康熙三十五年
四月初七，皇上亲率的中路大军已经进入沙漠三天了。此时, 费扬古、孙思克所率西路大军, 萨布素所率东路大军已经尽皆出发, 中路、西路约于土喇会师，合兵进击噶尔丹。
傍晚，大军扎营处，尽显大战来临的紧张感, 巡营的士兵增加了一倍，军营作息更加规律严整。只有一处略微特别, 营中篝火点燃时, 这里还热闹得紧。
四阿哥帐篷后身, 人声狗叫此起彼伏, 马顺毛躁地围着一人一狗团团转，辫子都扯下了一半, 也不知该从何下手。
苏伟蹲在木盆前, 把福化按在里边拿水冲，“你别动啊！你知不知道我找点水多费劲？你看你毛都团一起了！”
福化不安地左踢右踹，剧烈挣扎，转头冲着苏伟汪汪叫。
“你还凶？你知不知道是主子让我来伺候你的！你想长一身虱子吗？不许叫了！”苏伟与福化对着吼。
马顺蹲在一边, 扯着辫子, 在人声狗吠中无力道，“苏公公, 您休息去吧, 奴才来就行了。”
“不行！”苏伟晃晃手里的水瓢, “我是被主子罚来的，现在福化归我照顾，你去睡觉！”
马顺颓废地低下头，他哪敢去睡觉啊，这一人一狗哪个出事儿都够他喝一壶的了。也不知四阿哥怎么想的，莫名其妙罚苏公公来看狗。结果第一天苏公公的自制狗食就让福化主子拉了一天。第二天，他上个厕所的功夫，福化主子的毛就少了一层。
入夜
各个营帐的灯火纷纷熄灭，除了巡营士兵的脚步声，整个军营陷入宁静。四阿哥帐篷的角落里，一人一狗相拥而眠。
张保伺候着四阿哥换完衣服就躬身出去了。此次随行的大太监只有张保、苏培盛两个。张保平日都睡在太监专用的帐篷里，不守夜时，各位主子的太监都在这里休息，除了某人。
四阿哥披着外衣，借着烛火，靠在床头读书，角落里偶尔传来的呼噜声像根落在心弦的羽毛，轻轻地撩拨着某种异样的情绪。
苏伟搂着福化睡在被窝里，全然不知一个人影慢慢走近。
福化敏锐地支棱起耳朵，抬起脑袋，无奈身子上压着苏伟的胳膊和大腿，一时起不来。
四阿哥蹲下身子，拍拍福化的头，福化蹭了蹭四阿哥的手，满是委屈地呜咽了一声。它昨儿个剪了毛，今天又洗了澡，身上蓬蓬的的像个球，往日追狼逐兔的猎犬威风现在全没了。
四阿哥小声地笑了笑，摸摸福化的耳朵，那儿的毛明显地秃了一块儿，肯定是某人手一抖后的杰作，现在的福化看起来像只折耳的兔子。
“他挺不会伺候人的，是吧？”四阿哥小声对福化道。
福化貌似听懂了，异常感同身受地呜鸣了一声。
四阿哥转头看看睡得喷喷香的某人，嘴角微扬，“他这个人啊，人懒、手笨、没心没肺，脑子里一堆乱七八糟的想法。有时候，我自己都奇怪，这样一个没规矩、没心眼的太监是怎么陪我这么多年的。可，就是这样一个人，总在不经意的时候让我惊讶，让我骄傲；在我孤独一人的时候，陪着我，保护我……”
福化歪着脑袋，看着自家主子，又转头看看苏伟，眼睛亮亮的，似乎懂了什么，又似乎什么都没懂。
苏伟睡梦中，翻了个身，露出大半条腿，四阿哥低头拽拽被子给他盖好，沉默了半晌后，抬起头拍拍福化道，“你帮我好好看顾他……”
大漠行军中，苏伟找了块纱巾蒙在脸上，与福化并肩坐在行李车上。康熙亲征噶尔丹，在现在也是传为奇谈的战役，苏伟在黄沙迷蒙中，看着见头不见尾的军队，总觉得好似黄粱一梦，说不定一会儿就会有人叫他，“小伟哥，起床了！”
莫名一惊，背后竟沁出了凉汗，苏伟使劲晃了晃脑袋，从腰上拿下水袋喝了一口，转头道“福化，我们去找主子，”说完也不等旁人反应，兀自跳下了车，牵着福化往前面走去。马顺愣了愣，连忙深一脚、浅一脚地跟上。
四阿哥的座驾在正红旗队伍前方，走了一半，苏伟有点儿尿急，拉着福化下到路两旁，绕到一个大沙丘后头解决。
“汪汪！”苏伟裤子刚系上，福化突然不安地朝一旁叫起来。
苏伟转头一看，两个士兵脸上蒙着布也绕过沙丘而来。
“别叫，人家也是上厕所的，”苏伟不满地拉拉福化，福化却不依不饶，冲着来人弓起了背。
苏伟有点儿奇怪，抬头一看，那两人的手已经握在了刀柄上。
四阿哥骑在马上，越过重重兵戟向远方看去。其实严格来说，他们并没有进入沙漠腹地，骑马即可行军，路上偶尔可见片片绿洲。但是一路的风沙，起伏的沙丘已经相当难以忍受了。
“四阿哥，喝点儿水吧，”一人策马而来，递上水袋。
四阿哥点点头，接过水袋。
随行的纳穆图、松甘对视两眼没有吭声，来人是正红旗第四参领下二佐领，瓜尔佳氏博敦，此次被正红旗都统派来保护四阿哥的侍卫长，对四阿哥异常殷勤，除了护卫，连日常侍候都搭上手了。
“四阿哥累了吧，要不去马车上歇一歇？咱们还得三个多时辰才能扎营呢。”
“不用了，我还好，”四阿哥对博敦摆摆手，转身对纳穆图道，“你去把苏培盛叫来。”
“是，”纳穆图一拱手，策马向后而去。
电视上都是骗人的，没有哪个杀手会在杀人前跟你说一堆有的没的，就像现在。
对方朝苏伟冲过来时，苏伟唯一的反应就是松开了福化的绳子。福化像离弦的箭一样，扑倒了一名拔刀的士兵。
苏伟其实很想掉头就跑，可惜老天没给他机会，对方朝他砍过来时，他只能就地一卧，随手撒了一大把黄沙。趁人揉眼睛时，爬起身想跑，却被再次绊倒，闪着亮光的刀劈下来时，苏伟脑子里只有一句话，这下完蛋了。
不过，上天或许是眷顾苏伟的，刀锋擦着苏伟的脸颊而过，没有痛感，那人反倒哀嚎一声。苏伟睁眼一看，是福化咬住了那人的小腿，正死命地往后扯。
事先被福化扑倒的人，带着血迹斑斑的伤口爬起来朝着福化就是一刀，一时血花四溅！苏伟脑中轰然一片，大喝一声，朝两人撞过去，拧紧的拳头与刀锋相交，电光火石间，苏伟的腰部一阵火热的刺痛。
“来人啊，杀人了！”一声突兀的喊叫响起，行刺的两人慌了神，挣扎着想跑，被红了眼的苏伟找到机会夺过刀柄。
寻声而来的纳穆图，绕过沙丘，见到的是一地的鲜血和手握弯刀乱劈乱砍的苏公公。
福化死了，它到死都没有松口。
当几乎失去理智，竭斯底里的苏伟被一个策马而来的人死死抱住后，他的眼中只剩了一只被血染红，凸了一片毛的狗耳朵。
苏伟醒过来时，是在四阿哥的帐篷中，首先迎上来的不是四阿哥蹙着眉头的面孔，而是一副笑眯眯的奴才脸，“恭喜苏公公，您勇斗敌军细作，皇上大为嘉赏，特擢升您为六品大太监，赏银百两。”
苏伟看着那人没说话，张保上前道，“张公公，苏公公受了伤，此时怕是难以谢恩。”
“不打紧，不打紧，”那位张公公笑笑，“咱家只是来传个旨意，具体的赏赐还得等回宫再说。既然苏公公已经醒了，咱家就回去了。”
张保低头，“公公好走。”
苏伟见那人出了帐篷，转头看向张保，哑着嗓子道，“福化呢？”
张保低下头，“福化死了，四阿哥让人装点了尸体，由马顺带着回京了。”
苏伟偏过头，腹部一阵阵灼烧似的疼痛，“我真没用，连自己都保护不好，还连累了福化。”
“不怪你，”张保叹口气，“那两个人都是有身手的，是当兵的。”
苏伟闭上眼睛，死死憋着脑中涌上来的酸涩，可枕边还是渐有了湿意。
“醒了吗？”屋里正沉默时，四阿哥掀帘子进来了。
张保一躬身，“主子，苏公公刚醒过来。”
四阿哥点了点头，走到床边看着苏伟，侧身对张保道，“你先出去吧。”
“是，”张保低头退了出去。
四阿哥坐到床边，“伤口还疼吗？”
苏伟没有说话，四阿哥叹了口气，“福化死得其所，它是忠义之士，没有给猎犬丢脸。今儿的事儿被定性为细作作祟，那两个人一个被你砍死了，一个还剩了一口气，没熬到拷问也死了。”
“他们不是细作，他们就是来杀我的，”苏伟没有睁开眼睛，沉着声音道。
四阿哥静默了一会儿，“我猜到了，可如今也只能这样了结。如果往上牵扯，动静就大了。我不能让其他人再过多地注意到你，太危险了。”
苏伟侧了侧身子，微微睁眼，没有吭声。
四阿哥跨过枕头看着他的脸，“苏伟，你知道，我赶到那座沙丘后头时，是什么心情吗？答应我，不许做危险的事。”
苏伟紧紧抿着唇，眼圈瞬间红得厉害，最后还是没忍住地捂着脑袋哭出了声儿。
四阿哥揽过那副颤抖的身子，死死搂住那人的肩膀，“小伟，别怕，总有一天，我会让他们付出代价。”
大阿哥帐篷
何舟被一巴掌甩到地上，连揉也不敢揉地爬起来，冲着大阿哥连磕响头道“主子恕罪，主子恕罪。”
“谁让你自作主张的？你个蠢货！”大阿哥一脚踹翻何舟，“现在来请罪有屁用！”
“奴才知错了，奴才知错了，”何舟一脸的鼻涕眼泪，膝行到大阿哥身边，“奴才只是见那苏培盛三番四次地坏大阿哥的事儿，就想趁沙漠行军时料理了他，谁知道他那么命大，是奴才考虑不周，是奴才犯蠢——”
“你给我听着，”大阿哥一把拽起何舟的衣领，“一个太监，爷才不放在眼里，以后收起你那一肚子的小九九。爷要的是聪明、会做事的奴才，不是一味溜须拍马的马屁精！这一次要是给爷招来了什么后果，你就洗干净了脖子等着吧！来人啊，把何舟给我押起来！”
“是，”门口值守的侍卫上前，把瘫软的何舟拉出了帐篷。
大阿哥随行的另一位公公李进忠端了茶，上前轻声道，“大阿哥何不直接杀了何舟？也防节外生枝啊。”
大阿哥转头看了李进忠一眼，目光森寒，李进忠连忙垂下脑袋，不再吭声。
四月中旬，西路军传来消息，因孙思克部路遇沙暴，行程延误，费扬古将军决定改变行军方式，将于四月末抵达土喇。皇上下令中路大军暂缓行程，避免过于突出，遭到敌军突袭。
四月末，前锋哨兵探得噶尔丹大军扎营在克鲁伦河北岸，皇上召集全军将领商讨作战事宜，各位阿哥也首次参与到军议之中。皇上决定亲率前锋营与噶尔丹首战，在提及随军统领时，有大臣荐了大阿哥。
索额图提出疑议，向皇上道，“大阿哥虽有随军经验，但毕竟资历尚浅，恐怕难以服众。”
皇上未明确表态，转头看向皇子们的位置，开口道“你们有什么提议，说来听听。”
三阿哥拱手道，“皇阿玛，儿臣认为，索大人说得有理。皇阿玛第二次亲征噶尔丹，务必以军情为要。儿臣想，不如寻一身经百战，资历丰厚的肱骨之臣为将，以确保此战大捷。”
大阿哥从旁俯身道，“皇阿玛明鉴，儿臣资历尚浅，的确不足以为统帅。但儿臣一腔热血，愿为前锋，随皇阿玛出战。”
皇上微微笑了笑，“胤褆赤子之心，甚好。朕想来你也大了，当不至六年前那般冲动，到时候锻炼锻炼了。至于这服众之虑嘛——”
“皇阿玛，”四阿哥突然抬手，接茬道，“儿臣建议，不如由索大人与大哥一同出任统帅，这样既能兼顾军情，又不会引起兵众不满。”
皇上一愣，思索了片刻，“好，胤禛的建议极好。这样，就由索额图与胤褆一起领八旗前锋兵、汉军火器营、四旗察哈尔及绿骑兵随朕出征！”
“是，”大阿哥与索额图一同跪下领命。
四阿哥偏头看向两人时，正与大阿哥四目相交。
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