“这可如何是好？这可如何是好啊”
自打得知拉克沙群岛惨败的消息后身为印度商务使的杨辛荣便一直坐在太师椅上如此喃喃自语。看着他这幅热锅上的蚂蚁样一旁的赵诚志不由地皱起了眉头。郑森在拉克沙群岛的失利固然让人痛心但还不至于到如此缟丧的地步吧。实在有些看不下去的他当即忍不住向对方宽声安慰道：“杨大人虽郑提督这次输了一仗。可胜败乃兵家常事。更何况此战也并没有伤及我军的筋骨。毕竟郑提督是以一分舰队对阵英夷的主力啊。若是大人是在为商船日后的安全担忧。那大可修书一封向施将军禀明情况。亦或是从孟加拉湾调兵加强对过往商船的护卫。”
然而杨辛荣却丝毫没有把这些劝听进去依然是一副愁眉不展的苦瓜脸。见此情形端坐在座之上的龚紫轩不由品了一口功夫茶向赵诚志笑道：“赵督军啊你是有所不知。杨商务使现在担心的根本不是外面停泊的商船。而是如何向中原交代。”
“这”赵诚志颇为疑惑地看了一眼杨辛荣之后不解地向龚紫轩问道：“大人郑提督战败那是海军的事。如何向皇上交代那也应该是施将军来考虑的问题啊。”
“你是没弄明白我这话的意思。我可不是向女皇陛下上报战况的事。而指如何向中原公布这个消息。”龚紫轩放下茶杯意味深长地道。
“这又是为何？”赵诚志觉得自己还是没有拐过弯来。却见他低头想了想苦笑着摇头道：“中原离这里有千里之遥中原对战况的反映又能影响到印度洋多少？就算国会因上次李元帅地事刁难海军。也不至于将印度洋的战事置之不理吧。”
耳听赵诚志如此一对面的杨辛荣算是再也忍不住了。却见他抬头没好气地道：“我的赵督军。这档口上提那些陈谷子烂芝麻的事干什么。现在要紧的是安抚中原特别是京师地民心。须知上次亚丁大捷中原举国欢庆。京师交易所地股票交易更是节节攀升。商会还等着从咱这传更多的捷报给本土的股市添把柴呢。可现在郑提督却偏偏吃了败仗。虽这一仗并没伤到筋骨。可传回去终究是件难听地事。若是再弄得京师的投资人人心惶惶影响了股市。咱们可就难向上头交代了啊。”
话儿听到这份上赵诚志总算是明白了杨辛荣刚才究竟是在为什么愁眉苦脸了。事实上有关中原股市火暴的情况赵诚志也是早有耳闻。可他万万没想到的是杨辛荣在得知郑森战败的消息后最先担忧的是中原地股市是否会遭受影响。这一多少让赵诚志觉得有不齿。不过从龚紫轩刚才的言语中他也多少可以判断出香江商会与殖民司在这事上的态度。难不成他们想瞒报军情？！想到这里倒是换做赵诚志担忧了。虽他早已从军队退役多年这些年又一直在为香江商会服务。但军人的矜持容不得他接受瞒报军情甚至谎报军情这类大逆不道的事情。于是他当即便肃容道：“再难交代。也得交代。我等虽身处海外。但终究是中华的臣子。海军遭受如此败绩我等瞒而不报对朝廷是不忠对百姓是不义。”
“赵督军得是。拉克沙群岛一败该交代的还是得交代的。”一旁的龚紫轩头附和道。
眼看着头上司都了这话杨辛荣只得把自己心里地那九九硬生生地吞回了肚子里头。转而勉强地嘟囔道:“这战报当然是要的。就算我等不。海军那边早晚也会。”
“不过怎么个法。在什么时候还是很有讲究的啊。”龚紫轩悠然地接口道。
“这个大人您的意思是？”听出上司弦外之音的杨辛荣赶紧追问道。
“王师受创与拉克沙群岛不过是几个字而已。但这话几个字却能幻化出不同地解释不是吗？”龚紫轩用手指在桌子上轻盈地话了一个圈道。
一就通的杨辛荣立即就领会了上司的意思。却见他眉开眼笑着附和道：“妙啊大人。只要我们这里的商家异口同声地咬定拉克沙群岛之战只是败。中原那边也难弄清咱这的情况。待到施元帅大败蛮夷凯旋而归这误差也就没人会去在意了。”
“杨大人。这样好吗？”赵诚志听罢眉头一皱道：“有道是天下没有不透风的墙。就算大人让印度洋的商家都保持缄默。也难保真实的情况不会被传到中原去。更何况中原的几大报社都是消息玲珑之辈又怎会没有察觉。”
“报社？赵睿军放心中原那边的报社商会自会打。咱们这里只要管好自己人的口风就成了。”杨辛荣得意地一扯嘴角道。
面对杨辛荣如此露骨的“豪言”赵诚志诧异地回头望了一下龚紫轩所料官方对拉克沙群岛之战的报告仅是干巴巴的寥寥数语。瑞然有关郑森舰队惨败的消息亦见诸报端。但京师各大知名报纸却无一例外地仅空出了一块版面来报道此战。早如此氛围之下一些更为贴近事实的报道在百姓眼中反倒是成了拙劣的“道消息”。
弘武十四年四月拉克沙群岛的战报传抵帝都南京。正如龚紫轩所料官方对拉克沙群岛之战的报告仅是干巴巴的寥寥数语。虽然有关郑森舰队惨败的消息亦见诸报端。但京师各大知名报纸却无一例外地仅空出了一块版面来报道此战。在如此氛围之下一些更为贴近事实的报道在百姓的眼中反倒是成了拙劣的“道消息”。
“先生为什么不让我表这篇报道？”南京的一家报馆之中乔承雷神色激动地质问道。然而坐在他对面地主编却是一脸的漠然。显然对这样的质问对方已经颇为不耐烦了。却听那主编打着官腔敷衍道：“乔公子你的文章一向很受欢迎。只不过这次的内容也太过道听途。本报向来严谨治报怎能表这样没有根据的东西呢。”
“先生。请你再仔细看看这篇文章吧。这里所写地内容可都是从印度回来地水手亲口告诉在下的。先生我们的舰队却是在拉克沙群岛遭遇地惨败。现在啊朝廷都已承认了此事课一些居心叵测之辈却还在利用报纸粉饰假象。我等身为记者怎能坐视不理呢。”乔承雷将文章推给主编据理力争道。
一听乔承雷“粉饰假象”那主编的脸就立刻就拉了下来。心想你个不知天高地厚的子懂个什么。不过看在他那乔家三公子的身份上。那个主编还是强忍怒气将文章还给乔承雷道：“乔公子你的这篇文章在下已经研读过了。瑞然是写的神情并貌可公子以为是印度洋士绅船长地话可信？还是几个在海外混不下去的白丁的话可信？”
“先生。恕在下直言。在下宁愿相信从印度洋来的乞丐。也不会相信那些士绅财阀的话。”乔承雷神色坚定的回答道。
“你你”气得半死的主编终于忍不住下了狠话道：“竖子无礼。你要报道乞丐那就请另谋高就吧。”
可谁知乔承雷的态度比那主编还要强硬。却见他昂朝对方抱了抱拳道：“在下也正有此意。”罢便头也不回地离开了报社。只留下被惊得目瞪口呆的主编。
直到过了半响那主编才回过神来。意识到生什么事的他倒并没有为失去乔承雷而感到惋惜。相反却有了一种如释重负的感觉。须知自打乔承雷来他的报社做事之后可没少给他惹麻烦。若非怕得罪身为商会会长的乔二爷。他早把这乔三公子给打走了。现在对方是自己甩担子走人他自然也乐得送走这“瘟神”。想到这里那个主编不由朝着窗外不屑地一笑道：“哼。傻子。就算让你把这篇文章出去又怎样。有谁会来信你这些鬼话？！”
负气离职的乔承雷当然不知道主编在他背后所的话。此刻地他正漫无目的地在大街上四处晃悠。时值五月南京的街头已然有了一丝的暑意。走了半响的乔承雷只觉得口干舌燥便拐弯进了一家茶馆想歇歇脚。却不想这茶馆竟比外面的大街还要燥热。却不见大的茶馆之内各色茶客三五成群地扎成一堆。所谈的内容却无一例外地都是最为热门的股票与债券交易。
却见离楼梯最近的一处八仙桌上一个玄衣男子口若悬河地道：“听了吗。前面裤子巷的王二奶奶前天一脱手可是赚了十来万呢。”
“王二奶奶。莫不是王员外的二夫人吧。王家可是书香门第啊。那王员外平生更是最讨厌‘商’字了。怎么会同这事沾上关系。”；另一个长袍男子连连摇头道。
“书香门第又怎么了。这世道还有什么事同‘商’字不沾边。别看那些个老夫子平日里眼睛长得头上一提做生意炒股就满脸天塌下来的模样。可中华门那里进进出出就属书香门第的吓人最多。”玄衣男子一脸不屑的反驳道：“起来你我都不过是在这儿吹吹牛的命。那些老夫子才是有钱投中华门的主。”
听玄衣男子这么一在场的听客们都这着头连连附和起来。一干人等在笑骂老夫子们虚伪的同时亦在心里酸溜溜的嫉妒对方有虚伪的本钱。却听那玄衣男子又拿刚才那个长袍男子笑：“韩账房。你在吴淞码头干了那么多年。多少也该有些积蓄吧。干嘛不去中华门试试运气去？”
眼前的这个长袍男子正是当年带着老婆去吴淞口谋生的韩半瓶。凭接着秀才的那功底韩半瓶一路由帮工做到了账房。在寻常码头工人眼里大也算是个人物。可韩半瓶心里却清楚自己这些年赚的那钱早让家里的老婆花了干净。尴尬之下他只得讪讪地一笑道：“谁不知道出入中华门的都是大人物。咱哪儿有那个命啊.”
“哎呀老六。你就不要为难韩账房了。谁不知道他最听家大妇的话了。这事他怎么做得了主。”一个陪韩账房来京师办事的短工笑着揭短道。众人听罢自然是一阵哄笑。可韩半瓶却没有半恼意。事实上此刻的他更在乎的是快办完京师的公事好早回家见老婆。
“这样啊可惜真实可惜了。”玄衣男子听人这么一不由连连摇头叹息道：“现在可是千载难逢的财时节啊。我中华战胜印度洋的外夷那时铁板钉钉的事。朝廷的债券自然是比黄金还值钱。只要这仗继续打下去中华门的股市还不是芝麻开花节节高的事。”
玄衣男子的话再一次引起了众人的一直附和。然而这一次从他们的背后却出现了一声颇不合时宜的冷哼。这声冷哼声音虽然不响却一下子就引起了众人的注意。只见那口若悬河的玄衣男子回头一瞅身为“肇事者”的乔承雷道：“喂你那个酸秀才在这什么怪腔呢。”
“在下刚才看见几只毛虫聚在一起大吃特吃却不觉苍蝇拍以至。故而一时失态笑出了声。打扰各位真实对不去。”坐在旁边的乔承雷拱了拱手道。
在场的众人当然听得出对方是在讥笑他们喂苍蝇。那个叫老六的玄衣男子立刻就来火拍桌子起身道：“酸秀才！你骂谁是苍蝇呢！”
“谁应骂谁。”乔承雷摇着纸扇悠然地道：“海军在拉克沙群岛败得如此之惨此地却还有人什么仗打得越长就越能财。岂不是连这叮在咸菜上的苍蝇都不如。”
乔承雷的话音一落立刻就引来一片“胡！”“混蛋！”“汉奸！”的叫骂声。几个年纪较轻的看客甚至还想上去用拳头教训一下这个在此布“妖言”的酸秀才。见此情形生怕事情闹大的韩半瓶连忙上前劝道：“各位弟兄息怒息怒。咱来此不过是喝两口茶歇个脚而已。若是闹起了事吧差役引来可就不好了。”
眼见韩半瓶出面为自己打圆场又想到他刚才的表现。乔承雷对他的印象自然是好于其他人。却见他微微向韩半瓶颉后便起身要走。可在场的老六等人却不想就这么放过他。只见两个身材魁梧的后生一个肩部就封死了乔承雷的退路。一时间整个茶馆的气氛立即就变的剑拔弩张起来。然而乔承雷本人却丝毫没有惧色。事实上刚刚辞职的他正愁没有泄的地方呢。可就在这时从楼上忽然传来一个雄浑的声音呵斥道：“大胆！天子脚下谁人如此放肆！