公元1652年7月28日荷兰三级议会一致通过决议向英格兰共和国正式递交了宣战书。其实此时此刻无论是哪儿一方宣战都已不重要了。双方有关海权争夺的第一炮早在几个月前就已在大西洋打响了。这一年的5月英国海军将领布莱克率领2o多艘舰船在多佛尔海峡巡逻迎面碰上荷兰海军上将特罗普率领的42艘为商船护航的军舰。英国海军要求荷兰海军向英国国旗致敬遭到拒绝。于是双方展开了4个小时的激烈炮战。结果荷兰人损失了2艘战舰布莱克的旗舰“詹姆斯”号被射穿了7o多个弹孔。此次势均力敌的遭遇战看似偶然实则却是英国人处心积虑炮制的开场白。
一心想要稳定海上霸主宝座的英国清楚的意识到只有打击荷兰的海上势力才能获得充分的贸易自由使英国人变成世界上最富裕的民族。然而此时位居欧洲一流强国的荷兰早已建立了庞大的海军舰队。其海军数量比英、法两国海军的总和还要多。为了改变英国海军落后面貌护国主克伦威尔才一上台便开始大刀阔斧着实施其规模巨大的海军建设计划来。为此他毫不吝惜的出售没收来的贵族财产筹资建造了装炮1oo门、排水量1ooo多吨的大型战舰。（同一时期荷兰海军最大的战舰装炮仅4o～5o门。）此外作为英国历史上第一支正规6军的缔造者克伦威尔还参照了新模范军的机构改组并加强了海军机构各个部门成立了专门负责海军事务的海军委员会。他一边加强海军训练一边提高水兵的薪金和伙食标准实行俘获和击沉敌船的奖金制度。一系列的军制改革使英国海军在极短的时间里就从一群独立不羁、参差不齐的杂牌军展成为一支集中统一的武装力量。到战争爆前夕英国海军的实力已然大大过了荷兰海军。成为了继中华帝国后第二个实现海军正规化的国家。
有了强大的舰队做后盾英国顿觉万事俱备只欠东风。《航海条例》、海上巡逻队挑衅的举动一个接着一个。直惹得荷兰人率先坐不住递交了宣战书。此刻眼见尼德兰人开了第一炮早已磨刀霍霍的英国人立即就来了一个遍地开花。他们在北海袭击荷兰的捕鲱船队；在地中海大肆洗劫荷兰商船；入波罗地海破坏荷兰与北欧的海上贸易；甚至还前往印度洋拦截荷兰东印度公司的运宝船。顷刻间世界上每一处热门航线上几乎都能看见英国舰队的身影。正当英、荷两国在各大洋上为了争夺海上霸主宝座恶战连连之际。远在地球另一端太平洋上中华帝国则像一只蛰伏的猛虎一般冷冷地注视着身边所生的骚动。
8月的南洋群岛湿热难当才刚下了一场雨炙热的阳光又再一次光顾了小小的新加坡岛。蔚蓝色的港湾里懒洋洋地停满了来自世界各地的船舶。它们的主人此刻或许正在港口边的某家餐馆大快朵颐着品尝刚刚从海里捕上来的海鲜。也可能左拥右抱着数个南洋美女猛灌甘蔗酒。总之无论南洋诸岛的港口如何繁忙一旦到了正午那就只剩下了两个字——休息。
不过这条定理对于南洋总督陈家明似乎并不成立。此时的他端坐在南洋宣慰司衙门的书房中正埋头批阅着从南洋各地送来的文书。外头虽是烈日当空可书房里头却感觉极为清凉。其中的奥妙嘛就是从地下深处汲取上来的冷水流过用大理石制成的天花板的缘故。正因为有了这套简易的“空调”系统我们的陈总督才能在酷热难当的正午连续工作。
眼见又处理完了一份文件舒了口气的陈家明不由搁下了手中的毛笔。正当他要伸懒腰之时门外响起了一阵拘谨的敲门声。于是他赶紧整了整容装轻咳一声后向门外点头道：“进来吧。”
书房的大门嘎吱一声被推开了。进来的是一个身着青色丝袍头花白留着山羊胡子约莫五十来岁的老者。却见他垂做了个揖将手中带来的公文恭敬地递给对面的陈家明道：“总督大人中爪哇的马打兰苏丹接受了朝廷组建联合舰队的要求。并诚心邀请我军派遣军事顾问前往马打兰莅临指导。”
“洪先生辛苦了。这次能不废一兵一卒就如此顺利的说服马打兰苏丹全仗先生从中周旋。本官定会奏明朝廷为先生请功。”陈家明接过公文满意的夸赞道。
“总督大人言重了。带罪之人无颜请功。还请大人将罪民的姓名从奏折中划去吧。”老者依旧低着头固执的推辞道。
不错眼前的这个老者正是当年明朝的蓟辽总督、满清的内翰林弘文院大学士洪承畴。当初监军府先是以叛国罪毫无争议的判了他秋后问斩。可还没等到来年的秋天来临天下便已经改朝换代了。随着新皇登基天下大赦秋后问斩随即又被改做了流放边疆。结果洪承畴这个天字第一号的“汉奸”便被流放到了帝国最南端的边疆南洋宣慰司。或许是因为南洋群岛本就是个龙蛇混杂的地方。南洋宣慰司对于洪承畴汉奸、叛国者的身份并没有中原那般反应强烈。南洋总督的陈家明还特意将他聘为编外人员在宣慰司衙门当差。而实事也证明洪承畴确实是一个难得的人才。在商务方面他虽不及商会成员。但他精通政务善于同南洋诸国打交道。能游走于那些土王苏丹之间通过外交手段达成宣慰司的既定目标。不过或许是出于自知之明洪承畴每次完成任务都不会为自己请功。
面对这种情况陈家明一般也不会勉强。却见他起身来到身后的大地图前言归正传道：“嗯东爪哇的淡目王国、中爪哇的马打兰王国、苏门答腊的亚齐王国、马来半岛的马六甲王国。而今南洋群岛上的伊斯兰国家就只剩下了西爪哇的万丹王国尚未给朝廷答复。洪先生你那边有什么消息吗？”
“回总督大人要让这些番王归附天朝其实容易得很。难的是让那些盘踞在爪哇岛上的红夷就范。去年十月朝廷虽然迫使西班牙舰队正式撤出了马尼拉。但荷兰人在巴达维亚依旧享受着国中之国的待遇。万丹王国的问题说白了还是荷兰人的问题。只要荷兰的舰队一天不撤出巴达维亚那万丹王国的苏丹就一天不敢给朝廷回复。”洪承畴想了一下诚恳的回答道。
“荷兰人？”陈家明的嘴角忽然露出了一抹不屑的微笑却听他不置可否的反问道：“洪先生应该也听说了印度洋上生的事了吧？”
“大人说的可是荷兰舰队在印度洋攻击香江商会商船的事件？”洪承畴眉头一皱问道。
“那先生怎么看待此事？”陈家明边说边坐回了太师椅。
“依老夫来看那根本不是荷兰人干的。”洪承畴摇了摇头道。
“哦何以见得？”陈家明双手一插饶有兴趣的问道。
“先自我朝开国起荷兰人就一再的向朝廷示好希望能弥补之前资助东虏的过错。荷兰人不会毫无征兆的改变策略。其次荷兰人向来以求财为主。而香江商会又控制着南洋香料、茶叶、瓷器等货物的供应。以他们的禀性不可能为了几船货就去得罪南洋最大的供货商。再来朝廷去年赶走了盘踞在马尼拉的西班牙人。据老夫所知此事对荷兰人的刺激很大。这半年来荷兰舰队一直守着巴达维亚不敢有任何轻举妄动。所以他们不可能舍弃老巢千里奔袭去印度洋打劫几艘货船。”
“所以？”
“所以印度洋上的事应该是有人在故意嫁祸荷兰人。虽说西班牙人、葡萄牙人、英国人与荷兰人都有过节。但能在印度洋上劫掠我朝商队又能在得手后不留痕迹地撤离现场。那就只有英国人的舰队能做到！”洪承畴斩钉截铁的说道。在南洋宣慰司当差一年多的时间里让洪承畴对“天下”一词有了全新的理解。他第一次现原来中原以外还有如此精彩的世界。荷、英、西、葡等国间的角逐甚至让他嗅到了诸国纷争问鼎天下的味道。原本意志消沉的他立刻就来了精神。为了同形形色色的势力打交道他不但认真了解了欧洲各国的基本状况。还时刻不忘收集从大洋彼岸传来的诸多情报用以分析各国势力间的关系。仿佛一个新的天下正展现在他的眼前。
洪承畴一席激昂的分析似乎也感染了一旁的陈家明。却见他当下便忍不住拊掌应和道：“不愧是洪先生推理的可真精彩。”
“那里大人过奖了。”洪承畴谦逊的笑道。其实他在心中对于英国人的这点小伎俩是十分不屑的。在他看来那些红夷的计谋实在是太粗糙了。更本没法同中原博大精深的阴谋术相提并论。就连以前的满人都比他们善于算计。什么反间计、连环计的一个接着一个。哪儿像这些红夷啊。简单挂面荷兰国旗去海上打一次劫就算嫁祸了。一点儿技术含量都没有。用这种计谋欺骗天朝简直侮辱了中国人的智谋。
然而此时的陈家明却突然话锋一转道：“不过推理归推理现实是现实。目前的实事是所有的人都看到了一队挂着荷兰国旗的军舰袭击了中国的商船。”
“可是大人……”
还未等洪承畴辩解陈家明便将话题一扯打断道：“洪先生你可知朝廷这次为何要推出联合舰队计划？”
“回大人朝廷这次将各藩属国的舰队一并收归为太平洋联合舰队。一是为了与南洋各属国一同维护海上门户的安全；二是为了整顿扩充南洋军力。当然这么做也减轻了朝廷在南洋的军费。”洪承畴想了一下还是婉转地回答道。据他所知所谓的“联合舰队计划”远没有宣传中所说的那样高尚。依照此计划由帝国舰队与藩属国的舰队合并组成“太平洋联合舰队”负责整个太平洋地区的海防任务。联合舰队以帝国舰队为主舰队指挥官由帝国海军部任命。藩属国负责本国境内的联合舰队的一切军费开销而其本身则不得拥有联合舰队以外的武装舰队。
在洪承畴看来“联合舰队计划”其实是一个挺“无赖”的计划。因为这意味着藩属国一方面要为中华帝国供养军队另一方面却又不能拥有自己的海上武装。等于是将自己的舰队和海上门户拱手送给了中华帝国。只要稍微有些头脑的君王都不可能答应如此过分的要求。但在帝国舰队长枪重炮的的胁迫下那些土王苏丹多半只能强颜欢笑着签署条约加入联合舰队。这种“无赖”的事洪承畴虽已做过多次了但要他直白的说出口还是有些困难的。
在这件事上陈家明显然就没洪承畴那么扭捏了。却听他毫不避讳的开口直言道：“洪先生你就直说朝廷是要解除藩属国在海上的兵权好了。这不是什么难以启齿的事情。南洋既是帝国的后院又是帝国进军印度洋的桥头堡。陛下不允许在南洋群岛上有帝国以外的海上武装力量存在。更不能容忍任何欧洲列强干涉帝国的殖民地和藩属国！否则将被视作对帝国不好态度的表现。”
不允许在南洋群岛上有帝国以外的海上武装力量存在！陈家明的话语就像醍醐灌顶一般让洪承畴清醒了过来。他以前一直以为朝廷仅仅想像控制西北土司那般控制南洋的土王。却不曾想到朝廷对南洋的野心竟会如此之大。有了这么一前提洪承畴的思路自然是开阔了不少。只见他试探着问道：“这么说朝廷决意要将荷兰人赶出南洋咯。”
“不错。荷兰舰队是现在南洋群岛上唯一一支非帝国武装。并且荷兰人还在帝国属国万丹占有殖民地。这两条都是帝国所不能容忍的事情。所以无论荷兰人是否真的袭击了我朝的商船他们都必须背负这个罪名。”陈家明说到这儿得意的一笑补充道：“况且如今荷兰与英国鏖战正急根本无力东顾。此时不将他们扫地出门更待何时。”
“大人英明。”洪承畴心悦诚服的拱手道。继而他又欣然抬头进言道：“不过老夫认为此事软硬兼施效果会更好。”