康熙四十九年
五月三十日, 密云行宫
晌午时分，苏大公公少有地走进了正忙得热火朝天的膳房，还未开口说话，随驾的司膳太监庞仁就腆着肚子，堆着满脸笑地迎了上来。
“哎哟, 苏公公, 真是稀客啊。怎么？王爷这两天可是吃的有什么不满意的？还是惦记起哪口了？刚下面进上来两头小牛, 还未足月呢，要不午间再给王爷添到嫩笋牛肉？王爷喜欢吃辣的还是喜欢吃酸的？”
“不用麻烦, 我们王爷不挑这些, ”苏伟闪身避开一连串的的唾沫星子，随手挥了挥鼻端的油烟气道，“我是为我们格格的鹿皮来的, 交给你们好几天了，剥干净了没啊？”
“干净了, 干净了, ”庞仁连连点头，冲不远处的一个小太监挥了挥手, 小太监忙跑去取了，“小的特地让人细剥了几遍，又浆了好几晚, 本想找人熏好再给大格格送去的。”
“熏就不麻烦你们了, 你们给我剥好就行, ”苏伟跟着庞仁走到窗旁的方桌坐下。
庞仁特意提了壶新茶给苏伟倒上, “什么麻烦不麻烦的，苏公公太客气了。您平时有什么吩咐，尽管派人来说一声。小的们别的能耐没有，这吃食上总能尽点儿心的。”
苏伟笑笑没说话，端起茶碗来轻抿了一口，那边端着鹿皮的小太监刚进门，门外又传来一阵不小的动静。
“哎哟，梁公公！”
看见随后进门的人，庞仁紧忙放下茶壶，小跑着迎了过去，“您怎么亲自过来了？皇上那儿有什么吩咐？”
“万岁爷留了王爷和几位大人用膳，不用开席，只做些可口小菜就行，”梁九功吩咐的简单，但庞仁一点不敢懈怠，压着火的几个冷灶都跟着忙了起来。
梁九功转身朝窗边走来，苏伟起身相迎，“好几日未见梁公公了，这些天皇帐里忙得紧吧？”
“可不是，”梁九功走到方桌旁，拉着苏伟一起坐下，“万岁爷忙于政事，这一路上都没睡几个囫囵觉。好在有王爷分忧，这几日我见万岁爷的眉宇间总算清爽了些。”
“那就好，我们王爷也是时时记挂着万岁爷的身体，就怕自己帮不上万岁爷的忙，”苏伟提起茶壶，给梁九功倒了碗热茶。
梁九功轻抚着茶碗，抬头端详了苏伟一会儿道，“我见这次出京，王爷身边仍然是你们这一班老人伺候着。说起来，那个万祥呢？去年不是还很得王爷喜欢吗？”
苏伟端茶的动作略略一僵，他一时猜不出梁九功这样问的用意，脑海中瞬间划过了无数个想法，又被他很快否决。
最后，苏伟将手里的茶碗不轻不重地一放，选了个看似最合情理的反应，“梁公公怎么想起问他了？王爷是个念旧的人，用惯了的人不爱换，这也是我们这些做奴才的有福气。”
苏伟语气有些微妙，梁九功很快反应过来，连连摆手道，“苏公公别误会，咱家和那个万祥可没什么交情。今儿有这样一问，说句不好意思的，是为着咱家的一个后生。”
“后生？”苏伟轻蹙了蹙眉，“我们府里有梁公公的亲戚吗？”
梁九功低头一笑，“现在没有，但很快会有了。顾总管那边已经点好了人，等回了京就给王爷府上送去。说起来，王爷府上这些年也没添多少人，几个阿哥、格格都大了，身边哪能没有几个趁手的奴才呢？”
“顾总管想得真是周道，”苏伟翘了翘嘴角，一脸皮笑肉不笑，“那梁公公的后生是想到王爷身边伺候了？”
梁九功没有直言，只是轻叹了口气道，“那孩子也是随了我的眼缘，跟我又是本家，进宫不久就认了我做干爹。虽说咱们这样的人，这辈子是注定无后而终了，但我多少还巴望着百年之后能有个人在清明、重阳给烧些纸钱，所以对他格外上心些。另外，那孩子实在不是个机灵的，也没伺候过正经主子。进了王府，任凭苏公公怎样调/教，只是看在我这张老脸的份上，别让他把小命丢了就是了。”
“梁公公这话可是太让小弟无地自容了，”苏伟咧开嘴，笑的很是无奈，“那万祥如今也是好好地呆在王府里呢，我苏培盛要是个不能容人的，身边哪来这帮老伙计啊？”
“咱家就是相信苏公公的为人，否则决不会来凑这个热闹，”梁九功话里有话，苏伟挑了挑眉，也没有戳破。
“那孩子就拜托苏公公了，”梁九功站了起来，冲苏伟拱了拱手，苏伟俯身回礼，送梁九功出门。
临到门口，梁九功又转回头道，“也不知八贝勒的身体如何了，太医院的折子今早送到了御前，皇上多少有些担心啊。”
苏伟微微一愣，梁九功已转身离去。
傍晚
不少朝臣进进出出的内殿总算安静了下来，四阿哥帮着康熙爷理好桌案上的奏章，正准备行礼告退时，康熙爷出声叫住了他。
“老八病得这几日，派人回去看过没有？”
这话问的有些奇怪，但四阿哥没敢多做迟疑，老实低头答道，“尚未遣人去看。”
“应该派人去看看，”康熙爷的语气很轻，视线一直落在手中的奏章上，似乎只是随口一提。
四阿哥心中有些惶惑，但还是垂手应道，“是。”
行宫后苑
苏伟跟张保、张起麟几个聚在一起，听了苏伟的话，连萧二格都皱起眉道，“前头这些大臣没事儿随风倒也就罢了，怎么连敬事房都来参合一脚？”
“要只是借机奉承巴结那倒还好，就怕目的不纯，背后藏了不知多少双眼睛呢，”张起麟冷哼了一声，转头看向苏伟，“梁九功的干儿子你打算怎么办？总不能真送到王爷身边吧？”
“目前看来，咱们没有多少选择的余地，”苏伟揉了揉发干的眼睛，无奈地叹了口气，“梁九功的面子必须给，别看现在魏珠在万岁爷跟前得脸，但万岁爷真正相信的，还是梁九功和顾问行这两只老狐狸。更何况，以我对梁九功的了解，他这凭空而降的干儿子，恐怕没那么简单啊……”
“苏公公，”库魁推门进来，冲苏伟摆摆手道，“王爷回来了，正找您呢。”
苏伟走进四阿哥的卧房，四阿哥正在屏风后头更衣。
“晚膳用了吗？我让人给你煮碗小馄饨吧，”苏伟摘下帽子，走到屏风后，接过四阿哥的手，帮他系上便服的扣子。
“爷不饿，”四阿哥抬手摸摸苏伟的脸，心底有种莫名的情绪在发酵，“不知道为什么，皇阿玛刚才突然问我有没有派人回去看过胤禩。”
苏伟愣了一下，抬头看向四阿哥，“今儿我在膳房碰到梁九功了，他也跟我提八阿哥的病来着。看起来，万岁爷是有些担心八阿哥了吧。”
四阿哥没有说话，表情有些呆滞。
苏伟歪了歪头，抬手捅了四阿哥一把，“当爹的担心儿子的病，有那么难理解吗？更何况，这病八成还是因为挨爹的骂才得的。万岁爷也是人，他再心狠手辣，对你们这些不省心的儿子，到底也没有赶尽杀绝吧？”
四阿哥抿了抿嘴角，跟着苏伟走到榻边坐下。
苏伟倒了碗热茶递给四阿哥，“我觉得，今儿梁九功是有意提醒咱们的。万岁爷担心，你又是做兄长的，合该出个头。这次诚亲王没有来，八阿哥那边除了一个福晋，连个主事的都没有。那帮太医是什么货色，满京城谁不知道啊。”
四阿哥又沉默了良久，端起茶碗来抿了一口，“皇阿玛想让我出这个头，怕还是惦记着给胤禩寻个保障吧。我要是应承下来了，就得想方设法保住胤禩这条命了。”
苏伟一时愣住，想了一会儿又莫名地觉得胆寒，“你说八阿哥这次生病，会不会跟嘉怡下的药有关系啊？”
四阿哥抬眼看了看苏伟，一只手在膝盖上敲了敲，“有没有关系，去看看就知道了……”
在密云县的这几天，四阿哥派人快马回京探望八阿哥，回来时带的消息却不大好。八阿哥的病一直起起伏伏，至今还起不来床，而一直勉力支撑的八福晋竟然也病倒了。如今，路傍园里全靠太后派去的两个嬷嬷主持大局。
四阿哥带着消息禀报万岁爷，奏请先行回京探视，康熙爷允准。
苏伟麻利地收拾好东西，一队人送大格格直接去圆明园，一队人跟着四阿哥快马赶回京城。
十阿哥得了消息时，四阿哥已经启程了，他又跑去九阿哥的帐里闹，被九阿哥赶了出去。
六月四日，四阿哥一行赶到了路傍园。
苏伟跟着四阿哥下了马车，辅一进门，便有些诧异，他多少想象了一下如今八爷门前的萧索景象，但怎样也没想到竟会死寂寥落至此。
路傍园好歹是畅春园的附园，平日也有专人搭理，一草一木都带着皇家园林的气势。
但也不知是奴才们怕打扰了八阿哥的休养，还是有意渎职，苏伟跟在四阿哥身后一路走过来，只见四处都是枯死的盆景，盛着莲花的石缸都开始泛出臭气。门房报了雍亲王到，各处的守差奴才才慌慌张张地跑出来，有些竟还衣衫不整的。
等到进了后院，环境才算稍好了些，荣平领着几个一看就是八爷府的人迎过来，给四阿哥行了礼，恭敬道，“王爷一路辛苦，奴才这就让人给您准备午膳。”
“不用了，”四阿哥脚步未停，“先去看看你们主子。”