“自立？”
儿玉源太郎差点儿咬到自己的舌头。徐世昌的到访让他想到了许多，从最普通的要他投降，到最不可能的放他回日本都想到了，可他就是没想到袁世凯居然是想让他自立……难道，袁世凯不是想挥军再打回朝鲜了？
“阁下，我不太明白袁将军的意思。”
“不需要你们明白。”徐世昌轻轻把玩着手里的茶杯盖儿，“你们只需要按照我们所说的去做就行了。但前提是，在自立之前，你必须声明脱离日本！”
“这不可能！”儿玉源太郎“噌”地站了起来，“大日本帝国的军人绝不会背叛国家，更加不可能背叛天皇陛下！”
“那你就是想让这两万多将近三万的士兵给你陪葬？”徐世昌轻笑问道。
“……你们可以用其他条件。哪怕，你们就是逼迫我率领部队投降，也绝不会选择自立。”儿玉源太郎紧咬着牙关，握着刀身的手更是因为用力而青筋暴露。
“是啊，什么年代了？还说什么自立。”徐世昌轻哼了一声，浑不在意儿玉源太郎的表现，“那我们就换一个说法……我们要你在朝鲜半岛重新组织一个独立自主的政权。这下可以了吧？”
“这有什么区别吗？”儿玉源太郎两眼紧眯，大脑也飞速地开始转动。他不明白徐世昌，不，应该说是袁世凯会突然这么做。以那家伙在朝鲜任职以来所表现出的对日本的担忧和警惕，应该在完成对东北新军的整备之后一鼓作气地把自己和麾下的残兵败将赶到朝鲜半岛的尽头，然后再赶下对马海峡。可现在还没有开战，他和他手下的那些已经疲惫不堪，而且没有任何后勤的士兵也还没有表现出任何可能抗击对方的能力，袁世凯就放弃了进攻。虽然说是要他自立，可是事情会是那么简单吗？
“没什么区别，但至少能好听一些。”徐世昌轻轻一笑，“其实要你自立的理由非常简单：我们袁军门需要你，那些不甘心失败的日本人同样也需要你。”
“我不太明白。”儿玉源太郎轻轻摇头。
“我们袁军门在东北势力深固，又得唐州和美利坚之助，深为朝廷所忌惮。虽然屡屡以示忠诚，但朝中总是有人对我们袁军门不喜，时时刻刻都有人意图将他从奉天赶走……上一回是赶到了山东，下一回，指不定就直接发配到了甘肃、云贵等地。所以……”
“所以，你们就想到了我？想让我自立，继续留在朝鲜，继续成为你们大清帝国的一个威胁。这样一来，为了预防我们对你们的进攻，大清朝廷就只能任由袁将军继续留任奉天，以挡我军！对吗？”听到徐世昌的说法，儿玉源太郎立即就明白了过来。看向徐世昌的眼神也不自禁地带上了一丝轻蔑。不过这眼神并不是为徐世昌而发，而是向并不在此地的袁世凯。原本，他还是很佩服袁世凯的。东北新军因为叶志超的无能指挥，被他在平壤打得半死，虽然勉强保住城池不失，但也损失惨重。可就是这样一支损失惨重，士气全无的部队，袁世凯接手之后就立即显露峥嵘，在鸭绿江一侧将他乘胜追击的部队死死挡住。虽然那其中也有很大一部分原因是袁世凯早就不放心日本，先前在任的时候就已经提前在中朝边境布置了不少防御工事。可是，这也恰恰证明了此人的不凡。可就是这样一个人，居然在这个时候为了自己的职位和野心而出卖国家利益，不仅不想反攻，还想让他这个侵略者自立……
“不为干城，却为奸贼！若非唐州暗中出手，我大日本帝国岂会遭此惨败？可惜，可惜啊……”儿玉源太郎直想仰天长叹。如果不是唐州，以大清国所表现出来的力量，在他们准备许久的攻击之下又能支撑多久？即便海军不胜，也至少能保证他这支部队的部分后勤。那样的话，他相信自己就不会因为后勤和后续兵力的问题而战斗力大减，绝对可以冲破袁世凯的阻挠打进清国。那样的话，他们就算不能嬴得战争的胜利，至少也不会落得现在这样任人欺辱的地步。而如果陆国能表现的更好，冲进满洲占领奉天，他们还甚至可以反败为胜。可是，这一切都因为唐州的插手而化为了烟云。
“还有我。如果不是我判断失误，一心想要攻下平壤，那么，部队就可以在清国的援军到来之前进入满洲。到时，即便是袁世凯手眼通天，郭金章用兵如神，也难以翻盘。可是，我为什么偏偏就不听秋山好古的建议，为什么……”悲愤之后紧跟着就是一阵阵揪心的自责。如果不是手上的大将只剩下了寥寥几人，而且都难以承担大局，他恐怕都有立即交出指挥权，然后剖腹自尽的想法了。
“儿玉将军，你在想什么？”看着儿玉源太郎的脸色一阵青一阵红，徐世昌忍不住轻声问道。
“没有什么。”儿玉源太郎吸了一口气，压抑住自己的各种情绪，又瞪着一双通红的眼睛看着徐世昌问道：“徐先生，袁将军的建议很不错。可是，他凭什么认定我会答应？我儿玉源太郎虽然不是像山县有朋大将那样忠心耿耿，性格刚烈的人，但也绝不会为了一己性命而背叛自己的国家。”
“可如果你不这么做，才是真正的背叛了你的国家。”徐世昌摇头道。
“说客总是喜欢说一些夸大其辞的话语来耸人听闻。”儿玉源太郎冷哼道。
“儿玉将军，您还不知道正在天津举行的中日唐三方谈判吧？”徐世昌也不在乎儿玉源太郎的讽刺，只是笑道。
“当然知道。”虽然已经几乎被完全隔绝在朝鲜半岛，但儿玉源太郎总还是能通过一些渠道知道一些外面的情况。伊藤博文代表日方前往天津参加谈判，而以李鸿章和郭金章为代表的中美两方则条件苛刻，态度坚决。这些情况他都知道。
“虽然知道，但恐怕还不清楚由郭金章将军所拟定的条约细则。”徐世昌放下手上的茶杯盖儿，“告诉你吧，按照郭将军的要求，日本不仅要割地赔款，在之后也不能再行拥有战列舰和超过三千吨以上的巡洋舰，也就是说，日本在未来不会再有能够跟北洋水师相抗衡的海军，甚至连反击的力量都没有。不仅如此，你们的佐世保、横须贺等重要军港也必须对中美军舰开放，任其自由进出。另外，你们甚至连税收都不能太高。这就在另一种程度上限制了你们的陆军的发展……因为你们到时候可能连军费都凑不齐。儿玉将军，你觉得这样情况下的日本还有前途可言吗？”
“……我们大日本帝国是不会屈服于这样苛刻的条件的。”儿玉源太郎近乎嘶吼般叫道。
“大白舰队已经封锁了日本沿海。不管伊藤博文怎么努力，也不管山县有朋在国内叫嚣的有多么厉害，他们都将没有任何反击的力量。而如果任由现在这样的状况持续下去……儿玉将军，你是聪明人，应该想到日本的下场吧？”徐世昌悠然地品着茶，问道。
“……”日本的下场？儿玉源太郎死命地攥着手里的刀，指甲嵌进了肉里尤不自觉。徐世昌的话很明白，日本现在只有两个选择。一，签署那个丧权辱国的条约，割地赔款，并且答应清国和唐州所有的条件。二，继续顽抗。可那样一来，就算大白舰队不会长斯围困日本，以北洋水师和唐州舰队的力量，也完全可以截断日本所有的对外航道。也就是说，哪怕清国和唐州不继续向他们发动进攻，日本也难以支撑下去。因为，日本只是一个岛国，小小的岛国。根本没有任何可以支撑他们长久抗战的力量。那时候，为了避免国家走向更加不可测的深渊，日本仍然只有接受条约所提的条件。换言之，就是再被收拾一顿之后，仍需要签署那个条约。
“可如果你在朝鲜自立，那就不一样了。”徐世昌又接着说道：“朝鲜，地域广阔，南北长约两千里，不仅可以是日本进入大陆的跳板，同样也是我大清进攻日本的桥头堡。……而最重要的是，朝鲜国弱。即便是以如今的日本，依旧拥有足够的力量压得它动弹不得。”
“先生你到底在说什么？”
“郭金章将军对北海道极感兴趣，日本必然要四失其一。如此一来，日本国内群情激愤，使得伊藤博文欲应而不敢应。所以，如果儿玉将军你能在朝鲜取得名义上的自立，却实际上将这块土地归于日本治下……那么，必然可解得日本政府当务之急。不仅可以缓和民众情绪，让谈判顺利进行，而且还能在实际上开疆拓土。”徐世昌道。
“开疆拓土？”儿玉源太郎的眉头现出了深深的沟壑，徐世昌貌似在为他、为日本考虑，给他们找出路，可越是这样，他却越觉得危险。这不是一个中国人，尤其是一个代表着相当力量的中国人所应该做的事情。难道，这家伙就不怕李鸿章，还有那个传说一心想要灭亡日本的郭金章的怒火吗？在远东，现在谁敢招惹那个可以指挥整支大白舰队的家伙？就在于……等等，郭金章？儿玉源太郎心里一动，似乎抓到了什么，却又老是拿不准。
“就是开疆拓土。北海道贫瘠，人口稀少，可朝鲜就不一样了。这儿不仅有足够的人口，论面积也远大于北海道。日本可一点儿都没有吃亏啊。”徐世昌笑道。
“徐先生，我觉得很奇怪。”儿玉源太郎深吸一口气，“我如果在此自立，朝鲜怎么办？朝鲜历来都是大清国最忠实的藩属，你们这样的行为，不是等于直接将他们放弃了吗？而且，你们想借此缓和日本国内情绪，让伊藤博文阁下得以签署条约。可一旦你们达到目的之后，谁又能保证你们不会在再次发动进攻？要知道，自立的我们可没有任何正式的名义。”
“我不是说了吗？你们呆在朝鲜，才是对我们袁军门最好的保护。只要你们在一天，我们袁军门的地位就稳固一日。此谓……养寇自重也！即如明末之李成梁。”徐世昌笑道。
“那朝鲜呢？你们怎么处置？”儿玉源太郎问道。
“交给你们了。反正……朝鲜君臣还在儿玉将军你的手里握着，不是吗？”徐世昌轻笑一声，一副浑不在乎的模样。
“那我把他们杀了？”儿玉源太郎冷声问道。
“随便。不过……”徐世昌轻轻一笑，“如果是我，就跟朝鲜王室签订条约，声称你和你的军队并入朝鲜，从此以后即为朝鲜军队。然后借手上兵权，独霸朝鲜。如此一来，各方面就都有了理由，你们就能在朝鲜站住脚。就算我们有朝一日要来进攻你们，也要好好考虑一下。”
“并入朝鲜？”这主意似乎……儿玉源太郎再次眉头紧锁。徐世昌的话仿佛打开了一扇窗。可是，这事情有那么容易？
“儿玉将军，有些时候不试一试又怎么知道行不行呢？只要到时候我们大清不发话，你再令朝鲜王室派遣使节向我大清递交表章说明一切……谁还能说什么？”徐世昌嘴角微斜，谆谆诱导。
“我军主力集结朝鲜以北，南方早己放弃。如果想要达到这样的目标……还需要袁将军配合。”不管了。仿佛又回到在熊本市跟西乡隆盛所率领的叛军对峙的时候，自己无论在兵力还是在其他方面都远远不如，眼看着就要败亡，只能试着拿出那从来没有用过的大炮试两下。那一回自己侥幸嬴了，这一回，难道还能有比战败身亡更差的结局吗？儿玉源太郎咬了咬牙，沉思了一会儿，又向徐世昌说道。
“不行，贵军绝不能轻易撤了防线。否则，朝廷必然要求我们反攻。虽然我们袁军门也有意将战线推至平壤一带，可绝不是这个时候。”徐世昌道。
“那怎么办？”儿玉源太郎皱眉道，“我手上虽然还有朝鲜国王和一些大臣，但如果不能率领重兵回到汉城，一切都将难以完成。”
“那就让你的那位上司，山县有朋，让他派兵来帮你啊。”徐世昌咧嘴笑道。
“哪泥？”
“又是为什么？你们这些日本人真是太容易大惊小怪。”看着儿玉源太郎震惊的面容，徐世昌摇头失笑，“既然是我们同意你们吞并朝鲜，那么，对马海峡自然也可以在一定程度上对你们放开……北洋水师和大白舰队虽然已经封锁了日本沿海，但却并没有开战。所以，你们的商船，还有剩余的军舰都还保存完整。只要山县有朋下定决心，莫说一点点儿的兵力，就是把整个日本的陆军都派过来，又有什么难的？”
“……”
……
“阴谋，这绝对是阴谋！”
既然是袁世凯这边定的计策，或者有可能还有李鸿章，乃至郭金章的参予，那么，儿玉源太郎自然也可以轻松地将事情报告给东京。可是，正在东京焦急地等待着天津谈判的消息的山县有朋得到这一消息之后表露出来的不是惊喜，反而是彻彻底底的惊惧：
“中国人要来了！这只是一个开头，他们想要用朝鲜作为诱饵，引诱我们将保存完整的陆军送过对马海峡，然后趁虚而入，对我们的本土发动攻击！”
“可是根据我们在清国的那些探子的情报，清国并没有大规模的调动兵力的迹象。”看着自己的老师一副紧张的模样，桂太郎微微有些皱眉。一向霸道阴狠的老师似乎有点儿怕了。当然，如今的形势，他也有点儿害怕。
“那些探子管什么用？头山满刺杀失败，肯定已经惊动了清国上下。他们没有被全部抓起来就已经很让人吃惊了，还想再探听到准确的情报？”川上操六冷哼道。
“我就担心他们不是想把我们的陆军引诱到朝鲜，而是想把我们那些保存完整的主力全部送进海底！”大山岩寒声道。
“……”
所有人都被大山岩的这句话骇了一跳。如果大山岩说的是真的，那么，山县有朋真要是打算运兵过海，只有少量小型或者老式军舰保护的运兵船遇上强大的北洋水师，可真的连个浪花都溅不起来啊。
“他们有必要这么做吗？” 桂太郎强抑住心中的惊惧，小心地问道。
“根据伊藤博文在天津发回来的电报，郭金章对帝国总有一种莫名的仇恨，这种仇恨甚至让他恨不得把我们整个日本都打得万劫不复……再联想到他能从参谋本部获取到我们的机密，可见，这是真实的。那么，有这种莫名的仇恨的驱使下，做出这样残暴的事情，不是没有可能。”大山岩沉重地说道。
“北洋水师名义上会放松对对马海峡的巡视，但时间肯定不会很长。所以，如果想要在短时间内运送足够多的士兵到达朝鲜，那么，我们就必须在同一时间集结数量巨大的运兵船和士兵，这样一来，就会更加成为对方的靶子。……郭金章，他果然不愧是连英法都要忌惮的阴谋家，好阴狠的招数。”川上操六咬牙恨道。
“而且，如果让他们抓到我们偷偷向朝鲜运兵的证据，那么，在天津的伊藤君将更加难以招架。他们甚至还有可能提出更多过份的要求。”大山岩又道。
“怎么办？”一瞬间，所有人的目光都投向了山县有朋。
“……绝不能上当。”山县有朋沉声道。他的脑子都快转成浆糊了，却什么办法也想不到。而看到他的样子，其他人也是一阵黯然。曾几何时，他们意气风发，以为日本可以轻松地扫灭清国，可现在看来，那根本就是蚍蜉撼树的笑话。
“报告！”
“什么事？”
看着突然闯进来的秘书，山县有朋无力地问道。
“代理海相山本权兵卫阁下刚刚打了电话过来，声称海军刚刚运送了一批物资到朝鲜，并且已经交给了儿玉源太郎将军麾下的秋山好古中佐！途中遇到了北洋水师的巡逻舰只，但对方并未理睬！”
“哪泥？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）