雍正元年
二月初十, 四川总督衙门
“混账！”
伴随着一声怒喝, 一只茶碗被重重砸在地上。
就跪在不远处的河东盐运使金启勋猛地缩了下肩膀，却硬是没敢躲开。
“大人，卑职也没想到，那个姓范的竟然能闹到抚远大将军跟前去。”
“你没想到？”
年羹尧面露青筋, 怒目而斥, “本督早就警告过你，尽快把尾巴扫干净了！结果你干了什么？三拖四拖，竟然把人拖到本督眼皮子底下来了！”
“怎么？你是见本督平日纵着你们，就打定主意把这口黑锅扣到本督头上来了？”
金启勋身上一凛，慌忙摇头道, “卑职不敢, 卑职不敢！是卑职无能！卑职是真的没想到那几个乡家老汉能闹出什么风波来。卑职这就派人去青海，不, 卑职亲自去青海！一定把那个范光宗抓回来！”
“去青海？”
年羹尧都被气笑了, “你脖子上顶的是夜壶还是马粪蛋子？你当青海是什么地方？你当那位大将军是什么人？范光宗落在他手里, 你还指望能抢回来？”
“可, 可是, 大人之前不还上报大将军擅离职守吗？圣上虽还未怪罪, 但这罪名也是实打实的。他连自己的屁股都没擦干净呢，就算送那个范光宗进了京又怎么样？依卑职看，万岁爷也未必……”
“闭上你的嘴吧！”
年羹尧实在没耐心再听金启勋胡说八道下去了, “回家去好好洗干净脖子等着！看新帝会不会网开一面, 饶了你这个满脑子鸡屎的蠢货！”
金启勋一时没反应过来, 待反应过来时，求饶的话都没来得及说，就被人从后捂住了嘴，连拖带拽地扔出了总督府的大门。
“魏总管！魏总管！”
被摔得七荤八素的金启勋，也不顾上颜面体统了，连滚带爬地爬上台阶，拽住了正指挥人关门的年府总管魏之耀。
“魏总管，求您救救我，求您救救我。”
“金大人，”魏之耀一下一下扒开金启勋拉住他袖子的手，看起来颇养尊处优的圆润脸庞上，露出一点笑，“事已至此，诸葛在世，也救不了您啊。您这一时疏忽，不止害了自己，可是连我家老爷都牵连进去了。”
“我知道，我知道，我再也不敢了。”
金启勋仍然执拗地扯着魏之耀的衣袖，像是抓着最后一根救命稻草，“魏总管，我不会让您白帮忙的，我更不会让总督大人白费力气的！”
说完，金启勋从袖子里掏出两张银票，胡乱塞进了魏之耀手里，“总督大人生着卑职的气，不愿再见卑职。只能求您美言几句，美言几句就可，稍后卑职还有大礼奉上！”
魏之耀稍浅的眉毛轻轻动了动，两张银票在指尖一划而过，“也罢，不过金大人，我家老爷的脾气你是知道的，小人可不敢保证什么。另外，就算我家老爷应承了，你这罪过，怕也逃不脱啊。”
金启勋出了一头的冷汗，嘴唇抿了又抿，最后干巴巴地咽了口唾沫，“好歹，好歹求总督大人，保卑职一条命。”
京城
傍晚时分，天空已有些昏暗，养心殿内还未掌灯，四处都静悄悄的。
苏伟一路从后殿进了前殿，除了外面巡守的侍卫，殿内竟然连个伺候的人都没看到。
“这人都跑哪儿去了？不是说皇上没出养心殿吗？”
苏大公公一路嘟嘟囔囔的，小心地掀了东暖阁的帘子。
暗沉沉的暖阁里竟真的有人，被奏章堆满的书案后头，一人斜靠着背椅，似乎睡得很熟。
“怎么就这么睡了？张保、张起麟都死哪去了？”
苏伟蹑手蹑脚地进了门，从榻上拿了毛毯，走到了书案前。
毛毯落在熟睡的人身上，紧皱的眉心微微动了动。
一根手指压在了那隆起的眉头上，几乎不用睁眼，雍正爷就知道这胆大包天的是谁。
“天天皱眉，小心回头皱出一脸褶子……”
“皱出褶子又怎样？反正也没人看。”
睡着的人睁开了眼，将身前的人拉到怀里，“怎么？终于舍得来瞧瞧你家爷了？”
“干嘛说的可怜兮兮的……”
被人揽进怀里，坐到腿上，苏大公公还有些别扭。
“这殿里怎么没有人啊？张保他们呢？”
“朕让他们都出去了，人多总烦得很，想清静些……”
这话里间透着藏也藏不住的疲惫，纵使苏伟心里还有千般思绪，这时候也盖不过那层层叠叠的心疼了。
眼见着天黑下来了，张起麟壮着胆子，在心里鄙视了借口‘敬事房有事’就一去不回的张保一万遍，自己端着烛台进了殿门。
东暖阁的帘子还密密实实地遮着，张起麟抖着手去掀，生怕再听到下午时的雷霆万钧，连眼睛都没敢完全睁开，却不想帘子开了道缝，里面却不只君王一人。
“诶哟！”
张起麟小小地惊呼了一声，忙往后退了退，又把帘子重新挡好。
殿外已日落西沉，殿内只捧着一盏烛台的张公公，却满脸阳光灿烂。
“这下好了，终于又有好日子过了……”
二月中
搬出去还不到半月的苏公公又不声不响地回了养心殿。
终日冷若冰霜的雍正爷，也总算有了笑模样。
不过，朝臣们并没被这初春化雪的温暖顾及到，会考府初一成立，就开始大刀阔斧地核查各部亏空，首屈一指的就是户部。
八百多万两的亏空，因何而亏，亏于何处。无论是正在户部任职的，还是已经调离，甚或告老还乡的，只要在任期间涉及欠银，一个都跑不了。
“朕可以不要他们的命，也可以不治他们的罪。但是，想保住自己的平安日子，当初从手里流出去多少，如今就得给朕补回来多少。”
“臣弟明白了。”
养心殿里，雍正爷难得好心情地给一盆矮松剪枝桠，怡亲王就侯在他身侧。
“臣弟刚刚进门时，见苏公公正往后面去，果然这几日皇兄心情好多了。”
雍正爷嘴角微弯，没有说话。
“那，苏公公不纠结胤禵的事了？”
雍正爷手上的动作一停，片刻后，将剪刀放到了一旁。
“他没再跟朕提过，但不代表他放弃了。无论何时，朕要想处置胤禵，他肯定还是会想法子阻止的。”
怡亲王笑了一下，态度倒很和缓，“以前不觉得，如今臣弟倒有些佩服苏公公了。”
“你还佩服他？”
雍正爷转过身，在殿里缓缓踱起步子，“他那倔脾气，满脑子的古怪想法，有一个就够朕头疼的了。”
怡亲王笑而不答，转而道，“臣弟听说，年羹尧此前，一直在上奏弹劾直隶巡抚赵之垣？”
“是啊，年羹尧称赵之垣庸劣纨绔，不堪为直隶重任。前不久他上折，举荐直隶守道李维钧。”
“这个赵之垣政绩平庸，却也没犯过什么大错……”
怡亲王略略转头，瞄了一眼雍正爷的神情，语间又顿了顿，“不过，直隶地处京畿，至关重要，巡抚也合该为有才之士。”
雍正爷背过双手，停下脚步，“李维钧是皇考三十五年贡生出身，也历任多地官职了，你闲暇也可多接触接触。”
怡亲王眉心微动，片刻后，点了点头，“臣弟记下了。”
二月二十，廉亲王府
九阿哥进府时就觉得今日他八哥府上，气氛与往常不同。
来迎他的太监荣平不得不小声地告诉他道，“皇上日前下旨，各王府可接生母太妃回府奉养。咱们王爷虽说生母已逝，但早年是养在惠太妃名下的，所以……”
九阿哥有些吃惊，“八哥把惠太妃接到府上来了？”
“也不能说接吧，”荣平叹了口气，“皇上的旨意，咱们王爷也不能不听从啊。这不，宫里送来了人，福晋才让人收拾了后院的福安堂。”
“他这是故意恶心人呢，”九阿哥愤愤地唾了一声，跟着荣平往书房而去。
书房里，八阿哥倒还安稳，书桌上摆满了工部和理藩院送来的文书。
看起来，廉亲王是真的颇受皇上重用，就是回了府邸，也是片刻不得闲适。
“八哥，你还给他处理这些做什么？”
九阿哥一看就来气了，上去想夺笔，八阿哥扬手躲开，冲九阿哥一笑，“我要是不做，就正中人家下怀了。新帝登基，要的是兄友弟恭。他现在出手对付我，是出师无名。可若我这个廉亲王，疏职怠政，那可就是现成的罪过了。”
“他要想找咱们的罪过，哪里挑不出来？”九阿哥叹了口气，坐到了旁边的椅子上，“左了他是皇上，指鹿为马，鸡蛋里挑骨头就是了。”
“皇上也不是真的可以随心所欲的，”八阿哥嘴角微翘，“他刚登基这两个月，看似大刀阔斧，可其实也处处掣肘。你看他如何频繁调换各地官吏就知道了，正所谓一朝天子一朝臣，他这个班子想彻底立起来，也没那么容易。”
“这倒也是咱们的机会啊，”九阿哥往前探了探身子，“前有会考府，后有频频的官吏调动，眼下满朝大臣可是人人自危，惶惶不安啊。新帝这个皇位本就来的蹊跷，要真犯了众怒，咱们想做些什么，也不是不可能的啊。”
八阿哥手里的笔停了停，抬起头道，“四川有消息传回来了？”
“八哥当真聪明，”九阿哥一笑，“你还别说，老十四虽然没如咱们所愿，但出了一趟青海也没白出。他在四川，与年羹尧的人有了冲突。”
“胤禵擅离职守的事儿，就是年羹尧上报的，他们有冲突也不奇怪。”
“八哥错了，他们二人冲突，可不是为了擅离职守的事儿……”
九阿哥将郃阳盐枭案和胤禵带走范光宗的事儿，细细说给了八阿哥。
“虽说，冒领军功的事儿在地方不算少见，但这八百多条人命要是摆在了明面上，那也是耸人听闻啊。”
九阿哥说的很得意，“咱们那位四哥刚刚登基，遇上这种事儿，会善罢甘休吗？一旦他与年羹尧有了龃龉，那就等于自断一臂。到时，朝廷对西南兵权的控制不足，咱们就大有文章可做了。”
“年羹尧吗？”
八阿哥仰头靠到椅背上，沉默了良久，缓缓吐出口气，“也好，我也想看看，这坐上皇位的人，到底会不会变。”