清晨薄雾弥漫着整个京都城湿漉漉的空气中至今还残存着刺鼻的糊味。回想起十五天前的那场骇人的大火京都城的百姓至今都还心有余悸。虽那一次倒幕派最终没能劫走天皇但犹如野火一般的战火却已经在东瀛列岛上如火如荼地蔓延开了。由于德川幕府这些年来一直都奉行亲华政策对内又竭力压制各地方势力。因此倒幕派的起事在第一时间就博得了多数城主、大名们的相应。各地慕名加入的大武士更是数不甚数。不可否认德川幕府的统治为倭国带来了难得的繁荣与安定。但这种安逸的生活对倭国的武士来却并不是一件好事。特殊的身份让他们无法放下架子像寻常百姓那样经商务农加之幕府不断地增强中央集权削弱武士阶级的特权。这一切均使得不少倭国的武士对德川幕府充满了恨意。而今倒幕派的起事就像是一道灵光给了倭国武士们新的希望。使他们仿佛有看见了战国时代的重新到来。
不过不管倭国各地的战火打得如何激烈。作为倭国正统意义上的国都京都表面上依旧是一副风平浪静的模样。但在私底下人们还是会忍不住偷偷讨论一下外界的局势。京都城内的亲幕势力更是整日深居简出不敢随意的抛头露面。生怕在哪个不知名的角落里会突然窜出几个倒幕派的刺客结果了他们的性命。
如果不是想借助天皇的威势也压制现今日渐猖狂的西南诸藩酒井宗胜同也不会在这种敏感的时刻离开自己在江户的老巢来到京都。迄今为止幕府方面至少已有7名高官僚死于倒幕派的刺客之手。但相比被刺客袭击的危险而今倒幕派势如破竹的攻势更让酒井宗胜寝食难安。秦津、四国成为倒幕派的天下那自是不用了。最让德川幕府震惊的是倒幕军团竟只花了五天的时间连下福山、冈山大有围攻京都之势。此外北方诸番在倒幕派的鼓动下亦开始蠢蠢欲动起来。面对而今四面楚歌的处境老谋深算的酒井宗胜十分清楚除非自己能在战场上给予倒幕派以重创否则德川幕府辛苦建立起来的百年威望瞬间就会像沙砾一样被倒幕的大潮给冲刷得一干二净。为此酒井宗胜最终选择亲临京都指挥作战。
毫无疑问这将是一场事关生死的决战。但就目前来无论是倒幕派还是德川幕府本身却都还没有进入主战场决战的意思。趁着双方积聚实力的大战间隙酒井宗胜特地找来了水户藩新任藩主德川光国前来商议之后的计划。
“光国见过将军大人。”庭院中一身戎装的德川光国恭敬地向酒井宗胜行礼道：“此次能在大人您的麾下讨贼是光国莫大的荣幸。”
“阁下真是太客气了。这次水户藩所带来的两千火枪兵对幕府来可谓是神兵天降。日后老夫还得多多仰仗阁下您啊。”酒井宗胜眉开眼笑着道。
“大人你过奖了。火枪兵其实并没有传闻中的那么厉害。不过在下带来的八门野战炮多少还是能派上些用处的。将军您如果不嫌弃的话在下十分愿意为您的大军提供火力掩护。”德川光国谦逊的道。作为一个亲华的藩镇德川光国的水户藩不但积极地接受中原文化在军事科学方面更是削尖了脑袋想要学习中华的先进技术。也因为如此水户藩成为了倒幕派最主要的攻击对象之一。
“能有阁下这番保证老夫就放心了。”酒井宗胜满意地一头随即又问道：“不过老夫听叛贼方面也拥有规模不的火炮以及战舰。这次福山一战我军就吃了大亏。”
“大人萨摩诸藩虽然一直口称攘华但他们在暗地里却始终都在学习着中原的先进技术。特别是火炮铸造与战舰制造。而日本的城池大多建于战国时期抵御一下箭石没什么问题。但在铁炮面前根本不堪一击。”德川光国如实坦言道。
“那依阁下看来我们应该怎么应对叛军？”酒井宗胜抬头问道。
“大人恕在下直言。依在下看我们应该避免与敌方在内6的城池交战因为脆弱的城墙无法抵挡火炮反而会成为我军的累赘。同样也别与对方在平原野战因为叛军拥有数量可观的兵力又有乱民为他们作掩护。”德川光国到这里顿了一下正色道：“所以在下认为最理想的决战地是沿海港口。”
“沿海港口？”酒井宗胜皱着眉头问道。
“是的大人。就是沿海港口。先相比内6城池沿海港口的防御力更强且港口靠海不会被叛军从6地全面包围。虽然叛军的舰队也有些实力。但我们可以向天朝求援请天朝派遣他们那无敌的舰队来为我们助阵。如此一来我们就可胜券在握！”德川光国兴奋地出了自己的想法。
听完德川光国分析的酒井宗胜眉头顿时就舒展了开来。显然在向中原借兵这一问题上酒井同他是想到一块儿去了。只见他当即便抚掌应和道：“好计划！阁下的计划真是太棒了。老夫常闻阁下与天朝关系不错。这份求援书不如就由阁下起草怎样？”
“光国十分愿意效劳。”德川光国欣然答应道。
可正当此二人满心盘算着如何向中华朝借兵来镇压本国叛乱之时却见一个侍从神色慌张地跪在了酒井宗胜的面前禀报道：“大人天朝来信。”
酒井宗胜一听是中华朝来的信心不由楞了一下心想莫不是中原那边已经知道自己这儿出事了。可待他打开书信仔细一瞧上面的内容顿时就让他胸口血气翻涌喉咙一甜哇地一声吐出了一口鲜血。
见此情形一旁的侍从与德川光国顿时就吓了一大跳。只见他连忙扶住了酒井宗胜惊呼道：“大人大人请振作一些。快去叫医生！”
“是是。”被吓得手足无措的侍从听罢赶忙起身飞也似地跑去叫人。而吐血的酒井宗胜这会儿却稍稍缓口气道：“老夫没事。别惊慌。”
“大人您真没问题吗？这上面究竟写了什么？”德川光国关切的问道。面对他的询问酒井宗胜表情痛苦地将书信递了过去道：“你自己看吧。”
德川光国一脸狐疑递接过了书信才看了个开头就吓得将书信脱手道：“天朝亲王被刺杀！这…这可如何是好！”
面对哭丧着脸的德川光国已经缓过气来的酒井宗胜老脸一沉果断的道：“怕什么！这事又不是我们干的。”
“话是这么。可大人现在天朝来向我们兴师问罪我们的解释天朝会听吗？再现在出了这种事天朝还会答应借兵给我们吗？”眼看着向中华朝借兵的计划瞬间化做泡影德川光国一脸沮丧地道。
“会的。一定会！”酒井宗胜迷起了眼睛一字一顿地道：“阁下的求援信还是照写不误。就刺杀亲王一事系倒幕派所为天皇之前也是险遭叛贼毒手。另外要在信中将我们现在的遭遇全盘托出最好是让天朝觉得幕府在叛军的威胁下岌岌可危。”
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就在酒井宗胜与德川光国商议于一处港口与倒幕军团决战之时作为倒幕军团主力的萨摩部倒真是在全力围攻倭国最繁华的港口——长崎。虽倒幕派现今已占据了倭国西南的半壁江山。但长崎港却始终没能为倒幕派所控制。这一来是因为长崎港为中倭共管拥有完善的防御工事以及充足的弹药。这二来长期的开阜也使长崎风气开放不似倭国其他地区那样排外。因此倒幕派揭杆起事并没有在长崎得到相应的响应甚至在萨摩藩主兵临城下后都拒绝开城迎接。这一举措无疑是激怒了风头正劲的倒幕派。本就反感长崎亲华的倒幕派而今更是叫嚣着要破城杀光城内所有叛徒用鲜血洗净这座城市的罪孽。然而如此充满血腥的威胁并没有吓倒长崎却更加坚定了城内固守的决心。
浓烈的硝烟遮蔽了原本清朗的天空震耳欲聋的炮轰声打破了人们宁静的生活。三日来长崎城每天都要经历这样猛烈的进攻看着犹如蚂蚁一般的倒幕军一次又一次地从6地的四面八方蜂拥而至。每到这个时候长崎城头就会毫不吝惜地用城头的要塞炮赏赐对方一顿猛揍。加之这些日子以来天气经常阴雨绵绵于是在雨水与枪林弹雨的双重浇灌下长崎城下早已是泥泞一片满是弹坑了。不过如此狼狈的战场并没有浇灭倒幕军团进攻的士气。毕竟攻城战才开始三天长崎抵抗得越顽固越能激起武士们对血腥的渴望。
萨摩藩主岛津义久此刻也站在攻城的大军中兴致勃勃地望着倒幕勇士们所起了一次次进攻。不过他心中所想的并不是破城后如何替天行道处死那些亲华的叛徒而是如何将城内数不甚数的财宝、金钱收归己有充为军费。这倒并不是岛津义久虚伪或贪财毕竟打仗是要花钱的。武器弹药、士兵粮饷这一切都像是个无底洞一般吞噬着倒幕派有限的财力。特别是那些从各地慕名投靠迩来的“义军”一无财力二无靠山完全都得由倒幕派出资维持。就算西南诸藩再强也无法长时间供养数目如此庞大的军队。但在与幕府决战之前倒幕派又确实需要这些义军的加入。为此倒幕将领们便不得不为“搞钱”大费周章了。
就目前来倒幕派的财政主要是依靠西南诸藩的赋税以及一些尊皇地主富商们的捐助。想要在短时间里大幅度增加财政收入光靠这几条财路当然是没希望的。事实上岛津义久等人也十分清楚最有效的做法就是查抄富户。可这样一来势必会影响倒幕派起事以来建立起的良好形象。左思右想之际长崎城就此进入了人们的视线。一个向来亲华充当幕府走狗盘剥自己同胞的城市难道不值得去讨伐吗？于是在“替天行道”的旗号下将近五万的倒幕大军就此蜂拥到了长崎城下。
就在岛津义久思虑之际一声熟悉的“父亲”将他的思绪又拉了回来。他不禁回头一看却见儿子岛津恒忠正毫无损地站在自己的身后。时隔数月父子再次相见岛津义久在欣慰之余亦忍不住询问起了中原的行刺计划道：“一路上辛苦了。那件事办得怎样了？”
“回父亲大师他失败了。”岛津恒忠垂下了脑袋沮丧地道。
“什么？难道大师失手了！”岛津义久失望地惊呼道。虽然早知道刺杀中华女皇一事胜算无几但抱着孤注一掷想法的岛津义久依然希望有奇迹出现。
“回父亲可以失手也可以是得手。”岛津恒忠吞吞吐吐地道。
“混蛋！又是得手又是失手的这究竟是怎么一回事！”被掉足了胃口的岛津义久大声呵斥道。
“回父亲大师没能刺杀中华女皇但他击毙了女皇的丈夫。”岛津恒忠尴尬地道。事实上面对这样的情况他本人也不能判断这究竟算是成功了呢？还是彻底失败了。
果然岛津义久在听完儿子的报告后也惊讶得楞了半晌。需知倒幕派之所以会想到派人暗杀中华女皇除了为报复中华朝；同样也是为了引起中原混乱使之无暇顾及日本。由此也好让倒幕派有机可趁推翻幕府甚至重新控制琉球等重要岛屿。依照他们原先的计划如果刺杀成功则中原大乱日本可借机与朝鲜一起联手摆脱中华朝的控制。如果刺杀失败则将全部责任推到德川幕府的头上。毕竟在公文记载中海慧和尚是由德川幕府引见的其所献的佛像也出自京都。就算到时候德川幕府矢口否认并将矛头转向倒幕派至少也已经离间了两者之间的关系。
然而现在的情况却显然与岛津义久等人事先的设定有着很大的出入。相比之下皇夫的死并不会带来众人设想的中原大乱。但他的死却会带来中华帝国严厉的报复。也就是中华帝国介入日本内战的可能性并没因这次的刺杀而削弱反而是大大增加了。如此结果倒幕派来无疑是个不祥的征兆。也难怪向来自信的岛津恒忠这会儿会流露出恐惧的颤音。
不过比起儿子来经历过大风浪的岛津义久很快就缓过了神来。却见他在阵地上来回转了两圈后忽然恶狠狠的道：“恒忠你先别急。这事没完我们还有机会。”