康熙四十八年
十二月初一, 八爷府
热闹的花阁中，八福晋对茉雅奇和伊尔哈似乎格外殷勤，频频往两人的碟子里夹添各式糕点。得知伊尔哈喜食咸酥，又特意让厨房添了蛋黄肉粽和花生酥糖来。
一旁坐着的九福晋董鄂氏，端着茶碗温和道, “怎么不见八哥府上的小格格、小阿哥？算起来, 弘旺也两岁多了，该会走了吧？”
“会了会了，就是最近有点儿伤寒, 这么冷的天也不好往外抱，”八福晋叹了口气，一副很是操心的模样, “宁楚格的身子就更弱了, 但凡见点儿风，总得头疼脑热个十天半月的。这府里的孩子本来就少，我是一点不敢大意啊。”
八福晋这话让在场不少人都微微一愣, 八福晋却一脸泰然, 微笑着低头饮茶。
倒是敦郡王妃，出自漠南蒙古阿霸垓部的博尔济吉特氏，毫不顾忌地直言道, “八嫂既然这么喜欢孩子，怎么不多生几个呢？八哥成亲这么久, 府里的孩子也确实少了些。”
博尔济吉特氏出身高贵, 父亲是扎萨克多罗郡王乌尔彰噶喇普。平时在皇亲妯娌中说话就没什么忌讳, 旁人听了也只能一笑置之。
八福晋同样，似乎并不惊异，反而十分自然地叹口气道，“弟妹以为八嫂不想吗？只是，我这身子……”
八福晋抚上小腹，神情怅然，花阁内的女眷瞬间明白了大半。
八福晋又摇了摇头道，“贝勒爷体贴，一直顾念我身子不好，处处包容。加之，我初嫁进府时，年轻气盛，不懂为皇家开枝散叶的道理，一味耍小性子。这两年，后府人少，肚子也不争气，贝勒爷又总在朝上，可不就耽误到现在了嘛。”
八福晋满目忧愁，一众女眷倒都心有戚戚然地安慰起她来。
四福晋没有说话，低头默默饮茶，心下对于八爷府此次设宴的目的，已有了大概猜测。
“我这次请各位嫂嫂弟妹来啊，就是有事相求，”八福晋抬起一张笑脸道，“哪家有适合的姑娘，可别藏着掖着。我们府上现在就求多子多福，等回头抬进来，我保准儿一个个好吃好喝地供着……”
众人都被八福晋逗得一笑，八福晋捏着帕子掩着嘴角的笑意坐下，落到膝上的指尖狠狠却刺进了掌心！
“弟妹对八弟是真真用心了，”四福晋一脸感慨，端起茶碗轻轻刮着茶沫道，“说起来，我那个侄女就不争气了，进府这么多年，白白封个侧福晋，也没见能为你分忧。”
“四嫂这说的哪里话，”八福晋弯了弯唇角，“嘉怡再能干不过了，我身子不好，都是她打理后府，贝勒爷都常常夸赞她呢。”
“哦？”四福晋翘起眉梢，“那她倒还出息了些。我这个做姑姑的，跟她也是有日子没见了。今儿既然到了府里，也不好不闻不问。不知弟妹可否行个方便，带我去看看她？”
“这有什么不方便的，合该她来给四嫂请安的，”八福晋派了个侍女去叫人，回头对四福晋道，“嘉怡贵为侧福晋，本也该出来陪客的。只是她近来身体也不好，一直在房中休养，我就没让人打扰她。”
“哪就那么娇弱了，一准儿是躲懒呢，偏你还惯着她，”四福晋嗔了八福晋一句，有意无意地瞄了一眼还站在花阁外的苏培盛。
叫人的小侍女很快回来，身后却没有跟着旁人。
八福晋正要询问，小侍女就俯身在八福晋耳旁，低语了几句。
四福晋沉静地饮茶，好似没有看到两人的交谈。
八福晋听了小侍女的话，面露困惑，却来不及细想，只能一脸歉意地对四福晋道，“这事儿弄得，真是对不住四嫂，都是我没把嘉怡照顾好。”
“怎么了？”四福晋抬起头，“难不成，真病得挺重？”
“倒不是病得重，”八福晋捏着帕子在手里绕来绕去，“是受了湿寒，身上出了疹子。嘉怡说怕把病气过给您，不好叫您去看她，说等他日身子好了，再去给您请安。”
“这出了疹子可不是小事，”四福晋皱了皱眉，“我们是亲姑侄，哪能到了门口都不去看看？这样吧，还是劳动弟妹，带我去瞅瞅她，看她没事，我回头也好像家里交代。”
“这——”八福晋一时语窒，偏头看了刚才的侍女一眼，那侍女偷着冲她摇了摇头。
“怎么？”四福晋微微扬起眉梢，“有什么不方便的地方？”
“不是，”八福晋勉强笑了笑，脑中转了几转又开口道，“也是弟妹的私心，到底是我请您来的。这您要真过了病气，回头弟妹怎么向四哥和贝勒爷交代啊？”
“这话也是，”一旁的九福晋跟着帮腔道，“四嫂贵为亲王王妃，身份贵重，还是小心一些好。”
四福晋看似一脸为难，犹豫了半天，终究叹了口气道，“那也罢，我今天是来做客的，总不好给主家添麻烦。这样吧，让下人代我去看看，也替我问候一声。”
八福晋略一怔，四福晋已经侧身对书瑾道，“你带两个人，跟八福晋的婢女一起去看看嘉怡。就说今日不方便，我改日再去瞧她，让她先养好身体。”
“是，”书瑾福了福身，先一步走到花阁边等候。
此时，八福晋已不好再出言拒绝，否则太过引人怀疑，只好示意刚才的侍女带书瑾去嘉怡的院子。
嘉怡的小院离花阁并不算远，布置也十分得当，只是外头站了几个高大的婆子，显得有些突兀。
侍女走到一个婆子跟前，又小声耳语了几句。
婆子顿时一脸为难，侍女也是没办法道，“福晋都应下了，你们就带她进去看看吧。”
几个婆子对视了一眼，最终还是不敢完全违逆福晋的意思，带着书瑾进了嘉怡的房间。
“哟，这不是苏公公和张公公吗？”
冯进朝穿过花园拱门而来，看到院门外的苏培盛和张起麟似乎十分惊讶。
“是冯公公啊，”张起麟弯了弯嘴角，“今儿咱家跟苏公公是跟随王妃过府饮宴来的，王妃惦记着贵府侧福晋，让我们陪同侍女过来看看。”
“那哪能让两位公公干站着等呢？”冯进朝上前两步，指了指不远处的假山，“那边有亭子，两位公公跟我过去歇歇脚吧。”
“那敢情好，”张起麟拱起手，“有劳冯公公了。”
“客气，客气，”冯进朝头前引路，将两人带进了假山。
三拐五拐，一堆山石中间出现个空洞，冯进朝压低了嗓音道，“苏公公可快着点儿，这里不安全。”
“放心吧，”苏伟没跟冯进朝废话，直接钻进了山洞。
绣香正躲在山石后头，手里的帕子团了又团，等见到苏伟进来，眼圈霎时就红了，“苏公公，我可算见到您了！”
“绣香，”苏伟扶住扑到跟前的小丫头，放轻了嗓音道，“到底出了什么事？是不是你们遇到了什么危险？”
绣香用力点了点头，泪珠连串地往下掉，“之前在京外园子里的时候，贝勒爷就总莫名其妙地把小主带到了一个单独的小院里，还不让人跟着。小主每次回来都很害怕，我问她什么，她也不说。直到我们回了京里，贝勒爷让人把我们院子严密看了起来，不许随意进出。小主的精神很差，离不开我，我就也留在了院子里。可谁知道，谁知道……”
“绣香，冷静些，慢慢说，”苏伟放缓了语气。
绣香勉强自己镇定下来，继续道，“每晚贝勒爷过来，都是外头熄灯以后，身后还带着一个披着斗篷的男人。我因为被关在厢房里，也看不清那人长什么样。但是，那个男人总是在小主房里，呆到半夜才出来。等到第二天，我去伺候小主，小主身上就都是行房过后的痕迹。再后来，就有府里的大夫过来，给小主诊脉，开的又都是养身坐胎的药。可是，苏公公你也知道，贝勒爷他明明——”
“我知道，”虽然一开始的想法被证实，但苏伟的心里还是十分诧异，八阿哥竟当真做出了这种胆大包天之事！
“这些日子，我和小主都怕极了，”绣香垂下头，嗓音带着丝丝颤抖，“我们想了各种办法，泡冷水澡，偷吃寒凉的食物。可是，贝勒爷的人看得实在太紧，我们连一点药都没办法弄到……”
“这样不行，绣香，”苏伟叹了口气，面上带了些许不忍，“你有没有想过，如果嘉怡小主一直怀不上孩子，八阿哥会怎么办？”
绣香有一瞬的怔愣，抬起头时仍然不太明白，“可，可，混淆皇室血脉，是欺君杀头的大罪啊。”
“但小主在怀孕期间，最起码是安全的，”苏伟抿紧嘴唇，“八阿哥那个人，做事一向心狠手辣，干净利落。如果，他认定嘉怡小主怀不上孩子，那她就失去了唯一的利用价值。到时，为了隐瞒真相，小主会是第一个被灭口的人。”
绣香倒抽了一口冷气，整个人瞬间摇摇欲坠，“那，我们怎么办啊？”
苏伟皱紧眉头，在原地走了两圈，“现在唯一的办法，就是让嘉怡小主顺利怀上孩子。不管是谁的，最起码可以拖延一段时间。在这段期间，我会尽快安排，让你带着家人逃出京城！”
绣香扭紧手帕，身子绷成了一条直线，好半天才颤抖着嗓音道，“苏公公的意思是，我们小主她，必死无疑了？”
“我们会想想其他办法的，但是，”苏伟顿了顿，“凡事有因才有果，嘉怡小主走到今天，与她曾经做过的事有很大关系。她能坐上侧福晋，高高在上这些年，已经是额外收获了。人，总要为自己做的事付出代价的。”
绣香抱紧了手臂，慢慢蹲到山石底下，面色万分凄怆。
苏伟叹了口气，蹲到绣香身前，“现在最起码还有十个月的时间，事情不到最后，什么都有可能发生。”
绣香抬起头，眼中满是茫然。
“或许，”苏伟突然想起了什么，又堪堪把话咽下。
“算了，听我的，为了暂时保住你和小主的命，不能再做伤害小主身子的事。至于其他的，我会想办法。如果还有什么事，你就偷着传信给冯进朝，他会送消息给我的。”
嘉怡的卧房
书瑾站在嘉怡的床边，已经细细地把出疹子后的饮食、用药、休息等注意事项都说了一遍。
陪同书瑾进门的婆子脸上越来越不耐烦，书瑾仍然不急不缓地道，“我们王妃一直惦记着您呢，就是今天不好给八福晋添麻烦，否则一定得过来亲自看看您。”
“帮我谢谢姑母，是嘉怡没用，让她操心了，”嘉怡靠在床头，脸色倒还好，人却没什么精神，“等我身子好了，一定去给姑母请安。”
“都是一家人，王妃就是惦记您的身子，”书瑾笑着道，“奴婢还记得，王妃没出嫁时跟您额娘关系最好了，现在大夫人不在了，王妃自然得替大夫人照顾您。不知，侧福晋最近有没有跟娘家联系，王妃她啊——”
“这位姑娘！”那婆子终于忍无可忍道，“我们侧福晋病着呢，也不好总这么跟你说话。姑娘既然看过了，不如就请吧。”
书瑾偏头看了那婆子一眼，眼神轻蔑，“我是奉王妃跟八福晋之命，来看侧福晋的。不把话说清楚了，一会儿你去替我复命啊？”
“你——”
那婆子刚要发火，院门外突然走进一队侍卫。
另一个婆子上前跟侍卫说了话，那侍卫脸色陡然一变，婆子立马慌慌张张地跑进了卧房。
“姑娘请出来吧，不要再打扰我们侧福晋休息了！”
书瑾抿了抿唇，往窗外看了一眼，打头的侍卫正阴狠地盯着屋内。
“梁统领，我们把那姑娘带出来了。”
两个婆子把书瑾领到一个侍卫跟前，立刻夹着尾巴退回了屋内。
姓梁的统领将书瑾上上下下打量了一番，皱起眉头道，“姑娘是奉王妃之命来的？”
“是，是八福晋派了侍女带我来的，”书瑾仰着头，态度十分高傲。
梁统领两眼微眯，转头看了看院门，“姑娘没有带旁人一起？”
书瑾秀眉一蹙，嗓音微冷，“这位大人是在查问我吗？我奉王妃之命来看王妃的侄女，怎么？是触犯哪条律法了，还是犯了贝勒府什么忌讳了？”
“姑娘言重了，”梁统领也算不卑不亢，“只是，这里是贝勒府，我等职责所在，不得不多问几句！”
书瑾一声冷笑，仰首要走出院门，却被梁统领抢先一步，拦在了院门口。
“你们想干什么？”书瑾皱起眉头道。
姓梁的统领慢慢勾起唇角，“姑娘不要紧张，我说了，我们是职责所在，只是想多问几句……”
梁统领微一摆头，几个侍卫绕到了书瑾背后。
“哟，这是相中我们书瑾姑娘还是怎么了？”
一声笑语在院外响起，紧绷着身子的书瑾无声无息地吐了口气。
梁统领猛一皱眉，冯进朝一脸茫然地走进了院门，“这是怎么回事啊，梁统领？这可是雍亲王妃的侍女，今儿是福晋请王妃来的，你可别给福晋惹事啊！”
正说着，苏伟挤进了几个侍卫中间，站到了书瑾旁边，“今儿还好我们跟着书瑾姑娘过来了，否则你们这儿还要来一出霸王硬上弓啊？”
“苏公公，瞎说什么呢？”
书瑾嗔了苏伟一眼，“人家把咱们当贼防呢？好像王妃派咱们到他们后院，是要来偷什么东西似的！”
“哦？”苏大公公眼睛一眯，缓步走到那位侍卫统领跟前，“那咱们，可得好好说道说道了！”
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