康熙四十八年
七月二十二, 畅春园
夜凉如水，当梁九功迈进九经三事殿的门槛时，只能借着门外映进的一点月光，勉强看清站在龙椅前的模糊身影。
“万岁爷，现在时辰还早呢。” 梁九功慢步走到康熙爷身后, 颔首垂肩, 没有一句多言, 就像曾经无数个夜晚，他陪着那位少年帝王, 在午夜无人时, 没有任何目的的穿过一道道阴森的宫门。
康熙爷披着外袍，背负双手，站在龙椅前两步远的地方, 微微昂着头，“朕, 今夜梦到了很多人, 有让朕敬佩的，也有让朕痛恨的。只可惜, 这些人，如今都不在了。”
“万岁爷得天庇佑，”梁九功低下头, 语气沉稳, “这路越走越高, 人自然也越来越少。”
康熙爷转过头, 眼神中闪过一丝寞然，“现下天也热了，咸福宫那头，你多注意着点儿。”
“万岁爷放心，”梁九功提了提手上的拂尘，面上看不出一丝惊讶。
殿中二人尚在说话，门外又一队巡逻侍卫提着灯笼踏步而过。
“这几天，隆科多大人调换了畅春园多处巡守，万岁爷身边应当干净许多了，”梁九功尾随康熙爷，一步一步走到大殿门外，“只不过，汉军旗人员混杂，若想彻底调理清楚，怕还要多费些时日。”
康熙爷站在九经三事殿外的台阶上，远远望去，增加了三倍的巡逻侍卫，像是一条条摇头摆尾的火龙，似要将整座畅春园燃烧殆尽。
“让他们把人都撤了吧。”
“万岁爷？”这次，梁九功的脸上终于露出了一丝诧异。
康熙爷转身往偏殿的方向走去，梁九功跟了两步，又猛然停住，却还是听到了一句不知该不该听到的话，“朕，还没有老……”
七月二十五，雍亲王府
诗玥的小院一如往常的安静，程斌被小太监带进门时，絮儿正在院内浇花。
“程太医今儿来得巧，”絮儿放下手中的木勺，将程斌引往屋内，“我们小主这几天都睡不好觉，今早起，嗓子又不大舒服。还好您来了，要不小主都不让我们请大夫。”
程斌几步迈上台阶，到了屋门前才堪堪停住脚步，低下头等待絮儿通报。
“程太医来啦，”程斌被絮儿带进内堂时，诗玥正收起绣架上的丝线，起身对程斌歉然一笑，“絮儿肯定又跟您念叨我了，其实都是些小毛病，实在不该总劳烦程太医。”
“小主说的哪里话，”程斌放下药箱，从中拿出脉枕，“给小主们诊病是微臣的职责，再说，病无小病，小主身子有亏，真的该好好调养。”
“就是，”絮儿接过诗玥手里的丝线，嘴唇微微嘟起，“昨晚咳了大半宿，今天还不肯看大夫呢。程太医都说您该好好调养，偏还不肯安心歇着——”
“行了，你哪儿那么多唠叨！”诗玥嗔怪地瞪了絮儿一眼，浅笑着吩咐道，“去给程太医倒杯茶吧，少在这里告我的状了。”
絮儿冲诗玥吐了吐舌头，捧起茶壶泡茶去了。
程斌一直没说话，安静地把着诗玥的脉象，眉头却微微蹙起，“小主这几日又思虑过重了，肺脉不畅，中元有损，这时日长了，会落下病根的。”
诗玥有些惭愧地低下头，嘴角微微抿起，“是我自己不争气，白费程太医的一番苦心了。”
“小主折煞微臣了，”程斌收起脉枕，从药箱中拿出针裹子，“针刺有些疼，小主权且忍一忍。待肺脉通了，再配以服药，效果会更好。”
“劳烦程太医了，”诗玥微微垂目，银针落在手臂几处，带着轻微的刺痛。
程斌站起身，向诗玥身前弯了弯，温热的呼吸与银针的冰寒一同落在耳后，诗玥不禁轻轻一颤。
程斌快速退开，似乎也有些窘迫，拱起手冲诗玥揖了揖。
诗玥看见程斌微红的脸颊，僵硬的动作，却莫名地想笑，无奈身上有针，不敢随意躲避，只能正对着手足无措的程太医，闷笑出声。
听见诗玥的笑声，程斌微微一愣，随即也跟着笑了起来。清俊的脸庞带点些尴尬的羞涩，竟也显出几分憨实来。
絮儿捧着茶壶走进房门时，着实被两人笑的一脸莫名其妙，在门口呆了一会儿，见小主不是在笑她，才磨蹭着上前道，“小主中午想吃什么？今天天热，要不让厨房下些凉面来？”
“凉面要配着王致和的豆腐乳才好吃，”诗玥经刚才一笑，精神竟似好了很多，“你去坛子里舀几块儿，一会儿也给程太医带点儿回去。”
“豆腐乳啊，”絮儿有些发愁地挠了挠头，“咱们院里的都吃干净了，最近也没人送了。要不，奴婢一会儿去大厨房问问，说不准他们那儿还有。”
诗玥一愣，突然想起了什么，神情又晦涩了起来，“算了，大厨房那儿，估计更不会有了。今儿中午，还是吃些简单的吧。”
“是，”絮儿看出了诗玥的失望，自己也有些落寞，耸拉着脑袋退了出去。
程斌看着絮儿离开，又回头看了看诗玥的神情，暗暗记上了心。
入夜，农庄
夜里的农家要比王公府邸安静得多，除了田里的蛐蛐声，就只有偶然响起的几声犬吠。
苏伟就在这一片祥和的宁静之夜，搬着小马扎，孤独地往院子当中一坐，托起腮帮子看月亮。
“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思……”厢房的屋门吱呀地响了一声，走出一个酸溜溜的人。
苏伟搓了搓一胳膊的鸡皮疙瘩，扁着眼睛往张起麟身上一瞥，瓮声瓮气地道，“没想到你还挺有文化，没事儿就拽几句酸词儿，难不成你还惦记着考个状元？”
“嘿嘿，考状元这辈子是不可能了， ”张起麟也拎了个小马扎往苏伟身边一坐，“不过跟着王爷和苏公公大展宏图一番，回头光宗耀祖、衣锦还乡，还是相当有希望的。”
“切，你还是先想想怎么活得长点儿吧，”苏伟百无聊赖地捡起根木棍在地上划拉，“就像梁九功、顾问行那种精到骨子里的人，都没有底气说什么光宗耀祖、衣锦还乡的话。咱们这种小蚂蚱，还是务实点的好。”
“誒，他们哪能和您苏公公比啊。在王爷心里，可从没把您当过奴才，”张起麟装模作样地撞了苏伟一下，眉头往上动了动，“这两天无精打采的，说话都没精气神了，跟兄弟说句实话，是不是想王爷了？”
苏伟回头瞪了张起麟一眼，把手里的木棍一撅两半，气哼哼地拎起小马扎准备回屋睡觉了。
“嘿，”张起麟轻笑一声，讨人嫌地长出口气，拉着戏音唱了句，“一日不见，如隔三秋啊——”
七月二十八，京城闻风阁
一大早，苏伟的马车就停到了闻风阁大门旁，小英子穿金戴银地被打扮一新，一条乌黑的大辫子，中间都缠了金丝儿。
“师父，咱们可得快点儿，”刚一下马车，小英子就急躁地团团转，“今儿是王爷、福晋去圆明园的日子，下月初一就要迎接圣驾了。虽说该准备的都准备了，但主子们过去，我这当总管的总不能不在啊。”
“哎呀，你露个面就走，不会耽误时辰的，”苏伟把小英子里里外外地检查了一圈儿，“今儿这瑞升祥可是京畿一地数一数二的老牌庄家，咱们月锦绣要是接了这单生意，明年一年的嚼头都够了。你可得听师父的话，把场子撑下来，天和商号的杨泰今天也会来，咱们输人不输阵，你要是给我临场掉链子，小心我把你脑袋拧下来当夜壶！”
“师父，”小英子搓了搓发寒的脖颈，有些心有余悸地嘟囔道，“您最近怎么越来越暴躁了？我听以前的师父说，这人一老了，脾气秉性就容易不受控制，就跟女人怀孕时是一样的——”
“你给我闭嘴！”苏大财东扁了眼睛，在小英子屁股上重重地拍了一巴掌，“好好整整衣服，跟我进去！”
“是，”小英子努了努嘴，使劲拽了拽身上的马褂，跟在苏伟后头往闻风阁内走。
“哟，这不是苏大财东吗？没想到，今儿还能见着您啊。”
苏伟闭了闭眼，把一口气沉进肚子里，兴许自己真到了更年期了，怎么突然这么想打人呢？
“杨掌柜，好久不见，”苏伟笑颜如花，两手悠闲地背在身后，“怎么？天和商号的库房修好啦？那个故意纵火之人，找到了吗？”
“不劳苏财东惦记，”杨泰抿了抿嘴唇，也是强压火气。他在顺天府吃了苏培盛的大亏，回了天和商号，又被九阿哥一顿斥责，面子里子都丢光了。吉盛唐还专和天和商号抢生意。好不容易听说苏培盛被雍亲王踢出了王府，怎么如今，他又光明正大地在京城里出现了？
“只是杨某好奇，这京城的几间铺子，如今还是苏财东说了算吗？”
苏伟一脸奇怪，看着杨泰的眼神好像在看白痴，“你都叫我财东了，当然是我说了算。我们王爷知人善任，赏罚分明。我苏培盛虽说有罪在身，但好歹有几分真本事，这生意上的事儿，杨掌柜日后怕还要与我打交道。”
“哼，”杨泰冷声一哼，微笑着转头看向闻风阁门内一人，“福掌柜可听清了？这月锦绣的财东，如今可是个戴罪之身。瑞升祥的老师傅名满京城，可不要因被某些人牵累，得罪了京城的达官显贵啊。”
“多谢杨掌柜提醒，”门内之人走出，却是个矮矮胖胖的老者，老者向苏伟拱了拱手，微笑着介绍道，“老夫福锦，是瑞升祥的大掌柜，因东家南下采买，一时未归，不得已替瑞升祥与两位贵人见面，还请苏财东不要见怪。”
“福掌柜客气，”苏伟瞥了一眼杨泰，微笑着给福掌柜回礼，“苏某如今也只是个为主子办事的普通奴才，不比杨掌柜金贵，称不上什么贵人。我们月锦绣新开不久，能得瑞升祥提见，已是三生有幸，可不敢妄自托大。”
“唷，这话竟出自苏公公之口，可是千载难逢，难得一见啊，”杨泰低头搓了搓手，脸上闪过一丝嘲讽，“福掌柜可别看苏财东如今说得漂亮，等回头人家那身黄莺补子一穿，您就得低头行礼了。那还不是要银子就得给银子，要衣裳就得给衣裳！”
苏伟噗嗤一声乐，上前两步，靠着杨泰的耳边道，“杨掌柜这是记仇了？是，上次你我从顺天府出来，我是让你在大庭广众之下，向我躬身行了礼。可说穿了，也是你诬蔑吉盛唐在先。那么大个屎盆子扣下来，你杨掌柜只是弯了弯腰，已经够便宜了吧？怎么今天还倒打一耙呢？”
“苏培盛，”杨泰已然冷下脸，看向苏伟的眼神都仿佛淬了毒，“你还以为你是深受雍亲王重用的苏大公公呢？现在京城里，谁还肯卖你的面子？咱们今天是谈生意，可不是单耍耍嘴皮子的。刚刚福掌柜已经跟我敲定了价钱，很可惜，您今日怕是要白跑一趟了。”
“只是敲定了价钱，还没有签订契书吧？”苏伟放轻了嗓音，杨泰的脸色却变了一变。
“唉，亏我还以为你是个聪明人呢，”苏伟佯装失望地叹了口气，“这在京城里做生意，可跟别处不一样。财东的面子值几个钱啊？人家看的，是你背后的人！李公公，请吧。”
“咳咳，”杨泰神情一顿，只见马车旁又走出一人，串了金丝儿的辫穗儿，上好的锦缎长袍，腰间是沁了血的羊脂古玉，这人年纪倒不大，看起来还有点眼熟。
“这是李英，李公公，”苏伟没理会杨泰的眼神，直接转身向福锦介绍道，“是咱们雍亲王府圆明园大总管，这京里的生意，虽说还得苏某操劳，但大事小情的也都得过了李公公的眼了。今儿特意介绍福掌柜与李公公认识，以示我们月锦绣的诚意。一会儿李公公还得赶回圆明园去，毕竟下月初一，万岁爷要亲临圆明园饮宴，李公公也是贵人事忙啊。”
福锦微微一愣，随即立马反应了过来，慌忙拱起手道，“原来是李公公啊，失敬失敬。”
“好说，好说，”小英子像模像样地回了礼，又冲杨泰挺了挺胸膛，“咱家这些日子比较忙，生意上的事儿还是交给苏公公，福掌柜有什么条件尽管跟苏公公提，我们王爷对京中的生意往来还是颇为看重的。”
福锦抿紧了唇，偷偷地瞧了一眼杨泰。瑞升祥在宫里也是有人脉的，未必就怕了这些皇子皇孙。
不过，比起杨泰的当面一套背后一套，苏培盛虽说身份特殊，但在京城的生意场中似乎名声更好。
只要不参合什么下作手段，苏培盛是很少以身份压人的，开价买卖都按生意场的规矩来，京里的老铺子都乐意跟他合作。
这次要是苏培盛不出事，瑞升祥的东家还是首肯月锦绣的。
“福掌柜，这生意与谁做，还是得看谁的条件最称东家的心意，”苏伟笑眯眯地走到福锦身边，“我们吉盛唐一向按规矩办事，月锦绣更不敢托大。这条件，我们诚心诚意地开，您要满意了，咱们一拍即合，您要不满意，咱们互不埋怨。您看如何？”
“福掌柜！”杨泰眉目一拧，眼神像刀子一样，狠狠地刮过二人，“咱们可是敲定了价格的，姓苏的不过带来一个总管太监，您要需要，我们天和商号也有的是。”
福锦眉头一皱，本来还有些犹豫，此时却是满心不快了，“杨掌柜不要太小看我们瑞升祥了，我们老东家是给太皇太后做过衣裳的。”
杨泰一时语塞，只见福锦转身，冲苏培盛一摆手道，“苏公公请。”
这场生意谈得苏伟很是开心，中间气走了杨泰，又给月锦绣定了大单，眼看着大笔银票就要飞进荷包，苏大公公是笑的眼底都开花了。
从闻风阁走出来，苏伟与福锦再三道别，各自上了马车。
“李公公一早牵了快马走了，”库魁给苏伟放下车帘，“临走时还说，您给的那身行头，全当报酬了。”
“那可是上百年的羊脂古玉！”苏伟唰地掀开帘子，露出半颗头来，“他从哪个门走了，咱们去追！”
“这时候估计都快到了，咱们追不上了，”库魁无奈，又把苏大公公塞回马车，正准备赶路，却突听一阵锣响。
“咣，咣，咣——” “十三声，苏公公，一共十三声！”库魁猛地瞪大眼睛。
车门被人一把推开，库魁还没反应过来，车里的人已经一溜烟地奔向了人群。
“是雍亲王的仪仗！”人群中有人高喊。
“亲王驾临，大小文武官吏军民人等退避！”
持锣人一路引着仪仗而来。
闻风阁所在之地离市集很近，这里人口众多，大家熙熙攘攘地挤到街道两旁，争先恐后地踮起脚去看那金灿灿的吾仗立瓜，宽敞精致的银顶黄盖红帏软轿。
“前面那是雍亲王，后面那是雍亲王妃吧。”
苏伟被挤在人群中，听见身旁的人议论纷纷。
“听说皇上要驾临雍亲王的圆明园了，今日雍亲王就是要去圆明园准备迎驾的。”
“我说嘛，平日里也没见这么大的阵仗，这是要显摆给人家看呢。”
苏伟翻了个白眼，用力挤到人群前，踮起脚尖，往四阿哥的轿子里看。
只可惜，那轿帘挡得严实，什么也看不到。
“亲王驾临，大小文武官吏军民人等退避！”
仪仗走到了众人跟前，不知是护持的队伍太过壮观，还是雍亲王在民间威信日盛，前头看热闹的百姓，开始纷纷下跪。
“王爷千岁——”
“王爷万安——”
百姓的喊声不齐，但声势浩大，跪下的人也越来越多。
苏伟站在人群中，怔怔地看着四阿哥的车架，有些想上前，却又觉得自己可笑，惶然不安间，被人一把拽倒，膝盖在地上磕出了“咚”的一声。
四阿哥双眼微阖，端坐在软轿中，不知为何，心上却猛然一震。
“傅鼐！”
“王爷，”傅鼐走到四阿哥的软轿旁。
“让持锣人喊起，不要叫百姓胡乱跪了，”四阿哥轻吐口气，“爷这心里不大舒坦。”
“是，”傅鼐领命，疾步而去。
福晋的软轿中，弘昀阿哥正趴在轿窗前，透着一点点缝隙，看着外面成群跪倒的百姓。
福晋慈爱地摸了摸弘昀的毛发，嗓音轻柔却沉稳地道，“弘昀，你好好看清楚，这就是你的阿玛，这就是咱们大清的王爷。你要好好努力，日后要像你阿玛一样，做个百姓敬仰的好王爷，不，或许——”
福晋没有继续说下去，弘昀抬头看了自家额娘一会儿，又转头看向窗外。
持锣人的叫起没有起多大作用，百姓依然跪倒一片，高呼千岁。
好在，四阿哥的仪仗逐渐加快了速度，百姓没用跪多久，街上就空了下来。
“苏公公！”
库魁穿过逐渐散去的人群，终于发现还跪在地上的苏伟。
“苏公公，您这是怎么了？”库魁见苏伟脸色发白，急得直冒冷汗。
“我的腿，”苏伟扶住膝盖，面上却还是懵懵的，不知为何，摔得是膝盖，疼得却是胸口。
傍晚，苏伟回到农庄时，天已经黑了。
库魁白天时把苏伟背到了医馆，好在没伤到筋骨，只是膝盖上青了一大片。
马车刚停到农庄前，张起麟、张保就迎了上来。
“怎么这个时候才回来？不是一大早就谈生意吗？小英子今儿表现的怎么样？那个瑞升祥——”
张起麟像个倒豆子的竹筒，没完没了地问话，直到车门打开，库魁架着苏伟小心翼翼地下了马车。
“这是怎么了？”张起麟最先大惊失色，“生意没谈成跟人打起来了？这是谁胆子那么大，他不要命了！”
苏伟一把推开咋咋呼呼的张起麟，也不叫人搀扶，自己一瘸一拐地进了院门。
“到底是怎么回事儿？”张保回身问库魁。
库魁叹了口气，琢磨了下言语，压低嗓音道，“生意谈得倒是挺顺利，只是要回来时，恰巧碰到了王爷的仪仗。苏公公跑去看，被人群推倒了，结果好像也没能看到王爷。本来这次从府里出来，苏公公心里就难受，今日又有这一遭，只怕——”
“咳，”张起麟轻声一咳，打断了库魁的担忧。
库魁抬起头，这才发现，张起麟和张保似乎都没有太过担心的样子，
“你们——”
“你转头看看，”张保指了指小院。库魁转过头，却见本该黑着的正屋，已经亮起了一盏灯烛。
苏伟忍着膝盖的痛，一边嫌弃自己的矫情，一边又禁不住地难过，推开屋门时都没注意屋内的变化。
“怎么这个时候才回来啊？”
靠窗的木榻上斜倚了一个人，手里一卷书册，闲闲的嗓音。
进屋的人突然愣住，炕桌上的一点烛火，瞬间晃花了他的眼。
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