“还没有任何的消息吗？”
“是的，阁下。”
“这个可恶的家伙，他到底想干什么。”
“肯定不会是什么好事儿，您知道，格兰特已经快被那些中国人气疯了。”
华盛顿，白宫，椭圆形办公室。
美国总统的办公室。
在这个办公室，先后出现过许多伟大的人物……虽然这里面没有乔治?华盛顿！美利坚合众国的第一位总统担任职务的时候，美国的首都还是费城，而且还只是个临时首都，并不为南北方的政治领袖们所认可。不过正式建都之后，这间椭圆形的办公室却随之成为了美国的最高权力中心。那些美国历史上最伟大的总统，诸如：维护了国家统一的亚伯拉罕?林肯，带领美国人民打嬴了二战，嬴得了世界霸权的富兰克林?罗斯福等等，都在这间办公室里面工作过。
而与那些让人耳熟能详的伟人相比，现任的椭圆形办公室主人其实也并不遑多让，虽然名声不显，但谁也不能否认他对美国所做出的贡献，这个贡献，甚至可以说不比林肯、罗斯福等人小。
……
拉瑟福德?B?海斯于1877年宣誓就任美国第十九任总统。
可他的这个总统的职位来得非常有争议。
海斯是一位共和党人，在1876年该党提名总统候选人时，他就是该党的一个妥协产物。而在之后的全国选举中，他跟对手，民主党候选人萨缪尔?蒂尔登之间又一次出现了问题……蒂尔登在全国选举中获得更多的民众选票。根据美国的选举制度，一个人在某一个州如果获得多数民众选票的话，那么他就获得该州所有的选举人选票。结果，在1876年，共和党和民主党都声称他们在南方的佛罗里达州、路易斯安那州和南卡罗莱纳州获得多数的民众选票。因此，当时谁也不知道最开始是谁嬴得了总统选举。
之后，国会指定一个委员会来决定到底是谁当选总统。在这个委员会中，共和党人占多数，因此该委员会就把有争议的选举人选票给了海斯，所以海斯就以一张选举人选票的优势当选总统，这个结果还是在总统宣誓就职典礼前几天才出来。
所以，海斯宣誓就职之后，民主党就抗议共和党人偷窃了此次的总统选举，然而，共和党和民主党召开了一次秘密的会议之后，民主党又同意了由海斯担任总统，并且不再抗议。因为他们双方达成了妥协：民主党同意海斯宣誓就任总统，作为回报，海斯必须同意终止联邦政府对南方各州激进共和党政府的支持，他得答应提名南方人出任他的内阁成员和其他一些重要的政府职务，而且他还得为南方的学校和铁路提供更多的联邦政府援助。作为该协议的一部分，海斯答应不采取进攻性措施支持南方黑人的民主权利。
表面上看来，海斯不是什么好人，像其他的一些政客一样，拿政治权益进行交易，以换取权位。
但事实并非如此。
总统任期刚开始，人们就想知道海斯总统是否会履行他竞选总统时的诺言。绝大多数人认为他不会履行诺言。然而，海斯让所有的人都感到了惊讶。在他的就职演说中，他承诺要把国家利益放在党派利益之上，他说：
“只有尽最大努力为国家服务，才是对本党的最好服务。”
党内领导人对海斯说，让谁谁进入他的内阁，海斯拒绝了，他按照自己的意愿选择内阁成员。他还命令联邦军队从南卡罗莱纳州撤离。这些联邦军队自从内战结束后就一直驻扎在此。他还帮助民主党在民主党所控制的州里建立起新政府。
共和党领导人批评海斯总统，一些反奴隶制组织也批评他，他们说，以前那些南方的黑人奴隶在共和党领导下已经获得了许多权利，现在，这些黑人将会失去一切。对此，海斯不认同，他得到那些新成立的民主党州政府所作的承诺，保护黑人的权利。……海斯一诺千金，不过他的守诺却并没有获得当时民主党人的回报。白种民主党人继续在一些南方州里实行他们的政策，他们否决了给予黑人民主权利的法案。南方黑人的这种状况直到二十世纪五十年代日益兴起的民权运动后才开始改变。
而除掉这些，在海斯当选总统后，他就宣布将只当一届总统，不谋求连任。而这样宣布的目的是：他要在联邦政府进行重要的改革。而要进行改革，就只有当不再担心是否能够连任后，才能够有效地推进。海斯从改革联邦政府用人制度开始。当时，各党派领导人在政府用人问题上拥有很大的权力，他们把这些政府的工作岗位交给那些对他们忠心耿耿的人，以示对他们的报答，并以此增强他们的政治力量。海斯总统宣布，联邦政府用人要根据他们的能力，而不能根据他们支持哪位政客来定。
在当时，最肥的政府岗位是财政部下面的海关。海关工作人员收取进口关税，他们可以从收取的进口关税中提留一部分。针对这种情况，海斯总统在纽约市海关采取行动，在众多被调离工作岗位的人中有一个叫詹姆士.加菲尔德，加菲尔德后来成为了美国第二十任总统；还有纽约市征锐官切斯特?阿瑟，这是后来的第二十一任总统。海斯还禁止所有联邦政府工作人员参加政党组织、集会和选举活动。
海斯在全美铁路大罢工期间，更表现出其强有力的政治力量。铁路工人大罢工始于他当总统第一年的那个夏天。几年来，美国一直遭受严重的经济危机，三百多万工人失业，工厂和商业企业降低还在上班的工人的工资。巴尔的摩和俄亥俄州的铁路工人开始罢工，他们控制了铁路沿线的地方，他们不让火车运行。这两个地方的铁路工人罢工很快波及到其他有铁路的地方。在一些地方，罢工演变成了骚乱，而骚乱又进一步演变成了暴力。一些州长命令州武装部队进行干涉，但州的武装力量太弱了，于是各州请求海斯总统帮助。海斯总统立即派遣联邦军队进入事发的城市，联邦军队阻止了骚乱，结束了铁路工人的罢工。
在安德鲁.约翰逊和尤利塞斯.格兰特执政期间，国会不断削弱总统的权力，国会由此成为了美国三权分立中最强大的一支。所以，海斯执政期间，又开始通过不断地努力来强化总统的权力。例如，美国宪法赋予总统否决国会通过的法案。在十九世纪，国会为了阻止总统否决其通过的法案，他们采取了一种叫“搭车”的办法，这是一种什么样的办法呢？很简单，就是国会在讨论总统认为有必要的法案时，他们就把一些如果单独通过可能会导致总统否决的法律条款，这额外加入的法律条款就叫“搭车”，总统为了能够通过他所希望的法律，也就不得不通过“搭车”后的法律。海斯总统拒绝签署任何这种“搭车”的法案。所以，在海斯执政期间，国会就停止采用这种“搭车”的办法。而此后，国会一直成功地采用这种办法。
海斯履行其只担任一届总统的诺言，他并不后悔自己所做的这个决定。1881年他离任后说，他对他在任期间所做的一切都非常满意，他回顾执政四年，这样写到：“我让这个伟大的国家繁荣昌盛，充满欢乐，我让我所选择的党更加强大、更加团结、走向胜利。在我为国家服务的过程中，我也为我的党服务。”
海斯说的没错，美国变得更为强大、更加繁荣，而因为他的努力，美国的政体也变得更加稳固，南北方的矛盾也获得了较好的调和，十九世纪后期是美国快速发展的时期，也是这个新国家快速扩张的时期，为其以后的强大奠定了基础。
壁立千壑，无欲则刚。海斯为了改革联邦政府用人制度，决定只担任一届总统，从而不用担心其在任期间所作所为是否会影响到他的连任。海斯的改革，真正地为了国家，而不是为了自己的利益，或其所代表的政党的利益。当党的利益与国家利益发生冲突时，他坚决地站在国家利益上。
因为他坚定地认为，只有尽全力为国家服务的人，才能更好地为党服务。国家利益永远是在党派利益之上的。绝不能把党的利益凌驾于国家利益之上。只有把国家利益放在首位的政党，才能真正地长期发展。这样的国家才能不会被某一党派的利益所左右。其实这个道理许多人都懂，身为受过教育的政客，更是人人都能明白，不过，海斯做到了，其他人却罕有做到。
拉瑟福德?B?海斯，虽然只担任一届总统，但其对美国的影响，对人类文明的贡献，却是相当的了不起，其影响，也绝不仅仅只是一时，而是一直延续了下去。
……
不过，虽然知道自己的改革非常重要，此时的海斯总统却还没有意识到自己将会成为美国历史上最伟大的总统之一，他现在很烦恼。因为，在科罗拉多发生的事情，还有这些事情引发的一系列事件终于不可避免地传到了他的耳中。
本来，正忙于在卸任之前进一步稳固自己的改革成果的他并不怎么关心科罗拉多那个偏远地带所发生的事情，虽然他也确实为丹佛所遭受到的惨况接受了一些访问，并对华工们的激烈举动进行了谴责，可是，总统要忙的事情实在是太多了，而且科罗拉多方面也拒绝白宫或者国务院出面帮忙，既然如此，海斯也懒得自找苦吃，但问题是：科罗拉多居然通过了全面驱逐华人的决议，而科罗拉多在参议院的两名参议员也刚刚在两天前正式向国会提交了一份《排华法案》！
可以说，这个法案非常的突然，但又是那么的合情合理。美国现在的社会情绪也非常统一：讨厌并排斥华人。可海斯总统同样没有想到，法案的提出却依旧受到了一些参议员的强烈抵制，一直到现在，国会山的那些家伙仍然在就这一法案进行辩论。
“很激烈？”
“没错，非常激烈。”
“这么看来，对那些中国人的排斥情绪并没有完全充斥国会？”
拉瑟福德?B?海斯留着一副浓密的大胡子，棕黄色的胡须一直重到了胸口，如果不开口，甚至连嘴巴都看不到，而相比起胡须的茂盛，海斯的头发却显得有些稀疏，一小半的脑门儿都是光秃秃的，稀疏的头发就像是没有精神的稗草，集体趴伏在头顶，还梳了个中分的发型，显得有些搞笑。
“是的。主张排华者的主要依据是：华人有诸多的恶习和偏见，不可能在生活上美国化，更不可能接受美国建立在基督教基础之上的伦理道德标准；而且华工的大量涌入，造成了同美国工人抢饭碗的紧张态势；而科罗拉多的事情也让这些人找到了更加充足的理理：华工非常危险，他们随时会对白人展开进攻，并对白人造成巨大的伤害。而反对排华者的理由则是：排华违背了中美《蒲安臣条约》中的自由移民政策，而且违背了美利坚共和国‘自由、平等’的立国原则，不过，昨天还可以，现在他们却不敢提出正是由于白人的压迫，才使得那些华工铤而走险，奋起反抗的。”
“为什么？”昨天还敢，今天就不敢了？海斯是了解那些参议员的，那些家伙可不是这么没胆。
“丹佛事件让绝大多数的白人都感到了极度的愤怒。他们都认为是黄种人在挑衅白人的尊严。”艾弗尔特无奈地笑了笑。
“迫于公众的压力？”
“很显然。”艾弗尔特摊摊手，“参议员们其实都对中国人没有好感，即便是反对者，也只是声称自己旨在维护美国的精神和立国原则。而他们现在辩论的是：是把这个法案只用在中国人的头上，还是所有的华人头上。”
“所有华人？这是什么意思？”海斯有些诧异。
“没什么意思，那些赞成的家伙想把这个法案用到一切华人头上，而不论他们的国籍。”艾弗尔特解释道。
“真是想不到。”海斯叹了口气，旋即又苦笑了一下，“我可是第一个接见中国公使的美国总统，可是，在我的任内，居然又要签署这么一条完全针对中国人的法案……上帝真是会开玩笑。”
“还没有人要你签署它，毕竟，现在法案还没有通过……”艾弗尔特提醒道。
“肯定会通过的。难道你真的以为一些人的阻止能够阻挠这个法案的通过吗？那个格兰特正在科罗拉多围剿那些华工，是围剿，我的朋友！不管他能不能成功，华工的危险性都会被那些人无限的夸大！”海斯烦躁地挥舞了一下手臂，说道。
“说的没错。事实上，我真不知道这些华工到底危险在哪里，他们的国家都不危险，一群公民又能制造出什么？仅仅只是因为丹佛被烧了？上帝……我一直怀疑这件事情的真实性。”艾弗尔特也接口说道。
“我也怀疑。”海斯点了点头：“那些家伙什么都做得出来。”
“那我们是不是……”
艾弗尔特知道自己的这位上司对那些议员其实都没什么好感，哪怕他本身就是一位共和党员。
“我们现在还有许多事情要做，还是不要管这些了。让那些议员去忙吧。”海斯叹了口气，打断了艾弗尔特的话。
“没问题，不过……中国公使可是一直要求见你。”艾弗尔特笑道。
“向他道个歉，就说我很忙……而且我确实很忙，不是吗？”海斯苦笑了一下，道。
“对，你确实很忙。”艾弗尔特郑重地点了点头，他知道海斯没有说谎，也没必要说谎……他确实很忙，忙着巩固改革成果，忙着跟那些党派成员打对台，忙着加强总统的权力，忙着……
“帮我个忙！”海斯突然又道。
“嗯？”
“向外面放几句话，就说，我反对《排华法案》，并将对其进行否决！”
“你疯了？”艾弗尔特吓了一大跳，“中国人刚刚烧掉了半个丹佛，他们还杀害了几千名白人！你想让所有的美国公民都反对你吗？”
“在中国人的问题上纠缠，总比让那些家伙一直盯着我们的改革要好的多，不是吗？”浓密的胡须下面，海斯轻轻咧了咧嘴。
“你是说……”
“我什么都没说。而且，我跟国会之间的矛盾一直都很大，否决他们的提案也很正常。”海斯轻声笑道。
“可这样……”艾弗尔特的面色不是很好看。他知道海斯跟共和党以及民主党的关系都很差，可这么直接挑衅……
“想想过去，我的朋友，即便我不反对他们，他们也还是会反对我的。”
“可你也没有必要去激怒他们。”艾弗尔特道。
“中国人的事情并不是什么大事，不会激怒他们的。或许，这对我们还是一个机会也不一定。”海斯淡淡地说道，意味深长。
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