了。
薛家和夏家都很开心，哪怕薛姨妈觉得自己儿子再好，也不得不承认，薛蟠在自家认识的人中，名声早就坏掉了，说是败家的浪荡子都是夸他，夏家虽然是商家，不过，一来有钱，嫁妆丰厚，二来，夏家小姐的确是貌美如花，很合薛蟠的口味。而夏家为什么高兴呢？他们这个女儿的确是很漂亮，可是，不得不说的是，这个女儿的性子着实叫人头疼，喜欢奢侈也就罢了，夏家就这么个女儿，那么大家当，也不怕女儿糟蹋，可是，最麻烦的是，他们夫妻两个实在是太宠爱自己这个独女了，养得夏金桂变成了个刁蛮无礼，无法无天的性子，要是个男子，估计跟薛蟠也是半斤八两。因此，深知这对即将变成夫妻的两个人性子的私下都嘲笑说，这才叫做天聋地哑，天生一对呢！长安城不知道多少闲人在看着这场婚事，就等着他们闹出笑话来。
太上皇的身子也开始不好了，原本只是糊涂了，几天前受了风寒，一下子就病倒了。每个朝代都讲究一个孝字，本朝也不例外。皇帝常常去垂拱殿请安，有的时候会亲自侍疾，这让朝中的那些大臣一边赞美着皇帝的美好品德，一边劝皇帝以国事为重，莫要不顾龙体云云。于是，垂拱殿内侍疾的，便成了安王李诚。之前，即使李诚有心探望，他其实也是不能随意进宫的，而既然已经上了折子，进宫侍疾，李诚这些天也就一直歇在垂拱殿。不管怎么样，太上皇当初对他这个幼子还是很疼爱的，太上皇在李诚眼里，很少是一个强势的帝王，更多的是作为一个父亲。毕竟，李诚是幼子，一直一来，就不是作为继承人培养的，因此，若说皇家之间有亲情，那么无疑，这一代中，享受到更多亲情的，无疑就是李诚。见曾经强大的不可一世的父亲如今这般苍老无力，只能躺在床上，执掌着不知多少人的生杀大权的手甚至无力抬起，当年总是深沉锐利的眼睛如今变得浑浊不堪，头脑也不再清醒，连自己都认不出来了，李诚心中也是酸楚不已。这个世界，唯有生老病死是如此公平，纵然是九重殿上的帝王，也不能幸免。太医们已经判断，太上皇的日子不多了！李诚也没有别的心思，唯有精心伺候着，让太上皇临走也舒服些。
很多时候，人的努力在上天眼里是如此可笑。李诚在垂拱殿伺候了大半个月，太医们也一直在侧殿随时给太上皇看诊，然而，那个午后，太上皇偶尔清醒了一会儿之后，随后便安静地停止了呼吸。
皇宫里传出了沉闷的钟声，太上皇驾崩，此为国丧，天下同悲，守制三月，不得嫁娶，禁止饮宴。