“哎哟，福爷，您老吉祥！”
“呵呵，这不三儿吗？什么时候跑这儿来了？”
“嘿嘿，这不托您老的福吗？听说您常到这儿来两口，咱怎么着也不能干看着呀？这不就来了嘛！”
“嘴巴够甜的，我看你是想多讨赏钱了吧？”
“嘿嘿，就知道瞒不过您老这一双眼睛！”
……
时间进入1885年月，中国，北京。
刘通福穿着一身狐裘大袄，顶着大雪走进了谭家酒楼。这是北京城有名的一家饭馆儿……厨子精擅广东菜，所以他就成了常客。
“福爷，今天还是老样子？”店小二点头哈腰地把他让进了二楼的雅间儿，又谄笑着问道。
“老样子？呵呵，看来你还真打听的清楚。”酒楼里有专门的炭火，而且保暖做得也不错，刘通福脱下身上的狐裘交给小二收着，听到他的问话，忍不住又笑道。
“嘿嘿，伺侯您老，那还不得精细着点儿？您可是贵人。”三儿使劲儿地笑着。
“行，我服了你了，那就老样子，顺便再温一壶小酒。”
“好嘞，您老稍等。”店小二半躬着腰退了出去，然后，外面就响起了中气十足的声音：“龙虎斗、白斩鸡、爽口牛丸、干炒牛河各一份儿，再温一壶上好的花雕呀——”
随着喊声，很快，四个菜就被小二颠颠儿的送进了雅间儿，酒也放在小热水盆里，盖在一个小炭火炉子上送了进来，同时，还有一道汤：
“福爷，这是咱们掌柜孝敬您的，猪脚筋煲杜仲……这玩意儿可壮腰补肾啊。”
“呵呵，帮我谢谢你们掌柜的。”随手扔过去一块碎银子，刘通福又道，“呆会儿我的客人来了，记得提前通知一声，我好下去迎接。 ”
“哟！”店小二明显一惊，“这什么人啊，居然还能劳动福爷您的大驾？”
“这你不用管。”随手把玩了一下辫梢儿上的小块玉珏，刘通福摆了摆手：“看着绿呢大轿你就上来说一声就是了。”
“绿呢大轿？嘿，我就说，能让福爷您等着的，肯定不是凡人。您老放心，我铁定给您盯仔细喽。”店小二点头哈腰的，心满意足地下了楼，然后，真像他自己说的，就那么站在酒楼门口使劲儿地盯着门外。
“嘿，我说三儿，少见啊，这么卖力……上面那位是你大爷？”
谭家酒楼自然不只是一个店小二，而且也大都是经验丰富，见到三儿从二楼下来就立即跑到门口等着，立即就猜到这是帮客人望风呢，忍不住就有人问道。
“你们懂什么？”刘通福来和有点儿早，还没到饭点儿，三儿又看了看外面，并没有看到什么绿呢大轿，便转过头朝那个问话的店小二歪了歪嘴，“我大爷？那真要是我大爷，老子还用得着这么哈巴着当店小二？早他NN的飞黄腾达了。”
“哟，还是个人物？”又一个店小二送了过来，问道。
“自己问掌柜的去。”三儿白过去一眼，又挺了挺胸膛：“何只是个人物？人家进出亲王府、贝勒府那就跟自己家一样，知道吗？”
“那有什么？指不定是哪家亲王贝勒雇的什么清客呢。”京城的店小二也都是有见识的，闻言笑道。
“哼，那你见过哪个清客是进出王府是被亲王贝勒亲自送出门的？而且还次次都是？”三儿不屑地说道。
“……”没想到三儿的嘴里居然冒出这么大一个新闻，顿时，几个店小二都放下手里的活凑了过来，“真的假的？我说三儿，这上面该不是什么阿哥吧？”
“得得得，什么阿哥？当今万岁爷可没什么兄弟。”其中一个店小二反驳道。
“那到底怎么回事儿？”有人推了推三儿，示意他别卖关子。
“听说过唐州么？”三儿撒摸了一眼，看到连掌柜的也朝这边儿竖起了耳朵，忍不住得意起来。
“唐州？”
一边的几个店小二先是有些疑惑，可紧接着，眼睛就都有点儿亮了起来。而看到他们的模样，三儿忍不住又是一阵得意。本来，北京城就是个没有秘密的地方。别说在国际社会闯出了偌大的名声，还一直都在跟英法美这种世界第一流的列强在闹事儿的唐州了，就连紫禁城里慈禧太后跟先前的大太监安德海有什么私底下不能说的情谊，大家伙也能打听到。可事实呢？这两年来，还真没太多人听过唐州的名号，至于钱世德和刘通福这两个唐州的代表，那就更是如此了。
为什么？
其实一开始的时候，钱世德和刘通福还真火过一把。向海外移民么，在南方不算什么，但在北方还真是新鲜事儿，尤其是还是大规模的移民，自然就更新鲜了。但随着时间的推移，尤其是对清政府现行的许多明里暗里的条条框框和规矩的认知加深到一定程度之后，两人果断地把自己隐藏了起来……高层都知道这么两个来自唐州的代表，可在民间他们的名头的已经基本不可闻了，哪怕在两人的努力下，北京城已经有一年多接近两年没有见过大批逃难的老百姓，依旧如此。北京城那些优越感十足的百姓都只知道一点：圣天子在位，又有慈禧老佛爷垂帘听政，名臣武将辅佐，所以国泰民安，自然也就没什么难民了。当然，这是假的，但谎话说的多了，老百姓们也就信了。何况这还都是北京城那些达官显贵们主动推动的“谣言”！而随着移民事务逐渐向山东、广东、福建等地转移，钱世德和刘通福又离开北京到天津安营扎寨，除了清廷权力顶层的一些人，有关他们的消息甚至连一般的达官显贵都不知道了。当然，这并不是说就完全的不知道，经常在一些消息灵通的地方混生活的人还是偶尔能够听到这个消息的，甚至也有人能记得起两年多以前有个唐州在大规模的招人，但是，即便是跟钱世德和刘通福打交道最多的清朝官员，也不一定清楚唐州真正的实力。
可为什么要隐藏呢？
因为只有这样，移民事务才能顺利进行。
大清王朝是天朝上国，它的子民怎么能向往海外呢？不管是为了粉饰太平也好，还是为了面子也好，亦或是为了不让朝廷里的那些老学究纠缠不放，移民事务越是秘密，越好。而因为某些人的蓄意隐瞒，刘通福和钱世德分别跟李鸿章、曾国荃还有张之洞等人签署通商移民务工条约的事情也没有在大清王朝的国土上传开，哪怕这几份条约已经在全世界传得沸沸扬扬，可大清王朝上上下下愣是没几个人知道。而由此，也可以看得出大清朝廷对自己的王国还是比较有管束力的。当然，在钱世德和刘通福这两人看来，原因主要还是另一方面……大清朝廷的腐败不堪和死要面子。因为他们移民的对象大多数都要流民难民，而在清廷治下，官员是最不喜欢自己的辖区有流民的，就算是有了，他们也巴不得赶紧轰走，免得那些流民影响到了自己治下的环境和官声……而赶走人之后，这些官员还会死不承认自己干过这种事情，因为那不符合孔老夫子“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的教导。
于是，基于这个主要原因，再加上一些刻意的隐瞒，两人就成了大清国境内的“隐形人”。
不过，虽然“隐形”了，可如果有人以为他们没有什么影响力，那可就是大错特错了。
……
“这位爷，老子见他头一回请客，就是请的当今最得皇太后宠信的庆贝勒！请了两回还是三回，就是庆贝勒反过来请人家了。……恭亲王知道么？堂堂的六王爷，道光爷的最能干的儿子，先前咸丰爷的亲兄弟……老子亲眼儿见到过，跟这位爷称兄道弟，还说什么‘请指教’……那可是赫赫有名的‘鬼子六’啊！”三儿的声音不自觉得小了许多，“听说连帘子后面那位主儿都得忌惮三分的主儿，正经的亲王，什么身份？见君都能不拜！……都称兄道弟啊！你们想想……”
“咝……”一阵倒吸气的声音，“三儿，你这是见着真神啦？”
“真神？”众人本以为三儿会点头应承，继而大吹上一番法螺，可不料这家伙却只是摆出了一副不屑的表情，“这点儿本事就叫真神儿？你们什么眼力介儿？”
“怎么着？你这大爷比那还牛？”又一个店小二问道。
“当然牛。”三儿仿佛已经变成了刘通福本人，“东江米巷，知道吗？”
“洋鬼子的地盘儿？”谭家酒楼也是北京城数得着的高档酒楼，这儿的店小二也大都见多只广，自然不可能不知道东江米巷是什么地方。他们有的甚至还知道东江米巷之所以会成为洋鬼子的使馆区，就是英法联军打进北京城，赶跑了咸丰帝和满宫的妃嫔，又烧了圆明园那一回的原因。更有甚者，他们有的还知道英国公使入住的是东江米巷的梁公府，也就是淳王府，康熙爷第七子铁帽子醇王允佑的府邸；法国公使入住的则是纯公府，又称安郡王府，努尔哈赤之孙安郡王岳乐的府邸。
“就是东江米巷，那洋鬼子的公使够厉害了吧？”三儿又歪着嘴巴问道。
“这不废话么？那可是几千人就打下了北京城啊，十万蒙古骑兵都挡不住，能不厉害？”一干人都忍不住抽了抽脖子。英法联军的事情才过去二十来年，这些洋鬼子当年在北京城造的孽大家也都还耳熟能详，尤其是最近朝廷又跟法国人打了起来，听说是在安南开的战，可台湾和福建已经被人家打得不成样子了，官兵连战连败，节节败退……已经有传说那什么法兰西的军队已经又要准备打北京城了。这么厉害的一帮洋人，谁还能不知道？
“避着走！”三儿猛得一巴大腿，“老子亲眼见着的，那洋鬼子的公使，一听说这位福爷的名头，转身就走……跑得他M的比兔子还快。后来趁着福爷高兴，老子打听了打听，才他M的知道，这哪是避着呀？压根儿就是怕！怕得要死。”
“为啥？”众人急忙捧场。朝廷被法国人打得连气儿都喘不匀，北京城也不得安稳，突然听说有人把洋鬼子都吓得转身就走，大家自然来了兴趣。
“这位福爷是武林高手，神拳无敌？”有人自作聪明地问道。
“高手那是肯定的，可到底有多高，咱也不清楚。”三儿咧了咧嘴，“可老子可是真打听清楚了，这位福爷……当年带着人把那什么洋鬼子的总统，也就跟咱们大清的皇帝差不多……嗯，就是那个意思，给逮了……”
“咝……”
“这……假的吧？三儿你被蒙了吧？”有人倒吸凉气儿，也有人怀疑。逮了总统，总统相当于皇帝……这对一群从小到大生活在皇城根儿下的普通老百姓来说，怎么也难以相信。
“我蒙你？我至于么……”三儿叫道。
“我不是说你蒙我，我是说你被别人给蒙啦。人家洋鬼子的皇帝那是好对付的，带人给逮了……谁信啊？”
“老夫相信！”
一个没有多么洪亮，同样也有些中气不足的声音突然在一干店小二身边响起，把正想反驳的三儿也给吓了一跳，急忙转身，正看到一顶簇新的绿呢大轿落在酒楼门口。
“哟，这位老大人……”
轿子前面，也就是一干店小二跟前不远，一个留着花白胡子，脸有点儿胖，一身仙鹤补服的老头正笔直地站着，貌似在打量着谭家酒楼。看到这副景象，三儿哪还顾得着跟人家吹牛，急忙就急了上去：
“您，您是应刘先生……”
“刘先生？呵呵，没错，就是刘先生。”老头儿轻笑了一声，“刘先生何在？劳烦小哥头前带路！”
“哎呀呀，您折煞小的了，小的这就给您把刘先生请下来。”三儿记起了刘通福的话，再看看老头身上的一品补服，哪还敢耽搁，急忙就要向楼上跑。
“不必了，刘先生等人乃我大清的豪杰，带两万雄师灭十万洋人，逼美迫法，横行于大洋彼岸，此等人物，还是老夫前往拜见的好。”老头儿叫住了三儿，正色说道。接着，就由身边的随从搀着，迈步朝着酒楼里面走了进去。三儿在旁边看了，自然也不敢怠慢，赶紧走到前头带路……而就在此时，楼上一阵脚步声，然后，刘通福就大笑着迎了出来：
“哈哈哈，左中堂，幸会幸会！”
左中堂！
1885年的大清国，只有一个姓左的能够被称为“中堂”！
“福爷”等的居然是赫赫有名的左宗棠！而左宗棠刚刚也亲口承认，说刘通福等人曾率兵消灭了十万洋人，逼美迫法，横行大洋彼岸……一干店小二哪还敢对三儿刚刚说的话有任何的怀疑？可是，不管他们怀不怀疑，又有什么用？这又干他们什么事儿呢？
……
“老夫本来是不打算来的，可听说他李少荃请了刘先生，那我只好卖他一个面子！”
进到二楼雅间坐定，把随从打发了出去，左宗棠微笑着看了刘通福一眼，突然开口说道。
“这么说，中堂大人是知道我此来的目的喽？”刘通福笑问道。
“知道如何，不知道又如何？”左宗棠淡淡看了他一眼，又端起酒杯品了一口，“刘先生与钱先生两位虽不在朝堂，可以二位跟礼亲王和庆贝勒等人的‘交情’，若是真个儿开口，老夫又能拦住么？”
“哈哈哈哈……中堂大人这是把我们当成祸国殃民的小人喽？”刘通福大笑。
“若你们真是小人，老夫也不会赴你之约！何况，老夫此来，不是为了听他李少荃让你说的那些罗嗦话，而是为了其他。”左宗棠淡淡地说道。
“请讲。”刘通福也不着急，示意问道。
“手榴弹！”左宗棠面色突地一凝，“法军进攻谅山，广西巡抚潘鼎新不战而退。不久前，法军又侵占镇南关，只因兵力不足、补给困难，遂焚关而去，退至文渊、谅山，伺机再犯……冯子材受命帮办广西关外军务，已驰赴镇南关整顿部队，部署战守。得悉法军将犯镇南关，便在隘口抢筑了一条横跨东西两岭高七尺、长三里、底宽一丈的长墙，墙外深掘堑壕，以待法贼。然其前日突然送来军报，称唐州所制手榴弹应用简便，威力无穷，尤利于近战，实乃军用利器。试用之后，军中士气大涨，都以此战必胜……”
“没那么神吧？”居然是手榴弹？刘通福把脑子里的资料过滤了一遍，却只想到了当初大家伙拿燃烧瓶砸美国人的情景，“区区几枚炸弹而己，居然还能让军心大振？”
“某亦无奈。”左宗棠叹了口气，“不瞒先生，我军屡败，实因法军火器犀利，并不是官兵将勇不敢与之一战……可即便拼命又能如何？血肉之躯对上火枪，不过送死尔！”
“当初我们也没多少枪。”刘通福苦笑了一下，也不知道是为了谁。不过他却突然觉得面前这个老头很可怜……法国人的兵力说是有一万多两万，可里面真正的法国士兵恐怕也就那么一丁点儿，这样的军队要是碰上他们，别说是现在的红色兵团，就是刚开始的那些乌合之众，恐怕也足以应付了。可清廷连连调动了不知道多少军队，却依旧连战连败……是他们不会打，还是法国人远比美国人厉害？如果是法国人厉害，那郭金章为什么只带了三百红色兵团士兵就能在巴拿马把法国人压得死死的？
“算了，不提这些没用的。您还是说说，您这回来见我是为了什么吧？”甩甩脑袋，把那些不相干的东西扔到一边，刘通福又向左宗棠问道。看来又要朝西雅图多要点儿手榴弹了。他暗暗想道。
“军舰！”
“嗯？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）