“我现在只想知道，到底可不可以。”
格莱斯顿从来没有这么纠结过。哪怕是陆军将领戈登被困在苏丹的喀土穆的时候，他也没有这么纠结过……不过就是个在殖民地混得还算不错的小家伙罢了，就算真的战死在非洲又怎么样？稍使点儿手段也就遮掩过去了，总比再损失许多士兵要好的多。可现在……一群小小的中国人，居然带给了他可能会影响国运的一个难题。
“关键的问题是我们不知道中国人所说的到底是不是真的。他们的技术到底能不能达到那样的效果。”外交大臣格兰维尔沉声说道。
“中国人？我真不明白你们到底在想什么。一群中国人，他们说他们领先了全世界，解决了全世界现在都还没有解决的船只航速的问题，你们居然就以这是真的了？上帝……他们可是中国人，落后、野蛮、没有开化的中国人！”海军本部第一海务大臣艾里斯.库柏.肯大声叫道，看着众人的眼神很不可思议。
“可中国人在交流电方面所取得的成绩是有目共睹的。现在谁敢说他们在科学方面没有见识？”格兰维尔叫道。
“那只是他们走了狗屎运。而且，我更愿意相信他们之所以能够弄到交流电，更多的是因为想赌上一把……他们恐怕到现在还不清楚交流电到底是什么东西呢。”海务大臣不屑地冷哼道。
“那你明白交流电是什么吗？”格兰维尔反讽道。
“我不明白又怎么样？那又不是我的专业。“肯反驳道。
“格莱斯顿，你是怎么想的？难道你也认为一群刚刚摆脱最低等的工人身份的人已经有资格跟大英帝国讲条件了吗？”坐在英国首相对面的一个留着大把的黑胡子的老头突然问道。
“侯爵，这不是身份的问题，我们要面对现实。”格莱斯顿看了黑胡子老头一眼，不悦地说道。
“可我依然不觉得那些中国人能做出什么样的好东西了。事实上，中国人最擅长装出一份架势……就像在1840年以前，他们总是装出一份中央帝国的模样，可事实呢？女王陛下一声令下，我们只用了几艘军舰就戮破了他们的面具！”黑胡子老头冷笑道。
“索尔兹伯里，你觉得差不多十万美国士兵的性命，还有那个叫做谢尔曼的美国联邦军总司令的生命，他们加起来，戮破的到底是美国人的面具，还是中国人的面具呢？”格兰维尔突然问道。
“美国人处于不利的地位。他们远不如中国人那样容易放开手脚。”黑胡子老头，亦即曾经的外交大臣，第三代索尔兹伯里侯爵浑不在意地答道。身为保守党的党魁，跟格莱斯顿是死对头的他对英国国内的许多事情都拥有相当的影响力。比如这一次，格莱斯顿虽然有权力决定一切，最后却还是把他叫了来，原因就是万一要答应中国人，那么，建造两艘超级战列舰的拨款就需要通过议院，而议院除了格莱斯顿控制的自由党，就是索尔兹伯里所率领的保守党了。当然，自由党目前在议院中占据多数，本来也不必再把索尔兹伯里招来，可最近格莱斯顿承受的压力太大，必须找人分担，想来想去，也就只有保守党能承担这样的“重任”了。
“可我依然认为中国人很有可能确实已经取得了某些技术上的突破。如果是那样的话，我们就必须掌握这种技术。因为，如果像中国人所说的那样，他们把技术交给了欧洲的其他国家，等待我们的就很有可能是法国、德国，甚至是意大利那些国家的工业水平的迅速提高，这当然也包括造船水平……大英帝国虽然很强，但显然无法同时跟整个欧洲的强国相抗衡。”格兰维尔又道。
“可欧洲各国之间从来都不是铁板一块。他们根本就不可能团结起来共同对抗我们。”索尔兹伯理不屑地摇头，“如果技术真的有所提高，那么我相信，他们首先就会打起来。比如说，法国和德国……他们一直不都是敌意浓浓吗？”
“法国和德国如果交战，那么首先就会是在陆地上。而如果他们的海军发展起来，第一个要做的肯定就是跟我们争夺海权。因为我们才是世界第一。”格兰维尔大声道。
“那你怎么知道他们首先发展的会是海军？他们是传统的陆上强国……就跟我们每一次战争首先就会想到的肯定是海军一样，他们也肯定会先想到陆军。”艾里斯.库柏.肯突然说道。
“可中国人提供的一个技术就是提高舰船的航速……他们找到了更强的动力。”格兰维尔白了他一眼，“你是第一海务大臣，应该比我明白舰船的航速到底代表了什么。那是一艘军舰最基本的四项要素之一，同样也是目前最重要的一项要素。”
“就算是目前最先进的三级膨胀式蒸汽机，它能够给一艘舰船提供的动力也已经到达了顶点。而一艘船再大，它能够安装的蒸汽机也不可能无限提高，更不可能将舰船的航速提高到5节这样的高速……所以，我怀疑中国人是在撒谎。”第一海务大臣摇头道。
“这种一戮就破的谎言，他们有必要吗？”格兰维尔反问道。
“那就让他们拿出实际证据来。”索尔兹伯理冷哼道，“反正，我就是不相信这样重要的技术是一群中国人研究出来的。哪怕这里面还有一些白人。”
“那万一他们说的都是真的呢？”格莱斯顿又问道。
“如果是真的？”索尔兹伯理一副“你傻了”的模样，“这压根儿就不可能。如果不是我们，中国人现在还在坐着木板船在海岸边儿打渔……舰船动力？你觉得他们有资格研究这些东西吗？”
“对方在科学研究方面的投入很高。两年多来，已经投入了上百万美元，甚至更多。”格兰维尔道。
“如果只是靠投钱进去就能获得成果的话，那每一个科学家都应该是百万富翁，噢，不，应该是每一个百万富翁都能够成为科学家，而且越有钱就会越成功。而这么算来，牛顿应该就是这个世界最富有的大富豪，而且是绝无仅有。”索尔兹伯理依旧是满脸不屑。
“可我现在只想问你，如果中国人所说的都是真的，我们该怎么办？又或者，你会怎么办？还是像现在这样不理会他们吗？”格莱斯顿沉声问道。
“如果……他们说的都是真的，那我自愿去担任驻西雅图的总领事。因为我要亲眼看看那些留着辫子的家伙到底是怎么得到这些科研成果的。”索尔兹伯里冷哼道。
“你可是侯爵，所以，我希望你不要做出这样不切实际的决定，也不要像这样只会转移话题。我问的是正事儿，是有关中国人提出的那些条件……包括免费帮他们建造两艘战列舰的事情。是两艘战列舰，而且中国人的要求是排水量要达到0000吨！”格莱斯顿冷冷说道。
“排水量达到0000吨？现在全世界都没有这样的一艘战列舰！他们疯了？”艾里斯.库柏.肯冷笑道。
“虽然很艰难，可我们了解过，并不是不可能。”格兰维尔严肃地说道，“虽然在设计方面可能需要一些功夫，甚至可能需要一两年，甚至更久，但如果我们能够解决航速动力方面问题的话，那么，这种新的巨型战列舰将会成为海洋上的霸主，同时，也像那些中国人所说的那样，会使得大英帝国的海军踏上一个更高的台阶，更加稳固我们的海洋霸主的地位！”
“我很了解海军，我也很想要这样的巨舰，可我依然觉得那是在做梦。”艾里斯.库柏.肯冷笑道。
“那我们为什么不试试呢？如果中国人所说的都是真的，那我们将获得无与伦比的强势地位……我们至少会领先世界二十年！”格兰维尔大声说道。
“二十年？”索尔兹伯里的黑胡子忍不住抖了抖，“你确定？”
“你应该问我们的海军专家。”格兰维尔白了他一眼。他跟索尔兹伯里的关系比格莱斯顿跟前外交大臣的关系还要差。因为这几年索尔兹伯里一直在攻击着格莱斯顿的各项改革和外交政策，而格莱斯顿近几年频频在外交方面的失分也确实给这个保守党的死对头提供了大量的“炮弹”。只是，格莱斯顿终究是首相，外交只是他职责的一部分，所以，每一次索尔兹伯里对内阁的外交失败进行攻击的时候，都会第一个拿他开刀……两人现在能处在一个屋里讨论问题，而不是一见面就拔出剑来决斗，已经是很有贵族涵养了。
“艾里斯，你觉得怎么样？”索尔兹伯里无视格兰维尔鄙夷的目光，转向了第一海务大臣。
“如果真的能够做到，当然可以。可问题是，中国人行吗？我总觉得这很不靠谱。”艾里斯.库柏.肯答道。
“富尔敦带着他的蒸汽船去面见拿破仑的时候，拿破仑只以为那个美国来的乡巴佬是异想天开，把他赶走了。可几十年之后，帆船就已经被各种各样的蒸汽船所取代。……我真的很难想象，如果拿破仑当时采用了富尔敦的建议，大力研制蒸汽船，那么，我真的很难确定，我们还能不能那么从容的隔着英吉利海峡组织欧洲各国去对付那个小个子。”格兰维尔说道。
“那不能怪拿破仑，只能怪富尔敦的法语没有学好。”索尔兹伯理哂笑道，“那个家伙去凡尔赛宫面见法国皇帝，可他用初学的法语向拿破仑讲述蒸汽船的好处，并且对拿破仑说‘届时您将成为世界上最伟大的人’的时候，实际上说出来的却是‘届时您将成为世界上个子最高的人’……这样的情况下，你让那位法国皇帝怎么办？没有砍掉他的脑袋已经非常不错了。”
“你从哪儿听到的这种无聊的笑话？”格莱斯顿不满道，“或者说，你认为中国人跟富尔敦犯了一样的错误？”
“中国人很明智，他们派了两个讲英语的美国白人来向我们陈述他们的技术。”索尔兹伯里叹了口气，“好吧，我承认，我说服不了你们，或者说，我确实心动了。……但我们需要确定中国人是不是真的已经取得了技术上的进步。然后再谈其他的。要知道，这可是有关两艘战列舰，而且排水量还要达到0000吨！这或许会真的提高我们的造船水平，但这样的战列舰如果出现，我更希望它们能够留在皇家海军的序列里。中国人……他们用七八千吨的那种就已经很奢侈了。”
“中国人拒绝将各种图纸交给我们，而是要求我们的专家去西雅图实地考察！”格莱斯顿道。
“我不同意。”索尔兹伯里一眼就看穿了这个要求中的猫腻儿，“让我们的专家去西雅图？难道他们还想在西雅图制造这两艘军舰？我绝不会同意的。就算真的要展开合作，这项合作必须，而且也只能在英国的造船厂进行……”
*****************************
“在哪儿建造无所谓，只要咱们手里有足够的好东西，就不怕他们不遵守诺言。”英国人同意了。电报辗转送到了维多利亚，郭金意看了一眼就随手扔到了一边。这项合作还要很长时间呢，他才不急。至于英国人的坚持，他也没有在意。汽轮机而己，虽说他当初只是一个小小的机床操作工，可他工作的地方可是全国三大动力企业之一，不仅在发电机组方面在全国位列三甲，还在汽轮机方面拥有着相当的实力。只不过很悲催的，就在公司开拓海外市场开拓的正欢实的时候，008来了……经济危机，具体的问题也就不用多说了，反正就是赚到的美元突然不值钱了，盈利大幅缩水，而且国外市场紧缩，又碰上国内市场连连出错，接连出了好几个大事故，让公司的声誉一落千丈。公司领导面对这样的局面非然是大为恼火，认定是公司管理方面出了问题，于是在全公司实行大规模的管理改进。然后，像他那样的小工人就倒霉了，不仅要老老实实地完成生产任务，还要经常在下班之后前往职教中心听老师讲课，听老师讲述公司曾经出现的那些事故，讲述公司施行的一些管理措施，讲述设备的保养，讲述……最后闹到老师都不知道该讲什么，干脆讲起了公司生产的各种设备的结构。当然了，这种讲述肯定没有那么详细，就只是个外貌或者简单的结构。其中有几堂课讲的就是燃汽轮机……因为那些老师讲课的时间往往都是安排在下班之后十分钟开始，大家连晚饭都没得吃，又刚刚上完班，谁有精神？郭金章自然也是一样，根本就没有细听。但这也足够了。他对燃汽轮机总体上有了一个大概的印象，再加上以前也生产过相关的一些零部件，提出来之后，交给那此科研人员去研究就是了。而因为有了火力发电站方面的经验，尼古拉.特斯拉那个科学天才本来就已经对汽轮机有了一定的研究，如今改变一下应用地点，却并没有改变主要研究方向，所以影响也并不大。在舰船动力方面超过目前普遍应用的三级膨胀式蒸汽机不过是时间问题罢了。
“下一步我们该怎么做？”
赵大昌刚刚从改名温哥华的盖士镇回来，他不明白郭金章为什么一定要把那个镇子改名叫温哥华，温哥华岛不是已经用了这个名字了吗？有什么好改的？
“下一步，就是不列颠哥伦比亚的事儿了。”郭金章苦笑起来。他进兵加拿大，虽然有想过，却真的没决定将不列颠哥伦比亚吞下去，可偏偏不列颠哥伦比亚政府就像是潘金莲遇上了西门庆，还是不用勾搭，直接就倒贴的那种。
“有必要吗？人家都已经决定并进美国了，咱们又何必反对？他们跟咱们离得那么近，到时候还不是咱们的地盘儿？”赵大昌不解。
“你想得太简单了。”郭金章摇头，“咱们的地盘儿？真要是并进美国，这就是美国政府的地盘儿。白宫和国会山肯定会想方设法地在这里给路们添一根钉子，这是其一。”
“还有第二？”赵大昌奇道。
“当然有第二。这就是英国。咱们跟英国人的关系本来还不错，就这么煽了人家的脸，闹翻了，没有必要。”
“来美国的时候，家里老人说过，英国人是头一个打了大清的列强。当年关天培关军门在虎门带着无数兵勇一场战死，这可都是英国人造的孽啊。”赵大昌道。
“我不信。”郭金章白了他一眼，“你家里的老人知道英国和法国怎么区分？他们眼里不是只有红毛番一种吗？”
“你管那么多？”赵大昌白了他一眼，却丝毫没有被揭穿的尴尬。
“不管就不管。”郭金章撇了撇嘴，“给你个任务。马上，去找那些被咱们解救出来的华工……从他们之中挑一些成熟稳重，能言善辩的过来。嗯，最好还能懂点儿英语。另外再找一些比较惨，就是身上有伤的那种。”
“还有不少残疾了的，要不要？”赵大昌问道。
“要，都要。”
“你要干嘛？”
“告状！”郭金章冷哼一声，“麦克唐纳一直都不出面，不就是憋着想让英国人出头吗？现在英国人解决了，剩下的，就该咱们解决他了。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）