“这简直就又是一场南北战争。”
堪萨斯、阿肯色、密西西比、亚拉巴马、佐治亚……五个州相继跟中国人签署了协议，虽然这五个州并没有跟中国人站到一起，而且大部分都是因为受到了中国人的威胁，为了避免自己的辖区出现更可怕的情景而不得不那么做的，可是，允许中国人在五个州的范围内任意活动，同时又拒绝联邦军队进入，并且佐治亚、亚拉巴马、密西西比、阿肯色四州都向中国人许诺，不会派遣民兵加入联邦军队，派出去的也会立即召回……这无异于站到了中国人的一方跟联邦政府做对。想到当初南北战争刚开始的时候，南方也不过才七个州加入了美利坚联盟国跟合众国开战，现在的五个州所造成的影响有多大就可以预期了。
“就像那些报纸上说的，中国人成功地抓住了我们的弱点……那个金章.郭实在是太狡猾了。”
白宫里的会议已经进行了不只一回了。只是，明知道中国人会用些什么招数，他们却始终找不到应对的办法。唯一能做的，就是在中国人进入某个州之前，提前把部队派过去，这还不是为了造成既成事实，而是为了阻挡中国人……只有成功地阻挡了中国人的进入，那个州才不会加入“协议州”的行列。但是，联邦军队哪有那么多人？临时征召起来的十万大军已经“消耗殆尽”，其中六万正和谢尔曼一起被困在俄克拉荷马和路易斯安娜，眼睁睁地看着中国人肆虐横行而毫无办法，因为他们的面前就是那些“协议州”，除非从海上过，或者绕远路，否则根本别想碰到中国人。而剩下的四万人，在罗伯特.托德.林肯的指派下已经分成了两支，一支还在田纳西，另一支则正朝着南卡罗来纳州前进，这两个州都靠着佐治亚，如果中国人想要北进，就肯定会选择这两个州……当然，两州之间还有一个北卡罗来纳州，跟佐治亚有一小片搭界，但这并不妨碍两支部队的行动。因为，即便是“协议州”，也依旧在不停地跟华盛顿暗通款曲，通报着中国人的行动，他们不怕不知道对方的行踪。
“至少我们现在还能阻挡一下中国人，他们的目标不是华盛顿，是我们吗？虽然他们已经先后跟五个州签署了协议，可想要继续向北前进，他们就肯定要面对我们的军队……”
“我们当然知道那些。可问题是，无论如何，我们都不能容许中国人在美利坚的国土上继续这样像旅游一样四处漫步！”
布莱恩现在恨不得把内阁的成员全都裁换一遍。只是残存的理智告诉他，即便是换上其他人，也很难找出应对的办法……中国人的招数太狠毒了，就像是一刀插在了美利坚的要害上，拔出刀来，肯定会大量失血，而不拔刀，久了，后果将更加严重。
“那我们现在又能有什么办法？”内政部长塞缪尔.柯克伍德事不关己，心态还能勉强保持镇定。不过他也没什么办法。
“笃笃！”敲门声突然响起。
“请进！”
办公室里人人都无精打彩，看看众人都没有开口的意思，切瑟特.阿瑟无奈下只好自己招呼了一下。可是，看到推开门进来的那两个人之后，他本来无视的双眼却顿时一亮：
“格兰特、谢尔曼……”
“大家好，”率先出声的是前总统，这位昔日的北方第一名将先挨个儿地看了众人一眼，才又接着说道：“说真的，见到你们我并不高兴。不过，谢尔曼坚持要我从纽约赶过来……”
“谢尔曼，你不是应该在路易斯安娜吗？”布莱恩没理会自己的老对头，他只是看着谢尔曼一阵发怔，“你怎么突然回来了？又是怎么回来的……华盛顿跟路易斯安娜，还有俄克拉荷马之间已经被那些‘协议州’给截断了！”
“俄克拉荷马和密苏里之间有一小片的州界接壤，这片州界被堪萨斯和阿肯色州夹着，恰好有一条铁路通过……所以我就回来了。”谢尔曼回答道，“当然，这也是因为堪萨斯和阿肯色两个州放水的原因……他们虽然跟中国人签署了协议，但只要我们不是大部队前进，不惹起中国人的关注，他们是不会理会的。”
“那你的部队现在在哪儿？”布莱恩追问道，“你把他们带回来了吗？”
“带回来？我为什么要把他们带回来？让中国人趁机再杀回西部去吗？”谢尔曼反问道。
“他们回西部就回西部好了，我们现在兵力不足，根本就防御不住中国人，正需要你的部队……”布莱恩叫道。
“防御的住。”格兰特不屑地撇了布莱恩一眼，“中国人为什么一直在南方，却始终不愿意朝北方推进？因为他们知道，越往北方，他们承受的压力将越大，我们可以抽调更多的人对付他们，他们如果北进，那随时都有可能陷入联邦军队的包围之中……而在南方却不一样，南方的人口相对较少，而且黑人很多，他们可以用‘鼓动黑人起义’这一招来威胁南方各州，迫使对方答应他们的条件，与他们签署协议……所以，不要看他们现在似乎取得了一定的胜利，可他们却已经给自己制作了一个巨大的牢笼，根本不知道下一步该怎么走！”
“你是中国人的手下败将，凭什么认定他们已经无路可走？”布莱恩不客气地问道。
“格兰特只是失利，并没有失败。而且，在那样的情况下，谁也难以保证会取得胜利……我们需要做的，不是回忆先前的失败，而是要面对现在的挑战。布莱恩，你虽然是国务卿，可军事上的行动，你还是最好不要插手。”谢尔曼道。
“你……”布莱恩被谢尔曼这一句话噎得险些说不出话来。可谢尔曼似乎根本没打算卖他什么面子，呛了他一句之后，又立即把目光投向了罗伯特.托德.林肯：
“林肯，我需要田纳西和南卡罗来纳州两支部队的指挥权。”
“没问题。”罗伯特.林肯很干脆地应道：“我回去就可以通知前线指挥官。”
“那路易斯安娜和俄克拉荷马的追剿军怎么办？”切瑟特.阿瑟突然问道。
“我在离开之前已经委任了指挥官，他们会跟阿肯色，还有亚拉巴马，以及堪萨斯的州政府进行不间断的联系，随时注意中国人的动向，并适时进行拦截或者听从指挥进军。”谢尔曼道。
“根据从亚拉巴马得到的消息，中国人似乎正在沿佐治亚州南下，好像是想拿下佛罗里达……”格兰特又接口道：“所以，追剿军的任务，就是在对中国人下一步的行动做出准确的判断之后，强行进入南密西西比州……”
“密西西比？那可是中国人的协议州！”布莱恩提醒道。
“但他们更是美利坚合众国的成员。”格兰特白了他一眼，“何况，我们根本不需要询问他们的意见，连两万中国人他们都阻拦不住，难道还敢于拦截三万人的追剿军吗？”
“三万人？追剿军不是有六万吗？”切瑟特问道。
“另外三万会从俄克拉荷马先进入阿肯色州，然后再进入北密西西比，并与田纳西方面军相互协作，阻断中国人的北进之路。”谢尔曼道。
“然后，四支方面军，总数超过十万人的部队会在佐治亚州汇合，一起向中国人发动进攻，并最终围剿他们？”布莱恩皱眉道。他没想到自己眼里的难题在格兰特和谢尔曼眼中居然这么不算个事儿……不过，格兰特早就已经卸任了，谢尔曼是军方将领，两人只要下定了决心，自然不用太过在乎政治方面的问题，就这一点来看，可比他有优势多了。
“不，佐治亚州并不安全。我们的最终目的，其实是把中国人赶进佛罗里达！”谢尔曼又道。
“佛罗里达？”切瑟特忍不住皱了一下眉头。佛罗里达可是无辜的一个州，至少目前还是，把中国人赶过去，那不是给人添麻烦吗？
“我想，佛罗里达州政府肯定不知道这个消息。”布莱恩也道。
“没错，而且，我也相信这里没有人会告诉威廉.布罗克斯.汉姆，是吗？”谢尔曼盯着众人问道。
“……我们又不知道中国人会逃蹿进佛罗里达。”众人都知道谢尔曼所说的那个人是谁，佛里里达的现任州长，可是，知道又怎么样？谁会管这些？让一个州倒霉，总比让中国人满世界发飚强吧？那样倒霉的只会是在场的大家。
“佛罗里达三面环海，只要把中国人赶进去，那么，我们只需要堵住北面一面，就可以将他们彻底堵在那片半岛上，而不用担心他们会逃跑。……”谢尔曼又看了一眼众人，“但是在此之前，我们的四支方面军必须紧密配合，其中的田纳西和北密西西比方面军会分别从亚拉巴马北部和佐治亚州北部向南逼近，而南卡罗来纳方面军将由东北向西南方向压迫中国人的作战范围，至于最后一支，南密西西比方面军，会由亚拉巴马与佛罗里达的交界处进入佛罗里达，并一直向东压迫，和另外三路方面军一起逼迫中国人进入佛罗里达半岛。”
“佐治亚州对你的态度可不是很好。”布莱恩突然道。
“所以，指挥北密西西比、田纳西，还有南卡罗来纳州这三支方面军的不会是我，而将是格兰特……这也是为什么我会把他叫来的原因。”谢尔曼道。
“为什么？他已经离开了军队，”布莱恩顿时大为不满，“而且，拉姆齐不是很好吗？”
“可拉姆齐并没有跟中国人交战的经验，而中国人的狡猾和战斗力，也促使我们必须启用一些更加熟悉他们的指挥官，格兰特就是最好的人选。另外，格兰特在南方重建的问题是曾经获得了南方各州的一致拥护，所以，由他率领联邦军队进入佐治亚州，佐治亚州人民的抵触情绪也不会太过激烈。”谢尔曼道。
“我……”布莱恩很想反对，可是，想到目前的困境，再看看众人传递过来的眼神，他却怎么也说不出“不同意”这个词来。
“我之所以答应谢尔曼参战，目的之一是想跟中国人重新打一场，从他们身上找回我的尊严和荣誉；第二，就是想凭此重新获得退役将军的身份……其他的，我已经不愿意再理会了，尤其是政治方面的事情。”格兰特突然说道。
“布莱恩，你还有什么意见吗？”谢尔曼又看了布莱恩一眼。
“……我没意见。”
布莱恩无话可说。他为什么总是要挤兑格兰特？还不是因为格兰特在政坛，尤其是共和党内的影响力太大？不说别的，光是看看加菲尔德的遇刺就知道这家伙到底有多高的名望了……这还是格兰特连任两届总统，让人们连续失望了八年之后的结果。如果这家伙真的痛定思痛，重返政坛，再做出一番成绩来，他在共和党内的地位肯定会受到巨大的挑战，甚至被压得喘不过气儿来；而如果格兰特执意报复，那他的结果肯定就会更加凄惨……想想格兰特在纽约贫穷凄苦的“好”日子，布莱恩就不寒而栗，他可不想落到那样的境地。可是，格兰特已经表明了不会再理会政治方面的事情了，而且，为了表示不重返政坛的决心，这家伙还要求获得退役将军的身份……军人是不能参政的。都这样了，他还能说什么？
“既然大家都没有意见，那么，代总统先生……”布莱恩的让步终于让谢尔曼松了一口气，说真的，为了达到目的，他真的是非常辛苦，劝说格兰特放弃再次选举总统的梦想就已经费尽了力气了。要知道，为了重新竖起因为腐败等现象而下跌的声望，格兰特用了一年多的时间环游了世界一圈儿，决心那是相当大的，可惜最后被布莱恩摆了一道……好吧，布莱恩摆人的时候，还把他也一起拉上了，可正是因为这样，想劝说格兰特放弃希望就更难了。要不是这家伙先前在西雅图失利，又失去了一次复起的机会，对前途感觉有点儿渺茫，还真未必会答应。可是，美国已经和平了十几年，而且正规军在西雅图就已经被打残，用民兵组成的部队去进攻肯定会拼命的中国人，没有一个真正的将领去带领，失败的可能性将无限增加……毕竟，他们面对的不是一群只会干活的乡巴佬儿。
“您下令吧。”甩甩头，把心里原有的担心都给丢到一边，谢尔曼盯向了切瑟特.阿瑟。
“好吧，我以代理总统的名义，任命……”
“叮呤呤！”
切瑟特.阿瑟还没来得及把话说完，办公桌上的电话突然响了起来。
“这里是白宫，总统办公室……请问哪位？”切瑟特.阿瑟只得向谢尔曼等人报歉地耸了耸肩，然后接起了电话，而之后，他的脸色就变得相当精彩起来，似喜似怒、似忧似愁……直到表情沉重地将电话放回去，他一直都沉着脸。
“中国人又攻占了哪里？”布莱恩认命似地捂着额头，微带些颤音地问道。
“他们不可能向北推进，冲出佐治亚州了吧？我们没有接到报告！”罗伯特.托德.林肯也忍不住紧张起来。
“不是中国人，是总统！”切瑟特.阿瑟深吸了一口气，“半个小时前，加菲尔德……不治身亡！”
“……”
……
加菲尔德死了。
美国第0任总统死了。
这是继林肯被刺杀以来，第二个受到刺杀的美国总统，所以，对他的情况，美国人民极其关心。
医院宣布加菲尔德是死于刺杀后的感染，可根据司法部的调查，加菲尔德之死的直接责任者却不应该是刺客查尔斯.吉特奥，而是医院的医生们……加菲尔德中弹受伤，被紧急送去了医院，虽然危险，但却不是没救。只是，医生们不能确定留在他体内的子弹到底在哪个部位，而如果逐步检查，先不说总统能不能挨到那个时候，就是检查时所带来的痛苦也是相当可怕的。所以，无可奈何之余，医生们咨询了著名的电话发明人亚利山大.格雷厄姆.贝尔，问他是否知道有什么手段可以让他们找到嵌在总统体内的子弹。贝尔知道事关重大，立刻设计了一种电子仪器，只要把这种仪器拿到任何金属附近，仪器就会发出一种可以听到的咔嗒声。在加菲尔德身上用过之后，这种仪器很多年都有效地发挥着作用，直到最终被X光机所代替——但是，加菲尔德的医生们忽略了贝尔的一条明确指示：使用该仪器时，除了要寻找的金属外，不得有任何其它金属存在。所以，当医生们尝试使用探针进行探查的时候，依旧把加菲尔德放到了金属框架和金属弹簧的床上……于是，善良而又可怜的詹姆斯.艾伯拉姆.加菲尔德总统在医生们的大意之下，经受了长时间的折磨，最后还是没能撑过去，死于这场粗心大意而导致的医疗事故。
可……“真的只是这样吗？”
一条来自南方“协议州”的报道在美国国内引起了相当的猜疑。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）