相对于略带神经质的中华朝上层从地球另一端来的博雷利等欧洲访客显然更懂得享受这一次值得载入史册的伟大旅行。中华帝国的繁华与中华文明的精湛不断地冲击着这群海上来客。这其间既有对强盛文明的敬意亦有出于不同文化背景的微词。事实上在船队停靠广州城的第一天起随行的每一个欧洲访客无一例外地都觉自己俨然像是到达了另一个星球。
是的另一个星球。虽然早在欧洲之时博雷利教授等人就已经接触过了像杨绍清、龚紫轩等等之类的黄皮肤东方人。在语言方面天分颇高的惠耿斯教授甚至还在船上学会了一点点带有浓重广东口音的汉语。那个时候的黄皮肤东方人准确的说是汉人在这些欧洲学者眼中举止潇洒、对人一见如故并有强烈的民族优越感甚至还有点儿孤芳自赏的味道。但总体上来说汉人还是给欧洲学者们留下了睿智冷静、气质优雅的美好印象。这种印象使欧洲人很快就将东方人分成了两种一种是野蛮为开化的鞑靼人一种是高贵文明的汉人。前者是他们噩梦中的黄祸后者则是马可波罗笔下令人向往的黄金之国。
然而当博雷利教授等人登上广州码头之时之前的种种印象却在一瞬间被震动了。只见无数的人群就像潮水一般拥向船队。而在欧洲人眼中这些东方人不分男女老少都拥有着相似的容貌。如此多青铜色的人头拥挤在一起所造成的壮观景象让码头上的欧洲人大为惊骇。这一刻对黄祸久违了的恐惧又一次漫上了他们的心头。欧洲人似乎终于明白了一点让他们先辈对黄祸的恐惧不仅仅是出于鞑靼人的残暴野蛮更是源于对这种“青铜色潮水”的恐惧。毫无疑问世界上只有在中国才能见到这么稠密的人群。而对于尚未爆工业革命的大航海时代来说如此庞大的人力资源足以让这个时代的任何一个国家胆战心惊。
虽然事后龚紫轩也曾对博雷利教授等人坦言广州只是中华帝国少数几个人口密度颇高的城市帝国的内6腹地以及西北边疆的广袤地区的人口并不比欧洲内6稠密多少。可这样的解释并没有减少巨大人口给这群欧洲访客带来的冲击。毕竟在他们看来光是广州城的人口就绝对抵得上欧洲的一个公国。并且中国的官吏还晚宴上公然宣称他们的帝国人丁兴旺光是黄册上记载的就有8ooo万人口。而据博雷利所知一直威胁欧洲大6的奥斯曼帝国的人口也不过仅有5ooo万。面对这些讯息一些欧洲人甚至开始担心自己来中国是否能找到工作了。
不过还未等这群欧洲访客仔细观察广州这座国际大都会船队便已打算向帝国的另一个重要港口进了。原来自从那日回乡祭祖之后每日前来觐见贤亲王殿下的官员士绅可谓是络绎不绝。最是头痛这种交际应酬的杨绍清巴不得能张双翅膀直接飞回南京去好彻底摆脱地方官府举行的各类活动。因此在杨绍清等人从新安回来后的第二天船队便扬帆起程离开了广州。而这一次为了躲避沿岸官府衙门的“骚扰”杨绍清特地命令船队沿着海岸航行和6地始终保持十海里左右的距离。
不过沿海各省的官员们却并没有就此失去与船队的联系。事实上正当船队以全驶往上海之时帝国的驿夫正骑着驿马从6路奔驰。下一站的驿夫一听见前站驿夫到达的马铃声便立即跳上马接过邮件。如此往复地将船队的航行情况及时向南京朝廷以及其他地方省份官府报告。这在中国官员们看来本是理所当然之事。可在随行的欧洲人眼中却成了一种奇迹。因为这在连年战乱通讯闭塞的欧洲大6是难以想象了一种事情。显然就这一点上来看中国邮政远较欧洲邮政来得达。
对此骄傲的欧洲人也有着一番自己的解释。他们认为欧洲大6拥有地中海所以欧洲人选择了海洋；而中华帝国在6上的疆域辽阔所以中国人选择了6地。它们在各自选择的领域里都取得了不菲的成就。当然这种解释很大程度上有自我安慰的味道。因为这一路东来随行的欧洲人可没少见识中国人庞大的海船和那些令人生畏的战舰。特别是在东印度群岛遇到的南洋舰队甚至让自负为海之子的英国人也叹为观止。不过中华帝国在水路运输上对欧洲人的真正的打击并不是来自海洋而是来自于内6深处的河运。
由于一路顺风船队只花了8天时间便抵达了这次旅行最重要的停靠点吴淞港。航行至此船上的欧洲人也算是彻底打消了他们先前对工作的顾虑。因为他们现中华帝国的疆域远远出了他们来之前的想象。这一路北上沿途漫长的海岸线几乎望不到尽头。据说这条蜿蜒曲折的海岸线一路向北延伸直到世界最北端终年冰封的极地形成一条漂亮的半弧形。从地图上来活像一把蓄势待的弓而架在这把弓上的箭矢就是帝国最大的河流——长江。这个形状据说给当时的随行的欧洲画师留下了极为深刻的印象。许多年后在帝国殖民司会客厅的一处墙面上便赫然画有这样一副壁画苍穹之下一个英姿飒爽的女战神张弓搭箭直指远处波涛汹涌的大海。而此刻船队正是要从吴淞口进入长江逆流而上直达帝国的心脏南京。由此中华帝国那错综复杂又非常广阔的内河航运网便清晰地展现在了欧洲人面前。
在这片广袤的土地上无论是自然的河流还是人工的运河无不像血管一般汇入长江这条主动脉之中。沿着宽阔的江面从海上驶来的远洋商船将世界各地的原材料和商品运至长江沿岸的每一处重要港口。在那里货物会被散到一艘艘体积娇小的帆船之上。这些帆船不但只吃水太浅更无法抵御海上台风的袭击但它们却能灵巧地穿梭于那些相对宽阔的长江细如毛的大小河道之中将货物运达内6深处的目的地。同样的它们又将内地丰硕的物资和货品汇集到那些巨大的远洋商船上。由此帝国分布在东南地区的诸个工商业据点就被有效地串联在了一起。可以想象货物的转口为那些座城市带来了巨大的活力并使许多生活用品的变得便宜起来。从理论上来说这是一个复杂而又庞大的运输体系。然而欧洲人却惊讶的现在中国人的经营之下整个系统运转得极其自然通畅。大到数百吨的远洋船小到看上去随时可能被风刮沉的舢板每一艘船都像工蜂一般忙碌而又准确地完成各自的任务。
对此来自号称海上马车夫荷兰的惠耿斯教授也不得不由衷地赞叹中华帝国拥有着世界上最高效的运输邮政系统。在他看来荷兰的效率来自法律的规范和对商业契约的严格执行。而中华帝国的效率则是源自于帝国臣民的优秀素质。这些中国人就像忙碌的蜂群一般守纪律听指挥。因此中国的城市总给外来访客以一种大度安定的感觉。相比之下这个时代欧洲的城市却是时常都处于骚乱的状态下。时不时地就能碰上衣衫褴缕的市民拿着棍棒举着烂番茄在市中心的广场上暴动。如此状态下别说是效率了连城市的正常运作都绝难作到。因此当时几乎每一座欧洲城市都会有相应的民兵组织随时准备镇压可能生的动乱。
关于欧洲市镇的暴动问题来自意大利半岛的博雷利教授感触就更深了。在过去的百年当中意大利半岛城邦中的暴乱和内讧就从未停歇过。而今在中华帝国巡游一番之后他认为一个国家风气的好坏、民众道德操守的高低取决于这个国家民众所受到待遇的优劣。也就是说当政府的服务让民众觉得满足之时民众自然而然就不会冒着可能触犯国家暴力机构的风险来破坏其现有的安定生活。反之一味地抱怨民众的素质地下而不改善相应的公共措施则难以让民众在低质量的生活条件下做到道德高尚。而在这一点上中华帝国显然做得很到位从沿途繁荣安定的景象看来这里确实比欧洲更适合居住。而从那些素不相识的中国平民眼中博雷利等人也看到了一种在欧洲市民眼中绝难瞧见的安逸与满足。一方肯尽责一方易满足。两相配合之下才造就眼前这个安静祥和的国度。反观欧洲无论是君主、政府还是民众的表现都差强人意。
有了如此众多的种种对比之后就算是最固执的欧洲人现在也放弃了再在心中与中国人较劲的想法。并在接下来的旅途中老老实实地像个乡巴佬一样到处好奇地东张西望起来。不过乡巴佬有时也会一些不大不小的感慨。正如对于一个来自从房屋建筑都是哥特式和巴罗克式的城市来的人来说中国城市的似乎少了点美感。因此在欧洲人眼中那些成千上万矮小呈弓形排在一条直线上呈直角交叉的房屋让人联想起一排排的营房。
当然相关的这些评论只能说是仁者见仁智者见智。至少在胡克等人的眼中长江两岸富饶的田野、矗立在山丘顶上的宝塔、时而在堤坝上穿行而的过了人力车以及那些河道深处用桩基架在水面上水上人家诸如此类的异域风光都极富诗情画意。让早年学过绘画的他忍不住拿起画笔将这一路的所见所闻都描绘在了画纸之上。这一日晚餐过后乘着天色尚亮胡克又坐在船头开始描摹起岸边的市井风光来。引得一旁正在甲板上散步的杨绍清不由上前驻足赞叹道：“胡克先生画得可真逼真啊！”
“啊殿下您好。”现站在自己身后的是亲王殿下胡克赶忙起身行礼道。在这个时代无论在哪儿一个国家皇族在普通人的心目中都是高高在上的等级。这一点就算是在砍了国王脑袋的英国也是一样。
眼见打扰了眼前这个年轻人的创作杨绍清便觉得愧疚起来。却见他饱含歉意地开口道：“对不起我一时激动打扰你作画了。胡克先生你还是坐在那儿继续画吧。我就不打扰你创作了。”
“殿下这没什么的。我只是在画写习作罢了。座在这儿边画边与人聊天感觉也不错呀。要说创作的话。貔貅号上的伦勃朗先生才是真正的大画家呢。”胡克爽朗的一笑道。
“哦？伦勃朗先生也在画这运河风光？”杨绍清好奇的问道。其实早在他出去欧洲之前伦勃朗大名对杨绍清来说就已经是如雷贯耳了。孙露曾不止一次在他面前提起过这位带有传奇色彩的荷兰画家以及他那副在后世价值连城的《夜巡》。为此杨绍清还真是煞费了一番苦心呢。
原来《夜巡》并不是画的本名。这画本是1642年由荷兰班宁柯克连长和他手下民兵共16个人每人出了1oo盾请伦勃朗画一幅集体像。谁知伦勃朗没有像当时流行的那样把16个人都摆放在宴会桌前画出一幅呆板的画像而是自己设计了一个场景仿佛16个人接到了出巡的命令各自不同的在做着准备。这幅画采用强烈的明暗对比画法用光线塑造形体画面层次丰富富有戏剧性。从任何地方来看都是一幅绝对的杰作。但是大老粗的民兵们可不干大家都是出了1oo盾为什么人家在画中那么明显而自己却要隐身在后面呢。民兵们要求重新画一幅肖像。可是出于一个画家的艺术感出于坚持自己的艺术主张和创作方法伦勃朗坚持不重新画一幅。结果民兵一纸诉状告上了法庭伦勃朗最终败诉破产妻子也在那一年骤然逝世。双重打击下伦勃朗离开了阿姆斯特丹隐居乡野。直到有一天一群来自东方的神秘来客扣响了他家的大门。他们不仅为他偿还了所有欠债还出资将那副还未被兵营的煤灰熏成黑夜的“夜巡”给赎了回来。对此伦勃朗当然是感激不尽。因此用不着杨绍清多废唇舌这位荷兰画派的灵魂级人物便收拾铺盖上了船。
见杨绍清一副兴致勃勃的模样胡克当即也来了精神。却见他把头一扬满脸仰慕的说道：“是啊伦勃朗先生正在筹划创作一套描绘长江沿岸风景的油画。为此他还特地让船上的中国水手带他去参观岸上的市集呢。伦勃朗先生真是个奇怪的画家。别的画家都在讨论如何为女皇画肖像。他却喜欢画那些市井平民。殿下你说女皇陛下会喜欢他的画吗？”
面对胡克的追问杨绍清略微想了一下后欣然回答道：“胡克先生你知道吗在中国有一副国宝叫《清明上河图》它真实地描绘了数百年前大宋王朝的国都的壮观景象。如果有人能将我中华朝此刻盛景也如此保留下来的话女皇一定很高兴能收到这样一份礼物。”